Мериэль вспомнила об императоре Дрейвене.
И, выбросившись на траву, отчаянно побежала.
Из-за тревоги, которая ощущалась в каждом уголке леса, у Мериэль заболела голова. Казалось, будто кто-то следит, насколько далеко она сможет убежать.
Пока они с Кьяном добирались до Гранта, девушка привыкла к беготне по лесам.
Она не была особенно сильной, но уверена, что ее не поймают.
Когда Мериэль оперлась о дерево, почувствовала, как ее дыхание касается кончика подбородка, и поняла, что ей нужно отдышаться.
— Эй! Зачем ты пыталась убежать?
Когда девушка выступила из-за дерева, она услышала голос мужчины. Мериэль была потрясена.
«Я ничего не почувствовала!».
Она находилась совсем рядом с этим человеком, но не ощутила его приближения.
У него была темно-коричневая кожа, темные волосы и звериные серые глаза, от которых у нее по коже ползли мурашки.
«Хоть чего-нибудь... я этого не чувствую».
Она видела, как он посмотрел ей в глаза, но ничего не почувствовала. Хотя он улыбался, она не улавливала, чтобы от него исходила радость.
Страх начал добираться до кончиков ее пальцев, распространяясь по всему телу.
Она тут же поняла, что человек напротив нее — это тот, кто ее похитил.
— Я еще ничего не сделал, почему ты так напугана?
— Кто ты такой?
— Ну, кто я такой? — он невинно склонил голову.
Взгляд его глаз был бритвенно острым. У нее вызывали ужас его усмешка и улыбка.
Он был словно безэмоциональная кукла, у которой только рот и открывается.
— Меня заинтересовала свадьба эрцгерцога.
— ...
— Стало быть, ты...
— ...
— Ты — Мериэль Хризилла?
Он притворялся, будто что-то о ней знает. Мужчина медленно протянул руку к Мериэль, застывшей на месте от удивления.
Девушка закусила губу, когда до ужаса холодные руки коснулись ее щеки.
«Двигайся, пожалуйста, двигайся!» — накричала на себя Мериэль.
Она не могла пошевелиться, как будто в ответ на его взгляд все ее тело оцепенело.
Мужчина мягко погладил ее по щеке.
Пусть даже это мягкое прикосновение было очевидным, она испытала такую боль, словно ее ударили.
— Вот так, Мериэль, — он рассмеялся снова, поглаживая ее по рассыпавшимся волосам. — Приятно познакомиться, Мериэль.
Он отступил на шаг назад и склонил голову, глядя на нее.
Серые глаза, сверкавшие как у чудовища, пристально смотрели в янтарные глаза Мериэль.
В лесу было темно. Мрак был повсюду, но его глаза ярко сверкали.
Он снова протянул руку. Он мягко вытер слезы с лица Мериэль, как будто они коснулись ее щеки.
— Ты знаешь, кто я такой?
Мериэль до крови закусила губу и отшвырнула его руку. Она даже не поняла, что плачет.
Инстинкты внутри нее вопили. Она знала, что не должна подпускать этого человека к себе.
Мериэль быстро повернулась и побежала.
Ее конечности дрожали так, словно она в любую секунду могла упасть, но девушка вынуждала себя бежать.
Она мчалась, повернувшись к нему спиной. Но он неожиданно появился напротив.
— Почему ты пытаешься сбежать? Разве не здорово было со мной повидаться?
— Я не знаю! Почему ты делаешь это со мной?
Если ее поймали те, кому Клаус причинил обиду, она должна была притвориться идиоткой. Подумав об этом, Мериэль порвала чулки и взъерошила волосы.
В конце концов, если она будет притворяться идиоткой и делать всякую нелепицу, это отвлечет его. Она заключила, что, возможно, ей представится шанс убежать.
По дороге Мериэль припоминала все случившиеся события. Она могла примерно предположить, где сейчас находится. Благодаря своей исключительной памяти она четко помнила тот месяц, что провела с Кьяном.
Также она была уверена, что сможет бежать из леса. Но теперь все было иначе.
Надежды Мериэль рассыпались в прах, когда напротив нее появился этот мужчина.
— Ты забыла обо мне?
— Пусти меня!
Его хватка на ее руке была твердой. Каждое его прикосновение было мучительно болезненным.
В уголках глаз девушки появились слезы, он касался ее щек и запястий. Было так больно, словно она горела.
— Раз ты за ним замужем... разве ты не должна этого знать?
— О чем ты говоришь? Кто ты такой?
— Мне грустно.
Мужчина закрыл глаза, словно покойник. И явно сделал это, изображая разочарование, но, похоже, он совсем не был разочарован.
Затем Мериэль впервые уловила исходящие от него слабые чувства.
Она дрожала совсем не так, как тогда, когда не испытывала ничего.
Это не просто мурашки бежали по коже. Она впервые в жизни чувствовала себя так.
— Не могу поверить, что ты совсем обо мне забыла.
— Хм...
Это была чистейшая радость. Несмотря на угрюмое выражение его лица, он был счастлив.
— Что с тобой?
Он крепче стиснул руку Мериэль и обнял ее за талию.
Она стала сопротивляться, когда он заключил ее в объятия и поволок за собой.
Мужчина склонил голову и прижался носом к шее Мериэль.
Она подавилась стонами и слезами, четко ощутив его дыхание.
Это было ужасно. Все тело Мериэль сковал ужас, это было куда хуже, чем в любом ужастике, что она когда-либо видела.
— Тогда давай начнем с самого начала.
— Фу...
Он оставил сильный засос, прижавшись губами к ее шее. И вел себя как зверь, оставляющий метку.
Мужчина отпустил Мериэль, довольный этой отметиной.
Она не смогла убежать, даже когда он выпустил ее руку, которую удерживал.
Девушка села и, дрожа, обхватила себя руками.
— Меня зовут Крейг. Рад снова видеть тебя, Мериэль.
Когда она задрожала от инстинктивного страха, по ее щекам потекли слезы.
Это было правдой. В мужчине напротив нее таилось нечто более зловещее, чем кровожадность — она никогда прежде не сталкивалась с подобным.
Когда он увидел Мериэль, она уловила его убийственыне намерения, и он упивался этим.
Она чувствовала исходящую от него кровожадность. Он был сумасшедшим, наслаждавшимся собой.
— Мериэль.
Он подошел к ней, пока она, всхлипывая, сидела на земле. Качая головой, девушка отползла назад. Ее руки и ноги снова и снова ослабевали, и она падала. Ее губы коснулись земли, но она не остановилась.
— Мериэль.
Ужас накатил на нее, когда она услышала это имя. Хотя это было ее имя, все, что он произноси, вызывало у нее тошноту.
Прекрати меня звать, прекрати меня звать!
— МЕРИЭЛЬ!
И снова это имя.
Но его произнес совершенно другой голос. Знакомый голос послышался в темном лесу.
Обновлено: 02.02.2026