Мериэль вспомнила императора Дрейвена. Он был не из тех, кто держит свои обещания, но также и не из тех, кто попытался бы сделать нечто подобное.
Если бы поднялся шум, и об этом случае стало известно, пострадал бы его престиж, и он потерял бы право быть императором.
Было очевидно, что это не имеет к нему никакого отношения.
«Стало быть, дело рук врага эрцгерцога? У него есть какие-то враги?».
Мериэль закатила глаза, словно ожидая ответа.
Ей нужно было подумать, как выбраться. Она терпеть не могла, когда ее задерживали и так мучили, но еще меньше ей нравилось быть для эрцгерцога обузой.
«Всё только стабилизировалось наконец-то».
Клаус обнял ее, а люди в эрцгерцогстве ее признали. Мериэль обрела покой, на которой надеялась.
Ей не требовалось больше притворяться дурой и не приходилось настороженно относиться к близким людям. Она поверила, что несчастья закончились.
— Первое, что я могу сделать, это...
Мериэль взъерошила аккуратно уложенные волосы. Когда она покопалась в прическе обеими руками, пряди спутались. Украшения, которые были на голове, обвились вокруг запястья и шеи.
Она сняла одну туфлю и порвала чулки, в которые была одета.
Мериэль быстро взглянула на порванные чулки, выглядывая из окна.
Окрестности Гранта были незнакомы, как бы она ни присматривалась, но дорога, по которой могла проехать ее карета, была ограничена. Она заметила величественный дворец так далеко, что подумала: они проехали уже немало.
Солнце садилось.
Не отрывая взгляда от окна, Мериэль потянулась, чтобы уловить чувства кучера.
— Он в восторге, что похитил меня, — тихо фыркнула девушка себе под нос.
Она снова обратила внимание на округу за окном, убрав руки. Тряска становилась все более жестокой, карета постоянно кренилась из стороны в сторону, как будто свернула с хорошо вымощенной дороги.
Она могла бы сейчас выпрыгнуть и убежать, но дворец эрцгерцога уже очень далеко.
Снаружи теперь был лес. Мериэль видела его по дороге в Грант, когда путешествовала с Кьяном.
«Мы пытаемся сбежать из Гранта?».
Этого не могло быть.
Мериэль завернулась в одеяло, которое нашла в карете.
Кьян, вернувшись во дворец эрцгерцога, пришел бы ей на помощь, если бы узнал, что она не вернулась.
До этого момента она хотела сделать все, что только было в ее силах.
Мериэль смело распахнула дверцу кареты.
Она выбросилась из экипажа, как только смогла наклониться максимально близко к траве.
***
Кьян вернулся в магазин, когда издали увидел, что Мериэль забралась в свой экипаж. Айрин и Бран рассеялись внутри помещения.
— Ты отправил эрцгерцогиню одну? — поинтересовалась Айрин.
— Он сама уехала, — тихо ответил Кьян.
— Как бы там ни было, ты должен был проводить ее до дворца, — непреклонно ответил Бран.
— Почему ты этого не сделал? — парировал Кьян.
— Эрцгерцог отдал мне приказ не следовать ни за кем из вас двоих.
Бран поднялся на ноги и вышел за Мериэль из магазина. Кьян, в свою очередь, заявил, что Брану придется подождать, поскольку это он за ней пойдет.
— Ты должен был как-нибудь взять ее с собой, — тихо сказала Айрин.
— ...
— Ты понятия не имеешь, что чувствуют женщины.
Выражение лица Айрин было совсем не таким, как тогда, когда она говорила с Мериэль.
Кьян вздохнул, заглянув в ее холодные глаза.
— Ее сложно понять, — почувствовав себя беспомощным, произнес он.
— Ты думаешь, что я так хорошо ее понимаю?
— Вот зачем я к тебе пришел... Что привело Мериэль сюда?
— Бран.
Бран отвел глаза и безуспешно прокашлялся.
Айрин встряхнула головой, сосредоточив взгляд на двух бесчувственных мужчинах.
— Ты пришел поговорить о том, что тебе делать, чтобы завоевать сердце принцессы?
— ...
— Ты должен всего лишь признать, что она тебе нравится.
— Скажи это той, кому я вообще не по душе!
— Я слышала, что ты пережил первую брачную ночь без всяких инцидентов? — спросила Айрин, склонив голову.
— Откуда ты об этом узнала?
— Разве не так?
— Так, но кто тебе об этом рассказал?
— В крепости эрцгерцога есть кто-то, кого ты не знаешь?
Айрин пожала плечами и подняла чашку Мериэль, откуда та отпила только один глоток.
— Вы провели вместе ночь, но ты этого не признаешь. Какой же ты джентльмен.
— Айрин!
— Клаус, ты должен быть честным с женщинами.
Бран кивнул в ответ на ее слова. Кьян вздохнул еще, наблюдая за нелепым поведением парочки.
Обновлено: 02.02.2026