Почему он сел рядом с Браном, когда есть свободное место около нее?
«Что, ты хочешь сидеть с ним рядом?» — мрачно спросила себя Мериэль.
Она старалась избавиться от этих странных чувств. И немного подалась вперед, чтобы увидеть Кьяна, которого заслонял Бран.
— Кьян?
— Верно. Я как раз на пути в столицу.
— О, отлично.
Он все еще отказывался сообщить, что он — это эрцгерцог. Он лгал, выискивая причину. Мериэль, которая прекрасно знала, что он — эрцгерцог, было не очень приятно такое слышать.
— Кьяну это место тоже знакомо.
— Я пару раз заглядывал сюда с эрцгерцогом.
— Я сюда пришла впервые, — сказала она. На губах у нее была улыбка, но в глазах — нет.
— ...
— ...
— Эрцгерцогу сюда нравится заглядывать, — неловко добавил он.
— Да. Прежде он меня сюда не приводил, — тихо сказала Мериэль.
Она подняла голову, протянула руки и выпила чай, и это помогло ей успокоиться.
Не только Кьян, но и Айрин с Браном обменялись взглядами.
Мериэль медленно выпила чай у них на глазах.
Она четко ощутила, как горячая жидкость спустилась по горлу, поставила чашку и повернулась к Кьяну, который смотрел на нее.
— Ты немного разочарован?
Рот Кьяна слегка приоткрылся, и на его лице появилось удивленное выражение.
Айрин, не удержавшись, взглянула сначала на Мериэль, а потом на Кьяна, и Бран, оказавшийся между ними, сглотнул.
— Он и не думал ей представить своего друга детства.
— Нет, скорее всего, просто не мог.
— Да, он всегда занят, — тихо согласилась Мериэль.
— Думаю, представление должно быть официальным. Вы знаете, как сильно эрцгерцог вас любит?
Мериэль медленно поднялась с сиденья, заметив, как Кьян смущенно бормочет свои оправдания.
Она могла съесть что угодно, но все еще чувствовала горечь чая. Этот вкус был созвучен ее настроению.
— Мне пора.
— Принцесса!
Она махнула Айрин рукой и вышла за дверь магазинчика.
Кажется, они хотели обсудить складывающуюся ситуацию втроем, так как Кьян и Бран даже не попытались за ней последовать. У нее возникло четкое ощущение, что она была единственной, кому следовало уйти.
Он знал их с детства.
У Мериэль таких друзей не было.
С самого начала у нее не было никого, кого она могла бы назвать друзьями.
До нынешних пор ближайшими товарищами Мериэль были цветы в оранжерее и бабочки, изредка порхающие вокруг.
Казалось, что можно было написать прекрасный любовный роман об Айрин и ее друге детства.
«Так Кьян пытался выразить свои жалкие чувства? Я совсем не похожа на Айрин».
Должно быть, дело было в отношениях с дворецкой. Несмотря на все трудности, он не казался тем, кто не сумел бы получить желаемого.
Мериэль поняла, что он безумно любил не Айрин.
Пусть даже так, все равно что-то казалось неправильным.
Хотя он и знал, что Мериэль ждет во дворце, но все же отправился в магазинчик к Айрин, а не во дворец.
Она для него — не главное в жизни.
Может, и нет!
Она все еще чувствовала себя ужасно. На самом деле, она и не была для него самым главным.
— Принцесса!
Шагая по переулку прочь от магазинчика, она услышала, как ее зовут.
Мериэль уловила смущение и раскаяние.
Кьян, нахмурившись, шел за ней следом.
— Что с вами?
— Ничего.
— Вы выглядите расстроенной.
— Вам так кажется?
— Да, а еще я знаю, что вы злитесь.
Мериэль замерла и повернулась к Кьяну. Он, шедший по пятам, поежился, замер и молча уставился на нее, когда они оказались лицом к лицу.
Мериэль все еще чувствовала себя неуютно и испытывала печаль. Она не знала, что ей делать. Эти ощущения были одновременно и знакомыми, и странными.
— Я чувствую себя так, словно встретила тайную возлюбленную эрцгерцога.
— Возлюбленную?.. Вы об Айрин?
Лицо Кьяна исказилось, словно он услышал что-то неприятное.
— Кажется, возникло недопонимание... Нет, вы совсем ничего не поняли.
— Я поняла.
— Что?
— Я сказала, мне подумалось, будто я увидела его тайную любовь. Я знаю, такого не может быть, но я это почувствовала. Я одна не знаю всего, что знают остальные... И это меня огорчает.
— Однажды придет время, когда эрцгерцог все вам расскажет. Принцессе не стоит расстраиваться.
— Возможно, это так, но...
Она понимала, что всхлипывает. Несмотря на то что Мериэль знала: Кьян — это эрцгерцог, — она все еще боролась с собой.
— Я просто расстроилась и огорчилась.
Это прозвучало искренне.
Мериэль развернулась и торопливо пошла прочь.
Он больше не следовал за ней. Когда она прошла немного дальше, перед ней оказалась карета эрцгерцога.
Мериэль забралась в экипаж, который ее ждал, проклиная Кьяна, что не остановил и не догнал ее.
Она просто была расстроена.
— Какого черта я делаю?
Она не знала почему, но это не заставило ее чувствовать себя лучше. Его совсем не обеспокоило, что ей придется возвращаться одной в грохочущем экипаже.
— Я ждала, когда ты вернешься с проверки, но приехав, ты отправился к своей подруге детства, — грустно пробормотала она.
И взглянула в окно.
— А?..
Дворец эрцгерцога и шумные улицы Гранта расположены близко друг у другу. И карета уже должна была оказаться рядом с высоким неприступным дворцом. Она слишком увлеклась, так что ей необходимо вернуться немедленно.
— Куда мы едем, сэр? — спросила Мериэль, постучав кучеру.
Тот не ответил.
Внутри карета была украшена так же, как и снаружи. Очевидно, это был тот экипаж, которым она пользовалась.
— Сэр?
Когда она позвала снова, карета поехала быстрее.
Кажется, это сделано специально, чтобы не дать ей выпрыгнуть из кареты, и ее это настораживало. Даже если бы она выпрыгнула, будучи серьезно ранена, она не погибла бы.
«Что это?.. Нет, только не говорите...».
Обновлено: 02.02.2026