Мериэль сняла вуаль, закрывавшую лицо, поскольку больше посетителей в магазине не было.
— Неужели вы... эрцгерцогиня? — спросила она, прикрыв рот, и закричала так, словно бы была рада видеть Мериэль здесь.
— Меня зовут Мериэль Хризилла, и я рада с вами познакомиться, — улыбнулась в ответ Мериэль.
Она уловила радушие и глубокое доверие, как только заметила хозяйку, и то же самое чувствовала с Браном.
Мериэль отлично понимала, что это — не обычная хозяйка магазинчика. Она чувствовала от хозяйки то же самое, что и от Брана.
— Клау... А... Что я хотела сказать... Я предполагала, она сопровождает эрцгерцога. Меня зовут Айрин Кенси.
Мериэль повращала глазами, поскольку ясно расслышала, что хозяйка сначала назвала имя Клауса.
— Мне интересно, какие отношения связывают вас, эрцгерцога и Брана... Не могли бы вы мне рассказать? — радостно спросила Мериэль.
И села на стул, установленный напротив бара. Высокие стулья и гладкие столы создавали такое впечатление, словно она и правда была в баре.
— Они — мои друзья детства, — ответил вместо Айрин Бран, встряхнув ее за руку.
На ее хорошеньком лице появилась мягкая улыбка.
— Мне повезло иметь таких друзей, как эрцгерцог и командир рыцарей.
— О, мне интересно было бы послушать эту историю.
Мериэль была довольна этим мягким разговором.
Айрин оказалась потрясающей юной леди.
Мериэль поверить не могла, что она владеет магазинчиком, расположенном в таком невнятном месте. Она одета как дворецкая — вся в черном, с безупречным галстуком-бабочкой, и ее достойные зависти светлые волосы собраны в прическу.
— Я родилась в семье, что стойко противилась эрцгерцогу, — сказала Айрин, наливая воду в чайник, чтобы заварить Мериэль чай.
Бран, командир рыцарей, был сыном барона Холио, отпрыском рода, преданно служащего Дастину из поколения в поколение. Мериэль считала, что Айрин, владелица магазина, тоже из подобной семьи.
Вынув чайные листья, Айрин бодро улыбнулась.
— Моего отца зовут Себастьян, и он — дворецкий у эрцгерцога во дворце.
— Правда?
— Вы думаете, я стала бы врать эрцгерцогине о таком? Так, пожалуйста, поделитесь своими мыслями.
Айрин вынула из сумки роскошную чайную чашку и поставила его на стол. Затем достала старинную пивную бутылку и протянула ее Брану.
— Мне нельзя пить, ведь я сопровождаю ее.
— Ох.
Кажется, с Клаусом у него это вошло в привычку. Мериэль оперлась на стол, глядя на Брана. Тот вздрогнул от этого пронзительного взгляда.
— Почему вы на меня так пристально смотрите, Ваша Светлость?
— Вы не понимаете?
— Что именно вы имеете в виду, Ваша Светлость?
— Вы не возражаете, если я задам вам вопрос, командир?
— Да.
Мериэль, услышав историю Айрин, которая больше всего ее заинтересовала, спросила:
— Сколько вам лет? Как вы трое можете быть друзьями детства?
Лицо Брана напряглось, Айрин, разливавшая чай, расхохоталась.
— Хотите сказать, что я выгляжу слишком старо, Ваша Светлость?
— По сравнению с эрцгерцогом и Айрин — нет...
— Эрцгерцог куда младше меня.
— Итак, вы с Айрин ровесники?
— ...
— Умоляю, скажите, что нет.
Когда Мериэль с серьезным видом попросила об этом, Бран закрыл рот.
Мериэль расхохоталась, глядя на него, так, что даже схватилась за живот.
Айрин, сидевшая напротив, смахнула слезы с глаз и хлопнула в ладоши.
— Вы только что ударили Брана по больному. Это невероятно, эрцгерцогиня.
— Неужели он настолько невинен?
Бран не побледнел. Он выглядел дружелюбно, что контрастировало с его массивностью. Рядом с Клаусом о нем забывали, поскольку тот был слишком хорош. С Айрин все обстояло так же.
Отсмеявшись, Айрин предложила Мериэль чай. Обладающий сладким ароматом, на вкус он был куда приятнее любого чая, что она пробовала до сих пор.
— Я не знала, какой чай вам нравится, так что выбрала самый расслабляющий.
— Мне нравится любой, — с улыбкой ответила Мериэль.
Когда она подняла чашку, дверь магазина открылась, и внутрь вошел знакомый человек.
— Что привело тебя сюда? — удивленно спросила она.
В Гранте мало мужчин, которых Мэриел знала.
Клаус, Бран и Себастьян были одними из немногих знакомых ей людей, которые знали друг друга. Но мужчина, удивившийся, заметив ее, тоже был ей знаком. Его звали Кьян, и у него были каштановые волосы.
— Что привело Кьяна сюда? — снова спросила она.
Похоже, он вернулся с проверки. Может, он отправился сюда, поскольку не хотел устраивать скандал. Одежда у него, однако, была грязной.
«Ты даже не заехал во дворец, прежде чем отправиться сюда?».
Она испытала странное отчаяние.
— Что с тобой? Я тебя довольно давно не видела... Вовсю выносишь мусор? — спросила Мериэль, указывая на его грязный костюм.
Кьян тепло улыбнулся и сел рядом с Браном.
Она чувствовала себя даже хуже.
Обновлено: 02.02.2026