Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Честно говоря, проникновение Эрена прошло гораздо более гладко, чем он ожидал. С главарём банды «Водных Призраков», «Гигантским Призраком» Оником, оказалось разобраться даже проще, чем Эрен себе представлял. Не было никакого сопротивления, достойного упоминания. Они были обездвижены галлюциногеном и умерли, так и не узнав, кто был их нападавшим. Конечно, лёгкость этой операции во многом объяснялась неожиданно эффективным галлюциногенным спреем, который использовал Эрен. Глядя на окровавленные трупы, Эрен размышлял: — Убивать, кажется, легче, чем я думал. Люди более хрупкие, чем я ожидал. — Жаль, что другого старшего лейтенанта банды «Водных Призраков» здесь не было. Иначе я мог бы уничтожить их всех сразу. Несмотря на убийство, Эрен не испытывал ни дискомфорта, ни извращённого возбуждения. Что он пережил, так это спокойное, деловое принятие, как будто глубоко внутри он верил, что отнять жизнь — это не такое уж большое дело. Покачав головой, чтобы отогнать такие мысли, Эрен надел перчатки и начал обыскивать дом. Поскольку он избегал использования огнестрельного оружия и не шумел во время операции, у него было достаточно времени, чтобы прибраться и забрать все ценности. Через полчаса Тщательно стерев свои следы, Эрен покинул дом с тяжёлым рюкзаком, умело обходя несколько работающих камер в Адской Кухне. Пятнадцать минут спустя сработала простая ловушка. Едва заметная искра воспламенила природный газ, который Эрен выпустил в здание, что привело к оглушительному взрыву. — Бум! Яростное пламя поглотило всё внутри, не оставив никаких доказательств того, что произошло. К тому времени, как пожарные потушили пожар, дом было не узнать, и только три обугленных трупа остались, чтобы рассказать историю. Тем временем Эрен уже вернулся в свою комнату в Чайна-тауне. Вывалив содержимое рюкзака на кровать, он начал инвентаризацию своей добычи. Сначала это были стопки долларов США — всего более 100 пачек, а также наличные деньги, найденные на телах. Общая сумма составила $1 308 852. Кроме того, было 15 золотых слитков, каждый весом 1 килограмм, и разнообразные ювелирные изделия и украшения — добыча, которую Эрен извлёк из сейфа дома. Он не был до конца уверен в текущих ценах на золото, но, по его оценкам, золото и ювелирные изделия стоили по меньшей мере ещё пару миллионов долларов. — Ну, что ты скажешь? С кривой улыбкой Эрен вспомнил старую поговорку: «Убийство и поджог приносят богатство, в то время как труд не оставляет костей». Спрятав большую часть наличных денег, золота и драгоценностей в потайном отсеке под кроватью, Эрен оставил себе лишь небольшую часть наличных для чрезвычайных ситуаций. После этого он принял долгий душ и сжёг свою одежду в печи подвала старого здания, убедившись, что не осталось никаких следов. Наконец, Эрен лёг на кровать и заснул. В другом месте Агент Колсон сидел в своём кабинете, измождённый, но довольный. Он только что закончил строительство звуконепроницаемой камеры для запрещённого объекта и подал отчёт о миссии. Как только он откинулся на спинку стула, чтобы расслабиться, агент постучал в его дверь, чтобы сообщить новости. — Гигантский Призрак Оник из банды «Водных Призраков» погиб в огне, — сообщил агент. — Огонь? — Колсон нахмурился. — Это кажется... немного слишком удобно. Учитывая роль, которую Оник сыграл в инциденте в баре «Утренняя Звезда», Колсон уже отметил его как объект интереса. Агент пожал плечами. — Его убил не огонь. Я проверил с полицией Нью-Йорка, и коронер считает, что Оник и остальные были мертвы до того, как начался пожар. Положение трупов не соответствовало смерти от ожогов. — Многие группы нацелились на территорию банды «Водных Призраков». Моя догадка? Одна из банд устранила его и инсценировала несчастный случай. — Понимаю, — сказал Колсон, кивая. — Есть ли какие-либо зацепки относительно того, кто за этим стоит? Агент покачал головой. — Огонь уничтожил все улики, а камеры наблюдения в районе не зафиксировали ничего необычного. Кто бы это ни сделал, это был профессионал. — Профессионал, да? — пробормотал Колсон, его мысли блуждали. Могло ли это быть простое соперничество банд, или это было дело по устранению нежелательных свидетелей? Инстинкты Колсона подсказывали ему, что в этой истории было нечто большее. Он не мог отделаться от образа молодой гадалки, которая была в баре «Утренняя Звезда». На следующее утро Эрен встал рано и взял такси до старшей школы Мидтауна. Первоначальный владелец его тела был замкнутым после смерти матери, держался особняком и избегал дружбы. Его отсутствие в течение последних нескольких дней осталось незамеченным как студентами, так и учителями. Это сыграло на руку Эрену. У ворот школы администратор приветствовал его с беспокойством. — Эрен, ты чувствуешь себя лучше? Эрен догадался, что Пеппер использовала его «болезнь» как предлог, чтобы дать ему отгул, поэтому он кивнул и легко ответил, уклоняясь от вопроса. Устроившись в классе, Эрен едва просидел несколько минут, как кто-то привлёк его внимание. Светлые волосы, милая улыбка и поразительно красивые черты лица — Гвен Стейси вошла в комнату, сразу же привлекая взгляды почти всех присутствующих. Она коротко оглядела класс, прежде чем её взгляд встретился с Эреном.