Глава 13 — Глава 13

ГЛАВА 13: РОДНОЙ ДОМ СЕМЬИ ШИ Тяньдань и слуга вошли внутрь, и повсюду их сопровождал настороженный взгляд лучников. Они миновали более дюжины высоких стен с расставленными бойницами, проследовали по трём-четырём переулкам и через боковые двери, прежде чем выйти в боковой двор. Внезапно открывшаяся перед ними картина поразила своей ясностью. Несмотря на то, что снаружи города царило самое холодное время года, когда все живое пребывало в спячке, солнце опускалось к земле, сгущалась иньская энергия, и холод пронизывавал даже без ветра, внутри дворовой стены царили тепло и лёгкий ветерок, будто так было всегда. Куда ни взгляни, повсюду простирались пышные, пылающие зеленью деревья, цвели диковинные цветы, а из глубины, меж деревьев и кустов, журчал прозрачный ручей, вливаясь в трещины между камнями. Ещё несколько шагов — и взгляд упал на ровную, обширную землю. Внутри располагалось несколько домов, крытых соломой, а снаружи – ряды тутовых, вязовых, гибискусовых и молодых деревьев, словно две зелёные стены. Посредине виднелись ухоженные грядки с дивными овощами и цветами – должно быть, здесь жили слуги. Заглядывая ещё глубже, можно было увидеть внутренние стены, выложенные из красного кирпича с зелёной черепицей, красные стены, зелёные деревья, прозрачный ручей и перила из белого камня, словно огненный дракон, выныривающий из воды, опоясывающий коридоры и павильоны. Издалека смутно вырисовывались возвышающиеся в стенах башни с резными карнизами и вышитыми перилами. Бесчисленные павильоны и террасы были скрыты среди верхушек деревьев в долине. Примерно там находился внутренний двор резиденции семьи Ши, где проживали женщины. Поистине, в таком суровом и холодном пограничном городе, как Шуофан, не сыскать столь богатых семейств. Во дворах повсюду были видны земледельцы, охраняющие свои владения, а каждые ворота стерегли воины из семьи. Все они были боевыми искусствами, тренировавшими свои тела. Даже Тяньданя охватило лёгкое покалывание кожи при одном лишь виде их. Дело было не в том, что он боялся опасного места. Просто он совершенно не знал дороги. Стыдно признаться, но Тяньдань — не настоящая собака, да и к тому же еще не стал настоящей человеко-собакой, поэтому собачьего чутья у него нет. В прошлом, когда он командовал сворой собак, он пользовался нюхом гончих, чтобы выслеживать и находить дорогу. Степь ровная и бескрайняя, стертые колесами повозок и копытами лошадей пути тоже очень четкие. А сейчас, в городе Лянчжоу, он просто направился к самым большим и высоким воротам. Но как только сюда, во двор знатной семьи, заключенный в высокие стены, войдешь, то увидишь извилистые переулки, ворота и дворы, а твоим зрением завесу из дворцовых стен. Ты будешь обонять аромат цветов и людей, и переставая ориентироваться где север, где юг, где восток, где запад. Более того, ты будешь сосредоточен на подсчете слуг и стражников, которые окажутся вокруг тебя. И вдруг, повернув голову, не сможешь вспомнить, как сюда зашел... Хм? Этот запах... Слуга, указывающий дорогу, также был насторожен по отношению к Тяньданю. Он тут же стал бдителен, услышав, что шаги сзади замедлились. Но когда он обернулся и проследил за взглядом, он понял, на что тот уставился. Оказалось, что во внешнем дворе, где жили слуги, несколько человек возделывали поля. В конце концов, с таким большим особняком и такими хорошими полями, можно было выращивать какие-нибудь волшебные овощи, фрукты и зелень для собственного потребления. Однако, в это время сажали не фрукты и овощи, а окровавленные кости. Человеческие кости. Хоть они и были покрыты кровью, и кожа была содрана, как Тяньдань мог не узнать их по размеру, структуре и запаху? Несколько слуг вынесли из красной стены внутреннего двора тележку с расчленёнными человеческими останками. Внутренние органы, вероятно, выпотрошили и скормили собакам, а плоть и кровь сгребли и выбросили на край поля как удобрение. Кости, очищенные и обглоданные дочиста, бросили в большой медный котёл, закопанный в землю так, что его отверстие смотрело в небо. Эта штука пахла рыбой и гнилью, напоминая чан для навоза, но, как чувствовал Холодок, она была треногой. Котлы, используемые для перегонки эликсиров, лекарств и закалки мечей, могли служить и для переработки людей. Ведь люди – главное из всех духов, лучший материал для эликсиров. В этот момент кости и кровь бросали в котёл для переработки, превращаясь в источники духовной энергии, питающей небо и землю. Пар, поднимающийся от этой энергии, следовал вместе с духовными потоками в земных жилах, растекался по усадьбе, развеивал холодный воздух за городом и наполнял весь двор аристократической семьи теплом и уютом, словно здесь всегда царила весна. Слуга, посмотрев на «чиновника», буднично пояснил: — Это личные рабы, выращенные семьёй. Нарушителей семейных правил разбирают внутри семьи. Это не затрагивает правительство. Холодок кивнул и больше не стал на это смотреть. Продавших себя в рабство считали частной собственностью, и правительству действительно не было причин вмешиваться. В конечном итоге, беглые рабы из Шуофана шли на корм собакам, личные служанки из Лянчжоу служили для выращивания цветов, а плоть и кровь неприкасаемых превращались в вино и мясо на столах знати. Мир Дворца Демонов, вероятно, был таков. — Ты помой здесь, а я схожу за управляющим. Слуга совершенно не тревожился и отвёл Чжэньданя прямо в их покои. В конце концов, за происходящим во дворе наблюдали столько людей. Если бы этот сорванец и там умудрился бы натворить бед, семье Ши не было бы смысла оставаться в городе Лянчжоу. Хотя слуга, ведший его, уже оставил его, Чжэньдань знал, что с тех пор, как он вошёл во двор, его, по крайней мере, четверо или пятеро вооружённых людей в штатском обыскивали, стражили у входа и не сводили с него глаз. Имена капитана и лейтенанта были просто выдумкой. Если бы он стал ждать, пока слуга приведёт сюда управляющего, оба они были бы разоблачены, как только встретились. Раз уж я не могу больше притворяться, то придётся пробиваться силой… — Это вода! Это вода! — Что случилось?! — Внутренний двор горит! — Чжэньдань вытер грязь с лица, выскочил и огляделся. Действительно, из-за красной стены внутреннего двора поднимался столб дыма, уходящий прямо в небо. Вдалеке виднелся огненный дракон, особенно выделявшийся в ночи. Пожар был довольно сильным. Пора года не располагала к пожарам, да и откуда могла взяться такая напасть в столь богатом доме, который, без сомнений, был готов ко всему? Похоже, втайне мне помогает мой старший брат… Когда в доме случилась беда, батраки, естественно, бросились тушить пожар, но одного стражника специально оставили в боковом дворе, чтобы следить за Чжэньданем. Это ясно показывало, что ему поручено за ним наблюдать. Похоже, воспитание в этой аристократической семье действительно было строгим. Не теряя времени, Чжэньдань снова применил тот же трюк. Он внезапно швырнул таз с водой в стражника, затем развернулся и побежал! Он резко ускорился, сделал разбег, перепрыгнул через стену и юркнул в поток воды! Он рванулся прямо к внутреннему двору, уже заблокированному красной стеной! Он перепрыгнул через стену! — Что, что! Ты ищешь смерти, щенок! Стой! Покинувший пост работяга тоже оказался застигнут врасплох и инстинктивно отпрянул от таза с водой. Он никак не ожидал, что этот сорванец вдруг обезумеет и ворвётся во внутренние покои! Посему он бросился следом, собрал силы и пустился во весь опор! Так он гнался, и как только перелез через стену и приземлился на землю, прежде чем успел устоять на ногах, вскинул голову и увидел стремительный золотой свет! Работяга тоже был искусен в боевых искусствах. Он взревел, раскинул руки, взмахнул ладонями и сгустил в них два потока зеленой энергии. Он выпустил десятки ладоней-ветров для атаки! Эти денежные дротики осыпались один за другим! И как только он выставил этот ход, запасы истинной энергии иссякли, и в промежутке между внутренним дыханием и корректировкой, слабость, выявленная Цянцяном, была использована! Слуга вдруг почувствовал боль в спине! Он понял, что его ударили пальцем между лопаток! Кто-то прятался за ним! Затаился под стеной и напал! К несчастью, прежде чем он успел собрать силы для ответного удара, поток энергии меча уже пронзил его сердце и тело, вырвавшись из груди! Его кровь и ци тут же перекрыло, а лицо окатило обломками золотых монет, разлетевшихся от силы ладоней! Голова и лицо его были покрыты осколками золота, и он упал на землю, затихнув навеки! Тиедань оттащил тело работяги в кусты, снял с него соломенную шляпу, надел себе, чтобы скрыть лицо, затем подобрал стоявшую у ног деревянную кадку, крикнул: «Огонь!» — и продолжил стремглав нестись к морю пламени. Следуя за в панике бегущими слугами через цветочный лес, Тиедань пригляделся и увидел, что там действительно было здание, похожее на библиотеку или склад, охваченное огнем. Семья Ши в это время тоже была в панике; служанки и слуги, болтая как утки, создавали невообразимый сумбур. Однако сейчас проявились правила большой семьи. Управляющие и слуги, ограждая хозяев от бед, в первую очередь обеспечивали безопасность главы дома, не смея действовать опрометчиво. Слуги и охрана выстроились, по очереди приносили воду, а самые отважные из них бросались в море огня, чтобы спасать людей. Тем временем, пользуясь темнотой, Болтун смешался с толпой, сорвал кусок ткани, прикрыл лицо и, схватив таз с водой, ринулся в море огня, высматривая себе подходящий шанс. Вот, он его нашёл! В самом сердце огненной стихии что-то мерцало золотом, ярко сияя! Шанс! Болтун был вне себя от радости. Он ловко уворачивался от падающих с неба огненных капель, огибая их то слева, то справа, и направился к золотому сиянию. Внимательно присмотревшись, он увидел, что это всего лишь золотой винный сосуд. В этот момент сосуд испускал мелкие золотые хлопья, похожие на дождевые капли. Это была чрезвычайно чистая Ци Истинного Золота, образующая стену из Ци, которая сопротивлялась окружающему пламени. Совершенно очевидно, что это был магический предмет! Какое сокровище! Божественное! Истинное золото не боится огня! Как раз то, что ему нужно! Болтун протянул руку, чтобы схватить сосуд, но не смог его вытащить. Как оказалось, за горлышко сосуда державшаяся чья-то рука. При ближайшем рассмотрении он увидел ребенка, похожего на фарфоровую куклу, одетого в вышитую парчовую одежду. Вероятно, у него был какой-то магический артефакт для защиты. Хотя большая часть его тела была смята под балкой, он, казалось, был в порядке, лишь потерял сознание. Болтун принял быстрое решение. — Убирайся! Он выдохнул из уст энергию меча и своим клинком полоснул по запястью мальчика! Мальчик внезапно разжал руки! Хм? Притворяется мёртвым? Болтун нахмурился и, ни секунды не мешкая, воспользовался моментом, чтобы выхватить золотой сосуд, прижал его к груди, развернулся и ушёл. – Вор, уходи! — Бум! – с грохотом веки парня в парчовом халате от ужаса распахнулись! Порыв истинной энергии, подобный вихрю, внезапно вырвался из его тела, срывая балки и черепицу! Он взлетел в воздух, словно жаворонок, и схватил Железное Яйцо! «Хм? Что он делает? Судя по наряду, он из богатой семьи? Но постойте, он что, притворяется? Кто станет поджигать собственный дом и притворяться мёртвым? Да ещё и летать умеет!» На этот раз Железному Яйцу было всё равно, человек перед ним или собака. Он принял собачий облик, припал к земле, метнулся и нырнул в море огня, скрываясь в дыму и пыли! Железное Яйцо был в недоумении, а вот маленький мальчик явно не мог ожидать, что этот слуга будет столь безжалостен! «Какого чёрта! Ты должен был немедленно вынести своего юного господина, который падает в огонь без сознания! Но вместо этого ты мечом отрубил ему руку и забрал сокровище... чего? Постой!» — Ци меча!? Ублюдок! Демон из Демонической Секты! Мальчик взревел в гневе, открыл рот и выплюнул огненную сферу размером с гусиное яйцо! Она полетела прямо к Железному Яйцу! (Конец главы)