– Эй! Как ты смеешь шпионить за особняком Жуйго! – с разъяренным криком слуга семьи Ши отбросил метлу и вскочил, взмыв в воздух на три фута. Он перемахнул через стену и выскочил из дома, ловко, будто гигантский геккон, переступая по трещинам между черепицами, и устремился прочь.
– …
Головастый и помыслить не мог, что его обнаружат, едва он прислонился к стене и высунул голову. «Как и следовало ожидать от знатного рода, с вратами, как у крепости, и могучей цитаделью, даже уличный метельщик обладает несравненными боевыми навыками…»
Увидев, как эксперт боевых искусств выпрыгнул и преследует его с легкостью геккона, взбирающегося по стене, Головастый, не проронив и слова, повернул и бросился бежать.
– Стой, мелкий воришка!
Слуга-геккон страшно скучал от безделья. Целыми днями он только и делал, что сторожил двор и подметал пол. Наконец, появился негодяй, чтобы шпионить за внутренним двором! «Ха-ха! Я наконец-то получил шанс показать свои умения. Я схвачу воришку за голову и смогу похвастаться перед господином!»
– Стой!!
Слуга тут же вложил всю силу в погоню. Он увидел вдалеке фигуру молодого воришки в зеленом и метнул темное копье в затылок воришки, намереваясь размозжить ему череп.
Головастый даже не взглянул назад. Он лишь крепко сжимал золотые монеты в ладони, внимательно прислушиваясь к визгу метательных дротиков. Время от времени он перебрасывал монеты, направляя их Ци, и разбивал летящие камни и тайные дротики с лязгающим звуком. Это было как раз подходящее время для практики боевых искусств.
– Хмф! Ты, мелкий воришка, так искусно владеешь метательным оружием! Ты даже не знаешь, как кричать! Кто тебя нанял, чтобы устроить заговор против моего господина?
Стражник преследовал его некоторое время и выпустил более десяти дротиков, но так и не одержал верх. Он был потрясен, и его пыл начал остывать.
– В конце концов, когда он увидел, что этот вор даже не повернул головы, он смог определить его положение по звуку и сразиться с дротиками. Более того, сила его пальцев была настолько велика, что он мог даже разламывать дротики деньгами. Боюсь, у него превосходная внутренняя сила.
Заметив, что мужчина выглядел как ребенок, было неясно, был ли это сумасшедший карлик, мастер, который мог сжимать свои кости, или даже демон. Он тут же успокоился, остановился и запланировал поговорить с ним.
Когда Тиедань увидел, что тот больше не преследует и не бросает дротики, он больше ничего не сказал. Он внезапно обернулся, взглянул на слугу и бросил ему две монеты.
Охранник увидел, как другой человек резко обернулся, и увидел, что это был обычный ребенок с каким-то желтым бумажным пластырем на лице. Его лица не было видно отчетливо. Он не мог понять, кто этот человек.
Внезапно он увидел золотой свет, мелькнувший, когда собеседник бросил что-то в руку. Он испугался и крикнул: «Подождите минутку», а затем вытащил пару коротких железных стержней, чтобы защитить свое тело.
Однако было уже поздно. В одно мгновение пара золотых монет ударила его по лицу и рассыпалась, обходя защиту предплечья охранника, и ударила с флангов, как пара ножниц, проходя по обе стороны шеи, и с рассечением золотого света перерезала сонную артерию слуги.
— Что!..
У охранника также был опыт в криминальном мире. Почувствовав озноб на шее, он понял, что что-то не так. Он немедленно собрал все силы и взревел, напугав половину города. Затем он умело прикрыл шею, откинулся на землю, забив ногами, и перестал двигаться.
Тиедань тоже был ошеломлен и вынужден признать, что этот старик его обманул.
Лезвие монеты-дротика из золота и без того не обладало остротой. Оно могло лишь поцарапать палец или соскрести кожу, но никак не отрубить голову. Это была не смертельная рана. Он уже собирался развернуться и броситься в погоню за нападавшим, чтобы нанести ему ещё один удар мечом.
Однако теперь, когда противник так громко взревел, окружающие люди несомненно пришли бы ему на помощь. Кто знает, какие ещё уловки мог применить слуга, и тогда было бы уже поздно разворачиваться и убивать его.
Поэтому Тедан принял быстрое решение, резко затормозил, юркнул в переулок, лавируя влево и вправо через улицу, нашёл большое дерево акации, забрался на него и молча притаился на ветке, наблюдая.
Время было уже позднее. Прислушиваясь к звуку гонгов и барабанов, разносившемуся по всему городу, Тедан издали увидел группы чиновников из ямэня, констеблей, слуг и головорезов с фонарями, которые прочёсывали город, дико прыгая по улицам и крышам, пытаясь поймать бандита, проникшего в город с целью убить капитана.
Это были не бронированные стражники, а кровожадные бандиты, приспешники, которых содержали аристократические семьи.
В некотором смысле, людей из Цзянху можно также считать адептами Ци, или так называемыми мастерами боевых искусств.
Они тоже могут практиковать Ци, вдыхая и выдыхая, но они не культивируют врожденную истинную Ци. Вместо этого они наполняют её духовной энергией небес и земли, чтобы тренировать и укреплять свои мышцы, кости и плоть. В частности, «Руководство по кулаку Баньцюань», широко распространённое в мире боевых искусств, представляет собой упражнение для тела, которое использовалось Бессмертным Лордом Дворца Демонов для тренировки небесных воинов и бессмертных генералов. Всевозможные техники кулака, ударов ногами и ладонями различных школ сегодня произошли от этой базовой физической техники.
Стремиться к совершенству в таких физических упражнениях, как «Ган Цюань», тоже имеет свои пределы. Они могут лишь сделать тело человека твёрдым, словно железо и сталь, и в лучшем случае достичь уровня Императора Боевых Искусств, подобно Бессмертному Владыке, чьи стопы опираются на горы и реки, а кулаки способны разрушить пустоту. Однако, они не дают никаких чудесных эффектов, таких как продление жизни или восхождение на небеса.
Конечно, люди из низших сословий уступали знатным родам в плане способностей, семейного происхождения, удачи, финансовых ресурсов и всевозможных возможностей. Поэтому они и не надеялись на вечную жизнь и бессмертие, как представители знати.
Крестьянам и простолюдинам хотелось не более чем изучить науки и военное искусство, поступить на службу к императору, получить должность и императорское жалованье. В худшем случае — получить титул и стать генералом, принеся славу своей семье и добившись успеха.
Потому, услышав, что в город пробрались злоумышленники, намеренные совершить злодеяния против знатного рода, все гангстеры города ринулись вперед, словно акулы, учуяв кровь, стремясь ухватиться за эту возможность заслужить благосклонность знати.
— Воры пробрались в город и шпионят за Особняком Чжуго!
— Как посмел убийца замахнуться на капитана! Говорят, это мужчина в зелёном, с мечом! Ловите его, живым или мертвым! Разорвите его в клочья!
— Управитель Ши сказал! Любого, кто пленит главаря бандитов, вознаградят сотней золотых и набором техник боевых искусств!
— Возможность! Прочь с дороги! Мой шанс!
— ...
Что ж, Тедан был знаком с таким поворотом событий. В конце концов, когда его готовили в псы, он также развивался в направлении этих смертоносных приспешников.
На самом деле, он также занимался физической подготовкой. Конечно, это был не настоящий «Кулак Удар», а секретная техника, модифицированная аристократическими семьями, под названием «Кулак Пса». Это была специальная техника физической подготовки, предназначенная для тренировки «человеческих собак». Она учила, как лежать на земле и использовать силу волкодава, что могло значительно увеличить взрывную мощь за короткий промежуток времени.
Без этого, с его несовершенной физической формой, он не смог бы преодолеть ни одно из бедствий, с которыми столкнулся ранее.
В общем, Тедан привык к уловкам людей из мира боевых искусств. После практики культивации ци, фехтования и боевых искусств в течение последних нескольких месяцев он, естественно, знал свой нынешний вес.
Не мог победить.
Люди отличаются от животных. Они не будут сражаться с тобой голыми руками и когтями. Они могут использовать мечи, копья, палки, клинки, луки, арбалеты, скрытое оружие, известь и яд.
Более того, воины, практикующие Кулак Удар, не обязательно уступали тиграм и леопардам. Согласно общепринятой практике армии Шуофан, воины, владеющие мечом и верховой ездой, могли использовать силу восьмого или девятого уровня Кулака Удар, чтобы оттолкнуть десять лошадей и разорвать тигров и волков голыми руками. Если бы это был бог войны, практикующий сороковой уровень Кулака Удар, он, вероятно, убил бы дракона одним ударом.
Так что, если бы это был бой один на один, Тедан не боялся, потому что полагался на свою чистую энергию меча, но если бы это было один против многих, его маленькое тело не выдержало бы одного удара.
Тедан видел много жалких ситуаций с загнанными в ловушку животными, которые попадали в западню и преследовались множеством людей, поэтому он, естественно, никогда не попадал в тупик.
Мы должны ударить первыми.
Тяньдань снял свою зелёную рясу, обернул ею свой железный меч, спрятал в стволе дерева и остался лишь в одной одежде. Спустившись на землю, он извалялся в грязи, превратившись в чёрный ком. Затем, согнув спину и втянув живот, он метнулся в переулок.
Опираясь на навыки, отточенные годами охоты на равнинах, Тяньдань, скользя во тьме, бесшумно, словно тень, следовал за группой стражников. Затаив дыхание, он прятался в тенях, куда не достигали лучи фонарей. Он ждал, пока группа достигнет перекрёстка, свернёт за угол и, один за другим, исчезнет на улице. Внезапно, применив свою энергию меча, он ткнул пальцем, словно мечом! Выпад последовал! Последний стражник, застигнутый врасплох, даже не успел повернуть за угол. Он был пронзён мечом прямо в горло! Из его рта хлынула кровь, и Тяньдань снова набросился на него. Он ткнул его между висков указательным и средним пальцами! Его череп тут же треснул, и он упал на землю, замертво.
Тяньдань быстро отступил, поддержал стражника, выхватил у него из рук фонарь, сорвал его знак отличия, снял чёрную шляпу и, не издав ни звука, втолкнул тело в придорожную канаву. Затем, не медля ни секунды, он выпрямился, выпрямил спину, развернулся и ушёл.
Свернув несколько раз, с фонарём в руке, я мог слышать свист ветра и стук черепицы. Это были шаги мастеров боевых искусств, они тяжело дышали, ступали по кирпичам и черепице, и, низко вздохая, бежали по карнизам и крышам.
Эти люди, стоявшие высоко и видевшие далеко, естественно заметили Тяньданя, приближавшегося к ним по аллее. Однако, смеркалось, и наступила кромешная тьма. Увидев его в чёрной шляпе с правительственным фонарём, они просто приняли его за младшего чиновника. Никто не спустился, чтобы как следует его проверить.
Так и Тяодань, развязный, как всегда, вернулся в резиденцию семьи Ши и прошёл к двум каменным столбам у входа.
Дверь, ещё недавно крепко затворённая, теперь была распахнута нараспах. Перед ней, точно два стража-хранителя, выстроились в два ряда, закованные в броню, личные солдаты капитана. Слуги же, вооружившись луками и арбалетами, заняли позиции на башне во внешнем дворе, освещая всё вокруг факелами и зорко осматривая окрестности в поисках воров.
Однако эта суета ничуть не пугала Тяоданя, выросшего в военном городке.
Он, держа в руке фонарь, не обращая внимания на направленные на него луки и стрелы, неспешно двинулся вперёд, встречая взгляды стражников. Не дожидаясь их вопросов, он поднял предъявленный им жетон.
— Капитан Ху прислал меня.
— Капитан Ху? — переспросил один. — Новый?
— Он самый. Разве сегодня он не устраивает приём в Синхуацзю?
— Говорят, он приёмный сын евнуха Линя.
— Евнуха…
Начальники стражи и сами солдаты недоумевали, но не смели перечить столь влиятельной персоне. Один из них нахмурился, снова оглядев Тяоданя с ног до головы. Увидев, что тот весь перепачкан грязью, он презрительно произнёс:
— Отчего ты так перепачкался?
Тяодань оставался невозмутим.
— Человек пять или шесть набросились на меня, кричали «Лови вора!» и столкнули в канаву.
Семейные стражники недоумённо переглянулись, но, видя невозмутимое выражение лица мальчика и его полную уверенность, они небрежно подозвали слугу.
— Он сказал, что его прислал капитан Ху. Отведите его к второму управляющему.
Тяодань по-прежнему был спокоен.
— Будьте добры, принесите тазик воды, дабы я мог вымыться, и не испачкать ваш ковёр.
Слуга, не зная, что ответить, лишь пожал плечами.
— Пройдите со мной во внутренний двор.
Обновлено: 20.01.2026