Маленькая девочка продолжала механически размахивать камнем, снова и снова ударяя им по голове бандита.
— Хватит, голова уже плоская, сдох окончательно. Хоть и девчонка мелкая, а смелости не занимать.
Сказал Ло Чэнь, легонько потянув девочку за руку.
— Спасибо, что спас меня и позволил отомстить, маленький братик. Меня зовут Чу Жу Юй, отныне я буду следовать за тобой, готова быть твоей служанкой.
Девочка вдруг опустилась на колени перед Ло Чэнем.
— Нет, нет, не надо за мной следовать, я и сам ребёнок.
Ло Чэнь поспешно отказался и протянул руку, чтобы поднять Чу Жу Юй.
— У меня не осталось родных... Мне десять лет, я умею готовить и могу делать много другой работы. Если ты не согласишься, я не встану.
Чу Жу Юй была очень упряма и не собиралась подниматься с земли.
В суматохе небрежно повязанная на талии Ло Чэня рваная одежда вдруг спала. Его одежду сожгли, он кое-как обмотался одеждой одного из бандитов, но завязал неплотно.
Чу Жу Юй покраснела и отвернула голову в сторону. Ло Чэнь поспешно подобрал одежду и вновь обмотался ею, чувствуя такое смущение, что ему захотелось провалиться сквозь землю.
Ли Фу Гуй, пока помогал разбираться с детьми, вернулся к Ло Чэню.
— Ло Чэнь, что нам теперь делать? Я...
Он не успел договорить, как, прихрамывая, вернулся бородач:
— Маленький бессмертный, нашёл, нашёл! Вот это накопительное кольцо, а это — мешок Цянь Кунь.
Бородач выглядел подобострастно.
— Как ими пользоваться?
Ло Чэнь взял кольцо и мешок Цянь Кунь, рассматривая их.
— Я тоже не пользовался, слышал, что нужно открывать их с помощью духовной ци или Божественного чутья, а затем снять запреты прежнего владельца и привязать кровью... — поспешно ответил бородач.
— О, ты знаешь слишком много.
Ло Чэнь это сказал и подал Ли Фу Гую намёк.
Ли Фу Гуй без малейшего колебания опустил талисманическую саблю, и голова бородача упала с возгласом «А!».
Подрезав сорняки, нужно вырывать с корнем. Бородача никак нельзя было отпускать. В то же время это было и испытанием для Ли Фу Гуя.
— Фу Гуй, я всё ещё хочу отправиться в секту Лин Сяо. А ты?
— Я тоже пойду! Я должен стать сильнее!
— Хорошо, завтра рано утром выступаем. Иди скажи хозяину постоялого двора и остальным, что у бандитов есть сообщники, и в этой деревне больше нельзя жить. Скажи им, чтобы забрали детей и как можно скорее перебрались в более безопасный крупный город.
Ночью в деревне раздавались причитания. Более тридцати уцелевших односельчан хоронили своих близких.
Ло Чэнь и Ли Фу Гуй нашли склон холма, выкопали две ямы и похоронили Ли Юна и двух телохранителей.
— Дядюшка Сань, я послушаю тебя. Я признаю Ло Чэня своим старшим братом и до конца жизни буду следовать за ним. Я обязательно стану сильнее! Надеюсь, твоя душа на небесах будет оберегать нас.
Ли Фу Гуй, стоя на коленях у могилы, бормотал молитвы.
Чу Жу Юй, с помощью господина [Ло Чэня], похоронив родителей и брата, вернулась к постоялому двору и не отходила от Ло Чэня ни на шаг.
— Уже глубокая ночь, мне пора спать. Уходи скорее.
— Не пойду. Спи себе, а я посижу рядом.
Чу Жу Юй держала Ло Чэня за рукав.
— Ладно, ладно, делай, что хочешь.
Девочка была слишком жалка, и он не мог применить силу, чтобы прогнать её. Ло Чэнь беспомощно закрыл глаза и попытался уснуть.
Чу Жу Юй молча сидела у кровати, неотрывно глядя на Ло Чэня.
Город Лин Сяо был самой крупной цитаделью, примыкающей к секте Лин Сяо, и он получил своё название благодаря ей. Город был подчинён секте Лин Сяо, и каждый городской глава был старейшиной секты.
Под защитой секты Лин Сяо город Лин Сяо стал редким оплотом спокойствия в радиусе сотен тысяч ли, во времена войн и хаоса. В городе процветала торговля, население насчитывало несколько миллионов человек.
Ежегодное собрание по набору учеников секты Лин Сяо должно было состояться через два дня, поэтому сейчас город Лин Сяо переживал самое оживлённое время в году.
В этот момент Ло Чэнь, Ли Фу Гуй и Чу Жу Юй стояли в гуще плотной толпы у городских ворот.
Ло Чэнь не выдержал настойчивых мольб Чу Жу Юй и согласился стать её старшим братом.
На следующее утро после резни в маленькой деревне, троица отправилась в путь на повозке. Возможно, из-за близости к секте Лин Сяо им больше не встречались разбойники.
Они шли, пережили ветра и росу, и, спеша, потратили почти месяц, чтобы добраться до города Лин Сяо. Им удалось не пропустить вступительные испытания.
Стены города Лин Сяо величественно возвышались, достигая более десятка чжанов в высоту, и были сложены из несокрушимого зелёного каменного батита. Грандиозная надвратная башня вздымалась ввысь, а тяжёлые, величественные ворота были окрашены в алый цвет.
— Брат, эти стены такие высокие, почти как гора у нас дома! — сказала Чу Жу Юй, держа Ло Чэня за руку и задрав маленькое личико.
— И вправду высокие, почти как столица нашего государства Цзин. Старший брат, ты бывал там? — Ли Фу Гуй стоял рядом с Ло Чэнем, тоже задрав голову.
Ло Чэнь покачал головой. Он никогда не видел такого большого города и таких высоких стен.
— Когда будет возможность, сходим. В столице государства Цзин столько всего интересного, и ещё больше вкусной еды.
Ли Фу Гуй всё ещё думал о еде и развлечениях.
Ло Чэнь не стал продолжать разговор с Ли Фу Гуем, а приказал:
— Фу Гуй, заплати за въезд, и мы пойдём в город. Через два дня начнётся испытание, нужно подготовиться.
— Хорошо, старший брат.
Ли Фу Гуй протиснулся в толпу у городских ворот, где нужно было заплатить пятьдесят лянов серебра, чтобы получить карточку для въезда.
Через час трое наконец ступили в город.
Внутри города царила необычайная роскошь. По улицам туда-сюда ходили люди, одетые в разнообразные наряды, словно текущие воды. Обе стороны улиц были уставлены всевозможными магазинами, где было всего вдоволь. Троица впервые видела так много разных вещей.
— Не удивляйтесь так сильно, нам нужно сначала найти, где остановиться. Как только всё устроим, тогда и посмотрим всё получше.
Ло Чэнь напомнил Ли Фу Гую и Чу Жу Юй, которые не могли сдвинуть ноги с места.
На самом деле, он и сам был очень удивлён: здесь были лавки, где продавались пилюли для культиваторов, духовные травы, духовный рис, а также лавки, где продавались артефакты. Ему очень хотелось всё рассмотреть.
Но за прошедший месяц он стал стержнем для Ли Фу Гуя и Чу Жу Юй. Он должен был выглядеть как старший брат, и сначала нужно было заняться делами.
Снять постоялый двор оказалось непросто: либо все места заняты, либо не принимали серебро, а просили только духовные камни или пилюли для сгущения ци. О серебряных камнях и пилюлях для сгущения ци они слышали, но ни разу не видели. Говорили, что пилюлю для сгущения ци за три тысячи лянов серебра не купишь.
— Эх, а я-то думал, что я богатый... — вздохнул Ли Фу Гуй.
Он полагал, что с более чем десятью тысячами лянов серебра и серебряных слитков он сможет попасть куда угодно без проблем, но не ожидал, что ещё до вступления в секту потерпит неудачу.
Нельзя же ночевать на улице с Чу Жу Юй. После долгих поисков, к вечеру, троице наконец удалось поселиться в небольшом постоялом дворе. За одну маленькую комнату на пять дней требовалось три тысячи лянов серебра, что было даже грабительски.
Несколько дней напряжённой дороги утомили Ли Фу Гуя и Чу Жу Юй, они быстро поели и рухнули спать.
Ло Чэнь не чувствовал усталости. Поев, он отправился в ближайшую чайную. Заказав чайник чая, он стал небрежно расспрашивать о вступительных испытаниях секты Лин Сяо, потягивая напиток.
Попытавшись узнать подробности, Ло Чэнь был удивлён: испытание на приём в ученики было до смешного простым.
Если у человека есть духовный корень первой, второй, третьей или четвёртой категории, возраст от девяти до четырнадцати лет, и нет особых обстоятельств, то он со стопроцентной вероятностью будет принят в секту. У пятиступенчатого духовного корня шансов почти не было.
— Не думай, что это просто. Среди сотен смертных, имеющих духовный корень, — один на сотню. И большинство из них — со смешанными духовными корнями. Каждый год тысячи людей проходят тестирование, и в секту попадает не более двух тысяч человек.
Пожилой мужчина сделал глоток чая и наставительно сказал Ло Чэню:
— Не думай, что это легко. Среди сотен смертных, имеющих духовный корень, — один на сотню. И подавляющее большинство из них — со смешанными духовными корнями. Ежегодно тестирование проходят более ста тысяч человек, но в секту принимают не более двух тысяч.
Обновлено: 18.02.2026