Поскольку желающих слишком много, приёмные испытания в секте Линсяо рассчитаны на три дня.
Летящие Пылью и ещё двое подали заявки поздно, поэтому их очередь настала только на вторую половину третьего дня.
На площадь для испытаний заранее не пускали. Троица слонялась без дела по окрестностям. Но так как денег у них было в обрез, большинство вещей казались непомерно дорогими. В итоге они купили Чу Жуйюй только два красивых платья.
Наконец, наступил третий день, и они, держа в руках нефритовые жетоны для регистрации, вошли на испытательную площадь.
Хотя тестирование подходило к концу, на просторной, уходящей за горизонт площади всё ещё толпились люди, и крики то и дело смешивались в оглушительный гул.
В самом центре площади рядами стояли десять огромных каменных помостов.
На каждом помосте лежала одна кристально чистая, прозрачная Скрижаль Различения Духа.
Бесчисленное множество горящих взглядов было приковано к этим десяти помостам.
— Босс, мы на девятом испытательном помосте.
Ли Фугуй, весь заплывший жиром, шёл впереди, излучая самоуверенность и не расставаясь с важным видом.
Летящий Пылью тащил за собой Чу Жуйюй, чувствуя в сердце некоторую тревогу. Он не знал, каков его корневой потенциал, и сможет ли он пройти отбор. Белобородый старик говорил, что в секте Линсяо его ждёт великая удача. Как бы то ни было, он должен был присоединиться к секте Линсяо.
Чу Жуйюй сейчас тоже была не в себе, её сердце колотилось. Изначально она не собиралась проходить испытание, но Летящий Пылью использовал предлог, что если она не пойдёт, то они больше не смогут быть вместе, и силой записал её. Сейчас она очень боялась провалить тест и, как следствие, расстаться с Летящим Пылью.
На девятом помосте несколько старейшин, ответственных за тестирование, восседали возле нефритовой скрижали. Они имели строгий вид, их властные взоры сканировали толпу, которая волнами накатывала внизу.
Испытания шли полным ходом: кто-то радовался, а кто-то горевал. У некоторых обнаруживали высший духовный корень, вызывая изумление всей площади. Другие же имели смешанный корень, или вовсе его не имели, и вынуждены были уходить с поникшими головами.
Когда очередной юноша, получивший неутешительный результат, спустился с помоста, громкий голос старейшины в зелёной мантии разнёсся над площадью:
— Следующий, Ли Фугуй!
Ли Фугуй поправил одежду и, слегка нервничая, быстрым шагом поднялся на помост. Перед скрижалью он глубоко вздохнул и дрожащей рукой медленно приложил ладонь.
Скрижаль вспыхнула ослепительным светом. Жёлтый и красный лучи переплелись и замерцали, возвышаясь на два-три чжана.
— Духовный корень средней категории, стихии Земли и Огня. Может войти во Внешние ворота.
Голос старейшины был лишён каких-либо эмоций.
— Спасибо, бессмертный, спасибо, бессмертный!
Ли Фугуй ликовал про себя, наконец-то он стал учеником бессмертной секты, пусть и Внешних ворот.
— Следующая, Чу Жуйюй.
Чу Жуйюй, дрожа, взошла на помост; её тонкие ножки, казалось, не слушались её. Перед скрижалью она осторожно приложила руку.
В мгновение ока огненно-красный луч взмыл в небо, достигнув высоты в несколько десятков чжанов, ослепительный и сказочно сияющий.
— Ух ты!
— Что я вижу?
— Это определённо высшая категория!
Толпа внизу взорвалась изумлёнными возгласами.
Летящий Пылью и Ли Фугуй не могли поверить своим глазам. Они переглянулись, затем снова взглянули на помост, после чего разом закричали:
— Хорошо! Хорошо! Превосходно!
— Отлично, как же это здорово!
Оба принялись радостно размахивать руками.
— Вы-высшая категория, чистый Огненный Духовный Корень. Принята во Внутренние ворота.
Голос старейшины в зелёной мантии дрожал от волнения.
Как ему было не волноваться? Испытание почти завершилось; из более чем ста тысяч человек только двое до неё имели высший духовный корень. Чу Жуйюй стала третьей, да ещё и обладательницей редкого Огненного Корня.
Чу Жуйюй стояла на месте, ошарашенная, не веря, что это правда.
— Иди сюда, девочка, быстрее присаживайся, — сказала она.
К ней подошла старейшина в коричневой одежде, взяла Чу Жуйюй за руку. Её звали Лю Юнь, она была старейшиной Внутренних ворот.
Чу Жуйюй вежливо поклонилась, мельком взглянула на Летящего Пылью и Ли Фугуя внизу, которые ликовали, а затем покорно последовала за Лю Юнь.
— Следующий, Летящий Пылью.
С тем как прозвучал голос старейшины в зелёной мантии, испытания продолжились.
Летящий Пылью не спеша взошёл на помост. Поскольку и Ли Фугуй, и Чу Жуйюй прошли отбор, его уверенность заметно возросла.
Он подумал: раз я так силён в бою, мой духовный корень не может быть плохим.
Перед скрижалью он медленно положил на неё руку.
Скрижаль не отреагировала. Лишь спустя долгое время появилось тусклое свечение. Казалось, присутствовали все цвета: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, — но цвета были хаотичными. Тут и там вспыхивали лучики света длиной не выше полудюйма, тускло мерцая, словно светлячки.
Ни у кого из проходивших тестирование, у кого был хоть какой-то духовный корень, такого никогда не случалось. Внизу послышалась волна смешков.
— Пять, шесть… эх, смешанный духовный корень. Не прошёл!
Старейшина в зелёной мантии не смог разобрать, сколько именно корней было, но явно больше пяти. Корень был максимально смешанным, так что он решил не пересчитывать и нетерпеливо объявил результат.
Как такое могло произойти? Но Скрижаль Различения Духа не ошибается. Летящий Пылью почувствовал себя подавленным.
— Босс такой могучий, он даже культиватора пятого уровня Ци Сбора не смог выдержать его одного удара, как он может иметь смешанный корень?
Ли Фугуй внизу остолбенел, не веря своим глазам и ушам.
— Мой брат такой сильный, неужели скрижаль ошиблась? — пробормотала Чу Жуйюй, не веря в такой бессмысленный духовный корень у Летящего Пылью, и уставилась огромными глазами.
— Старейшина, не могли бы вы проявить снисхождение? Я согласен быть учеником-слугой. Я очень хочу присоединиться к вашей почтенной секте.
Летящий Пылью поклонился старейшине в зелёной мантии и искренне произнёс.
Хоть он и просил о поблажке, его тон был ни высокомерным, ни униженным.
Раз уж дело зашло так далеко, он хотел бороться за каждый, даже крошечный шанс. Так или иначе, великая удача ждала его в секте Линсяо, и он должен был туда попасть — такова была его непреклонная воля.
— Невозможно! Ты думаешь, это игра? Даже ученик-слуга с пятью духовными корнями не проходит отбор, а ты? Быстро спускайся!
Тон старейшины в зелёной мантии стал ледяным и нетерпеливым.
Он говорил правду: ученики с одним духовным корнем или с двумя корнями высшей категории шли прямо во Внутренние ворота. Такой, как Чу Жуйюй, с высшим единичным корнем, мог сразу стать прямым учеником. Двойные и тройные корни допускались во Внешние ворота. Четырёхкоренные могли стать служебными учениками. Пятикоренных [точнее, с пятью видами корней] они просто не набирали.
— Брат, если они тебя не берут, давай уходить, — вдруг подошла Чу Жуйюй и ухватила Летящего Пылью за руку.
— Девочка, как ты можешь уходить? — старейшина в зелёной мантии инстинктивно попытался её остановить.
— Юй’эр, ты не можешь уходить! Секта предоставит тебе лучшие ресурсы для культивации. — Лю Юнь тоже поспешила вперёд.
— Я пойду со своим братом, куда он, туда и я. Если вы не берёте моего брата, я ухожу с ним.
Позиция Чу Жуйюй была твёрдой, это было сказано от всего сердца. Ей было достаточно находиться с Летящим Пылью, её совершенно не волновала культивация.
К тому моменту Ли Фугуй уже взошёл на помост и развязно заявил, будто ему совершенно всё равно:
— Пойдёмте втроём, тогда. Сейчас же соберём вещи. Здесь не рады, так мы найдём, где рады.
Он не был таким наивным, как Чу Жуйюй. Он сказал это намеренно. Его семья занималась торговлей, он с детства впитал уроки ведения дел, зная цену обмену и компромиссам. Он заметил, как сильно старейшины ценят Чу Жуйюй, и был уверен, что они ни за что не отпустят такого гения. Как условие размена, было вполне возможно, что Летящего Пылью оставят в секте Линсяо. Он должен был подлить масла в огонь.
Несколько старейшин, участвующих в тестировании, переглянулись; они никогда не сталкивались с подобной ситуацией. Уйдёт Ли Фугуй или нет, было неважно, но отпустить Чу Жуйюй было абсолютно невозможно.
Принудительно оставить Чу Жуйюй тоже нельзя: если её стремления не будут удовлетворены, это станет преградой на её будущем Пути культивации.
Несколько старейшин перешёптывались, а затем пришли к единому мнению: сначала пусть Летящий Пылью станет учеником-слугой, а остальное будет видно потом.
Старейшина в зелёной мантии вернулся к помосту, прочистил горло и громко объявил:
— После обсуждения несколько старейшин единогласно решили, что духовный корень Летящего Пылью очень своеобразен, и он может стать учеником-слугой.
Если хотят удержать человека, всегда найдётся причина.
Духовный корень Летящего Пылью действительно был своеобразным, настолько своеобразным, что такого не было никогда прежде. Многие отвергнутые ранее с пятью духовными корнями не нашли, что этому возразить.
Обновлено: 18.02.2026