— Брат, я проголодался и захотелось чего-то вкусненького. Продай мне, я тебе за это заплачу.
Ли Фугуй, не в силах устоять перед соблазном аромата, изъяснялся прямо. Говоря это, он вытащил из-за пазухи серебряный слиток и протянул его Ло Чэню. Слиток весил добрых пять лянов, на которые можно было купить целого быка.
— Одна курица — один серебряный слиток, продам только две штуки, — Ло Чэнь, взглянув на подношение, наконец заговорил. В корзине у него оставалось всего несколько медных монет, так что немного серебра не помешало бы. До ордена Линсяо оставался месяц пути, с серебром можно купить лошадь и добраться быстрее.
— Хорошо, хорошо! А ту половинку жареного кролика, что осталась, не продашь? Я дам тебе еще один слиток! — Ли Фугуй поспешно извлёк ещё два слитка.
Ло Чэнь молча принял три слитка и передал две жареные курицы и половину кролика. Аромат жареного был настолько манящим, что Ли Фугуй, не обращая внимания на жар, впился в курицу.
— Вкуснотища, просто объедение! Жирно, но не приторно, послевкусие божественное, божественное! — причмокивал Ли Фугуй, его речь была невнятной из-за набитого рта.
«Расточитель! Чёрт возьми, отдал три слитка за две жареные курицы и полкролика! Какой же глупый транжира!» — проклинали про себя двое телохранителей, но осмеливались молчать.
Ли Юн, привыкший к выходкам племянника, не обратил на это внимания. Вместо этого он с живым интересом принялся разглядывать маленькую белую змейку, обвившуюся вокруг руки Ло Чэня.
«Хоть я и не могу определить её ранг, но эта змея определённо духовный зверь. А тот, кто может держать такого питомца, не прост», — размышлял Ли Юн. Когда-то он обучался в небольшом ордене, но его духовные корни были слишком пёстрыми, и после первого уровня Ци после долгих лет топтания на месте его отправили помогать ордену в делах по торговле. Хоть он и достиг лишь первой ступени Ци, то, что он видел, дало ему определённый взгляд на вещи.
Ли Фугуй, доедая курицу, наконец обратил внимание на змейку.
— Брат, продай мне эту змею! Я дам тебе пять слитков, нет — десять слитков!
— Не продам! Ни за сколько не продам! — Ло Чэнь, несколько разгневанный, тут же отклонил предложение.
Маленькая змейка, словно поняв разговор, подняла головку, в глазах её вспыхнул хищный блеск, и она уставилась на Ли Фугуя.
— Юноша, позвольте спросить, вы из какого-нибудь ордена? — Ли Юн постарался сгладить неловкую атмосферу.
— Нет, я как раз ищу, куда бы прибиться, — невольно ответил Ло Чэнь.
— Ищешь орден? Отправляйся в орден Линсяо, это же великий орден! Они набирают новых учеников через месяц! Я как раз еду на экзамен, может, поедем вместе? Все твои расходы на еду и проживание я беру на себя! — не дожидаясь, пока Ли Юн заговорит, перебил Ли Фугуй. Он был настоящим обжорой, и иначе он бы не обрёл такой комплекции. Ему просто хотелось сопровождать Ло Чэня, чтобы по пути наслаждаться его жареными курицами и кроликами.
— Вы едете в орден Линсяо? — Ло Чэнь внезапно проявил интерес.
— Да, если ты хочешь, можешь поехать с нами, — Ли Юн тоже сделал приглашение. Он чувствовал, что Ло Чэнь определённо неординарный человек. Если завязать с ним хорошие отношения, то и Ли Фугую в ордене будет покровитель.
— Ладно. Поделим поровну расходы на постой и еду, а за проезд я заплачу. — Ло Чэнь помедлил немного и согласился. На повозке, запряжённой единорогом, добраться до Линсяо будет гораздо быстрее. А насчёт того, ловушка это или опасность, ему было всё равно.
В повозке Ло Чэнь намеками расспрашивал о наборе учеников в Линсяо. Ли Фугуй отвечал охотно, и когда Ло Чэнь хвалил его пару раз, он чувствовал себя так, словно встретил родственную душу, и болтал без умолку.
От Ли Фугуя Ло Чэнь узнал, что Линсяо — один из пяти великих орденов Восточных Пустошей, и каждый год они принимают учеников младше четырнадцати лет. Те, у кого небесные духовные корни, то есть единственный тип корней, могли сразу попасть во Внутренний двор. Обладатели двух или трёх типов корней сразу определялись во Внешний двор. При четырёх типах корней можно было стать послушником. При пяти и более — таких просто не брали. После поступления в орден ежегодно проводились аттестации: послушники могли стать учениками Внешнего двора, те, в свою очередь, — учениками Внутреннего двора, а ученики Внутреннего двора могли стать ядром ордена или истинными учениками.
— Я прошёл тест, у меня два типа корней, так что я могу сразу попасть во Внешний двор. А ты? — Ли Фугуй, покачивая головой, хвастался.
— Я не проходил тест… — Ло Чэнь не знал, сколько у него корней, и его слегка охватило беспокойство вдруг не пройти отбор в Линсяо.
— Не волнуйся! Если что, станешь послушником, я за тебя поручусь! — Ли Фугуй увидел тревогу Ло Чэня и похлопал себя по груди, давая обещание.
— Угу, хорошо. Если будет возможность, я тебе пожарю кролика, курицу, а могу и барашка. Бесплатно, — пообещал Ло Чэнь.
— Отлично, договорились! — Ли Фугуй облизнулся, предвкушая.
По пути они вели приятную беседу. Ли Фугуй охотно делился всем, что знал, а Ли Юн иногда вставлял замечания, чтобы разъяснить те или иные моменты. Ло Чэнь извлёк из этого много полезной информации.
Ближе к вечеру повозка прибыла в небольшую деревеньку. Она была крошечной, всего около сотни дворов, но, к счастью, там имелась гостиница. Ли Юн решил переночевать здесь, а продолжить путь утром. Как только они уселись в обеденном зале, Ли Фугуй тут же извлёк серебряный слиток и шлёпнул им по столу, громко крикнув:
— Хозяин! Несите всё самое лучшее, что есть в вашем заведении! Молодому господину не нужны заботы о деньгах!
— Так точно, господин! Пожалуйста, подождите немного, я вас не разочарую! Лошадей ваших тоже присмотрим! — Хозяин гостиницы расплылся в улыбке, забрал серебро и поспешил хлопотать над угощениями.
Ли Юн сердито испепелил Ли Фугуя взглядом: он уже не раз наставлял племянника, чтобы тот не выставлял богатство напоказ, но тот ничуть не исправился.
Еда быстро оказалась на столе. Не успели они взяться за палочки, как издалека послышался цокот копыт, а затем снаружи раздался громкий шум, сменившийся душераздирающими воплями.
— Беда! Разбойники! Бегите, бегите! — Лицо трактирщика стало пепельным, его всего трясло.
— Пойдёмте посмотрим, что там, — Ли Юн и двое телохранителей не поддались панике. По пути они уже не раз отбивались от бандитов.
— Да, дядя Сан, надо проучить этих негодяев! — Ли Фугуй был в восторге. В его глазах дядя Ли Юн был всемогущ, а телохранители обладали несравненным боевым мастерством, и разобраться с кучкой мелких сошек было для них не проблемой.
Ло Чэнь без эмоций следовал позади, машинально прижимая руку к рукояти тусклого тесака на поясе.
Сцена снаружи поразила всех: вдалеке дома охвачены яростным пламенем, а с десяток всадников-грабителей неслись по улице, убивая всех встречных. Вокруг стоял сплошной рёв, улицы были усеяны телами. Преследователи поджигали постройки по пути.
— Босс, там ещё двое детишек! — Один из бандитов заметил Ло Чэня и его спутников и заорал.
— Детишек оставить, остальных — всех убить! — раздался ледяной голос.
— Какого чёрта эти разбойники осмелились сунуться под лезвие моего ножа?!
— Отдавай жизнь! — Двое телохранителей без тени страха взмахнули саблями и устремились вперёд.
Серебряная вспышка — и мгновенно оба телохранителя лишились голов. Тела рухнули, предсмертный крик едва успел прозвучать и оборвался.
— Плохо! Лезвие Ветра, третья ступень Ци! Вы двое, бегите! — Ли Юн отчаянно крикнул, отталкивая Ло Чэня и Ли Фугуя подальше. Он взмахнул рукой, и перед вражескими лошадьми выросла стена из лиан — простейшая магия «Клетка Заточения», которую Ли Юн, будучи на первой ступени Ци, только-только освоил.
— О! Интересно! Здесь есть ещё и культиваторы, — самый первый бандит в чёрной одежде на мгновение замер, а затем взмахнул рукой. Огромный огненный шар ударил в стену из лиан, и та мгновенно обратилась в ничто.
Обновлено: 18.02.2026