Глава 71: «Краснозвенная Рыба»
По обоим берегам реки плыли бесчисленные змеиные туши. Подхваченные течением, они сносились вниз, где их одну за другой вылавливали водяные обезьяны, заранее дожидавшиеся за барьером из духовных сетей, и выбрасывали на сушу.
Все члены клана Е светились от радости.
На берегу, где находился Е Синлю, последняя из выживших змей Нефритового Единорога второго ранга начала сдавать позиции. В конце концов она была окружена и убита совместными усилиями Е Синлю, Дедушки Си и полосатого тигра!
Разумеется, на левой лапе тигра зияла огромная кровавая рана – след от хвостового клинка Нефритового Единорога, полученный в ближнем бою.
Зрелище было пугающим.
В этот момент внутри духовной сети еще бились в агонии одна змея Нефритового Единорога и несколько обычных духовных змей, но они уже не могли поднять большой волны!
Когда их было три, они еще могли сопротивляться, но одна змея уже не имела шансов.
Е Синлю достал духовный талисман длиной около фута и пустил его в сторону змеи – листок бумаги легко заскользил по воздуху.
Одновременно с этим ввысь взмыла черная девятиярусная башня.
Духовная сеть начала стягиваться.
Башня зависла над головой змеи Нефритового Единорога, излучая потоки черного света, которые почти полностью поглотили сияние белого нефрита, исходившее от зверя.
Змея забилась еще яростнее, но скованная сетью и придавленная футовым талисманом, она окончательно лишилась возможности двигаться и была втянута внутрь черной башни.
Вскоре артефакт вернулся в руки Е Синлю.
Очевидно, эта черная башня также была магическим сокровищем второго ранга.
Оставшихся духовных змей первого ранга Е Синлю безжалостно перебил с помощью парных мечей «Мать и Сын».
Прочие мелкие змеи уже не представляли угрозы, и воины клана Е планомерно их зачищали.
Пыльцы Змеиной Алой Травы было не так уж много, к тому же над рекой она быстро развеялась. Змей, спешащих на запах, становилось всё меньше.
Взгляд Е Синлю, устремленный вглубь речного русла, стал необычайно глубоким.
Старейшины клана выглядели так же серьезно.
— Начинайте ловлю духовной рыбы! — Скомандовал Е Синлю.
По его приказу несколько соплеменников вышли вперед и стали разбрасывать в воду куски особой приманки.
Другие практики могли и не догадываться, но клан Е знал наверняка: в этой реке обязана быть духовная рыба!
При таком обилии духовных змей и питонов существование кормовой базы в виде рыбы было неизбежно. К тому же раньше они уже вылавливали ее в низовьях реки Нефритового Дракона.
Просто в низовья эта рыба заплывала редко. Е Синлю полагал, что змеиные стаи, скорее всего, специально разводили ее в Озере Нефритового Дракона.
Сейчас большинство змей и питонов должны были уйти к главному входу в долину, отвлеченные практиками секты Тайи.
А ту малую часть, что осталась, клан Е только что истребил. Наступил идеальный момент для сбора урожая!
И действительно, вскоре бурные воды реки заволновались, и над поверхностью замелькали алые тени.
При виде этого практики клана Е пришли в восторг.
— Это Краснозвенная Рыба начальной стадии первого ранга! — Не удержавшись, воскликнул кто-то из сородичей.
Е Цзинчен тоже почувствовал прилив возбуждения.
Эта рыба славилась красными кольцами-звеньями на своем теле.
Одно кольцо означало начальную стадию первого ранга, два – среднюю.
Краснозвенная Рыба почти не умела атаковать, но очень быстро размножалась. К тому же ее мясо было невероятно нежным и богатым духовной энергией, что делало ее незаменимым ингредиентом для духовных блюд.
В ресторанах семьи Мо такие блюда пользовались огромным спросом.
Прибыль клана Е от этой вылазки уже превосходила все ожидания.
— Половина идет за вольными практиками искать духовные травы, остальные продолжают ловлю рыбы! — Распорядился Е Синлю.
Получив столь богатую добычу, клан Е обязан был оставить здесь людей для охраны. В лесу, конечно, тоже много трав, но там рыщут толпы конкурентов – и бродячие практики, и другие семьи.
Если клан Е бросит все силы туда, это неизбежно приведет к конфликтам и дракам. К тому же травы третьего ранга и выше они всё равно не имели права оставлять себе.
Но и совсем не идти было нельзя: у клана были поисковые мыши, пчелы и большеголовые муравьи, специализирующиеся на поиске сокровищ.
Е Цзинчен, наблюдая за гладью воды, убирал туши убитых им змей.
К этому моменту он сразил целых одиннадцать духовных змей первого ранга – результат, который немногим уступал достижениям Е Цзинюя.
Закончив со змеями, Цзинчен принялся за рыбу, используя технику Водяной Стрелы.
Если бы он практиковал только Технику Пламени Ли, ему пришлось бы тратить духовные талисманы для создания водяных стрел, что влетело бы в копеечку. Но благодаря Сутре Четырех Обликов Небесного Начала он с легкостью применял заклинания всех четырех стихий.
Благодаря чистоте его духовной силы водяные стрелы выходили весьма мощными. Меньше чем за четверть часа он выудил три Краснозвенные Рыбы.
Хотя у них было всего по одному звену, Цзинчен остался вполне доволен.
Однако в глубине души его грызли сомнения. Терпеть козни клана Ли – это было совсем не в стиле семьи Е. Он с нетерпением ждал, когда клан нанесет ответный удар.
В этом он нисколько не сомневался. Ни Е Синхе, ни Е Синлю не были теми, кто позволит себя обижать.
Е Цзинчен верил в своих старших. Иногда ему даже казалось, что опыт и хитрость его предков по сравнению с выскочками из клана Ли – это как удар из более высокого измерения.
Впрочем, будучи младшим, он не станет спрашивать, пока Е Синлю сам не заговорит. Сейчас его целью было заработать побольше духовных камней и поймать побольше рыбы.
Хоть он и был алхимиком, содержание трех духовных зверей ложилось на его кошелек тяжким бременем.
Внезапно он заметил, что Е Хайи и Е Цзинъюй приближаются к нему, тоже делая вид, что охотятся на рыбу.
В следующий миг Е Синлю достал и активировал формацию.
Это был особый массив. Его главным эффектом была не атака или защита, а создание прозрачного духовного купола.
Завеса накрыла Е Цзинчена, Е Цзинъюя и Е Хайи. В мгновение ока их фигуры исчезли – их нельзя было ни увидеть глазом, ни обнаружить духовным чутьем.
Е Хайи встал перед ними.
— Покажите узоры! — Голос Е Хайи прозвучал необычайно властно, даже суровее, чем обычно.
Цзинчен внутренне ахнул. Похоже, намечалось особое задание.
Е Цзинъюй быстро обнажил свой узор связи со зверем, и Е Цзинчен поспешил последовать его примеру.
Узор Цзинъюя едва достигал пяти дюймов, в то время как у Цзинчена он уже перевалил за эту отметку.
Конечно, внутри тела Цзинчена скрывался еще один узор – семидюймовый, но его он, разумеется, демонстрировать не стал.
Е Хайи тоже показал свою метку: у него было две с половиной полосы по три дюйма. Не хватало всего дюйма, чтобы они слились в три трехдюймовых сегмента и трансформировались в один пятидюймовый узор.
Убедившись в подлинности меток, все трое скрыли их.
— В этот раз никакого общения через духовное чутье. Смотрите на этот нефрит. Если хотите что-то сказать – пишите на нем, — снова заговорил Е Хайи, протягивая им два камня.
Е Цзинчен почувствовал, как напряжение и любопытство нарастают с новой силой. Похоже, действия клана Е должны были остаться тайной даже для мастеров Пурпурного Дворца из секты Тайи!
Единственное, что его смущало: даже если они тайно добудут сокровище, как они его вынесут? Все участники, включая бродячих практиков, были на счету. Секта Тайи проверит информацию о каждом, даже о погибших – по их телам или жетонам души.
Шанс утаить что-то был ничтожно мал. А если попадешься – это уже не просто вопрос кражи. Это может означать, что в районе рынка гор Тайхан одной семьей станет меньше. Другие кланы с радостью займут их место и наверняка будут следить друг за другом и доносить при малейшем подозрении.
Обновлено: 23.01.2026