Глава 69: «Змея Нефритового Единорога второго ранга»
В реке внезапно забурлили скрытые течения, и солнечные блики на воде заиграли еще ярче. Если присмотреться, можно было заметить проносящиеся в глубине тени духовных существ.
Высокий мужчина удовлетворенно отступил в чащу. В его руке вспыхнул и рассыпался искрами талисман связи, после чего он сам бесследно исчез с этого места.
Он облегченно выдохнул, но в то же мгновение на одном из деревьев начал медленно проявляться силуэт ящерицы. Мужчина словно что-то почувствовал, но не успел даже обернуться – длинный язык, подобно золотому копью, пронзил его сердце насквозь.
С лицом, застывшим в маске недоверия, он рухнул наземь. Язык ящерицы ловко подцепил сумку-хранилище с его пояса и утянул назад.
Запах свежей крови быстро разнесся по лесу, привлекая хищных демонических зверей, которые тут же принялись пожирать останки. Зеленая ящерица деловито осмотрела добычу, проглотила подброшенную ей духовную пилюлю и снова растворилась среди листвы.
Подобные сцены повторялись в лесу несколько раз. Среди нанятых наемников оказалось трое таких «диверсантов». Ящерица не мешала им делать свое дело, но неизменно настигала и убивала каждого сразу после завершения их миссии.
Ниже по течению Е Синлю стоял на берегу, прищурившись. Неподалеку от него, на обоих берегах, заняли позиции Е Синхе, Е Хайи, Е Хайюнь, Е Хайтянь и несколько практиков поздней стадии Конденсации Ци.
— Третий дядя, люди Ли что-то подстроили в реке? — Е Цзинчен не почувствовал ничего странного, но по действиям старших понял: они настороже.
— Как думаешь, какое средство они использовали? — Вопросом на вопрос ответил Е Синлю.
Цзинчен в замешательстве почесал затылок. Угадать конкретное снадобье на пустом месте было невозможно. В этот момент он заметил подошедшего Е Цзинли, который выглядел весьма встревоженным.
— Третий дядя, неужели это Змеиная Алая Трава или Змеиная ягода, привлекающая рептилий?
— И впрямь, гениальный алхимик нашего клана! — Похвалил Е Синлю и внезапно выхватил несколько флажков формации.
Е Цзинчен только сейчас вспомнил, что раз Е Цзинъюй – мастер формаций, то талант самого Е Синлю в этом искусстве наверняка достиг третьего ранга. Один за другим флажки падали на землю: часть на этом берегу, часть – на противоположном.
Когда берега были размечены, Синлю забросил несколько флажков прямо в бурлящую воду. Удивительно, но их не уносило течением. Пальцы мастера быстро сплетали печати, и все элементы формации начали испускать духовный свет, который сплетался в огромную прозрачную сеть.
Цзинчен в изумлении наблюдал, как эта магическая снасть перекрывает реку.
Вдоль берегов начали появляться боевые звери клана – в основном первого ранга поздней стадии: Кровавый Узорчатый Леопард Е Синхе, Пестрая Мантра Е Синъюя и другие. Общая мощь собранных сил поздней стадии Конденсации Ци превышала двадцать человек. Зверь Золотой Чешуи Цзинченя тоже занял свое место в строю.
В этот момент уши Нефритовой Мыши отчаянно задергались, передавая хозяину чувство острой тревоги. Цзинчен понял: враг близко.
Он начал концентрировать энергию, желая проверить мощь своей Техники огненного шара и испытать новый артефакт – Печать Холодного Сияния.
Река забурлила сильнее, и в воде показались силуэты водяных змей. Большинство составляли обычные Синие водные змеи, но встречались и Синечешуйчатые питоны, и даже Змеи Нефритового Единорога. Божественное чувство Цзинченя насчитало не меньше сотни тварей.
Они двигались плотной массой, напоминая ожившие водоросли. И что самое пугающее – во главе стаи плыли три Змеи Нефритового Единорога, чья аура явно соответствовала второму рангу!
Эта картина заставила многих молодых членов клана Е невольно напрячься.
В следующий миг бесчисленные змеи одновременно выпрыгнули из воды. Зрелище было грандиозным! В сторону практиков на берегу полетел град водяных стрел и ледяных клинков. Глаза всех рептилий были налиты кровью – Змеиная Алая Трава довела их до исступления.
Именно тогда заранее подготовленная сеть формации резко активировалась.
Она раскрылась максимально широко, поймав в ловушку добрую половину стаи, включая всех трех вожаков второго ранга. Как только магические путы оплели зверей, по сети зазмеились чудовищные разряды молний.
Змеиные тела начали буквально лопаться, духовный свет заметался внутри ловушки в предсмертных судорогах. В то же время практики клана Е и их питомцы обрушили шквал атак на тех рептилий, что остались снаружи.
Цзинчен наметил целью Черного Горного Питона, который выскользнул из сети. Эта тварь была огромной, вдвое больше обычных собратьев. Хоть ценных материалов с него было немного, мясо такого зверя было для Цзинченя ценным ресурсом: одной туши хватило бы, чтобы кормить Зверя Золотой Чешуи и Алую Лисицу несколько месяцев.
Техника огненного шара сработала мгновенно. Среди всех присутствующих только Е Хайи и Е Синхе могли сравниться с Цзинченем в скорости сотворения заклинаний. Несмотря на свои габариты, черный питон был чрезвычайно гибким. Его тело, лишенное, казалось, костей, изогнулось под немыслимым углом, уходя от первого шара.
Однако Цзинчен уже овладел техникой двойного залпа. Второй шар врезался точно в уязвимое место в семи дюймах от головы. Плоть мгновенно обуглилась, и питон от боли попытался нырнуть обратно в реку.
Но юноша уже активировал Железную деревянную табличку. Прочные лозы намертво впились в обожженную рану, удерживая бьющегося в агонии зверя. Одним точным ударом Меча Текучей Тени Цзинчен отсек ему голову.
Мгновенная победа над зверем середины первого ранга наполнила его азартом.
Тем временем из воды продолжали лезть новые противники. Цзинчен решил отложить магию и дать поработать Зверю Золотой Чешуи – в плане эффективности истребления змей ему не было равных.
С помощью артефакта Цзинчен сковал сразу трех Пятицветных ядовитых змей. В отличие от бронированных питонов, эти твари полагались на токсины, выстреливая едкими струями яда, которые мигом пережгли деревянные путы.
Но тут Зверь Золотой Чешуи с силой топнул лапой. Из-под земли мгновенно выросли три массивных шипа. Две змеи не успели среагировать и оказались буквально нанизаны на них, превратившись в кровавое подобие шашлыка.
Последняя рептилия попала под удар Печати Холодного Сияния. Волны морозного света сковали ее движения, а подскочивший Зверь Золотой Чешуи одним ударом когтей оторвал ей голову.
Четыре трупа змей первого ранга теперь лежали у ног Цзинченя. Подобные успехи демонстрировали и другие члены семьи.
Однако основное внимание было приковано к Е Синлю, сражавшемуся с тремя вожаками. Чешуя Змей Нефритового Единорога была настолько прочной, что обычные артефакты второго ранга не могли ее пробить.
Цзинчен заметил, что его Древняя Книга снова засияла при виде этих змей. Но призрачные образы и рецепты внутри нее были куда проще и скуднее обычного. Судя по всему, потенциал этих существ позволял им эволюционировать по крови не более одного раза.
Обновлено: 23.01.2026