Глава 68: «Духовные звери клана Е»
За входом в долину раскинулись густые джунгли. Исполинские древние деревья пронзали облака, а из лесной чащи то и дело доносился рев диких зверей.
Через самый центр лесного массива протекала единственная река.
Навстречу вошедшим хлынул поток плотной духовной энергии. Е Цзинчен даже показалось, что ее концентрация здесь ничуть не уступает Пику Линъюнь, хотя они только ступили в Долину Нефритового Дракона.
В джунглях, разумеется, не было проторенных троп, но для кланов Сюй, Е и Ли именно скрытые в этих зарослях духовные травы были главной целью.
— Давайте выберем направления, — Сюй Венчань, шедший впереди всех, остановился. — Границей послужит эта река. Разделимся и зачистим всю долину!
Практики трех семей тут же принялись устанавливать у входа в долину формации. Основная зачистка должна была начаться лишь после того, как главные силы секты Тайи войдут в центральную часть долины. Присутствие вассальных семей требовалось позже.
В конце концов, если пробудится великий зверь стадии Пурпурного Дворца, нынешними силами им его не сдержать.
— Раз уж брат Сюй подал голос, тогда мы возьмем левую сторону от входа! — Отозвался Ли Мухе.
Его слова фактически определили зоны ответственности для всех трех семей.
Клану Е оставалось продвигаться вверх по течению реки. Это означало, что ценных трав и материалов им достанется совсем немного, зато духовных зверей на пути встретится в избытке.
Река вела прямиком к Озеру Нефритового Дракона, откуда по воде могли быстро приплыть многочисленные змеи и питоны.
Справа от входа находился путь к главному проходу в долину. Потоки духовной вены текли именно оттуда – это было основное направление атаки секты.
Выбор клана Ли был не самым выгодным, так что у клана Е не было причин отказываться.
Е Синлю прищурился и бросил на Ли Мухе взгляд, полный неприкрытого пренебрежения. Затем он посмотрел на Сюй Венчаня. Синлю прекрасно понимал, что клан Ли никогда не действует из чистого альтруизма, однако путь вдоль реки полностью устраивал и самих Е.
— Брат Сюй, раз так, то центр и реку возьмет на себя клан Е!
Сюй Венчань кивнул, утверждая план.
Семьи начали организовывать своих наемников и передовые отряды, ожидая сигнала – вспышки духовного фейерверка вдали.
— Четвертый брат, второй брат, обратите внимание на этих людей через некоторое время, — находясь в кругу соплеменников, Е Цзинчен достал нефритовый свиток и передал его Е Цзинъюю и Е Цзинъюну.
Хотя информацию об этих членах отряда он уже передавал Е Синхе, перед началом сражения следовало проявить максимальную осторожность. Разумеется, все трое хранили молчание, не привлекая лишнего внимания.
Когда наступил полдень, ослепительный солнечный свет хлынул в долину, окрасив речные воды в золотистые тона. В этот назначенный час вдали в небо взмыли две сигнальные вспышки.
— Выдвигаемся! — Скомандовал Е Синлю.
Наемники, нанятые кланом Е, начали углубляться в чащу вдоль реки.
Однако при поиске они старались держаться ближе к лесу, а не к воде. Для свободных практиков река таила в себе слишком много опасностей и неопределенности, а ценных трав там было мало.
В этот момент Е Хайи достал свою Тысячу алых мышей – духовного грызуна с характерным длинным красным носом.
Следом за ним Е Синлю открыл сумку для зверей, и оттуда с гулким жужжанием вылетела сотня острохвостых ищеек-пчел.
Эти пчелы были мельче обычных лесных ос, но летали гораздо быстрее и обладали невероятным чутьем на духовные цветы и травы.
Но на этом зверинец клана Е не закончился. Е Цзинчен увидел, как из сумки-хранилища Е Хайтяня выползают странные насекомые – большеголовые муравьи. Они занимали почетное место в реестре боевых насекомых семьи Е.
В их непомерно раздутых головах содержался жуткий яд. Если практик по неосторожности получал укус и не имел при себе противоядия, даже мастер средней стадии Конденсации Ци мог мучительно погибнуть.
Помимо них Цзинчен заметил Краснохохлых снежных орлов, Пылающих птиц и Синечешуйчатых питонов.
Эта картина по-настоящему впечатлила юношу. Одного вида этих зверей было достаточно, чтобы повергнуть в отчаяние любого, кто замышлял недоброе против клана! Небо патрулировали летающие звери, под водой скрывались водные хищники, а в лесу кишели всевозможные насекомые.
Цзинчен знал, что где-то в тени наверняка прячутся Дедушка Си и Зеленоглазый полосатый тигр – два духовных зверя стадии Заложения Основы. К нанятым наемникам клан Е относился довольно безразлично.
Сам Е Цзинчен тоже выпустил Нефритовую Кольцеухую Мышь и Зверя Золотой Чешуи.
Появление Зверя Золотой Чешуи заставило многих соплеменников обернуться. Спустя почти год он заметно прибавил в размерах. Его золотистая чешуя выглядела величественно, а передние лапы стали необычайно мощными – результат постоянной практики Техники земных шипов.
Его уровень силы уже приближался к поздней стадии Конденсации Ци, и это при том, что он был лишь вторым зверем Цзинченя.
Методы тренировок Е Цзинченя уже стали достоянием общественности в клане, и сейчас для многих представился отличный шанс сравнить результаты.
Впрочем, глядя на зверей Цзинченя, люди замечали и мышь. По сравнению с прогрессом чешуйчатого зверя, Кольцеухая Мышь выглядела весьма заурядно, разве что ее пузо стало заметно шире.
Отряд клана Е разделился на две группы по обе стороны реки, примерно по десять человек в каждой. Со стороны клана Сюй шли Е Хайюнь и Е Синхе, прикрывая авангард и тыл.
Ближе к клану Ли расположились Е Синлю и Е Хайи – очевидно, чтобы присматривать за соседями. Е Цзинчен, Е Цзинъюй и Е Цзинъюн следовали сразу за Синлю.
Джунгли были огромны. Когда наемники и члены семьи рассредоточились, расстояние между практиками стало весьма приличным.
— В трех ли на северо-запад, под деревом растет Огненный Линчжи. Его охраняет Зеленая бамбуковая змея! — Ищейки-пчелы Е Синлю уже начали приносить плоды. Едва он закончил говорить, как Е Цзинъюн первым бросился в указанном направлении.
— В четырех ли строго на север – Чешуйчатое алое дерево, на нем гнездо Пылающих птиц! — Снова объявил Е Синлю, и на этот раз за добычей отправился Е Цзинъюй.
В последующие часы многие члены клана Е то и дело уходили в сторону. Помимо трав, найденных зверями семьи, наемники тоже собирали богатый урожай. Первичная разведка Долины Нефритового Дракона приводила практиков в восторг.
Е Цзинчен тоже хотел было вмешаться, но Е Синлю заранее велел ему держаться рядом. Юноша не стал спорить. Втайне он надеялся, что сама река преподнесет ему какой-нибудь сюрприз.
Сейчас у него были звери атрибутов Земли и Огня, не хватало лишь представителей стихий Воды и Дерева.
Тем временем в глубине леса некая высокая фигура, после недолгих поисков, начала озираться по сторонам. Человек сначала мельком взглянул на небо, убедившись, что поблизости нет летающих зверей клана Е, а затем просканировал местность божественным чувством.
Радиус восприятия у практиков Конденсации Ци невелик, но это же касалось и членов семьи Е. Не обнаружив ничего подозрительного, он стиснул зубы и скользнул к реке.
Оказавшись у берега, он вытащил из рукава маленькую синюю змейку и достал из сумки-хранилища нефритовый флакон.
Он вылил содержимое флакона на змею. В то же мгновение та стала крайне агрессивной и кровожадной, пытаясь укусить даже собственного хозяина! Лишь под жестким контролем практика обезумевшая рептилия бросилась в воду.
Обновлено: 23.01.2026