Глава 67: «Предложение клана Ли»
Горы Тайхан предстали перед ними величественной чередой изумрудных пиков, уходящих за горизонт.
Куда ни кинь взгляд – горы пронзали облачное море, и каждая следующая вершина казалась выше предыдущей.
Е Цзинчен, стоя на палубе ковчега, невольно восхищался мощью и таинственностью этого хребта.
В отличие от той укромной долины, которую они нашли раньше на самой окраине, сейчас они заходили вглубь гор Тайхан.
По пути им то и дело встречались стаи хищных птиц, но все они без исключения сбивались вспышками мечей, взмывающими в небо. Глядя на яростное сияние клинков, Е Цзинчен чувствовал, как в его душе разгорается ответный азарт.
Любой практик втайне мечтал стать мечником. Но в этом мире истинный путь меча не сводился к простому управлению летающим артефактом. Самым простым мерилом мастера было наличие или отсутствие сияния меча.
За сиянием шло намерение меча, но как именно пролегали эти границы, Цзинчен понимал смутно. Ясно было одно: без наследия и врожденного таланта мечты о пути меча оставались лишь красивой сказкой.
Грохнуло!
Впереди показалась новая стая – птицы Пламенного Жара. Большинство из них были монстрами первого ранга поздней стадии, но выделялись и два зверя второго ранга!
Их оперение полыхало, словно живой огонь.
Практики Заложения Основы со второй палубы один за другим взмыли в воздух. Даже Е Синлю занял позицию в передней части ковчега.
Впрочем, Е Синлю не спешил вступать в бой. В дело первыми вмешались мастера из кланов Сюй и Мо, быстро расправившись с двумя вожаками.
Е Синлю и остальные ограничились тем, что добили несколько птиц первого ранга.
Хотя на ковчеге не было жестких правил, Е Цзинчен не мог не отметить негласные принципы дележа добычи.
Эти птицы сейчас были лишь ценными ресурсами, летящими прямо в руки. Перья птиц Пламенного Жара стоили немало: из них делали как атакующие веера, так и полетные артефакты.
Даже туша зверя первого ранга поздней стадии могла потянуть на пятьдесят-шестьдесят духовных камней.
Трупы зверей второго ранга ценились в разы выше.
Благо, на борту было много мастеров Заложения Основы. Встреться клан Е с такой стаей в одиночку – это обернулось бы не прибылью, а катастрофой.
Когда в небе стало спокойнее, ковчег начал медленное снижение сквозь облака.
Е Цзинчен вгляделся в даль и наконец увидел исполинскую долину. Она была окружена кольцом заснеженных пиков и выглядела поистине монументально.
Всё в точности соответствовало карте, которую вчера показывал Е Хайи.
Только в реальности, не уменьшенная в тысячи раз проекцией, долина выглядела куда величественнее и грознее.
Оттуда доносился непрестанный рев зверей, а над лесами клубились потоки плотной духовной энергии.
Судя по всему, духовная вена в этой долине была как минимум третьего ранга.
Для сравнения, Пик Линъюнь клана Е располагал лишь веной второго ранга высшего качества.
— Всем внимание! Начинаем зачистку по установленным маршрутам. Встречаемся в конце у Озера Нефритового Дракона! — Преподобный Лоюань вышел на палубу. Сегодня на нем было одеяние мечника, брови его сурово сошлись на переносице, придавая облику властный вид.
— Те, кто отвечает за левую горную тропу, следуйте за мной! — Провозгласил глава клана Сюй, Сюй Венчань. За ним двинулись несколько десятков сородичей и около сорока вольных практиков, половина из которых была на поздней стадии Конденсации Ци.
Следом за ними выступил клан Ли.
Практики Е тоже не заставили себя ждать и покинули судно.
Вся армия зачистки долины Юлун разделилась на три колонны. Скрываясь в густых зарослях и активировав талисманы ускорения, люди начали движение.
Оказавшись в долине, уже нельзя было вести себя слишком вызывающе. Полет на большой высоте мог привлечь внимание еще более грозных пернатых хищников из глубин гор Тайхан.
Вскоре отряд достиг одного из входов в долину. Здесь из ущелья вырывался поток широкой реки, а сам проход был на удивление просторным.
И это был лишь один из малых входов. Поистине, долина Юлун была невероятно огромна.
— Брат Венчань, я, Ли, предлагаю следующее: в клане Е сейчас меньше всего мастеров Заложения Основы, да и тот – лишь на начальной стадии. Будет разумнее поставить их в арьергард! — Ли Мухэ сделал шаг вперед и громко обратился к Сюй Венчаню.
— Так мы убережем их от лишних потерь. Будет досадно, если из четырех великих кланов Тайхан один внезапно исчезнет! — Добавил он с издевкой.
При этих словах лица всех членов семьи Е потемнели. Ли Мухэ даже не пытался использовать телепатию – он намеренно высказался вслух.
Слух у практиков был отменный, и каждый услышал это неприкрытое оскорбление. Клан Е буквально ткнули носом в отсутствие мастеров средней стадии и наличие лишь одного бойца Заложения Основы.
На этот раз от клана Ли прибыли двое мастеров, от Сюй – трое, а сам Сюй Венчань и вовсе был на поздней стадии. На их фоне Е выглядели бледно.
— В этих словах есть зерно истины. Что скажет на это даос Е? — Сюй Венчань сохранял на лице маску благопристойности, будто и вовсе забыл о былых стычках у Пика Линъюнь.
— Мы полностью полагаемся на распоряжения брата Сюя. Мы здесь ради блага секты Тайи, и если семье Е придется немного рискнуть – так тому и быть! — Е Синлю не стал ни соглашаться, ни прямо отказываться.
Он лишь тонко напомнил о высшем авторитете – секте.
Ли Мухэ поморщился, понимая, насколько Е Синлю непростой противник. Тот не попался в ловушку. Впрочем, сегодня, как бы ни юлил глава Е, результат будет один: либо клан понесет тяжелые потери, либо останется вовсе без добычи.
Ли Мухэ многозначительно взглянул на Сюй Венчаня.
Тот мгновенно всё понял и уже собрался было официально закрепить клан Е в самом хвосте колонны.
Пусть довольствуются объедками.
Более того, они с Ли уже договорились: пусть сами люди Е плетутся в конце, но их звери – поисковые мыши и пчелы-ищейки – должны быть в авангарде.
Пусть вынюхивают ресурсы для них, расчищая путь.
Но в этот момент Е Синлю снова заговорил:
— Брат Сюй, у меня есть еще одна просьба. Мне было поручено найти одну редкую траву для преподобного Тайхао. Если она встретится на пути, надеюсь, вы позволите мне её забрать. — Е Синлю протянул нефритовую пластинку.
Сюй Венчань принял её, и стоило ему ознакомиться с содержимым, как его лицо изменилось.
В секте старейшины Пурпурного Дворца редко вмешивались в дела вассальных семей, даже если их ученики были выходцами из этих кланов.
И на просьбу Е, подкрепленную лишь именем Тайхао, можно было бы закрыть глаза.
В конце концов, у клана Сюй тоже была поддержка в Цзыфу.
Однако в пластинке было сказано: Е Синлю одолжил у преподобного Тайхао артефакт второго ранга среднего качества, и часть добычи этого похода пойдет лично старейшине в качестве платы!
Иными словами, Е забирали себе лишь половину найденного, остальное предназначалось мастеру Пурпурного Дворца.
— Пожалуй, нам стоит разделиться на три группы и проводить зачистку параллельно. Даже на нашем левом маршруте достаточно троп, а каждая семья лучше знает возможности своих людей, — Сюй Венчань мгновенно сменил тон и отказался от прежнего плана.
Следовать совету Ли теперь значило не просто обидеть Е, но и встать на пути у интересов преподобного Тайхао.
Доходы старейшин в секте были не так уж велики, и мешать им подзаработать на стороне – верный способ нажить могущественного врага.
Ли Мухэ заметно помрачнел, но не слишком сильно. Он не верил, что Е Синлю пришел неподготовленным, но и у него самого в запасе был не один козырь.
Обновлено: 23.01.2026