Глава 66 — Глава 66 Цель похода

Глава 66: «Цель похода» После торжественной встречи старейшин Пурпурного Дворца лица практиков клана Е оставались хмурыми. Зато Ли Мутянь и Ли Мухэ из клана Ли буквально светились от счастья. Они гордо проследовали за процессией в ресторан Мо. — Возвращайтесь пока в лавку. Мы со старшим братом тоже сходим кое-куда, — распорядился Е Синлю, обращаясь к сородичам. С этими словами он и Е Синхе направились следом за остальными. — Четвертый, почему эти из Ли так радуются? Смотреть на них тошно! — Едва вернувшись в лавку клана, взорвался Е Цзинъюн. Его гнев копился всё утро. — Секта Тайи делится на пять пиков: Пик Меча Тайи, где готовят лучших мечников; Пик Закона Тайи, славящийся алхимиками и кузнецами; Боевой Пик, обитель телесных практиков; Пик Иллюзий Тайи, специализирующийся на массивах и разведении; и, наконец, главная вершина – Пурпурный Пик, где пребывает сам Истинный Владыка. Наш клан Е поддерживает тесные связи с Пиком Иллюзий, именно туда вступил наш старший брат. А два прибывших старейшины Пурпурного Дворца представляют Пик Меча и Пик Закона соответственно, — нахмурившись, пояснил Е Цзинъюй. Е Цзинчен внимательно слушал. Он знал о секте Тайи не так много, но четвертый брат, казалось, был прекрасно осведомлен. Е Цзинъюн замолчал. Хотя Цзинъюй не сказал этого прямо, всё стало ясно. Покровителем клана Ли, скорее всего, был Пик Закона Тайи. В конце концов, клан Ли тоже поднялся на алхимии. Довольный вид конкурентов не мог не раздражать, но куда больше он внушал опасения. Когда Цзинъюн перестал расспрашивать, Е Цзинчен задал несколько вопросов о секте Тайи. Четвертый брат отвечал охотно. Его тон оставался ровным и спокойным, чем он очень напоминал третьего дядю, Е Синлю. Он говорил то, что можно было знать, и деликатно обходил запретные темы. Ожидание растянулось с часа Чэнь до самых сумерек – часа Шэнь, когда Е Синлю и Е Синхе наконец вернулись. На лице Е Синхе улыбки поубавилось. Она всё еще была там, но выглядела натянутой. В его глазах читалась явная усталость. Е Синлю, напротив, был невозмутим. Он прошел в самую дальнюю комнату лавки и велел Е Синхун принести духовного чая. Старейшины пили чай, обсуждая план действий клана во время зачистки. Когда беседа закончилась, Е Цзинчен наконец узнал подробности. Для атаки на долину Юлун была выбрана тактика ложных ударов силами зависимых кланов. Ученики секты должны были нанести основной удар по главному входу в долину. Вассальные семьи в это время заходили через два второстепенных ущелья. Кланы Ли, Е и Сюй оказались распределены в одну группу. Вражда между Ли и Е уже давно стала явной. Клан Сюй тоже не был другом: раньше они вставляли палки в колеса Е в залах земного пламени, а позже пытались давить на них через поставки духовных зверей. Единственным утешением было то, что клан Сюй на этот раз не выставил мастера Пурпурного Дворца. … … Звезды сияли чисто и ярко, полная луна висела в зените. Во внутреннем дворе собрались почти все представители поколений Цзин и Син. Третий старейшина Е Хайи вышел вперед и достал нефритовую пластинку. Стоило ему активировать её заклинанием, как в воздухе развернулась огромная проекция карты. На ней отчетливо виднелась исполинская долина, окруженная горными цепями. Внутри долины теснились джунгли и блестели озера. По масштабам она во много раз превосходила Пик Линъюнь клана Е. — Долина Юлун – это территория великого зверя Пурпурного Дворца, Нефритовой Чешуйчатой Змеи. По нашим данным, там как минимум два таких чудовища, но сдерживать их – не наша забота. Однако зверей первого и второго рангов там тоже предостаточно. В основном это змеи и питоны, но встречается и немало Волков Лазурного Облака. Клан будет продвигаться, полагаясь на разведку наших духовных зверей. Наша главная цель – поиск ценных трав, ресурсов и детенышей монстров. Передовые отряды будут состоять из «пушечного мяса» – низших зверей и вольных практиков. Никому не действовать без приказа! — Медленно вещал Е Хайи. Е Цзинчен слушал с предельным вниманием. Знания его семьи о духовных зверях были недосягаемы для других кланов, и в этом было их огромное преимущество. Больше всего его радовало, что клан не гнался за скоростью продвижения, поставив в приоритет сбор ресурсов. В конце концов, даже если бы они могли претендовать на первенство в битве, делать этого не стоило. Над ними всё еще стояли кланы Пурпурного Дворца. А вот по части поиска сокровищ с Е мало кто мог тягаться. Сбор ресурсов лучше всего отвечал интересам семьи. — Кроме того, если ситуация выйдет из-под контроля, все члены клана должны рассредоточиться и отступать вот к этой точке, — под конец часа Цзы Е Хайи указал на финальный пункт плана под легким дуновением ночного ветра. Любой план обязан учитывать худший вариант развития событий. Если старейшины Пурпурного Дворца из секты потерпят поражение или если на помощь змеям придут другие великие звери, клан Е не станет стоять до последнего вздоха. Е Цзинчен запечатлел все детали карты в памяти. У него была и своя цель в долине Юлун: найти ингредиенты для эволюции Зверя Золотой Чешуи. Алая Огненная Лисица уже преподнесла ему невероятный сюрприз, и он надеялся, что чистота крови Зверя Золотой Чешуи тоже значительно возрастет. Если у него будут два зверя с потенциалом Пурпурного Дворца, которые будут «тянуть» его за собой через узоры связи, то шансы на Заложение Основы до шестидесяти лет станут почти абсолютными. — Хорошо, идите готовиться. Секта также выдаст некоторые талисманы, артефакты и пилюли, — закончил Е Хайи и начал раздачу припасов. Е Цзинчен получил три Пилюли Восстановления Ци, две Пилюли Энергии и Крови, два талисмана Огненного Шара и один талисман Золотого Колокола. Ни одна из этих вещей не превышала первый ранг высшего качества. У Е Цзинчена возникли сомнения: не скрывала ли секта Тайи некий умысел, созывая столько алхимиков? Иначе почему пайки были столь скудны? Он не думал, что клан решил сэкономить на своих – семья слишком ценила каждого родича. Скорее всего, секта просто использовала зачистку как предлог для пополнения собственных стратегических запасов. Прибрав талисманы и пилюли, все разошлись по комнатам. В эту ночь никто не практиковал – воины копили силы в тишине. На следующий день, едва первый пурпурный луч утреннего солнца пронзил бамбуковую рощу… На площади снова возник огромный трехпалубный духовный ковчег. Практики потянулись внутрь гуськом, и семья Е была в их числе. Оказавшись на борту, Е Цзинчен ощутил еще больший трепет, чем при взгляде снизу. Е Цзинли был вне себя от восторга. Он без устали осматривал каждую деталь, проявляя интерес к каждой магической пластине корпуса. На гигантском судне было всё необходимое. Клану Е выделили пять кают. Практики Заложения Основы могли занять второй ярус. Однако на этот раз Е Синлю предпочел остаться с сородичами на первом этаже. А вот главы кланов Ли и Чу уверенно направились прямиком на вторую палубу. Третий ярус занимали лишь двое: преподобный Лоюань и преподобный Цяньхе. — Отправляемся! — Когда час Чэнь миновал и наступил час Сы, распорядитель Линь, отвечающий за дела секты Тайи, объявил о начале похода. В тот же миг ковчег окутало сияние. По его поверхности заструились мириады радужных сполохов, и с громоподобным рокотом судно, подобно великому орлу, взмыло в небеса. Оно взяло курс на горы Тайхан, навстречу пурпурному свету зари.