Глава 63: «Наем»
Появление Алой Огненной Лисицы повергло всех в шок. Даже Е Синхе потерял свое обычное самообладание.
В летописях Клана Е были записи о таких двухвостых лисицах – эти звери были способны достичь стадии Пурпурного Дворца, третьего ранга. Для Е Синхе подобная эволюция выглядела невероятной.
Он впился взглядом в лисицу, изучая каждую деталь: от огненного узора на лбу до кончиков двух пылающих хвостов.
Е Цзинчен тоже на мгновение замер. Через связь душ он получил от питомицы поразительное известие: в районе её лобной кости начало формироваться внутреннее ядро.
Появление ядра у зверя на стадии Конденсации Ци было столь же редким явлением, как рождение гения с двумя духовными корнями среди людей! Это ядро позволяло накапливать колоссальные запасы энергии – теперь резервы лисицы были как минимум вдвое больше, чем у обычных сородичей.
— Цзинчен, чем ты кормил её раньше? — Серьезно спросил Е Синхе.
— Она ела плоды Красного Дракона! — С воодушевлением ответил юноша.
Он не стал раскрывать рецепт пилюли. Он не мог объяснить его происхождение, поэтому решил подождать, пока его собственная база совершенствования окрепнет, чтобы потом представить это как результат «случайной находки».
К тому же, он пока не знал, подействует ли Пилюля Алого Пламени на других огненных зверей.
— Похоже, выжив после тех тяжелых ран, она сумела закалить свою кровь и возвысить родословную, — прокомментировал Е Синхе. Иного объяснения он найти не мог.
Однако вскоре он покачал головой. Случай с лисицей был удивительным, но он пришел сообщить не об этом.
— Всем приготовиться. Основные силы клана прибудут через два дня. Зачистка Долины Нефритового Дракона в горах Тайхан официально начнется через неделю.
— В эти дни старайтесь не разгуливать по рынку без дела, — продолжил он. — Прибудут старейшины из Секты Тайи, чтобы лично наблюдать за ходом операции.
Е Цзинчен и Е Цзинли сосредоточенно закивали.
В этом мире те, кто достигал стадии Пурпурного Дворца, получали почетный титул «Верховный» или «Наставник». Практиков Золотого Ядра величали «Истинным Человеком», а тех, кто обрел Зарождающуюся Душу – «Истинным Лордом».
Что касается стадии Трансформации Бога, то в землях Великого Юй таких мастеров не видели уже тысячу лет, и их титулы постепенно стерлись из памяти людей.
Благодаря прорыву лисицы, в последующие дни Е Цзинчен тренировался с удвоенной силой. Сутра Четырех Обликов Небесного Начала работала так эффективно, что он рассчитывал достичь седьмого уровня Конденсации Ци меньше чем за два года.
Не стоит думать, что это медленно. Для практиков с четырьмя духовными корнями переход со средней на позднюю стадию порой занимал по десять лет на один уровень. Скорость Е Цзинченя объяснялась двумя факторами: во-первых, он был алхимиком и не испытывал нужды в духовных камнях, а во-вторых, помогал узор связи.
Обладая узором в семь дюймов и имея в партнерах столь сильную лисицу, он поглощал энергию огня, чистота которой на голову превосходила его собственный ранг.
На третий день в лавке Клана Е стало по-настоящему людно.
Прибыло подкрепление: более тридцати соплеменников заполнили внутренний двор. Зверей, предназначенных на продажу, пришлось спрятать в специальные мешки, чтобы освободить место для людей. Эта группа представляла собой едва ли не треть всей боевой мощи клана.
Среди мастеров Заложения Основы прибыл сам глава, Е Синлю. Группу девятого уровня Конденсации Ци возглавляли третий старейшина Е Хайи, восьмой старейшина Е Хайпин, а также мобилизованные старейшины-мастера: алхимик Е Хайюнь, кузнец Е Хайян и мастер талисманов Е Хайюй. Пять практиков на пике Конденсации Ци – клан выставил почти все свои скрытые резервы.
В отличие от других семей, которые неохотно участвовали в подобных зачистках, Клан Е всегда проявлял энтузиазм. В горах можно было найти детенышей редких зверей, а наличие собственных боевых питомцев сводило потери среди людей к минимуму.
Ведь у Клана Е были звери на все случаи жизни: поисковые Нефритовые Кольцеухие и Тысячи алых мышей, расходные Белые каменные муравьи и Волки Лазурного Облака для передовой, а небо контролировали Краснохохлые снежные орлы.
Только при самом катастрофическом раскладе клан мог понести тяжелые потери, но Секта Тайи не допустила бы такого. Вассальные семьи не только поставляли талантливых учеников, но и платили огромную дань ресурсами. Позволить им полностью погибнуть было бы невыгодно для секты.
Однако другие три великих клана могли смотреть на это иначе. Это и беспокоило лидеров Е – они помнили, как конкуренты уже пытались сговориться и погубить родового зверя их семьи.
С прибытием основной группы мест во дворе стало не хватать. Поскольку до отправления в Долину Нефритового Дракона оставалось всего несколько дней, никто не хотел тратиться на постоялые дворы, и люди теснились по несколько человек в комнате. Е Цзинчен оказался в одной компании с братьями Цзинли, Цзинъюем, Цзинъюном и Цзинъюнем.
За время разлуки Е Цзинъюн успел прорваться на седьмой уровень, а Е Цзинъюй – на восьмой. Они были ненамного старше Цзинченя, и он невольно почувствовал укол зависти. Ему уже исполнилось двадцать шесть. Шестьдесят лет – возраст, когда шансы на Заложение Основы начинают падать – казались и далекими, и пугающе близкими одновременно.
Е Цзинчен снова вспомнил о рецепте для Зверя Золотой Чешуи. Ему все еще не хватало двух ключевых ингредиентов.
На следующий день Е Синхе взял часть людей и отправился на площадь Свободных Практиков для найма помощников.
Е Цзинчен пошел с ними из любопытства. Некогда шумный рынок, забитый лотками, теперь опустел, превратившись в площадку для вербовки, где кланы Сюй, Мо и другие развернули свои штабы.
Называлось это «наймом», но оплата была скудной. Кланы Пурпурного Двора, такие как Сюй или Мо, выдавали по одному стандартному артефакту в соответствии с уровнем практика. Кланы вроде Е ограничивались артефактами среднего качества, причем не самыми лучшими – просто чтобы было хоть что-то.
Большинство наемников шли не ради этих побрякушек, а ради возможности законно поучаствовать в дележе добычи в Долине Нефритового Дракона. Тот, кто совался туда самовольно, считался вором ресурсов Секты Тайи и подлежал немедленному уничтожению. В таком случае можно было потерять не только добычу, но и голову.
При официальном найме нужно было отдавать шестьдесят процентов трофеев: тридцать клану-нанимателю и тридцать самой секте. Даже Клан Е был обязан отдавать секте тридцать процентов, хотя у семей Пурпурного Двора эта доля была чуть меньше, но не ниже пятнадцати процентов.
Самые ценные ресурсы – рудники, источники духовных глаз, звери и травы третьего ранга и выше – подлежали исключительно распределению самой Сектой Тайи. Кланы не имели права на них претендовать.
Несмотря на досаду, они оставались вассалами, и то, что им позволяли оставить себе семьдесят процентов добычи (в сумме на клан и наемников), считалось неплохим условием.
Свободные практики сначала толпились у стоек кланов Мо и Сюй, и лишь когда там заканчивались места, обращали внимание на Клан Е и остальных.
i
Обновлено: 23.01.2026