Глава 64: «Знакомые лица»
На огромной площади Свободных Практиков по-прежнему суетились люди.
В небе высоко стояло палящее солнце, отбрасывая на плиты площади длинную череду пятнистых теней от бамбука.
После того как кланы Мо и Сюй наконец набрали нужное число людей, остальные вольные культиваторы обратили свои взоры на четыре оставшихся семейства.
Среди них наибольшим спросом пользовались клан Е и клан Чен, мастера талисманов.
Причина была проста: одна семья специализировалась на духовных зверях, а другая – на создании печатей.
Клан Ли, славившийся алхимией, напротив, оказался в самом невыгодном положении.
В конце концов, свои пилюли Ли вряд ли отдадут наемникам, в то время как звери Е и талисманы Чен могли сослужить отличную службу и спасти жизнь во время зачистки.
Е Цзинчен тоже погрузился в работу. Происхождение, уровень культивации, навыки – все это следовало тщательно задокументировать.
Большинство пришедших находились на пятой или шестой стадии Конденсации Ци.
Те, кто слабее, просто не могли участвовать в зачистке, а те, кто достиг поздних стадий, уже давно нанялись к Сюям или Мо.
— Имя, уровень, навыки? — Привычно спрашивал Е Цзинчен.
— Юй Хао, шестая стадия Конденсации Ци, телесный практик. Прошу вас, даоист Е! — Раздался голос, и перед ним выросла высокая фигура, закрывшая собой значительную часть тени.
Е Цзинчен поднял взгляд и увидел лицо, иссеченное шрамами. Несмотря на вежливый тон, в глазах незнакомца горела острая, нескрываемая проницательность.
Внезапно Цзинчен почувствовал некое узнавание.
Это озадачило его: он редко покидал лавку и не так часто общался с посторонними. Если человек казался знакомым, значит, они точно сталкивались раньше.
— Даоист Е, есть еще вопросы? — В голосе проскользнули нотки нетерпения, и в этот миг память Е Цзинчена сработала.
Это был тот самый культиватор, который четыре года назад продал ему Траву Падающего Пламени.
Тогда он был облачен в плащ, изолирующий дух, и видны были только глаза.
Он вел себя крайне раздраженно и настойчиво пытался выведать информацию о пилюлях клана Е.
— Все в порядке, — Е Цзинчен, не меняясь в лице, сделал пометку в журнале.
Его почерк не отличался изяществом, но иероглифы ложились на бумагу твердо и уверенно.
Юй Хао кивнул, взял нефритовую пластину для передачи сообщений, принадлежащую клану Е, и скрылся в толпе.
Цзинчен продолжил запись, но теперь он начал отмечать не только факты, но и манеру поведения каждого наемника.
Время от времени он поглядывал в сторону клана Ли. Хотя очередь перед ними была короче, чем у остальных трех семей, людей там все равно хватало.
Е Цзинчен не стал смотреть на Ли Мутяня – он понимал, что не сможет прочесть эмоции на лице старого лиса. Вместо этого он взглянул на Ли Сянцая. Тот выглядел совершенно самодовольным.
Утвердившись в своих подозрениях, Е Цзинчен достал нефритовый свиток и положил его рядом с Е Синхе.
— Старший дядя, вот список первых десяти человек, — произнес он ровным голосом.
Внутри свитка были изложены все его сомнения и наблюдения за конкретными практиками.
Е Синхе с некоторым удивлением взглянул на племянника, после чего кивнул:
— Неплохо. Набор идет в хорошем темпе.
К удивлению Цзинчена, Синхе никак не отреагировал на содержание записей.
Молодой алхимик не совсем понимал причины такого спокойствия, но решил пока не ломать над этим голову.
Он осознавал, что подобные грязные приемы, вероятно, используют все четыре семьи.
Однако сейчас они действовали под началом секты Тайи. Е Цзинчен не знал, что случится, если надзирающие за операцией Мастера заметят эти распри, но был уверен – ничего хорошего это не сулит.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и продолжил регистрацию, на этот раз записывая все еще подробнее.
То, что Е Синхе не предпринял никаких действий, не означало, что записи не пригодятся.
В этом мире, где путь к бессмертию вымощен костями, лишняя подготовка никогда не бывала ошибкой.
Вскоре квота в тридцать человек для клана Е была заполнена.
Так же быстро закончили наем кланы Чен и Чу.
Сородичи Е Цзинчена незамедлительно направились обратно к своей торговой лавке.
Е Синхе шел впереди с сияющим лицом, а Цзинчен следовал за ним до самого подворья.
Там Синхе отозвал племянника в сторону и повел его во внутренний двор.
Е Цзинчен послушно шел следом, полагая, что старший дядя хочет расспросить его о дневных событиях.
Он уже приготовился отчитаться, но, войдя в комнату, увидел там еще одного человека.
Тот пил чай. Его облик казался отрешенным и возвышенным; в простом синем халате он производил впечатление человека, чья мощь подобна неприступной горе.
— Цзинчен пришел? — Заговорил Е Синлю.
— Третий дядя! — Е Цзинчен поспешно поклонился.
Закончив приветствие, он заметил, как Е Синхе тихо выходит за дверь. Эта сцена озадачила его еще больше.
— Садись, выпей чаю. В нашем клане давно не было алхимиков первого ранга высшего качества в возрасте двадцати с небольшим лет, — Е Синлю пригласил его к столу.
Е Цзинчен почувствовал легкое смущение от такого внимания, но отказываться не стал. Поклонившись, он сел, хотя и чувствовал себя не в своей тарелке.
Даже обладая опытом двух жизней, сидеть вот так напротив старшего в роду было для него непривычно.
— Если хочешь о чем-то спросить – спрашивай, — Синлю налил племяннику чашку духовного чая.
Цзинчену этот напиток был знаком – он и сам покупал его немало, но сейчас его больше занимало поведение главы клана.
Его действия было трудно разгадать.
Впрочем, это был клан Е, и он сам носил эту фамилию. Цзинчен немного успокоился, и в нем проснулось любопытство.
— Третий дядя, кажется, моя духовная энергия способна исцелять зверей, — он не стал спрашивать напрямую, решив сначала раскрыть свой секрет в обмен на тайны семьи.
Если клан не захочет отвечать, он просто примет это, и ситуация не станет неловкой.
— Я знаю. В прошлый раз я не позвал тебя только потому, что в этом не было нужды, — Синлю кивнул.
Этот ответ окончательно развеял сомнения Цзинчена: Предок-Черепаха в тот день действительно не погиб.
Вероятно, умер кто-то другой, и, зная осторожность клана Е, они вряд ли бы позволили себя так легко обмануть.
Тем не менее сцена той яростной битвы и родовое состязание все еще стояли у него перед глазами, заставляя еще больше восхищаться мудростью старейшин.
— Третий дядя, а как же соглядатаи из других кланов в нынешнем отряде? — продолжил расспросы Цзинчен.
— Жалкое отребье, стоит ли нашему клану обращать на них внимание?
— Ты практикуешь «Сутру Четырех Обликов Небесного Начала», твой духовный зверь имеет потенциал Пурпурного Дворца. Порой нужно уметь терпеть присутствие ничтожных людишек, — медленно произнес Е Синлю, отпив чаю.
Цзинчен понял лишь наполовину, но догадался, что клан Е, скорее всего, тоже заслал немало своих людей к соседям.
Пока ни у кого нет сил, чтобы «перевернуть стол», все интриги остаются под ковром.
Видя, что вопросов больше нет, Е Синлю предостерег:
— В походе в Долину Нефритового Дракона старайся не использовать Алую Огненную Лисицу без крайней нужды. Кроме того, помни – ни при каких обстоятельствах не задействуй узор связи со зверем. И наконец, держись поближе ко мне.
Е Цзинчен согласно кивнул. Он понимал, что двухвостая лисица может стать слишком сильным раздражителем для многих.
А просьбу оставаться рядом с главой он истолковал как необходимость лечить раненых зверей клана.
— И еще. Твой метод тренировки оказался весьма хорош. Клан награждает тебя пятью сотнями очков вклада, — добавил Синлю.
Лицо Е Цзинчена мгновенно озарилось радостью.
Речь шла о его методике обучения. Он и не надеялся получить за нее целых пятьсот очков!
Обновлено: 23.01.2026