Глава 62: «Двухвостая Алая Огненная Лисица»
К северу от рынка Тайхан раскинулись бескрайние зеленые горы.
В пустынном холмистом распадке чешуйчатый питон в шипастой броне стремительно извивался среди высокой травы. Но не успел он проскользнуть и нескольких чжанов, как прямо за его хвостом из земли один за другим начали вырываться острые каменные шипы, преследуя змея по пятам!
Одни из них вырастали плотными рядами, формируя низкий и смертоносный лабиринт – формацию земных шипов, другие же вздымались ввысь пятифутовыми пиками, подобно исполинским каменным мечам.
Как ни ловок был синечешуйчатый питон, он не смог полностью избежать ловушки в этом густом лесу шипов. Стоило мелким остриям зацепить его тело, как следом немедленно вонзались массивные столбы земли, с грохотом ударяя в пластины его доспеха и чешую.
Питон широко раскрыл пасть, издавая жалобный вой, и забился в траве. Наконец, пляска шипов прекратилась.
Из-за деревьев вышел молодой человек. Осмотрев шипастую броню питона, он заметил на ней несколько свежих трещин. В его глазах не было ни капли жалости к снаряжению – лишь чистый восторг.
— Цзинчен, твои методы тренировки действительно работают! — Воскликнул Е Цзинли, оборачиваясь к брату.
Рядом с ним появился Е Цзинчен. Вместе с ним шел величественный Зверь Золотой Чешуи. Сейчас сияние, исходящее от него, стало еще ярче: каждая чешуйка отливала чистым золотом, так что на солнце на него было больно смотреть.
В глазах зверя читалась абсолютная уверенность. Теперь он чувствовал, что если снова встретит ту старую знакомую, Алую Лисицу, то сможет сразиться с ней на равных.
— Прогресс и впрямь немалый, — Е Цзинчен кивнул и ласково коснулся чешуи на лбу питомца.
Зверь Золотой Чешуи в предвкушении дважды топнул лапами и тихо зарычал, отвечая на похвалу хозяина. Пройдя через мучительные тренировки, он наконец в совершенстве овладел формацией земных шипов и тройным залпом пик.
Формация позволяла мгновенно заполнить небольшое пространство двухфутовыми шипами, создавая зону сплошного поражения для любого зверя или практика на земле. От такой атаки было почти невозможно уклониться.
Тройной же залп теперь создавал шестифутовые пики, выпускаемые одна за другой. Даже шипастая броня, подготовленная Е Цзинли, едва выдерживала такой напор. Ведь броня защищала в основном спину и бока, а брюхо питона, которым он терся о землю при движении, оставалось уязвимым местом.
Это открытие радовало обоих братьев. Большинство монстров в Долине Нефритового Дракона тоже имели слабые места в области живота. Со Зверем Золотой Чешуи их возможности в предстоящей вылазке станут куда шире, чем у остальных.
— Шестой брат, я позже отдам тебе духовные камни за ремонт брони, — сказал Е Цзинчен, глядя на повреждения под брюхом питона.
Без этого змея им было бы не найти лучшего спарринг-партнера. Шел уже второй полный месяц усиленных тренировок.
— Цзинчен, не нужно, — Е Цзинли отмахнулся. — Мой питон за эти дни тоже многому научился. Я даже чувствую, что он стал крупнее. Похоже, духовным зверям действительно нужно больше сражаться. Они мастера ближнего боя, в отличие от нас, практиков, предпочитающих дистанционные атаки.
За последние дни Е Цзинчен скормил питону брата немало ценных пилюль, стоимость которых была весьма высока, поэтому Е Цзинли наотрез отказался брать плату за ремонт.
Пока они разговаривали, Е Цзинчен внезапно почувствовал резкое колебание в своей душе.
Его лицо озарилось радостью – этот импульс пришел от Алой Огненной Лисицы. Через узор связи со зверем он ощутил, как в его собственном теле начинает прибывать огненная духовная энергия. Ее чистота превосходила все, что он видел до сих пор. Когда он приступит к медитации, это позволит ему еще больше ускорить свое совершенствование.
Более того, страница в его таинственной книге, посвященная Алой Огненной Лисице, начала стремительно меняться. В мистическом сиянии он увидел образ огненно-красной лисы, выходящей из пламени. Ее лапы стали длиннее, а мех – ярким, словно живой огонь.
Но самым поразительным было то, что у нее теперь развевались на ветру два хвоста, похожие на два огромных факела.
Сцена прорыва лисицы разворачивалась прямо перед глазами Е Цзинченя благодаря силе книги. Но и это было не всё: рецепт на странице тоже обновился. На этот раз количество необходимых трав увеличилось в несколько раз.
Плоды Красного Расставания, Трава Небесной Зари, Цветы Алого Ухода… Перед ним предстал список из более чем сотни ингредиентов – в три-четыре раза больше, чем требовалось для Пилюли Алого Пламени. Самое важное, что несколько компонентов были второго ранга, и каждый стоил не меньше тысячи духовных камней. Названия некоторых трав Е Цзинчен даже не слышал.
Очевидно, этот новый рецепт относился как минимум ко второму рангу среднего или даже высшего качества.
Тень лисицы на странице снова стала серой, но теперь на ней отчетливо виднелся зверь уже с тремя хвостами. Это означало, что после приема новой пилюли родословная Алой Огненной Лисицы сможет продвинуться еще на шаг вперед.
— Пойдем, пора возвращаться! — Поспешно предложил Е Цзинчен и начал сворачивать защитную формацию.
— Цзинчен, тебе прислал весточку старший дядя? — Е Цзинли не совсем понял спешки, но тоже принялся помогать.
— Мой духовный зверь совершил прорыв, — не стал скрывать Е Цзинчен.
— Опять прорыв? — Е Цзинли замер в изумлении. По его расчетам, питомец брата совсем недавно достиг поздней стадии первого ранга.
В его глазах промелькнула искра зависти. Глядя на своего синечешуйчатого питона, он в очередной раз подумал, что выбор тогда был неудачным. Ведь он мог выбрать Алую Огненную Лисицу раньше Цзинченя.
— Цзинчен, в следующий раз помоги и мне выбрать зверя, — добавил он.
— Без проблем, — кивнул Е Цзинчен. Возможностей для выбора у него было предостаточно – благодаря книге он сразу видел потенциал любого существа. Хотя его техника, Сутра Четырех Обликов Небесного Начала, позволяла иметь четырех основных питомцев, он планировал завести еще нескольких для вспомогательных нужд.
Услышав согласие, Е Цзинли заработал в два раза быстрее. Свернув лагерь, они взошли на духовную лодку Е Цзинченя и плавно полетели в сторону рынка.
В городе было по-прежнему шумно. У лавки Клана Е толпилось множество практиков, скупавших духовные травы. Секта Тайи начала освоение Долины Нефритового Дракона, и вассальные семьи выступали в качестве авангарда. Чтобы не нести потери в одиночку, великие кланы нанимали свободных практиков, обещая им щедрую долю в добыче.
Поэтому сейчас большинство закупалось талисманами и пилюлями, надеясь не только выжить, но и поживиться в этой экспедиции.
Вернувшись во внутренний двор, Е Цзинчен увидел Е Синхе, стоящего у дверей его комнаты.
— Старший дядя! — Братья поклонились в унисон.
— Твоя Алая Лисица снова прорвалась? — Лицо Е Синхе выражало то же недоумение, что и у Е Цзинли. Он сам был свидетелем её недавних успехов.
— Да, прорыв состоялся, — Е Цзинчен кивнул и открыл дверь. Из комнаты навстречу ему метнулась окрепшая, стройная огненно-рыжая тень!
Лисица была похожа на комок яростно пылающего огня. Лишь два небесно-голубых глаза выдавали в ней живое существо. Два огромных хвоста лениво покачивались в воздухе, притягивая взгляды. При каждом их движении температура во внутреннем дворе заметно поднималась.
Духовный узор на её лбу окончательно превратился в символ пламени, который едва заметно мерцал, словно живой огонь. Е Цзинчен сам был поражен такой переменой.
Что касается её силы, то она снова выросла. Хотя это всё еще был первый ранг, по мощи она теперь соответствовала восьмому уровню Конденсации Ци.
i
Обновлено: 23.01.2026