Глава 58: «Узоры»
Вернувшись к себе, Е Цзинчен первым делом выпустил Алую Огненную Лисицу.
Она была всё той же длины – около четырех чи, и в последнее время почти перестала расти в размерах. Зато духовные узоры на ее лбу словно ожили, а хвост стал невероятно пушистым и густым.
Если не приглядываться, казалось, что за ней тянется шлейф живого пламени, колышущийся от малейшего сквозняка.
Е Цзинчен закрепил на ней Крылья Пурпурного Золота и через духовную связь объяснил, как ими пользоваться. Лисица сначала недоуменно хлопала глазами, но после подробных наставлений хозяина быстро во всем разобралась.
Оказавшись в сбруе, она принялась носиться по двору. Ради эксперимента Цзинчен выпустил и Зверя Золотой Чешуи, но тот и раньше не мог догнать лису, а теперь, с крыльями, и вовсе остался далеко позади.
Когда Алая Лисица активировала артефакт, крылья вспыхнули пурпурно-золотым светом, и она буквально взмыла в воздух. Пока хватало Ци, она могла летать сколько угодно.
Разумеется, для затяжных боев это не слишком подходило из-за расхода сил, но ценность такого подарка была очевидна.
Лисице обнова явно пришлась по душе – она даже остановилась, чтобы ласково вылизать новые «перья».
Закончив испытания, Е Цзинчен поделился с обоими питомцами духовным светом. Проходя через внутренний двор лавки, он заметил и других зверей клана. Некоторым из них, выглядевшим слабыми или ранеными, он тоже незаметно выделил по крупице энергии.
Он был благодарен семье за всё, что они для него делали, и ему не было жалко этой малости. К тому же он решил, что иногда стоит зазывать змею Е Цзинли сюда на отдых – так у него будет больше шансов укрепить ее своим светом.
Когда звери окончательно приободрились, Е Цзинчен увел своих подопечных обратно в комнату. Он запер дверь на засов, вывесил табличку об уединении и достал Котел Лазурного Слона.
Котел был небольшим, но, когда Е Цзинчен взял его в руки, он оказался в несколько раз тяжелее прежнего Трехухого Котла.
Впрочем, сравнение было неуместным: это была разница между средним и высшим качеством первого ранга. Цена такой вещи при продаже не опустилась бы ниже тысячи духовных камней.
Обычные артефакты высшего качества стоили около семи-восьми сотен, но алхимические котлы всегда ценились выше. В руках мастера-алхимика такая вещь могла стоить дороже любого редчайшего оружия.
Внимательно осмотрев котел со всех сторон, Е Цзинчен позвал Алую Лисицу и активировал защитные формации комнаты. Пришло время для прогрева.
На этот раз он начал с самого слабого огня, действуя предельно осторожно. Котел ощущался удивительно надежным и устойчивым. Когда прогрев достиг предела, Е Цзинчену почудилось, будто он слышит трубный клич слона.
Духовные тени на стенках котла словно ожили.
Он достал свой самый привычный рецепт – Пилюли Питания Духа – и приступил к делу. Работа шла на редкость быстро. И качество котла, и жар лисьего пламени были на голову выше всего, с чем он имел дело раньше.
Когда крышка котла взлетела, по комнате снова разнесся приглушенный слоновий рев.
Внутри лежали двенадцать идеально сформированных пилюль, источающих густой, выдержанный аромат.
— Да это же… духовные узоры! — Е Цзинчен замер, глядя на одну из пилюль. Глаза его засияли от восторга. С новым котлом ощущения от алхимии были совсем иными!
Он тут же скормил две свежие пилюли лисице, тщательно промыл котел и проверил его еще раз.
Затем последовал новый прогрев, но теперь Е Цзинчен не церемонился: он велел лисе жарить во всю мощь. Быстрый и яростный прогрев!
Под аккомпанемент слоновьего клича он начал закладывать ингредиенты для пилюли ледяной чистоты.
По мере того как травы превращались в эссенцию, на четырех ножках котла проступили магические знаки, а изображение слона на крышке медленно приподняло голову.
Руки Е Цзинченя привычно исполняли пассы управления огнем. Если при варке корма для зверей преимущество нового котла было просто заметным, то теперь он кожей чувствовал колоссальную разницу. Расход душевных сил сократился в разы.
Не зря Е Хайюнь после уроков настойчиво советовал ему сменить инструмент.
Прошло немало времени, прежде чем пламя начало угасать – наступил этап формирования пилюль. С резким и звонким криком слона крышка отлетела, явив миру семь пилюль ледяной чистоты!
Для Е Цзинченя такое количество за одну варку было прыжком выше головы.
Он не стал продолжать, а достал нефритовый свиток и принялся записывать наблюдения: новый котел требовал новых приемов и иного подхода.
Закончив с выводами, он разложил перед собой еще два свитка: один с рецептом пилюли восполнения Ци, другой – исцеляющей мази. Эти составы были сложнее пилюль ледяной чистоты. Только добившись стабильного выхода этих лекарств, он сможет с чистой совестью взяться за эволюционное снадобье для лисицы.
Алая Огненная Лисица, словно почуяв его решимость, замерла рядом, готовая в любой момент выдать струю пламени.
И Е Цзинчен снова погрузился в алхимические будни. Исследования, варка, медитация – его дни были заполнены до предела. Он почти не покидал комнату, выбираясь во внутренний двор лишь глубокой ночью, чтобы напитать зверей клана драгоценным светом.
Теперь там постоянно находилась и змея Е Цзинли. Она заметно раздалась вширь, а на ее изумрудной чешуе стали проступать причудливые узоры, отчего шестой брат ходил сияющий от счастья. Он души не чаял в своей питомице и, по слухам, уже проектировал для нее второй именной артефакт.
Пролетело еще три месяца.
На рынке Тайхан стояла небывалая сушь. Солнце нещадно палило день за днем, и жителям приходилось искусственно вызывать дожди, чтобы спасти бамбуковые рощи.
А в комнате Е Цзинченя наступил решающий момент. Котел Лазурного Слона вибрировал, не переставая, а магические узоры на его поверхности сияли ослепительно ярко.
— Убавь жар! — Мысленно скомандовал он лисице.
Пламя тут же приникло к полу, и бешеная тряска котла поутихла. Однако он продолжал вращаться с огромной скоростью.
Через время, за которое сгорает половина палочки благовоний, снова раздался трубный клич. Крышка взмыла вверх, открывая взору четыре исцеляющие мази. Е Цзинчен аккуратно переложил их во флаконы и облегченно выдохнул.
Это была его пятая попытка, и хоть удачными оказались лишь две, его уверенность в своих силах возросла многократно.
Он закрыл глаза, передал лисице щедрую порцию света и выдал ей целый набор пилюль: для питания, для духа и для закалки тела. Затем сам погрузился в медитацию на кровати, восстанавливая силы.
К утру и мастер, и зверь были в идеальной форме. Они переглянулись, и в глазах каждого читался азартный огонь.
Е Цзинчен положил руку на сумку-хранилище, и один за другим на каменном столе стали появляться нефритовые коробочки с редчайшими травами.
Сквозь полупрозрачный нефрит можно было разглядеть Плод Красного Дракона, Бессердечный Цвет Цветка, Алый Женьшень, Траву Падающего Пламени…
Обновлено: 23.01.2026