Глава 28: «Запасной план»
На хребте Циншань, в тот самый миг, когда Е Цзинчен уже собирался отступить под защиту духовного купола, из пустоты вновь возникла фигура в черном одеянии.
Скорость этого человека была подобна призраку – он двигался так быстро, что за ним тянулся длинный остаточный след из маны! Его лицо исказилось в свирепой, ужасающей гримасе. Казалось, смерть черноголосого практика привела его в неописуемую ярость.
В его руках возник огромный артефакт в форме летающего клина. С резким свистом он метнул его, целясь прямо в затылок Е Цзинчену!
Быстро! Невероятно быстро!
Е Цзинчен выхватил магический талисман. Хотя он понимал, что обычные талисманы первого ранга могут оказаться бесполезны, в это мгновение это было единственное, что он успел придумать. Он даже готов был подставить под удар Нефритовую Кольцеухую Мышь, подняв её за спиной в качестве живого щита.
Однако прежде чем атака достигла цели, в воздухе внезапно материализовалась огромная изумрудно-зеленая ящерица. Её длинный красный язык вырвался наружу, точно кровавый питон, мгновенно обвив летящий клин. Следом за этим мелькнул массивный хвост.
В тот же миг из-под земли вырвалось бесчисленное множество каменных шипов, устремившихся к напавшему практику стадии Заложения Основы.
Все произошло слишком стремительно. Ящерица скрывалась безупречно, более того – она пряталась прямо внутри духовного купола. Оказалось, что этот барьер был не только защитным, но и скрывающим формацию артефактом!
Появившаяся угроза застала врага врасплох. Земляные шипы распороли ему грудь, обнажив сверкающую золотом духовную броню. Однако доспехи явно не дотягивали до второго ранга – шипы пробили в них огромную брешь, и во все стороны брызнула кровь.
— Это же духовный зверь старого пса Хайченя! — Вскричал незнакомец. — Ваш клан Е… вы слишком глубоко прятали козыри!
Не теряя времени на разговоры, он активировал талисман перемещения и рванул в сторону. Едва столкнувшись с непредвиденным препятствием, он тут же бросился в бегство.
События разворачивались с молниеносной быстротой. Как только практик стадии Заложения Основы пустился наутек, двое его сообщников, противостоявших Е Синлю в небе, обменялись взглядами. Они тут же выхватили духовную лодку, намереваясь скрыться.
Но в это мгновение длинный язык изумрудной ящерицы снова выстрелил вперед, вытянувшись на добрую сотню чжанов! Он намертво обвил одного из беглецов. Тут же на него обрушилось Искусство Золотого Меча Е Синлю в стадии великого достижения вместе с двумя летающими мечами-артефактами. В мгновение ока несчастный был буквально выпотрошен и замертво рухнул вниз.
С другой стороны вновь раздались истошные крики. Краснохохлый Снежный Орел в стремительном пике вцепился когтями в голову практика поздней стадии Конденсации Ци и размозжил её. Один из оставшихся троих практиков той же стадии пал жертвой Кровавого Узорчатого Леопарда, который перегрыз ему горло.
Лишь двоим удалось спастись – они активировали странные магические талисманы, которые в десятки раз увеличили их скорость, позволив им мгновенно исчезнуть вдали, оставив после себя лишь облако пыли.
— Обычные бродячие практики, решившие попытать удачу, — произнес Е Синлю, останавливая сородичей. — Не преследуйте их.
— Старший дядя и остальные обещали встретить нас, но так и не появились, — продолжил он. — Члены трех других великих семей тоже не подают признаков жизни. Нужно немедленно возвращаться, главное – сохранить Пилюлю Сердца Крови.
Е Синхе кивнул, хотя в его глазах всё еще читалось сомнение. Эти бродячие практики слишком уж походили на наемников, подосланных другими кланами. Но если те уже подстроили что-то с самой пилюлей, зачем им было посылать еще и этих людей для нападения?
Поразмыслив, он пришел к единственному логичному выводу: возможно, это была попытка развеять подозрения клана Е. Даже если позже обнаружится подвох с лекарством, клан Е не сможет предъявить претензии другим семьям после такого нападения. Это бы выглядело как попытка оклеветать союзников.
К тому же клан Е владел долей в аукционном доме, и если его репутация пострадает, это ударит по их собственным интересам. Настоящая «открытая интрига» – ловушка, из которой нет простого выхода.
Конечно, он втайне надеялся, что с Пилюлей Сердца Крови всё в порядке, и враги действительно просто пытались её выкрасть. В конце концов, сговориться с сектой Хуаюй – задача не из легких.
— Жаль, — вздохнул Е Синхе, собирая сумки-хранилища убитых практиков Конденсации Ци. — Если бы глава клана не продал один из своих артефактов, ни один из этих троих практиков Заложения Основы сегодня бы отсюда не ушел.
В это время Алая Огненная Лисица наконец-то смогла сбросить с себя огромный колокол, в который превратился таинственный бубенчик, и со всех ног бросилась к Е Цзинчену.
— Цзинчен, сегодня ты проявил себя неплохо, даже убил одного врага, — обратился к нему Е Синхе. — Но ты был слишком неосмотрителен. Ты не силен в ближнем бою, тебе следовало оставаться под защитой формации. Если бы не Дедушка Си, тебе бы сегодня пришлось худо.
— Бродячие практики хоть и бедны артефактами в сравнении с клановыми или сектантскими воинами, но их жестокость и коварство – это то, от чего труднее всего защититься, — добавил он наставительно.
— Дядя прав, я усвоил урок, — Е Цзинчен виновато опустил голову. Он и сам понимал свою ошибку: в тот момент его жизнь действительно висела на волоске.
— Того черноголосого убил ты, так что и трофеи твои. Не забудь скормить Дедушке Си несколько духовных пилюль. Ты алхимик, сам знаешь, что делать, — сказав это, Е Синхе достал огненное знамя и одним взмахом превратил трупы бродячих практиков в пепел.
Е Цзинчен поспешно собрал вещи убитого им врага: сумку-хранилище, маленький колокольчик-артефакт, сильно поврежденный щит и девять серебряных игл. Закончив с этим, он, подражая Е Синхе, велел своей лисице изрыгнуть пламя, чтобы замести следы.
Вскоре Е Синлю подготовил духовную лодку к отплытию. Когда Е Цзинчен поднялся на борт, изумрудной ящерицы нигде не было видно. Пока он недоуменно озирался, раздался тихий свистящий звук, и прямо перед ним из воздуха соткалась призрачная тень, превратившаяся в ту самую огромную ящерицу.
— Дедушка Си! — Почтительно обратился к ней Е Цзинчен. Он достал несколько Зеленых Пилюль Духа и Пилюль Энергии и Крови, протягивая их зверю.
Язык ящерицы мгновенно метнулся вперед, увлекая за собой флаконы. Раздался хруст – и зверь проглотил подношение вместе с посудой. После этого его тело начало бледнеть и через мгновение снова растворилось в пространстве лодки.
— Это врожденный духовный зверь твоего старшего дедушки, — пояснил Е Синхе, заметив любопытство юноши. — В нашем клане такие звери обладают очень высоким статусом.
— Клан Е твердо стоит на ногах среди четырех великих семей Заложения Основы не только благодаря главе и твоему старшему дедушке, но и благодаря этим зверям. Кроме того, в семье можно не только воспитывать питомцев с малых лет, но и наследовать их.
Закончив на этом, Е Синхе замолчал, оставив Е Цзинчена в глубоких раздумьях. Он и раньше догадывался, что его клан не так прост, но теперь убедился: даже та «верхушка айсберга», что ему показали, была внушительна. Судя по тому, как спокойно старшие вели бой, у семьи припасено еще немало козырей.
Например, если Дедушка Си принадлежит старшему деду Е Хайченю, то какой зверь у третьего дяди, главы клана? И для кого предназначена эта Пилюля Сердца Крови?
Вопросов было много, но Е Цзинчен помалкивал. Он знал: когда придет время, ему всё расскажут. Расспрашивать сейчас было не только бессмысленно, но и могло вызвать недовольство.
Ему достаточно было знать одно: сила клана Е велика, а его старейшины – люди не из робкого десятка. Быть частью такой семьи – огромная удача.
Сжимая в руке духовный камень, Е Цзинчен медленно восстанавливал ману. Алая Огненная Лисица свернулась у его ног. Лодка продолжала путь к Пику Линъюнь. После хребта Циншань горы стали ниже и положе. Вдали, на самом горизонте, уже виднелись очертания величественного пика.
В этот момент со стороны горизонта на огромной скорости к ним устремилась другая духовная лодка.
— Это старший дедушка и остальные! — Воскликнул Е Синъюй.
Вскоре Е Цзинчен смог разглядеть прибывших: Е Хайчен, Е Хайи и Е Хайпин были в сборе.
— Кто-то исполнил «Мелодию зова зверей» неподалеку от земель клана, что вызвало неразбериху на какое-то время, — первым делом сообщил Е Хайчен. Убедившись, что все четверо целы и невредимы, он с облегчением выдохнул.
После воссоединения опасность окончательно миновала, и вскоре они вернулись на Пик Линъюнь. Видя знакомые склоны, тропинки и строения, Е Цзинчен невольно расчувствовался. Прошел всего месяц, но событий за это время произошло столько, что хватило бы на годы.
— Цзинчен, хорошенько подготовься в ближайшие дни, — напомнил ему идущий рядом Е Синъюй.
Обновлено: 23.01.2026