Глава 15 — Глава 15

… — Бум! Ли Юй, шагая вперёд, услышал впереди громкий грохот. Очевидно, люди из безопасной зоны снова применили мощное оружие, чтобы отогнать беженцев. Этот взрыв подсказал ему точное направление колонны, и он скорректировал свой путь. Они молча продолжали идти, и вскоре небо неожиданно потемнело. Ли Юй поднял голову и увидел, как тучи птиц чёрной массой летят на запад. — Воробьи, — заметила Фу Сияо, подняв лицо к небу. Дождь струился по её щекам, мешая видеть. — Не только, — прищурился Ли Юй. Его зрение, обострённое сверх меры, позволяло разглядеть больше. Воробьи летели ниже, поэтому бросались в глаза. Но выше пролетали иные стаи. — Там и Дождевые вороны, и стрижи. Они держатся выше, — пояснил он. Судя по их стремительному полёту, птицы были охвачены паникой и пытались как можно быстрее покинуть это место. — Дождевые вороны тоже боятся надвигающегося ливня? — удивилась Фу Сияо. С детства она знала этих птиц: после эволюции они становились всеядными и очень умными. В её памяти у них никогда не было врагов. — Возможно, дело вовсе не в ливне, — тихо ответил Ли Юй. *** Пока Ли Юй говорил, он вдруг заметил, как из-за облаков проскользнула гигантская тень. В ту же секунду всё его тело пронзило ощущение смертельной угрозы, сердце сжалось от ужаса. «Прятаться!» — мелькнула мысль, и он мгновенно рванул Фу Сияо к себе, заслонив её. — Не двигайся, — тихо приказал он. Фу Сияо была так напугана его резким жестом, что и сама застыла, боясь шевельнуться. Они простояли под тентом, не шелохнувшись, пока чёрная тень и стаи птиц не исчезли вдали. Лишь тогда Ли Юй с облегчением выдохнул. Он не знал, что именно пронеслось над облаками, но ощущал ясно: даже сквозь густые тучи та тварь заметила его, просто не сочла нужным нападать. — Что это было? — осторожно спросила Фу Сияо, когда напряжение немного спало. — Скорее всего, какой-то летающий мутант, — хладнокровно ответил Ли Юй. С тех пор как он стал пробуждённым, это был первый случай, когда он почувствовал себя словно в прицеле чужих глаз. Эволюционировавшие звери обычно лишь менялись для выживания — вырастали водонепроницаемые перья или жабры для дыхания под водой. Но мутанты — это уже иные существа, совершенно новые виды. К счастью, эта тварь, похоже, не заинтересовалась ими. Они продолжили путь. Вскоре вдали Ли Юй заметил отряд собирателей. В глазах тех горела ярость, а рядом валялись изуродованные взрывом останки. Видимо, это и было причиной недавнего грохота. Обойдя стороной, Ли Юй понял: колонна переселенцев уже совсем близко. Вокруг становилось всё больше беженцев. И каждый прекрасно видел, что за его спиной скрывается огромная добыча. Даже несмотря на тент, очертания выдавали тяжёлую тушу. Несколько собирателей, изнемогающих от голода, решились и закричали: — Господин! Давайте я помогу вам нести! Только дайте хоть кусочек мяса! — Господин, я помогу вам нести, мне только внутренности нужны. Ещё один падальщик подошёл ближе. Фу Сияо поспешно схватила оружие, пытаясь отпугнуть тех, кто приближался, однако никто не обратил на неё внимания, словно её просто не существовало. В их глазах Фу Сияо была лишь женщиной, которой повезло примкнуть к правильному человеку. По мере того как Ли Юй продолжал двигаться вперёд, всё больше отрядов падальщиков обращали на них внимание. Для маленького отряда всего из двух человек они были весьма заметны. Глядя на тяжёлую добычу за плечами Ли Юя и исходивший от неё запах крови, многие не могли сдержаться и облизывали губы. Особенно голодавшие в пути женщины, учуяв запах, все разом посмотрели на Фу Сияо рядом с ним, полные зависти. — Да просто повезло, прицепилась к Пробудившемуся. — Настоящая собачья удача. По её хрупкой и слабой фигурке было видно: во время охоты она ничем не могла помочь. А они, такие же женщины, вынуждены были жевать корни и траву, чтобы хоть как-то утолить голод, а эта ничего не делала и могла наслаждаться лучшей пищей. Взгляды женщин вокруг были полны зависти. Одна женщина опустила взгляд на собственную пышную грудь, потом перевела его на Фу Сияо. — Почему господину Пробудившемуся понравилась именно она? Фигуры у неё никакой. — Верно, а я что, хуже? Чем я не подхожу господину Пробудившемуся? Женщины вокруг смотрели на Ли Юя влюблёнными глазами, надеясь привлечь его внимание. — Ли Юй... Видя, как вокруг собирается всё больше людей, Фу Сияо почувствовала страх. — Ничего, мы пришли. Ли Юй уже заметил впереди небольшой отряд — их пластиковые доспехи бросались в глаза. Услышав шум за спиной, Ма Юаньбай обернулся. Он увидел, что Ли Юй несёт нечто крупное и движется к нему, окружённый толпой падальщиков. Одного взгляда хватило, чтобы понять, зачем Ли Юй пришёл. Ма Юаньбай махнул рукой, и его отряд тут же остановился. Он повернулся к товарищу: — Иди, расчисти путь. Тот поднял кнут и с размаху ударил несколько раз. — Пах! Пах! Раздались резкие свистящие хлопки. — Разойдитесь! Все в сторону! Это наши почётные гости! Голос его звучал громко и властно. Толпа, только что окружавшая Ли Юя, послушно расступилась и, жадно глядя, встала в стороне. Ли Юй, неся добычу, подошёл ближе. Ма Юаньбай улыбнулся: он угадал. Его способность хоть и не была боевой, но позволяла чувствовать энергию. По слабому потоку силы он определил, что Ли Юй совсем недавно стал Пробудившимся. К тому же, видя, как тот одной стрелой убил человека, он почти не сомневался — его дар связан с атакой. Поэтому вчера он сам заговорил с Ли Юем, чтобы, когда у того появится лишняя добыча, тот пришёл именно к нему. Ведь в его отряде было больше десяти ртов, а еды много не бывает. Подождав немного, Ма Юаньбай дождался, пока Ли Юй подошёл. Ма Юаньбай улыбнулся и сказал: — Вот мы и встретились снова. Я же говорил — если есть мясо, иди ко мне, и не ошибёшься. *** Когда Ли Юй медленно опустил на землю тяжёлую добычу, даже видавший многое Ма Юаньбай не сдержал удивления: — Такая огромная змея! — Справишься с разделкой? Ли Юй слегка размял затёкшую шею. — Конечно, но половина моя. Ма Юаньбай поднял один палец, прямо обозначив условие. — Без проблем. Ли Юй ответил очень решительно. — Достаточно щедро. Ма Юаньбай посмотрел на него с ещё большим уважением. И дело было вовсе не в том, что он хотел нажиться на Ли Юе: приготовление мяса — будь то вяление или копчение — требовало немало ценных материалов, да и работать при этом приходилось самому. — Сколько времени займёт? Ли Юй сразу уточнил. — Целый день.