***
Ли Юй, заметив, как Фу Сияо изо всех сил сдерживает любопытство, не удержался и тихо объяснил:
— Я могу примерно чувствовать всё, что происходит вокруг.
Фу Сияо кивнула. Она уже замечала раньше: каждый раз, когда Ли Юй отдыхал, он садился со скрещёнными ногами и закрывал глаза. Она догадывалась, что у него есть подобная уникальная способность.
— Здесь не только дождевые жабы, — сказал Ли Юй, крепко сжав в руках лук и вынув старую стрелу с повреждённым оперением.
Он уставился на поверхность воды, будто чего-то выжидал.
Фу Сияо тоже внимательно посмотрела туда же. Она увидела, как из воды неспешно выбралась дождёвая жаба и вальяжно поползла на берег.
Двое просидели в засаде ещё какое-то время. Жаба, словно не чуя опасности, продолжала нагло квакать.
Вдруг тело Фу Сияо резко вздрогнуло, её глаза распахнулись от ужаса. Она тут же зажала рот рукой, чтобы не выдать ни звука.
По воде пошли круги — из глубины показалась мощная змея, извиваясь и медленно приближаясь к жабе. Её огромный корпус и пятнистые узоры на коже вызывали дрожь от одного взгляда.
Волны становились всё заметнее. Громадная, пугающая змея, толщиной в руку взрослого мужчины, медленно подбиралась к добыче. Казалось, её длина достигала четырёх-пяти метров.
Лицо Фу Сияо побледнело до мела — она была смертельно напугана.
Глаза Ли Юя сузились. Он без колебаний поднял лук, нацелив стрелу прямо в голову змеи.
Он медленно натянул тетиву, прицеливаясь. Прицельный круг всё сужался. Если бы не его абсолютная точность, он ни за что не решился бы связаться со змеёй.
В этот момент змея молниеносно рванула вперёд, широко раскрыв пасть и метнувшись к жабе.
Раздался резкий свист — стрела сорвалась с тетивы и, словно молния, пробила голову змеи.
***
Огромная змея, получив ранение, бешено закрутилась у самой кромки воды, поднимая тучи брызг, но вскоре затихла.
Фу Сияо, пересиливая жуткий страх, хотела было подойти помочь, но Ли Юй протянул руку и остановил её:
— Не двигайся.
Он снова вынул стрелу, медленно сузил прицел и пустил её прямо в семь цуней змеи, метко попав в сердце. Казалось бы, зверю должно быть конец, но змея вновь яростно заколыхалась, вздымая волны, и только потом обмякла.
Ли Юй, однако, не ослабил бдительности. Он достал из вещей Фу Сияо мачете, затем на полную мощность запустил вихрь внутри тела, временно усиливая скорость реакции, и лишь после этого решился осторожно приблизиться.
Подойдя совсем близко, он внезапно прыгнул сзади на змею: взмах — и одним ударом отсёк голову, после чего сразу же отскочил на несколько метров назад.
Убедившись, что тело больше не дёргается, он всё равно продолжал пристально следить за отрубленной головой, не позволяя себе ни капли расслабленности.
Когда кровь змеи потекла в воду, Ли Юй рывком вытащил тяжёлое тело на берег. Не сводя глаз с головы, он, прижимая тушу, шаг за шагом отступал назад. Только отойдя более чем на десяток метров, он наконец немного выдохнул.
Фу Сияо помогла вынуть стрелу из раны в семи цунях, а затем глянула на голову змеи вдалеке:
— А та стрела…
— Оставь, — Ли Юй решительно отрезал. Он заранее знал, что, пуская стрелу прямо в голову, вернуть её уже не получится, и потому выбрал повреждённую.
Видя его осторожность, Фу Сияо перевела взгляд на змеиную тушу в его руках и не удержалась от вопроса:
— Она ещё жива?
— Мертва, но не до конца. Ни за что не подходи туда, — сурово сказал Ли Юй.
Фу Сияо поспешно закивала. Тут и слов не требовалось: даже если бы у неё было тысяча жизней, она не решилась бы приблизиться. Если бы не присутствие Ли Юя, она давно бы сбежала от ужаса. Для неё один только вид такой твари на расстоянии вызывал дикое отвращение и страх.
Ли Юй почувствовал, как в руках тянет тяжесть туши — не меньше девяноста цзиней.
Вернувшись под тент, он сразу отрезал кусок мяса и жадно принялся есть. Недавняя работа вихря сильно истощила силы, и чувство голода терзало его. Он больше не мог ждать.
Стоило прожевать первый кусок, как глаза его блеснули. Неожиданно для себя он понял: мясо змеи оказалось удивительно плотным и упругим. Хоть вкус сопровождался неизбежным привкусом тины, в целом оно было вполне съедобным.
— Ешь и ты, — сказал он, протягивая Фу Сияо кусок.
Она, превозмогая отвращение, откусила немного — и её лицо тут же изменилось. Оказалось, вкус действительно неплох. Это было её первое знакомство со змеиной плотью, и она неожиданно для себя поддалась особой текстуре этого мяса.
***
Насытившись досыта, Ли Юй неторопливо выпрямился. После змеиного мяса он явственно почувствовал, как энергия непрерывным потоком вливается в тело, а вихрь в животе закрутился быстрее. Недостающий опыт тоже, наконец, восполнился.
【Стеклянный Лук Уровень 7 (Мастерство 70): эффективная дальность — 140 метров. Точность — 100%. Время прицеливания — 2.8 секунды】
«Неплохо, есть небольшой прогресс. Сегодня у нас свежего змеиного мяса достаточно, энергия будет пополняться. С такой скоростью преобразования вихря, думаю, ещё до вечера смогу поднять уровень», — размышлял Ли Юй, глядя на огромную тушу.
Он невольно усмехнулся: «И не думал, что настанет день, когда еду будет некуда девать. Пожалуй, стоит попросить Ма Юаньбая помочь с хранением мяса. Так мы смогли бы питаться ещё долго».
Фу Сияо хотела было подойти и помочь, но Ли Юй сразу остановил её жестом:
— У тебя силы мало, ты не поднимешь. Я сам.
Глубоко вдохнув, он поднял тушу питона весом в девяносто цзиней себе на спину. Фу Сияо накрыла его плотным тентом, и, сделав все приготовления, они быстрым шагом направились вслед за колонной.
Спустя некоторое время после их ухода к этому месту пришёл один изнурённый беженец, с глубоко запавшими глазами и измученным лицом. Он шёл, ведомый запахом.
«Запах крови… не ошибусь», — жадно втянув воздух, он поспешно двинулся к мелководью.
Совсем скоро он заметил недалеко голову змеи с застрявшей в ней стрелой. Именно оттуда исходил запах крови.
— Отлично! — с восторгом воскликнул он и поспешил к находке.
В состоянии крайнего голода для него даже остатки чужой добычи были редкой удачей. Но как только его рука протянулась к змеиным челюстям, уже давно отсечённая голова внезапно ожила и стремительно вцепилась ему в кисть.
— А-а-а! — завопил он, не имея сил ни уклониться, ни вырваться. На его глазах зубы вонзились глубоко, и яд молнией проник в кровь. Всего через несколько секунд тело беженца обмякло и рухнуло без движения.
Обновлено: 21.01.2026