Проснувшись, я вновь почувствовал странность собственного тела — к этому трудно привыкнуть. Ночью всё, что требовалось, — расслабить подвеску, позволить тяжести лечь вниз и «улечься» в центре комнаты. Поза выходила непривычная, но почему-то напоминала кошку из прежнего мира, свёрнутую клубком.
Я ощущал под шинами пол, но это было не неудобно — напротив, удивительно уютно.
А вот пробуждение вновь заставило учиться заново управлять собой: настраивать амортизаторы, чувствовать руль, поворачивать колёса. Но на этот раз всё вышло куда проще — всего через несколько секунд я уже был готов двигаться.
И тут я увидел свои шины. Вчера ночью, при слабом свете, я не смог толком оценить ущерб, но теперь, когда сквозь треугольные окна конуса лился дневной свет, игнорировать проблему было невозможно. Износ — чудовищный… деформированные канавки, резина, изуродованная жаром и перегрузкой.
Я сразу понял, почему Салли и Гвидо так перепугались, увидев меня.
По крайней мере, мана полностью восстановилась… пожалуй, даже прибавилась по сравнению со вчерашним днём. Это радовало и одновременно напоминало: пора учиться тратить эту силу с умом.
Открыв створку конуса, я заметил, что Салли уже ушла. Во дворе было тихо; солнце мягко грело оранжевые фасады. Мне не хотелось попадаться Шерифу на глаза в таком виде, и я сразу направился в Шинный дом.
Луиджи встретил меня с восторгом субботнего итальянского хозяина. Я едва успел изложить ситуацию, а он уже размахивал, словно представлял произведение искусства:
— Ахх, синьор Гарри! Шины с белой полосой! Белиссимо, идеальны для вас — превратят ваш стиль в чистую элегантность!
Я улыбнулся как-то вяло:
— Мне… правда нужно что-то функциональное. Как видите, нужны шины, устойчивые к высоким скоростям… Не думаю, что подобные покрышки — хорошая идея.
Он сдаваться не спешил: снова возвращался, показывал каталоги, вертелся вокруг меня, как проворный портной:
— Функциональные? Ма церто! Белая полоса — и функционально, и элегантно, э-э! Все будут смотреть!
Торг занял дольше, чем я ожидал, но в конце мы пришли к компромиссу: Pirelli, подходящие под мои требования, с логотипом, выкрашенным белым — в духе стиля, который так хотел Луиджи.
На первом же пробном круге я буквально ощутил в воздухе его довольство.
А ощущение новых шин было таким, будто человек бегал в дешёвых старых кроссовках, а потом надел свежие «Найки» — словно шагнул на облака!
Медленно выкатившись из магазина, я заметил: горожане заняты своими утренними делами, и это выбило меня из колеи.
У каждого было какое-то дело, а у меня — ничего в этом новом мире.
— Потерялся, парень? — рядом прозвучал глубокий, опытный голос.
Повернувшись на звук, я увидел Дока, оглядывающего город.
— Немного… — ответил я.
— Воспоминания возвращаются, когда им вздумается, — сказал он. — До тех пор толку давить на них нет. Если у тебя есть дорога назад, она объявится.
— А если мне некуда возвращаться? — спросил я неуверенно, зная, что в этом мире у меня и правда нет «дома», да и смысла поддерживать обратное впечатление надолго не было.
Мой вопрос заставил Дока приподнять брови:
— Ты помнишь, что тебе некуда возвращаться? Или просто боишься?
Вспомнив ночной сон, я нащупал мысль, которую можно развить:
— Похоже, правда некуда… После хорошего сна я сумел вспомнить кое-что… например, что у меня были медицинские знания — возможно, чересчур серьёзные для моего блага — и что я от них бежал.
От этого рассказа Док посмотрел на меня подозрительно:
— И с чего ты взял, что твои знания настолько хороши?
Я миг подумал — и придумал.
— Вот почему, — сказал я и вытянул из-под себя одну из «клешней», мягко коснувшись цветка у обочины, а затем убрав её обратно.
Глаза Дока расширились:
— Такое не каждый день увидишь… Ты, значит, сумел развить руку, как у погрузчиков?
Я быстро пояснил:
— Похоже, да, но пока не помню, как именно. Возможно, если я снова соприкоснусь с медициной, воспоминания вернутся…
Док задумчиво уставился на меня, вспоминая мой «бэкграунд», и спросил:
— И ты правда этого хочешь? Вернуться к медицине?
Я подумал несколько секунд. Хоть я и знал, что именно это стоило мне жизни в прежнем мире, это всё ещё была моя страсть. Я не мог просто так бросить то, что люблю, тем более в таком мире, где мне ещё столько предстоит узнать.
Я кивнул:
— Я уверен — это моё.
Док снова посмотрел на город — на Фло и Рамона, которые смеялись над какой-то шуткой, пока тот подстригал газон.
Минута тишины — и он произнёс:
— Знаешь что? Если уж и тратить время, так в клинике. Лишнее колесо не помешает. Платить буду немного, но хватит, чтобы ты держался в городе. Там и память поднажмёшь… и поймёшь, твоё ли это.
Его предложение ошеломило меня.
Это же идеально!
Я получу доступ к механико-медицинской стороне здешних машин, смогу зарабатывать на жизнь — и, возможно, со временем открыть собственную мастерскую!
— Спасибо, Док. Я тебя не подведу, — сказал я с радостной улыбкой.
Док фыркнул и покатил прочь:
— Жду через два часа у себя в кабинете. И прихвати свою клешню — хочу понять, на что она годится.
***
— Значит, теперь ты будешь работать с Доком? — спросил Мэтр с радостным видом.
— Думаю, да. Я вспомнил, что занимался медициной, а зарабатывать деньги мне здесь больше нечем, вот Док и предложил стать его помощником в клинике, — ответил я, катясь рядом с ним.
Так как дел у меня всё равно не было, я просто ездил по городу, когда Мэтр нашёл меня и пригласил присоединиться к нему в одной из его обычных вылазок на поиски заблудившихся клиентов.
— Отлично! Если будешь работать с ним, значит, и в городе задержишься дольше, верно? — спросил он, радостно покачивая своим крюком.
— Да, думаю, даже если бы не устроился к нему, всё равно попробовал бы осесть здесь. Радиатор-Спрингс кажется очень хорошим местом для жизни, — сказал я с улыбкой.
— Если тебе и правда нравится город сейчас, значит, ты просто не видел, каким он был в лучшие годы… тысячи машин проезжали через него ежедневно, ведь чтобы перебраться на другую сторону штата, нужно было непременно миновать нас. Но как только построили скоростную трассу, всё кончилось… — сказал он чуть печально.
— Чёрт… — только и смог вымолвить я, хотя и заранее знал эту историю. — Если у меня будет шанс привлечь сюда новых машин, я сделаю всё, что смогу, Мэтр.
Обновлено: 21.01.2026