Началось все с того изменившегося трупа, который сбежал несколько дней назад.
Изменившийся труп бесшумно укусил кремировщика №6 насмерть. Фабричный пристав, который принял дело и погнался за ним, вскоре потерял след и после долгих поисков вернулся ни с чем.
Фабричный пристав решил: «Ну, ладно. Пора возвращаться».
В конце концов, ежегодно сбегало от пятнадцати до двадцати изменившихся трупов.
Сбежал и сбежал. Раз уж изменившийся труп сбежал из Крематория, то все беды лягут на Крематорий. А после столь долгого преследования можно и отчитаться о проделанной работе.
Фабричный пристав ушел, но Сюй Чаншоу запаниковал.
Кто такой Сюй Чаншоу?
Это был дежурный офицер, у которого Цинь Хэ забирал пепел учёного для самостоятельной утилизации. В ту ночь дежурили четверо чиновников, и Сюй Чаншоу был одним из них.
Говорят, предки Сюй Чаншоу когда-то жили богато. Они процветали в течение двух поколений, но к поколению его отца дела пошли на спад.
Однако даже «истощенный верблюд все еще крупнее лошади», а «гнилой корабль все еще держится на трех тысячах гвоздей».
Сюй Чаншоу рос в достатке и много чем занимался, но ни в чем не преуспел, будучи вечным дилетантом.
Вначале он занялся учебой, умел читать и считать, но до сдачи экзаменов на чин ему было далеко.
Затем он занялся боевыми искусствами. Получилось сносно, и он мог одолеть двух-трех обычных людей, но на этом его потолок был достигнут.
Потом он попытался заняться бизнесом вместе с одним из своих двоюродных родственников. Они провозились несколько лет. Если говорить о потерях – он не потерял, а если о прибыли – то деньги разошлись на повседневные нужды, и семья не стала богаче.
Так Сюй Чаншоу перевалило за двадцать. Он потерял много лет, так и не женившись.
Но нельзя сказать, что за эти годы он совсем ничего не приобрел.
Он обзавелся и любил заводить друзей.
А чем больше друзей, тем живее информация. Полгода назад, выпивая с одним другом, он услышал, что из Крематория Восточного города сбежал изменившийся труп. Говорили, что этот труп напал на торговый караван, принадлежавший Принцу-Наследнику, и что гнев Принца-Наследника привел к тому, что половина Гарнизона Восточного Города Бинмасы была уволена. Четыре дежурных офицера были отправлены прямо в Тюрьму Дворцового Указа, а одна из вакансий для их сменщиков осталась пустой.
Здесь стоит сказать несколько слов о чиновничьей системе Династии Да Ли.
С момента основания династии Да Ли поколениями раздавались титулы Ванов, причем с правом «унаследованного без ограничений». В результате сейчас Династия Да Ли была наводнена невероятно богатыми Ванами, в то время как императорский двор едва сводил концы с концами.
Но не только Ваны передавали свой титул по наследству. То же самое делали и мелкие чиновники.
«Мелкие чиновники» – это те, кто выполнял конкретную работу вокруг высшего чиновника: советники, юнэры и мелкие клерки.
Когда Принц-Наследник издавал указ о назначении кого-то куда-то, чиновник, прибывший на место «голым», ничего не мог сделать. Чтобы управлять, он должен был опираться на группу людей, знакомых с местными делами и обычаями.
В городском управлении, за исключением чиновников с рангами, все остальные были мелкими чиновниками. Чиновники Крематория – тоже.
Должности мелких чиновников передавались по наследству: от отца к сыну, от сына к внуку, и они поколениями «ели казенный хлеб». Если не было сына, должность могла перейти к брату, а если не было и брата – к двоюродному родственнику.
Поэтому вакансии среди мелких чиновников были редкостью.
Сюй Чаншоу заинтересовался.
Он был дилетантом во всем, чем занимался. Если бы он мог получить «казенный паек», он не только прославил бы свою семью, но и сам стал бы похож на достойного человека.
Не медля, он использовал выпивку как повод. Он собрал немного серебра, нашел друга, который мог его провести, и отправился «покупать себе работу».
Видимо, он пришел рано, потому что ему действительно удалось получить место.
Он успешно заполнил вакансию и начал работать дежурным в Крематории.
Прошло полгода, и Сюй Чаншоу чувствовал, что все идет довольно хорошо.
Пока несколько дней назад из Крематория не сбежал изменившийся труп.
Только тогда он понял, что в этом месте можно попасть в большую беду, если не повезет.
Судьба четырех его предшественников была прямо перед глазами. При мысли об этом он потерял покой. В Императорском городе – кто знает, на кого нападет изменившийся труп? Вдруг это будет кто-то из императорской семьи.
Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. Он решил посоветоваться с тремя другими коллегами.
Но, найдя их, он услышал, как они перешептываются в углу.
Один сказал, что сбежавший изменившийся труп – это плохо и может привести к проблемам.
Другой сказал:
一 Какого черта бояться? Если что-то случится, Сюй Чаншоу ответит за нас.
Третий объяснил еще яснее:
一 Советник Цао отправил Сюй Чаншоу в этот Крематорий только для того, чтобы сделать его козлом отпущения и спасти своих людей, если что-то пойдет не так.
«Своих людей?»
Услышав их разговор, Сюй Чаншоу похолодел от страха.
Когда он только пришел в Крематорий, он почувствовал что-то странное, но не ожидал, что дело обстоит так.
Кто такой советник Цао? Он был «вторым господином» Гарнизона Восточного Города Бинмасы. Все мелкие чиновники в этом районе слушались его. Посторонние называли их «бандой мелких чиновников». После господина Лю из Комендатуры, его слово было самым весомым, и ему не нужны были подачки Сюй Чаншоу.
Сюй Чаншоу был полон сожаления и страха. Стоило ему закрыть глаза, как ему снилось, что его схватили и бросили в Тюрьму Дворцового Указа.
По идее, нападет изменившийся труп или нет – это вопрос. И даже если нападет, то не факт, что на какую-то важную персону.
Но Сюй Чаншоу не находил себе места, чувствуя, что должно случиться что-то ужасное.
Иногда предчувствия людей поразительно точны.
Чего он боялся, то и случилось. Изменившийся труп действительно напал.
Напал он на племянника заместителя министра военного ведомства.
Племянник заместителя министра военного ведомства ехал в паланкине из Ихунъюань поздно ночью, беззаботно распевая песни и закусывая. На углу темного переулка на него внезапно напал изменившийся труп.
Человек в паланкине и оба носильщика паланкина были убиты. Деревянный паланкин был разорван в клочья.
Эту сцену случайно увидел Старый Банцзы, дежуривший в Западном городе. Испугавшись, он закричал, и это привлекло юнэров из Комендатуры Западного города.
Юнэры прибыли на место и сразу поняли: «Дело плохо, это племянник господина Лю, заместителя министра военного ведомства».
Юнэры долго перешептывались, не зная, что делать. Но раз человек мертв, что еще можно сделать? Оставалось только уведомить господина Лю.
Господин Лю поспешно прибыл на место, увидел все и, вскрикнув, осел на землю.
Комендатуры Восточного и Западного городов, узнав о случившемся, задрожали от страха. Заместитель министра военного ведомства – высокопоставленный чиновник третьего ранга, их непосредственный начальник.
Особенно это касалось Комендатуры Восточного города. По описанию Старого Банцзы, напавшее существо было именно тем изменившимся трупом, что сбежал из Крематория Восточного города.
Но целый день Комендатура Восточного города не дожидалась громового удара гнева от господина Лю. Он появился только перед закатом.
И где же он появился? В Крематории Восточного города.
С его уст сорвалась всего одна фраза:
一 У меня нет сыновей. Я относился к племяннику, как к родному. Это несчастье – воля небес, и я вас не виню. Но есть одно условие: его останки должны остаться здесь.
Чиновники Комендатуры Восточного города были безмерно благодарны, называя господина Лю «честным судьей».
Вокруг собралась толпа, включая кремировщиков. Все видели, что лицо племянника господина Лю было бледным, но на нем не было трупных пятен. Когда тело перекладывали, оно оставалось мягким. У всех по спине пробежал холодок.
Мертвый, но не окоченевший. Это было не просто изменение, это был настоящий свирепый труп.
По правилам, такое тело должны были передать Гвардии Летучей Рыбы.
Но господин Лю сказал, что хочет оставить останки. Гвардия Летучей Рыбы, как известно, никогда не возвращала костей, будь то живой человек или труп.
Раз уж господин Лю высказал свое желание, то неважно, соответствовало ли это правилам. В конце концов, он всего лишь хотел забрать останки племянника для достойного захоронения – это было простительно.
В худшем случае, умрет один кремировщик, не более.
Обновлено: 18.02.2026