Печь работала около получаса, пока тело не обуглилось.
Прошел без происшествий.
Серо-белый занавес медленно опустился, и театр теней начал представление. Цинь Хэ увидел всю жизнь усопшего.
Усопшего звали Чжао Сы. Он был родом из города Лайчэн, земли Лу. В молодости он был праздным гулякой, но не совсем плохим человеком. У его семьи была небольшая лавка с булочками, которой едва хватало, чтобы прокормить их ленивого сына.
Но счастье длилось недолго. Заведение Чжао Сы приглянулось местным хулиганам. Сегодня они выливали нечистоты на только что приготовленные булочки, завтра находили повод для скандала, обвиняя семью в том, что их булочки ядовиты, а послезавтра в пекарне начинался пожар.
Спустя короткое время лавка Чжао Сы была полностью разорена, оставив после себя лишь долги. Жаловаться чиновникам было бесполезно, и родители Чжао Сы умерли от горя.
Охваченный ненавистью, Чжао Сы взял нож и нанес хулигану удар, пронзивший сердце. После этого он бежал в столицу.
Сначала он был жертвой злодеев, но в итоге Чжао Сы сам превратился в того, кого ненавидел больше всего.
Прибыв в столицу, он быстро потратил последние деньги и оказался на улице.
В то время Королевская Гильдия Канала (Цаобан) набирала лодочников, и Чжао Сы присоединился к ним. Поскольку на его совести уже была смерть, он был более свиреп, чем другие. Вскоре он проявил себя в Цаобан, продвинувшись с лодочника до рядового бойца. Позднее он использовал ту же схему, чтобы «заработать» для гильдии несколько хороших лавок и получил признание главаря Цаобан, став мелким главарем бойцов.
Получив некоторый статус, Чжао Сы купил у беженца-женщины небольшой домик, где и обосновался.
Однако человеку, живущему на краю, не положено наслаждаться семейным счастьем.
Вскоре его настигли враги, которых он нажил за эти годы. Воспользовавшись его пьяным состоянием, они пронзили его сердце ножом, и он умер точно так же, как и его первая жертва.
Лампа Теней поглотила его душу, а судья взвесил ее. Человек в черном халате открыл Золотые уста:
一 Праздный гуляка Лайчэна был безумен, / Проклятие хулиганов разорило лавку. / С ножом в руке за местью он бежал, / Стал злобным сам, прославив злое имя. / Недолго длилось счастье дома, / Цикл кармы настиг в ночь, полным стона.
Рябь на воде исчезла, и в сознании Цинь Хэ появилась новая книга – «Невидимая рука» с аннотацией: «Когда вы полностью сосредоточены, скорость ваших рук становится невероятной».
Цинь Хэ поднял бровь: «Похоже на книгу навыков?»
«Плевать, сначала изучу», – решил он.
Как только он подумал об этом, в его голове возникло множество непонятных знаний. Он узнал обо всех акупунктурных точках рук, освоил особые методы приложения силы. Его кости в руках начали потрескивать, перестраиваясь.
Через несколько минут изучение навыка было завершено.
«Нужно что-нибудь попробовать». Его взгляд упал на бамбуковую трубку на полу.
Он обхватил трубку рукой, активируя навык. Его кисть мгновенно превратилась в размытое пятно, невероятно быстро трущееся о бамбук.
Меньше чем через полминуты от трения от бамбуковой трубки пошел дым, явно предвещая возгорание.
Цинь Хэ почувствовал себя первооткрывателем: «Получается, добывать огонь трением мне не под силу?»
«Пф-ф!»
Бамбуковая трубка на самом деле загорелась.
Цинь Хэ поспешно остановился и обнаружил, что его рука не устала и не обожглась. Просто фантастика.
Но, успокоившись, он задумался: «И какая же польза от этого навыка?»
«Неужели мне придется использовать его, чтобы добывать огонь?»
Покачав головой, Цинь Хэ отложил этот навык в сторону.
В последующие четыре дня Цинь Хэ сжег еще четыре трупа, и каждый раз все проходило благополучно.
В общей сложности он получил плод Бездны, Пилюлю Золотой Раны, книгу «Девять артефактов усмирения трупов» и «Технологию изготовления йогурта».
Как говорится, полезное и бесполезное приходят вместе.
Плод Бездны снова увеличил силу Цинь Хэ, но не так сильно, как в первый раз – примерно на двадцать процентов.
Пилюля Золотой Раны – это лекарство для лечения травм, и, хотя ее конкретное действие не было описано, это тоже неплохо.
А вот насчет «Технологии изготовления йогурта» Цинь Хэ не знал, что и сказать. Зачем она ему, если он не собирается открывать магазин йогуртов?
Тем не менее, руководствуясь мыслью, что знания лишними не бывают, Цинь Хэ все же изучил ее. В конце концов, это ничему не мешало.
Самой полезной из всех стала книга «Девять артефактов усмирения трупов».
В ней были описаны методы изготовления девяти предметов, специально предназначенных для усмирения трупов. О том, насколько они полезны, не было сказано, но вещи, подаренные «читом», безусловно, должны быть эффективны.
Этого было достаточно. Больше всего кремировщики боялись превращения трупа в нежить.
Без сомнения, это была самая практичная награда из всех шести трупов, которые сжег Цинь Хэ.
Цинь Хэ обнаружил, что, когда Лампа Теней поглощает душу и взвешивает ее, чем более «интересным» был усопший, и чем необычнее его жизненный путь, тем тяжелее была его душа и тем лучше была награда.
Самым ярким примером этого стало сравнение трупов, за которые он получил «Девять артефактов усмирения трупов» и «Технологию изготовления йогурта».
В первом случае это был бродячий торговец, который полжизни скитался с юга на север, а во втором – врожденный инвалид, прикованный к постели.
Контраст в театре теней был поразительным: жизнь торговца была захватывающей и полной опасностей, в то время как инвалид видел только потолок над головой.
Возвращаясь к «Девяти артефактам усмирения трупов», ими были: клейкий рис, талисманы, чернильная нить, металлические иглы, копыто черного осла, бубенчик, Фонарь поглощения души, Пилюля усмирения трупов и Печать Возрождения.
Эти девять предметов становились все более и более могущественными по порядку перечисления, особенно последние четыре. Они передавались по наследству и были семейными ценностями, способными прокормить целые поколения, и их редко показывали чужакам.
Даже первые четыре были непростыми.
Взять, к примеру, самый простой – клейкий рис. Полезен был не любой рис, а только тот, который прорастал весной, впитывая в себя ци ян, и сохранялся с помощью секретного метода, чтобы ростки не сгнили. Затем, в день Весеннего пробуждения, его высаживали в землю.
Одно растение могло дать всего десяток зерен, которые кремировщик рассыпал во время усмирения трупа, и они исчезали.
То же самое касалось и талисманов. Киноварь приходилось покупать за серебро, а медные монеты не годились. Один взмах кисти мог стоить полумесячного заработка. А бумага для талисманов была еще дороже – ее нужно было обжигать золотом и серебром. Талисманы использовали только в крайних случаях, они были средством спасения жизни.
В Крематории Восточного города было всего четыре таких талисмана. Дежурные офицеры носили по одному, а после смены должны были вернуть.
Чернильная нить тоже была особенной. Нельзя было использовать обычную нить, только шелк огненного шелкопряда. Затем плотник должен был работать с ней полжизни, натягивая ее горизонтально и вертикально, чтобы собрать праведную энергию, и только после этого она была пригодна для использования.
Если говорить о материалах для усмирения трупов, то металлические иглы, стоящие на четвертом месте, были, пожалуй, самыми доступными.
Так называемые «металлические иглы» не были сделаны из золота. Золото слишком мягкое и не годилось для игл. Речь шла о любом металле.
Подойдет любая металлическая игла.
«Тогда почему эти иглы стоят на четвертом месте?» – мог бы спросить кто-то.
Сложность металлических игл, усмиряющих трупы, заключалась не в материале, а в искусстве их изготовления.
Суть в том, что нужно выгравировать текст усмирения трупов «Талисман Сянжуй», содержащий триста восемьдесят фулу/оберегов, на одной единственной игле. Каждый штрих фулу должен быть выведен с точностью, сопоставимой с иероглифом. Малейшая ошибка – и начинай все сначала.
Что касается размера иглы, можно сделать ее размером с рукоятку мотыги, если при усмирении трупа удастся ее вонзить.
Но вот что важно: кожа изменившегося трупа очень жесткая, в худшем случае – твердая, как дерево.
Теперь понятно.
Материал дешевый, но где найти мастера, который сможет сделать такую вещь?
Но для Цинь Хэ это вообще не было проблемой.
Изучив навык, он без труда освоил все методы изготовления полного набора «Девяти артефактов усмирения трупов».
«Чит – он и есть чит. Не спрашивайте, просто знайте, что это магия», – подумал он.
Рано утром Цинь Хэ сдал пепел, получил свои пятнадцать медных монет и направился прямиком к кузнецу, где за десять монет купил двести железных гвоздей.
Вернувшись в комнату кремации, он закрыл дверь, заточил один гвоздь, а остальные нагрел на огне. Затем приступил к гравировке.
Обычно каждый штрих требовал бы огромных усилий. Цинь Хэ не смог бы выгравировать и нескольких гвоздей за день, даже если бы не ел, не пил и не спал.
Но у него была «Невидимая рука».
«Когда вы полностью сосредоточены, скорость ваших рук будет невероятной».
Шур-шур-шур Цинь Хэ работал с невероятной скоростью.
За полминуты он закончил один гвоздь, а за час были готовы все двести штук.
Затем он сшил из лоскута ткани мешочек для игл и повесил его на пояс.
«Ха, получилась длинная лента, словно патронная цепь».
Говорят: «Когда приходит время, сама природа помогает». Как только Цинь Хэ закончил с Гвоздями, Усмиряющими Трупы, в Крематорий доставили новый, особенный труп.
Обновлено: 18.02.2026