Стук молота о металл эхом разносился по кузнице – это Джеральд без устали бил по заготовке на наковальне.
Поначалу он не думал, что кузнечное дело ему подходит, но чем больше он тренировался, тем яснее понимал, что получает от этого удовольствие. Сам процесс созидания зажег в его груди пламя, о котором он и не подозревал.
За последний месяц он потерпел немало неудач, но прогресс был налицо. Теперь ему удавалось успешно выковывать простые, широкие и длинные мечи.
Тринадцатый и сам удивлялся, с какой страстью отец вдруг отдался ремеслу. Он даже сумел встроить боевую технику «Молот на все времена» в свою мышечную память.
Джеральд был благословлен крепким телом – что неудивительно, ведь он практиковал Искусство меча Левентис. В семье его почитали гением, так что учился он легко. Возможно, кузнечное дело бросило ему вызов, и именно это разожгло в нем азарт. Он был из тех, кто верил, что упорный труд проложит путь к успеху, и сейчас каждый законченный им предмет становился маленькой победой.
До слуха Тринадцатого донеслось шипение – отец погрузил в воду клинок, над которым только что работал. Когда тот немного остыл, Джеральд показал готовое изделие сыну, который уже смерил двуручный меч критическим взглядом.
— Все еще посредственно, — ответил Тринадцатый, закончив осмотр. — Четыре из десяти. Батя, вложи в удар побольше силы. Иначе мы не успеем выковать для деда мифический двуручный меч до того, как Михаил отправится в Солтерру. Может, мне сказать маме, чтобы она перестала кормить тебя овощами? Тебе нужно больше мяса, а то силенок не хватает.
Джеральд вздохнул. Сын, как всегда, был безжалостен. Впрочем, он не обижался, ведь он медленно, но верно осваивал кузнечное дело.
Прошло уже полгода с тех пор, как он взял в руки молот, и от постоянной работы его мышцы теперь бугрились, как у профессионального бодибилдера. Он и сам чувствовал, как выросли и сила, и точность его ударов.
Тринадцатый даже задумался, а не стоит ли его отцу сменить основное оружие с меча на молот.
«Может, обучить его новой боевой технике под названием „Время молота“? Это довольно разрушительное боевое искусство, превосходное как в атаке, так и в защите.
Хорошо и то, что оно дополняет боевую технику „Небесный клинок“, позволяя Джеральду в совершенстве овладеть обеими».
Пока Тринадцатый всерьез обдумывал, не передать ли отцу этот навык, его внимание привлек звук открывающейся двери кузницы.
В проеме показалось кресло-каталка леди Каллисты, и Тринадцатый почесал в затылке.
«Я и забыл, что она сегодня должна была приехать, – подумал он. – Цвет лица у нее стал лучше, и, похоже, она наконец-то укрепила основу своей боевой техники „Объятия смерти“. Через год-другой она сможет материализовать простое оружие, усиленное ядом из ее тела».
Тринадцатый был очень доволен успехами бабушки. Как только она вернет себе ранг чемпиона, в его ближайшем окружении будет уже два чемпиона, считая Ханса.
— Ну что, удалось создать что-нибудь стоящее? — спросила леди Каллиста, пока Триша ввозила ее кресло в кузницу.
— Пока ничего, мама, — ответил Джеральд. — Но через год-другой я тебя точно удивлю.
Он от души рассмеялся, веря, что, как только он в совершенстве овладеет «Молотом на все времена», ему не будет равных.
Леди Каллиста тоже улыбнулась. Она понимала, что кузнец – профессия не из легких. У Пяти Кланов Монархов и Десяти Знатнейших Кланов были свои команды кузнецов, которые без устали трудились, чтобы вооружить свои фракции лучшим оружием, какое только можно было изготовить из частей монстров Солтерры.
Это было очень прибыльное ремесло, но лишь немногие в нем преуспевали.
Поэтому каждый великий мастер-кузнец или чемпион-кузнец был для своей семьи настоящим сокровищем. Им также даровали высокое положение и всеобщее уважение.
Один из братьев Джеральда был великим мастером-кузнецом, и семья уделяла ему особое внимание. Они надеялись, что, как только он достигнет ранга чемпиона, то сможет регулярно ковать снаряжение от серебряного до золотого ранга. А еще они надеялись, что ему повезет и он создаст предмет мифического ранга, что, несомненно, вознесло бы его престиж до небес.
Хотя пока это никому не удавалось, некоторые кузнецы утверждали, что были в шаге от успеха, но в итоге получали лишь снаряжение пикового золотого ранга.
Джеральд не хотел хвастаться, но знал: это лишь вопрос времени, когда он превзойдет всех кузнецов в мире.
В тот день, когда он выкует предмет мифического ранга, семья Левентис приползет на коленях, умоляя его вернуться.
Однако Джеральд не собирался этого делать.
Он планировал основать собственную ветвь их семьи и назначить ее главой своего сына, Зайона, после того как тот пройдет обряд совершеннолетия, который обычно проводился по достижении восемнадцати лет.
Пока леди Каллиста разговаривала с сыном, Тринадцатый и Ханс обменялись понимающими взглядами. Едва заметная улыбка на лице дворецкого говорила о том, что он остался очень доволен сделкой с Тринадцатым, несмотря на то что тот потребовал половину его сбережений.
Ханс не возражал по одной простой причине: ему больше не на что было их тратить. Именно поэтому он мог полностью сосредоточиться на поиске лекарства для леди Каллисты – деньги для него просто не были проблемой.
Глядя на дворецкого, Тринадцатый еще сильнее укрепился в своем намерении поторговаться с Демоном Лапласа и Единым, чтобы добавить Ханса в список тех, кто мог бы извлечь выгоду из его способностей.
Если он получит их одобрение, то сделает все, что в его силах, чтобы помочь Хансу поднять свой ранг и взойти на трон.
В Солтерре тех, кто достиг ранга трона, также называли королями и королевами. Ведь обретя такую силу, они могли основать собственное королевство.
Разумеется, он также планировал сделать чемпионами и своих отца с матерью. Но для этого его отец должен был сначала преуспеть в создании снаряжения мифического ранга, которое Тринадцатый затем усилит своими рунами, сделав его сильнейшим рунным снаряжением в этой категории.
«У нас в запасе меньше двух лет, – подумал Тринадцатый. – Времени достаточно, чтобы все успеть».
Хотя Тринадцатый мог помочь в создании рунного снаряжения, он не мог его использовать из-за ограничений, наложенных на его тело. Запрет навыков не позволял ему активировать силу рун, что также было частью компромисса, которого он достиг с Демоном Лапласа и Единым.
И все же Тринадцатого это не слишком беспокоило. Он считал, что ему не придется думать о подобных вещах, пока он не будет готов начать свое третье Странствие. Первое и второе были вполне выполнимы даже с его ограничениями. Лишь в начале третьего Странствия он почувствует разрыв в силе между собой и своими сверстниками, чья мощь к тому времени возрастет троекратно, оставив его далеко позади.
…
Обновлено: 15.02.2026