Глава 10 — Глава 9

9 ПОБЕГ Брэнди шла домой с матерью, которая несла корзину с мокрым бельем. Они только что закончили стирать одежду в ручье на задворках деревни. Брэнди спросила: — Как думаешь, у папы и вождя Леона будет удачная охота? Она всегда беспокоилась о своем отце, когда он уходил на охоту. Иногда он отсутствовал по несколько дней. Когда это случалось, ее охватывали тревога и стресс. Но он всегда возвращался. — Они ушли только сегодня утром. Я уверена, что скоро они вернутся с мясом и шкурами — как всегда, — ответила мать с улыбкой, но Брэнди видела беспокойство, которое всегда было в ее глазах с тех пор, как она услышала, что звери в последнее время стали более агрессивными. Дуэт добрался до дома и развесил одежду сушиться. — Нам действительно нужно больше шкур. Наши старые довольно изношены. Может быть, на этот раз они поохотятся на медведя. Брэнди была рада возможности помочь в изготовлении новой кожи. Она разблокировала Великую Систему совсем недавно. Отец помог ей разблокировать Достижение и заработать дополнительное очко навыков, которое она сразу же вложила в Работу с Кожей. Она хотела выбрать навык, который мог бы помочь деревне. Ей бы очень хотелось, чтобы она могла делать лучшую броню для охотников, чтобы помочь им оставаться в безопасности. Брэнди была брезгливой девочкой и не пыталась это скрыть. Вид крови вызывал у нее тошноту. Она не ела целый день после того, как ей пришлось убить кролика 10-го уровня, чтобы заработать Достижение и разблокировать Великую Систему. Не помогало и то, что кролик был милым и пушистым. У нее была мягкая игрушка, с которой она спала, и она выглядела точно так же, как тот кролик. Теперь она не могла смотреть ему в глаза. — Как думаешь, папа позволит мне выделать шкуру любой добычи, которую они принесут? Я хочу повысить свой навык, чтобы помогать больше, — спросила она мать, надеясь заручиться ее поддержкой, когда неизбежно спросит об этом отца. Мать сказала: — Это решать твоему отцу. Кроме того, ты готова помочь освежевать животное? Это можно считать важной частью Работы с Кожей. Брэнди побледнела, думая о свежевании туши животного. — Как думаешь, стоило ли мне потратить очко навыков на что-то другое? Я совершила ошибку? Я не думала о том, что придется прикасаться к мертвым животным. Я просто хотела помочь папе и другим жителям деревни. Она вздрогнула, на глазах почти навернулись слезы. Мать хихикнула: — С тобой все будет в порядке, дорогая. Ты привыкнешь. Ты не единственная маленькая девочка, которая так реагирует на убийство монстров или работу с тушей. Жаль, что твой отец не нашел самого милого зверя, которого я когда-либо видела. Это было жестоко с его стороны, и он это знает. Она вздохнула. — Но нелегко найти существо 10-го уровня, которое так легко убить. Пока они болтали, они услышали громкий грохот. Их глаза метнулись к источнику звука, и они увидели, как передние ворота деревни захлопываются. Некоторые жители напрягались, чтобы не дать им снова открыться. Наконец, Брэнди увидела мужчину, бегущего в ее сторону, по его груди текла кровь из свежей раны. — Папочка! — закричала она, узнав в мужчине своего отца. Отец приказал Мэлори, матери Брэнди: — Мэл! Возьми Брэнди, собери остальных не-бойцов и сгруппируйтесь в задней части деревни. — Что случилось? Взгляд матери стал серьезным. Она протянула ему мазь, которая была у нее в карманах. — Звери атакуют. Сильные звери. У нас мало времени. Сделай, как я сказал, и кто-нибудь встретит вас, чтобы сообщить, что делать дальше. Он взял мазь и обнял Брэнди и ее мать. — Идите, сейчас же! Мама Брэнди подхватила ее и побежала к задней части деревни. Брэнди наблюдала, как фигура ее отца становилась все меньше и меньше, пока они двигались в противоположных направлениях. Она видела, как ее отец остановился и начал разговаривать с вождем Леоном возле ворот. Мужчина выглядел не лучше ее отца, если не хуже. Они оба были тяжело ранены. — Мама! Это вождь Леон. Он тоже ранен! — сказала она маме. — Папа сказал, что там звери. Как думаешь, их много? Насколько сильны «сильные»? — Не волнуйся. Я уверена, что все будет хорошо. Мать положила руку на затылок Брэнди, успокаивая ее. — Я уверена, что у твоего отца и вождя Леона есть план на любой случай. Вскоре дуэт прибыл в заднюю часть деревни, где уже ждали другие. Среди них была Сана, жена вождя Леона. — Сана, Леон тебе что-нибудь сказал? — спросила Мэлори. — Трэвис только сказал, прежде чем убежать, что произошло нападение зверей, и они сильные. Сана поджала губы и вздохнула: — Леон сказал, что атакуют по меньшей мере 30 зверей, может быть, больше. Все из леса и атакуют передние ворота. Он думает, что все они примерно 20-го уровня или выше. Он хотел, чтобы мы собрались здесь, чтобы мы могли ускользнуть из деревни и попытаться сбежать. — Когда мы уходим и куда направляемся? — спросила Мэлори. — Маршалл скоро будет здесь. Он поведет нас подальше от деревни и зверей. Надеюсь, они будут слишком заняты деревней, чтобы гнаться за нами. Женщина сжала кулак. — Мы направимся к Деревне Райны. Она должна быть достаточно сильной, чтобы помочь нам. Если что-то случится, и мы не сможем пойти туда, мы пойдем в Деревню Филлипа. Мэлори кивнула: — Нам нужно набрать достаточно воды, чтобы не обезвожиться по пути туда. Она огляделась. — Не у многих из нас высокая Выносливость. После этого все пошли набирать воду, ожидая прибытия Маршалла. Брэнди слышала, как все взрослые перешептываются друг с другом. Ее беспокойство за отца росло с каждой секундой. Все, что она могла делать, это не расплакаться. Наконец — спустя то, что казалось часами, но было не более чем несколькими минутами — Брэнди увидела Маршалла, направляющегося к ним. Она взяла небольшой бурдюк с водой и прижала его к груди, присоединяясь ко всем остальным. Маршалл прошипел приглушенным тоном: — Тихо всем! Шепот и бормотание мгновенно прекратились. — Хорошо, слушайте. Дела обстоят неважно. Вождь Леон и другие охотники делают все возможное, чтобы ворота оставались закрытыми и дать нам время сбежать. — Несколько зверей перебрались через ворота и были убиты. Если они смогут продолжать в том же духе, они, возможно, смогут ослабить зверей и выбраться из этой ситуации. Что бы ни случилось, мы должны бежать, чтобы им не пришлось беспокоиться о нас во время боя, — продолжил мужчина. — Мы направляемся в Деревню Райны. Если мы будем двигаться достаточно быстро и не возникнет проблем, мы должны добраться туда через несколько дней, не более чем через неделю. Маршалл перевел взгляд на взрослых в группе: — Я знаю, что среди нас не так много бойцов, и я сделаю все возможное, чтобы сопроводить всех, но я знаю, что некоторые из вас могут постоять за себя. Если что-то случится, вам, возможно, придется помочь. Он посмотрел на Мэлори и Сану и кивнул. Две женщины кивнули ему в ответ в знак понимания. Мать Брэнди раньше ходила на охоту с ее отцом, поэтому она знала, почему мужчина смотрит на нее. Брэнди видела, как ее мать положила руку на кинжал, прикрепленный к ее поясу. — Хорошо. Все готовы? Группа молча кивнула в знак согласия. — Сейчас все ясно, как никогда. Сейчас или никогда. Пошли. Маршалл тихо открыл задние ворота. — Помните, тише, — прошептал он группе, а затем вышел. Группа вскоре последовала за ним, и они отправились в путь. Они держали быстрый, но тихий темп, пока покидали деревню. Вскоре они оказались достаточно далеко от деревни, чтобы звуки боя были едва слышны. Не в силах больше терпеть, Брэнди потянула мать за рубашку и прошептала: — Мамочка, с папой все будет в порядке? Он вернется к нам, да? Мэлори сказала строгим тоном: — Он догонит нас. А теперь, тише. Она взяла Брэнди за руку и потянула ее вперед. Группа продолжала двигаться, и время шло. Как только они отошли на пару миль от деревни, напряжение начало спадать. Когда напряжение ушло, все смогли подумать о том, что происходит, и наступило уныние. Таким образом, хотя напряжение ослабло, тихий марш продолжался. Так продолжалось несколько часов, пока одна из пожилых жительниц деревни, наконец, не упала на колени и не начала задыхаться. — Они ушли. Их всех нет! — закричала она. — Эндрю, Джек, они мертвы. Оба мертвы. Брэнди знала эту женщину, а также Эндрю и Джека. Она знала всех в деревне. Эндрю был сыном женщины, а Джек — ее мужем. Они оба были охотниками, которые остались с ее отцом и остальными. Думая об отце, она начала дрожать. Она изо всех сил старалась не сломаться и не заплакать, как эта пожилая женщина. Она должна быть сильной ради мамы. Затем начали ломаться и другие жители деревни. Дети начали кричать. Брэнди изо всех сил старалась не думать об этом. Она хотела верить в вождя Леона и своего отца, но вид всех остальных заставил ее всхлипнуть. Она пыталась сдержаться, но слезы все равно текли по ее лицу. Тем не менее, она оставалась тихой. Их побег превратился в печальное шествие. Моральный дух группы был сломлен. Маршалл несколько раз пытался заставить их замолчать, но безуспешно. Хуже всего было с маленькими детьми. Их всхлипы были частыми и громкими. Маршалл поднял руку, чтобы остановить группу, его серьезное лицо заставило большинство из них замолчать. Он повернул голову вправо, и Брэнди последовала за его взглядом. Вдалеке, на границе леса, было движение. Брэнди молилась, чтобы это было ничто. Чтобы это была всего лишь пара кроликов. Тех самых, которых она убила, чтобы разблокировать Великую Систему. Ей больше не было дела до их миловидности. Она бы наблюдала, как тысячу кроликов убивают, если бы это означало, что все в безопасности. Увы, ее молитвы не были услышаны. Маршалл крикнул: — Все, за мной! Группа сдвинулась. Он вытащил свой меч, когда два волка вырвались из-за деревьев и бросились в сторону группы. — У нас два волка. Сана, Мэлори, мы можем справиться с ними. Затем появились еще два волка. — Забудьте! Я их сдержу. Бегите! Маршалл бросился вперед на лидирующего волка, вонзив свой меч. Он попал. Меч пронзил правое плечо волка. Когда его импульс остановился, Маршалл вытащил клинок, разрывая шкуру волка. Он вздохнул и столкнулся со следующим волком. Брэнди была на руках у матери, которую уносили прочь от битвы. Время от времени ее мать оглядывалась на битву. Брэнди тоже посмотрела. Маршалл не проигрывал. Он держался против четырех волков. У одного волка даже была зияющая рана. Брэнди вздохнула с облегчением, как раз перед тем, как из-за деревьев выскочил еще один волк. Он был намного больше, чем остальные четыре волка. Вскоре Брэнди остановилась. Ее мать посадила ее на землю и посмотрела на нее с улыбкой. — Иди сейчас же. Мы собираемся помочь Маршаллу. Она погладила Брэнди по голове. — Нет! Я не потеряю и тебя! — закричала Брэнди. Она отказалась уходить без матери. Сана сказала Брэнди: — Будь хорошей девочкой и иди. Если ты останешься, то только усложнишь нам задачу. Ее мать тоже кивнула. Брэнди несколько раз всхлипнула, но, в конце концов, повернулась, чтобы бежать к остальной группе. Сана сказала: — Пошли. Брэнди смотрела, как Сана и ее мать побежали обратно… к волкам.