8 ЧЕРЕЗ ЛЕС
Томас стоял рядом с Дереком, готовый наконец отправиться домой. Он скучал по своей деревне и не мог представить, через что прошла его бабушка, узнав о его исчезновении. Когда Дерек пошел, он последовал за ним.
Сделав несколько шагов, мужчина остановился и обернулся. «Э-э... парень... в какую сторону твоя деревня?» Томас изо всех сил старался не схватиться за лицо.
«Я не знаю, — признался он. — Хотя, думаю, та сторона ведет глубже в лес». Он указал на часть поляны с больными деревьями и кустами. «Волк погнал меня с вершины холма, а потом я долго шел вниз по этой поляне, прежде чем нашел тебя».
«Ладно, значит, идем на холм», — сказал Дерек.
«На холм? Мы не сможем забраться на этот холм. Это больше похоже на обрыв». «Мы собираемся искать обходной путь или найдем место, где не так круто?» — спросил Томас.
Внезапно бронированный мужчина крикнул: «Опа!» — и Томас оказался в воздухе.
Дерек перекинул Томаса через плечо и помчался вверх по холму, похожему на скалу. «Он действительно может забраться на эту штуку?» Поездка на холм была, мягко говоря, ухабистой. После того как его трясло и бросало во все стороны, Томас закрыл глаза, чтобы избежать тошноты.
Через несколько секунд движение прекратилось. Томас открыл глаза и осмотрел окрестности. «Он действительно это сделал», — подумал он, прежде чем его бесцеремонно бросили на землю.
«Ладно, мы на холме. Куда дальше?» Дерек огляделся, ожидая ответа Томаса.
«Эм... Я думаю, мы в конце концов выйдем из леса, если пойдем прочь от холма. Я не уверен, как далеко я забежал в лес, но это не могло быть слишком далеко». Это была лучшая идея, которую он мог придумать.
«Для меня достаточно», — сказал Дерек, начиная идти вперед. Томас поспешил, чтобы не отставать от мужчины. «Итак, как называется эта твоя драгоценная деревня?»
«Мы не даем нашим деревням названий», — ответил Томас.
«Почему нет?»
«Ну, они очень маленькие и не признаны Королевством. На самом деле, мы просто называем ее "деревня" или "наша деревня". Если нам нужно быть точными, мы используем имя старосты деревни. Райна сейчас староста моей деревни, так что мы бы просто назвали ее "[Деревня Райны]", наверное». Томас нахмурился. «Десять лет назад нашим старостой был Дариус, но он погиб в лесу. Имена меняются, но если вы знаете или знали кого-то из предыдущих старост, вы сможете ее найти».
«Черт... почему бы просто не выбрать имя и не придерживаться его? В долгосрочной перспективе это сильно упростило бы жизнь», — раскритиковал Дерек.
Томас пожал плечами. «Поскольку деревни не признаны, им на самом деле не разрешается иметь официальные названия. Так уж повелось. Самый сильный человек в деревне — это староста, и поскольку он руководит и защищает ее, она в конечном итоге называется его именем до следующего старосты». То, что он говорил, было обычным делом, поэтому у него не было причин насмехаться над традицией.
«Итак, эта Райна, он сильный? Какой у него уровень? Какой класс?» — взволнованно спросил Дерек.
«Э-э... Райна... она... очень сильная. Она может быть даже сильнее тебя. Насколько я слышал, она уже достигла 30-го уровня. Что касается ее класса... я не знаю. Спрашивать кого-то об их классе невежливо. Люди предпочитают держать свой класс в секрете, хотя вполне вероятно, что у них такой же распространенный класс, как у миллионов других». Эмоции Томаса изменились, когда он говорил о Райне. Он равнялся на эту женщину.
Дерек нахмурился и посмотрел на него. Томас съежился, не зная, о чем думает этот мужчина. «Что я сделал? Я сказал что-то не то?»
«Томми, — наконец сказал Дерек, — почему ты думаешь, что Райна сильнее меня? Ты видел того волка и медведя, верно?» — спросил он.
«Ну да. Но волки и медведи — обычное дело. Я уверен, что Райна убила десятки волков, охраняя нашу деревню или находясь в лесу». Волки были обычным явлением вокруг деревень, за пределами леса. Обычно это были низкоуровневые звери. Если бы у него был доступ к [Великой Системе], он считал, что у него был бы шанс против волка, который его преследовал. К сожалению, его мечта рухнула из-за следующего вопроса Дерека.
«Если она убила так много существ 50-го уровня, почему ее уровень всего лишь в районе 30-го? Я знаю, что набирать опыт — не самая простая задача, но такое количество зверей более высокого уровня должно принести ей много уровней, верно?» — спросил мужчина.
«Что?» Томас остановился как вкопанный. «Что ты имеешь в виду, 50-й уровень? Волки всегда 10-го или 15-го уровня, максимум».
«Хм? Нет, тот [Лесной Волк] был, кажется, 53-го уровня. Тот медведь, которого я убил сегодня утром... он был 48-го уровня», — сказал Дерек.
«Невозможно... это невозможно. Этот лес никогда не был высокоуровневым. Конечно, чем дальше заходишь в лес, тем выше уровень монстров, но мы не так уж глубоко в лесу. Кроме того, этот волк преследовал меня от самой опушки леса. Я никогда не слышал, чтобы монстр на краю леса был выше 20-го уровня». Томас был в панике.
«Не знаю, что тебе сказать, парень. Медведь и волк были оба около 50-го уровня. Может быть, это как-то связано с распространяющейся болезнью. Кстати, волк не был болен. Что, если он был рядом с опушкой леса, чтобы избежать заражения?» — сказал Дерек.
«Если это правда, нам нужно поторопиться. Я должен предупредить старосту деревни. Если более сильные монстры начнут появляться за пределами леса, то торговцы и жители деревни окажутся в беде». Томас больше не мог стоять на месте. Он рванул вперед Дерека.
«Эй, полегче, парень». Дерек схватил Томаса за воротник, остановив его движение. «Ты никого не предупредишь, если побежишь вперед и при этом убьешься. Кроме того, у тебя нет выносливости, чтобы поддерживать такой темп. Ты выдохнешься за считанные минуты».
Томас попытался успокоиться и идти в ногу с Дереком.
«Не волнуйся. Они продержались так долго, не зная об этом. Я уверен, что еще пара дней не повредит», — сказал Дерек.
Двое начали свой поход через лес. По пути они проходили мимо умирающих растений и деревьев, но, как ни странно, больше не видели монстров. Это было тихое путешествие. По мере того как они приближались к опушке леса, лес медленно возвращался к жизни, что подтверждало: что бы ни происходило с лесом, это исходило из его глубины.
«Неудивительно, что здоровые монстры появляются возле опушки леса. Он не так болен, как в глубине», — прокомментировал Дерек.
Наконец, дуэт наткнулся на звук бегущей воды.
«Пошли!» — крикнул Дерек и поднял Томаса.
«А-а-а!» — закричал Томас, когда его ноги оторвались от земли, и он полетел по воздуху. Дерек снова удивил его скоростью, с которой он двигался. Вскоре они прибыли к небольшой реке.
Дерек опустил Томаса. «Оставайся здесь», — приказал он и подошел к реке.
Томас наблюдал, как Дерек удаляется. Внезапно доспехи, покрывавшие тело мужчины, исчезли, открыв черную рубашку и синие брюки под ними. Эта одежда вскоре последовала за доспехами и исчезла, оставив только подтянутые мышцы спины Дерека.
Однако ничто из этого не привлекло внимания мальчика. Вместо этого он сосредоточился на шрамах. Их было так много. Томас насчитал восемь только на его спине, и они не были маленькими. «Почему у него шрамы? Целителю так легко их удалить. Если раны заживают правильно изначально, они даже не должны оставлять шрамов». В конце концов, Томас списал это на еще одну из странностей мужчины.
Пока Томас наблюдал, как Дерек смывает грязь, он посмотрел на свое тело. Заметив всю грязь и сажу, которую он насобирал за последние несколько дней, он тоже подошел к реке, чтобы помыться.
«Стой!» — крикнул Дерек, заставив Томаса остановиться.
«Что?» — спросил Томас, недоумевая, что он сделал не так.
Дерек улыбнулся и вытащил из воды рыбу. Томас прищурился, чтобы рассмотреть маленькую рыбу, заметив, как острые, как бритва, зубы открываются и закрываются, изо всех сил пытаясь съесть руку Дерека.
«Не думаю, что тебе понравится такая компания», — пошутил Дерек.
Томас попятился назад, любые мысли о купании полностью улетучились из его головы.
«Все в порядке». Дерек вышел из реки с большим ведром, полным воды. «Можешь использовать это. Это не так хорошо, как настоящая ванна, но придется довольствоваться этим. В той реке кишат такие рыбы».
Томас поблагодарил Дерека и быстро умылся, после чего почувствовал себя лучше, чем за последние несколько дней. Как только он оделся, он был готов идти.
«Ха, — сказал Дерек. — Кто бы мог подумать, что у тебя на самом деле светлые волосы? Причем очень светлые».
По какой-то причине мужчина решил не надевать доспехи обратно. Вместо этого он носил странную тунику и брюки. Они были сшиты в стиле, который Томас не узнал.
Двое продолжили свое путешествие по лесу. Когда наступила ночь, Дерек разбил еще один лагерь, и они уснули, продолжив свой поход на следующий день. В полдень следующего дня Томас наконец увидел конец леса. Он был вне себя от радости. «Я наконец-то могу пойти домой!»
Обновлено: 18.01.2026