В 1024 году нашей эры Вейланд Смит был избран, чтобы выковать меч для короля Англии. С тех пор его сын, сын его сына и каждое последующее поколение рождали кузнецов, способных на чудеса — по одному кузнецу в каждом поколении, словно они были связаны наследственной одержимостью, вытянутой по жребию.
И вот, Алекс стал следующим, кого она поразила.
В детстве он заворожённо смотрел, как искры разлетаются от раскалённого металла под ударами молота. Молот возвращался с яростью, за ним — мускулистая рука, бьющая с жаром, словно пытаясь превратить мечи в деньги, как Иисус превратил воду в вино.
Отец редко замечал его за те несколько лет, что был рядом. Но Алекс часами наблюдал, не отрывая глаз от гаражной кузни, где бушевало пламя. И теперь, впервые с детства ступив в кузницу, его тело вспомнило этот огонь.
Подавленный слишком долго, он поднялся, чтобы поглотить его.
Вы пробудили спящую Кровную Линию!
[Закалённый в Огне]
Бесчисленные искры разлетаются от раскалённого металла, но лишь одна загорается пламенем. Вы — единственный наследник тысячелетней линии кузнецов.
Эффекты: ???
Ошеломляющая волна эмоций захлестнула Алекса — смесь бурной радости и глубокой утраты, слишком сильной, чтобы осмыслить её в измождённом состоянии. Он подавил всё, отказываясь заглядывать внутрь.
Он сразу распознал поверхностные эффекты своей кровной линии: интуитивное чутьё к металлам, повышенное мастерство в кузнечных навыках, сосредоточенное состояние и чувство правильности, когда он стоял в кузне. На этом чувстве он и сосредоточился, смахивая пыль со старого, слегка щербатого молота. Его искалеченная рука всё ещё ныла, но боль притуплялась, когда он держал его. Сердце, начавшее бешено колотиться, замедлилось, пока он осматривал кузницу.
Кузня была голой: на наковальне отсутствовал рог, у точильного камня была оторвана педаль, а одинокий мех стоял там, где должна быть пара. Ржавые инструменты валялись в беспорядке. Место было заброшено, и давно.
Он смахнул пыль с рабочего стола и собрал все инструменты, что нашёл: тупое долото, погнутый кочерг, клещи без перчаток для хвата. Засунул мешок старого угля в глиняную печь, только чтобы неожиданное облако сажи взвилось и поглотило его, вызвав приступ кашля.
Сажа прилипла к лёгким, отдавая сладковато-терпким вкусом на фоне его обожжённого смолой дыхания. Ещё одно неудобство привлекло его внимание, когда он оправился. Он поднял истлевший мешочек с ярким, ледяным голубым порошком и, с сомнением осмотрев его, держал подальше от лица.
Порошок Чёрной Чешуи
Глубоко-чёрный порошок, сделанный из чешуи Черноfrostовой Саламандры. Испаряется в пар при контакте с огнём, увеличивая его силу и длительность.
Считается безопасным для использования до трёх лет после смерти существа.
Осмотр.
Срок годности: истёк 111 лет назад.
Пожалуй, «заброшенный» — это ещё мягко сказано. Они правда не хотят облегчить мне задачу, да?
Он скривился. Нет, правда не хотят.
Отец никогда не позволял ему касаться своего молота, так что впервые он ковал уже в Кошмаре. Тогда он был в отряде, пробудив свою кровную линию гораздо позже, когда был достаточно силён, чтобы себя защитить, но даже тогда достижение разблокировки класса было чудом. То, что он когда-то видел как трудный путь, теперь ясно читалось как намеренный саботаж Архитекторов Кошмара. Он не впервые задавался вопросом, как вообще дошёл так далеко.
Упрямство, пожал он плечами. Удача.
Но, кроме удачи, против него было слишком многое. Он спотыкался вслепую, совершая бесчисленные ошибки, разрушая свою основу, пока не утратил возможность полностью использовать дар, с которым родился. Честная игра или нет, он проиграл.
В последние годы ему всё труднее было вспомнить, что могло подвигнуть его стать кузнецом в Кошмаре, из всех мест. Ответ был прост — он просто больше не хотел сражаться.
Его плечи поникли, он сделал медленный, вялый вдох, затем снова расправил их. В апокалипсисе все пути вели к конфликту. Это было неизбежно, и он давно перестал это оплакивать. На этот раз он будет вести свои битвы, вооружённый до зубов.
Его грязные ногти впились в ладонь, укрепляя решимость. Они не могли сделать с ним ничего, чего уже не сделали. Они показали ему ад, и он выжил. Они оставили ему шрамы, но он видел в них лишь пятнадцать лет опыта, выжженного в его душе. Знания, которых они не хотели ему давать, оружие, которое не хотели, чтобы он нёс. Время даровало ему больше, чем должен иметь человек. И хотя итог всего, что он пережил, больше не отражался на его теле, он всё ещё разжигал холодную уверенность в его нутре.
Он сыграет в их игру, но не по их правилам. И ничего не пропадёт зря.
Алекс посыпал немного Порошка Чёрной Чешуи на уголь, затем отступил и бросил зажигалку в печь. Громкое бум эхом отдалось, когда огонь рванулся наружу, царапая его лицо. Он едва успел зажмуриться. Пламя остановилось в дюйме от его лица, но взрыв сажи вызвал ещё один приступ кашля.
Разгоняя воздух, он ждал целую минуту, прежде чем осмелился открыть глаза — только чтобы обнаружить, что глиняная печь слегка треснула. Но гнев угас, когда он увидел, что осталось: прекрасный огонь, почти не нуждавшийся в раздувании. Он яростно плясал в чреве печи, и Алекс читал его огненные языки, как сёрфер читает волны.
Его душа шевельнулась, когда Система выдала уведомление.
Вы получили новую способность кровной линии!
[Термостат]
Улыбка тронула его губы, когда он внезапно понял точную температуру огня: 834°F.
Он качал мехи, чтобы поднять температуру. Затем подготовил помещение, вылив масло канолы, купленное в 7-Eleven, в другой длинный таз для закалки позже. Открыв инвентарь, он призвал ядро некроманта и доспех из первого Сценария. Куски рухнули кучей у его ног.
Покинутый Доспех
Особенность: Податливость
С обострёнными чувствами Алекс ощутил укол сожаления, глядя на доспех новыми глазами. Перед ним лежало творение, выкованное с такой любовью, что оно почти обрело собственную душу, и у него также было ядро некроманта, что поработил его. Алекс мог бы использовать мощную синергию между этими материалами, чтобы создать нечто выдающееся.
По крайней мере, в теории. Но сейчас пришло время для суровых реалий. Он потёр переносицу, гнев закипал внутри, затем опустился на колени рядом с доспехом.
Когда он нашёл его в сердце того кровопролития, ему на миг показалось, что он нашёл себя — повреждённую вещь, полную потенциала из-за всего пережитого.
Но даже для Алекса, с его навыками, у него просто не хватало ресурсов, чтобы отдать материалу должное. У него не было нужных статов, не было времени, и даже с двумя усилениями кузнечных навыков он начинал с нуля.
— Прости, — прошептал он.
Он мягко провёл по изгибам доспеха, касаясь пальцами затупленных клиньев.
Затем бросил куски в огонь. Он запечатлел момент, когда особенность доспеха заискрила и угасла, выжигая этот образ в своих глазах.
Прости, что не могу дать тебе той любви, которой ты заслуживаешь.
***
Говорят, нужда — мать изобретений, но не сказано, что не все изобретения рождаются красивыми.
Спустя несколько лет апокалипсиса Алекс однажды был насильно «принят в ученики» к Мастеру-Кузнецу — сварливому старику, что обрёл бессмертие слишком поздно, чтобы сохранить молодость, и так ненавидел стиль кузнечества Алекса, что отказывался его учить чему-либо.
Ну, не совсем чему-либо. Один урок он всё же дал — возможно, самый важный в жизни Алекса, — и произнёс его, вырвав у него молот и швырнув его через всю кузницу.
Алекс запомнил его слова из чистого упрямства.
— Вот что ты не понимаешь, дерьмоед. Когда ты создаёшь что-то — меч, подкову, железный прут, чтобы засунуть себе в зад, мне плевать, — ты не создаёшь вещь; ты рождаешь душу. Любой кузнец, что отказывается вложить свою душу в процесс, не заслужил места в моей кузне.
Тогда Алекс так разозлился, что ещё три месяца изводил старика, пока не ушёл, а его «Мастер», похоже, держал его лишь ради кого-то, кого можно ненавидеть. Но несмотря на всё это потерянное время, Алекс только теперь начал понимать, что тот имел в виду. Только теперь, вернув всё, что потерял.
Огонь, пылающий в его душе, вспыхнул, мерцая в ритме, таком знакомом, но смутном в воспоминаниях. Долгое время он чувствовал, что в нём чего-то не хватает, но не мог понять, чего. Теперь он понял, что значили те слова. Он смотрел, как доспех размягчается, теряя форму. Система теперь называла его лишь «Ослюмненовым Металлом».
Нет.
Что-то первобытное воспротивилось из глубины. Он взял молот, и его кровная линия ожила.
Нет.
Огонь мог забрать особенность доспеха, но это было не всё, чем он был. Он чувствовал это там, на том поле. Его душа была изуродована, потенциал исковеркан. Но память всё ещё цеплялась за его решётку — угасающие угли пурпурного пламени.
Его Аура.
Алекс представил, как все его предки смотрят на него в этот момент, и его плечи опустились под тяжестью молота, прежде чем расслабиться. Когда-то кузнечество было для него спасением. Но после создания Лис оно стало лишь тюрьмой. Стиль кузнечества, что он развил, не так легко было оставить.
Но сейчас он мог всё.
Заботы о выживании, о сестре, о Джуне и Хмурой, обо всём остальном — он изгнал их из разума. Забыл свои чувства, даже инстинкты выживания, и усталость растаяла, пока не осталось лишь он и пламя. В этом ковке не было места для загрязнения.
Ведь Алекс собирался родить душу.
Он начал немедленно, жар лизал лицо, пока он наклонялся, чтобы раздуть огонь. Глаза слезились, когда он оценивал раскалённый доспех по цвету. Он был от природы чёрным, так что готовность наступит, когда он станет глубоким расплавленным жёлтым.
К счастью, всё указывало на то, что доспех был декоративным, что было хорошо, поскольку он не был предварительно обработан, и нагрев не испортит его молекулярную решётку.
Но была причина, почему ослюмнен не использовался в бою. Это был мягкий металл, более хрупкий в закалённом виде, и он мог сломаться против хорошо сделанного оружия. Поэтому традиционно его сплавляли с железом и другими совместимыми рудами, но железо, поставляемое низкоуровневым мобам, было хуже ржавого кованого для целей Алекса, а кинжал, что он нёс, не содержал достаточно стали.
Однако, будучи мягким металлом, ослюмнен плавился при гораздо более низкой температуре, чем железо, и его было быстрее ковать. И несмотря на все недостатки, ослюмнен обладал одним важным преимуществом, которого не было у большинства земных металлов — он проводил ману.
Без проведения маны через оружие не могло быть ни особенностей, ни перков, ни зачарований, и многие навыки были вовсе неприменимы.
А без маны ты не можешь сделать это.
Алекс потянулся к своей связанной Эссенции и скрутил её, формируя узор, который знал лучше любого другого — тот, что использовал чаще всего в жизни, — и соединил его со своей душой.
[Металлообработка] изучена!
[Металлообработка]
Позволяет вливать ману в металлы и манипулировать ею через удары молотом.
С клещами он схватил металл, обмотав рукоять рваной тканью для изоляции, и держал его над наковальней. Он влил ману в расплавленный материал, внедряя её в саму его структуру. Затем расширил чувства, сосредоточившись ещё больше на тупом крае молота, когда замахнулся.
Когда поверхности столкнулись, он слегка манипулировал формой маны ударами, изнутри и снаружи, и постепенно удары начали менять металл.
Искры разлетались от наковальни, и Алекс вскоре вошёл в знакомый ритм, звонкие звуки ласкали его уши, как мелодичный метроном. Два высоких звона, затем низкий, когда он отскакивал молотом от наковальни. Под металлическими ударами слышалось пронзительное шипение, когда искры вылетали из металла, и глубокий треск, когда огонь вновь поглощал его. Ритм убаюкивал его и держал в бодрости одновременно.
Ковочная сварка была основой кузнечества, требующей точного контроля температуры. Жар печи размягчал металл, позволяя менять его форму, и он сосредоточился на контроле температуры, а не на закалке формы.
Он перерабатывал обломки доспеха в новую заготовку, а не начинал с нуля, так что удары должны быть мягче — металл был тоньше и хрупче. Слишком быстро или слишком сильно — и он легко расколется.
И он держал ритм.
Алекс бил молотом с каденцией человека, бьющего в гонг. Он вытягивал металл, складывал его, посыпал буру как флюс, чтобы предотвратить окисление. Засунув руку в мешок с углём, он нашёл на дне измельчённый порошок и покрыл им наковальню, чтобы внедрить углерод в состав.
К счастью, ослюмнен был антикоррозийным, так что в нём было сравнительно мало шлака или ржавчины, которые нужно выбивать, но плохое состояние доспеха делало процесс ещё более утомительным. Манипуляция маной значительно ускоряла время, но даже так процесс требовал от Алекса постоянной концентрации и усилий, и к тому времени, как он сформировал ослюмненовую заготовку, он давно превысил свои пределы.
Контроль маны выскальзывал из рук. Его резервы были истощены неустанной металлообработкой. Мышцы дёргались, разум судорожно пульсировал, ноги подкосились. Он наклонился вперёд, зрение темнело. И когда его тело грозило развалиться, безумная улыбка скользнула по лицу.
Он потянулся к этой силе, что покалывала внутри…
…и втянул её в глубины своей души, очищая.
Поглощено 4340 Кристаллов Эссенции!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
ВНИМАНИЕ: Вы вошли в Сверхзаряженное Состояние. Если Эссенция не будет связана со статами в ограниченное время, вы рискуете—
Алексу не нужно было слышать остальное предупреждение. Он уже чувствовал это на всех уровнях реальности — разуме, теле, духе и душе. Поток силы захлестнул его, превосходящий всё его существование, угрожая разорвать его на части. Кожа треснула, испуская сияние, астральное тело лопалось по швам.
Были причины, почему не стоило нарушать защитные механизмы Системы — Пробуждённый на пятом уровне не мог интегрировать больше Эссенции, чем вмещало его существование, не в таком масштабе. Или, как он сказал Джуну, не если физические атрибуты его статов не были полностью истощены.
Улыбка треснула на губах Алекса.
Эссенция интегрирована с Выносливостью!
Выносливость +2
Эссенция интегрирована с Аканой!
Акана +3
Эссенция интегрирована с Восприятием!
Восприятие +1
Эссенция интегрирована с Ловкостью!
Ловкость +1
Эссенция интегрирована с Силой!
Сила +7
Прилив силы был мощным и немедленным, как чувство новой мышцы после дня жима лёжа; только три дня боли были убраны, и сила пришла мгновенно. Сначала он с трудом поднимал руку. Затем с трудом замахивался, чтобы придать форму заготовке. Наконец, когда сила текла по венам, как густая лава, борьба была в том, чтобы сдерживать себя, сохраняя технику.
Он ждал этого момента, намеренно удерживая Эссенцию ради этого. Когда эта несвязанная сила вливалась в статы, их нужно было сразу тренировать для максимальной пользы.
Но что, если эти статы уже были на пределе? Что тогда?!
Алекс начал безумно хохотать, пока искры плевались ему в лицо. Он чуть не сбился с ритма ударов, бья изо всех сил, но не деформируя металл. Сила текла по телу, и он чувствовал, как два года бессонной корпоративной боли окупились.
Более 4000 Эссенции!
Вся эта мощь теперь наполняла его слабое, неисправное тело, и оно начало расти. Он был неудержим! Всё тело теперь лоснилось от пота — он едва заметил, как рана на руке начала кровоточить.
Он разжёг огонь жарче и засунул заготовку обратно, приварив к одному концу прут для хвата. Он бил молотом всё сильнее. Разум был яснее, чем за многие годы; он восстановил контроль над маной. Чёрный прут стал глубже оранжево-красным, его форма обретала чёткость. Капля крови стекла с руки, шипя на металле.
Наконец, настало время.
Он призвал ядро из инвентаря.
[Ядро Химка - (Без ранга, Обычное)]
Ядро химка с Аурой Смерти. Может использоваться как материал для крафта.
Если Эссенция была пересечением жизни и силы, то Аура была её затяжным воздействием на реальность. Когда мана циркулировала через мощные узоры Эссенции, как в навыках, или, что лучше, через Эссенциальную Подпись души, она начинала имитировать эти узоры, становясь Аурой. И если этот узор был глубоко укоренён, то даже после смерти, когда Система забирала Эссенцию души, эта аура оставалась.
Ядро было необходимо для культивации Ауры. Это было единственное место, где мана могла быть перефильтрована в бассейне маны вместо пополнения из внешнего мира. А если это ядро вдруг исчезнет…
Алекс смотрел на мутно-чёрное ядро в руке, краткое колебание охватило его.
Если ядро исчезнет, Ауре нечем будет её сдерживать.
Алекс знал по опыту, что некоторые аспекты Ауры опасно реагировали, будучи выпущенными из клетки, и Смерть была одной из них. В этом ядре не было ничего строго живого — даже с остатками Жизненной Эссенции, — но Аура имитировала жизнь, что её сформировала, а это означало, что она могла нести «затяжную волю». Изучение Ауры было скорее поведенческой наукой, но если эта Аура каким-то образом помнила, что её убило…
Лёгкое чувство опасности шевельнулось при этой мысли.
Нет. Статистически маловероятно.
Но если это случится, у Алекса не будет собственной Ауры для защиты, ведь он не маг. Его манипуляция маной должна будет сдержать её.
Он сделает её достаточной.
Он больше не был тем жалким существом, что несколько часов назад. Теперь он был целостнее и делал это ради чего-то большего, чем он сам. Он держал молот над раскалённой заготовкой, уверенный в новой силе. Затем потянулся к знакомому навыку.
[Слияние]
Мгновенно шар влился в заготовку, тая, как расплавленное стекло под ударом. Он затемнил ослюмненовую руду глубокими, мутными тенями. Когда он засунул её обратно в пламя, её интенсивный горячий красный стал расплавленным пурпурно-чёрным, сияющим от силы.
Пока ядро сохраняло чёткую форму. Аура Смерти была сдержана, её соединения не полностью разорваны. Но это неизбежно изменится.
Алекс качал мех ногой, чтобы усилить жар, и как только металл стал пурпурным, как космическое небо, его молот вновь поднялся.
[Металлообработка]
Ядро взорвалось.
Аура Смерти вспыхнула.
Впервые за эту ковку Алекс подумал, что, возможно, ошибся — что в самоуверенности он зашёл слишком далеко за свои пределы. Он чувствовал медленный полз Смерти по всему телу. Она поднимала волосы на коже, опаляя кончики в чёрный пепел. Инстинкты вопили, пока Смерть искала его душу.
Она нашла её.
А затем просто прошла мимо — всё ещё яростная, но теперь бесцельная в своём гневе. У него не было дыхания для облегчения. Он просто опустил молот снова, не давая ауре ускользнуть.
Мастерство [Металлообработки] повысилось!
Его удары стали непрерывными, отскакивая от наковальни, возвращая ритм. Два высоких звона, затем низкий.
Мана: 21%
Металлообработка была навыком с таким низким расходом маны, что на первых порах он почти не замечался. Но после часов и часов повторений это накапливалось. Теперь, с куда большим количеством маны и Ауры, расход только увеличивался. Даже два усиления мастерства не ускоряли прокачку достаточно.
Его чувства работали сверхурочно, чтобы захватить Ауру и вбить её в решётку металла, но Восприятие и Акана были слишком низкими. Он полагал, что справляется только благодаря проводимости маны чистого ослюмненового состава.
Мана: 19%
Пока Алекс яростно работал, чтобы интегрировать Ауру ядра, он заметил новую проблему. То пурпурное пламя — искра, которую он пытался сохранить, — начало гаснуть. Холодная Аура Смерти душила его, гася угли. Оно было слабее, чем он думал. Но он слышал его голос, отчаяние в его угасающем жаре.
Пора переходить к следующему шагу.
Очистить. Связать. Закрепить.
Процесс, используемый для повышения уровня и изучения навыков, был универсален для всех формаций силы. Он был в фазе связывания, пытаясь привязать Ауру к ослюмненовой руде. Но Аура была лишь эхом силы. Она сохраняла форму благодаря памяти Эссенции, благодаря ядру, где сформировалась — её среде. Чтобы привязать её к новому носителю, нужна была новая стимуляция, приманка, а это требовало больше Эссенции.
Алекс нахмурился. Колебание просочилось в ритм его молота. Его хватка сжалась, борясь с потом. Он собирался использовать остаток Кристаллов Эссенции для этой цели, но уже понял, что их не хватит.
Их хватило бы, если бы он позволил Ауре ядра взять верх и диктовать узор закрепления, но тогда пурпурное пламя умерло бы. Силы и природы двух Аур слишком контрастировали, чтобы слиться гармонично. Это было логичное решение. Он, вероятно, всё равно получил бы полезную особенность. Но был другой путь, не так ли?
Разве у него не было ещё одного источника Эссенции, неиспользованного? Он чувствовал его — не гнездящимся в душе, а пылающим, как солнце, большим, как вся его душа… Это была его Жизненная Эссенция.
Он вспомнил слова Мастера:
«Любой кузнец, что отказывается вложить свою душу в процесс, не заслужил места в моей кузне.»
Алекс хохотнул: безумный звук. Он знал, что Мастер не имел это в виду буквально. Если тот швырнул молот за отсутствие страсти, он, чёрт возьми, прибил бы его этим молотом за саму мысль об этом.
Господи, он никогда не слышал, чтобы кто-то пытался сделать то, о чём он думал. И боги знали, почему. Это была глупая идея. Она требовала сложного исполнения и имела только минусы.
Чёрт, в этом не было смысла, если у тебя был хоть намёк на запас Эссенции или полные способности Класса. А какой опытный кузнец не имел своего проклятого Класса?!
Обстоятельства, приведшие к этому решению, были до смешного нелепыми. Но это не имело значения. Он был здесь, и это было реально. И когда пурпурное пламя дало последнюю вспышку, он понял с уверенностью: это сработает.
Это и подтолкнуло его подпитать пламя своей душой.
[Связь Души Установлена]
ОШИБКА: Обнаружена только одна Душа.
Связь Души ограничена частичной интеграцией для вашей безопасности.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Связь Души нестабильна. Связывание открыто. Пожалуйста, закройте связывание до утечки Жизненной Эссенции.
Алекс согнулся, видя тройное изображение.
Он ощущал себя снаружи тела. Ему стоило мучительных усилий упереться ногами в землю, чтобы не рухнуть в огонь. Ещё больше — замахнуться молотом, не говоря о какой-либо технике.
Его душа уже начала утекать, и если Аура Смерти не заметила этого раньше, то теперь точно заметила. Аура ощетинилась, чуть ли не облизываясь, ринувшись к нему. Она впилась, пытаясь поглотить его душу.
Он позволил ей.
И смотрел, как пурпурный огонь поднялся, чтобы поглотить её вместо этого. Смотрел, как огонь темнел и набирал силу. Аура Смерти пыталась бороться, но всё было пищей для пламени, и всё было поглощено.
Чёрно-пурпурное пламя теперь танцевало в металле — пламя из смерти и чего-то ещё, чего он не мог разобрать. Оно извивалось в своей форме, связывание завершено, но—
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Связь Души нестабильна. Пожалуйста, закройте связыва—
Огонь извивался в своих границах, чёрно-пурпурная аура текла против воли Алекса, закрепляясь в пугающих узорах. Она тянула Эссенцию в связывании за собой, пытаясь переписать его контроль. У неё не хватало Эссенции для того, что она пыталась сделать, но она знала, где взять больше.
Нет.
Алекс начал бить молотом.
Не просто бить — формировать. Не только оружие, но и новую жизнь.
Не просто смутную идею. Ему нужно было что-то конкретное — действенный план, чёткую цель. Он слишком долго тянул. Если он не найдёт это сейчас, то никогда не найдёт.
Он всегда был таким — смутные представления о будущем для человека, не ожидавшего дожить до конца дня. Он мечтал сменить класс, быть кем угодно, только не кузнецом, но даже когда появилась возможность, думал ли он, кем ещё мог бы стать? Чёрт возьми, он миллион раз представлял этот момент — не таким, но всё же. Вот он!
Тебе не нужно идти тем же путём, сказал ему старый, сломленный голос. Ты можешь делать всё, что захочешь.
Но затем он почувствовал свою кровную линию, в пределах досягаемости, снова его, и его особенность загудела в черепе, резонируя. Что-то во всём этом казалось таким правильным.
Он рассмеялся.
Он бил молотом.
Его запас маны падал, пока он вливал больше в удары. Аура тянула его душу, борясь за контроль над узором связывания. Поняв, что проигрывает, часть её попыталась сбежать — тёмные пятна на краях пламени мерцали и угасали. Он не мог это остановить. Но если он удержит хотя бы 30% ауры…
Тогда у меня будет твёрдое оружие обычного ранга.
Нет, к чёрту это.
Это говорил старый Алекс. Тот, что потерял всё, что ценил. Тот, кого вышвырнули на задницу из кузни Мастера.
Проглоти эмоции; не загрязняй изделие.
Но разве его величайшее творение не родилось из переизбытка эмоций? Страсти, такой мощной, что даже Созвездия не могли её остановить? Разве не это значило вкладывать себя в свои творения?
Он снова рассмеялся, потянувшись к своей кровной линии, чтобы устоять.
Сила +8!
Жар печи обжигал кожу. Электричество текло по уставшим мышцам, когда он понял, что всё ещё заряжен. Волосы липли ко лбу, пот пропитал одежду. Он сорвал рубашку, и пламя лизнуло тело. Его молот ударил.
Снова и снова.
Ещё раз.
Сила +9!
И ещё.
Сила +10!
И ещё.
Сила +11!
Запас маны Алекса упал до 9%. Аура тянула его, выпивая всё, что могла, из его души, но он загонял её обратно в металл. Затем неинтегрированная некромантическая аура на краю пламени начала рассеиваться, и этого он тоже не мог допустить. Он подбросил ещё крупицу своей Жизненной Эссенции в пламя как приманку.
Мана: 7%
Чёрно-пурпурная аура жадно поглотила всё, что он дал, и бросила свою волю обратно на него. Она вцепилась в его душу, непрерывно питаясь, а он продолжал отбивать её. Это была гонка за завершением формы клинка, пока не кончилась мана, за закреплением узора эссенции, пока он не сформировал свой — и за закрытием Связи Души, пока он не умер.
Он был сыт компромиссами, сыт сдерживанием себя.
Ему дали второй шанс на жизнь. Какой смысл, если он не живёт так, как хочет? Разве он не обещал себе без сожалений? Разве не жаждал так отчаянно этой свободы?!
Тогда чего он хотел?
Я хочу спасти сестру.
Что ещё?
Я хочу превзойти тех, кто меня бросил. Хочу спасти всех, кого подв> Я убью эту суку Анну, прежде чем у неё появится шанс—
Нет. Глубже. Что в самой основе его существа? Что ему нужно больше всего?
Искры разлетались.
Как те, что Алекс смотрел в детстве. Теневая заготовка свистела, когда — нет, это больше не была заготовка. Она обретала форму. Он чувствовал, чего она хочет, по предвкушению ауры его молота, по пронзительной вибрации её остаточной эссенции.
Их желания почти совпадали теперь.
Так чего же я хочу?
Его молот ударил в последний раз. И ответ явился перед ним.
***
Раздался низкий гул. Звук, похожий на грубый скрежет.
Нет, не просто звук — чувство. Знакомый ритм. Монотонный, но странно мелодичный. Он отдавался в коже — зернистый, заземляющий… успокаивающий, как одинокая ночь под крышей, барабанящей от дождя.
Он закалял свой меч… нет, подгонял его? Всё было в тумане, но он помнил, как держал его у точильного камня, ощущая грубую вибрацию на кончиках пальцев. Это всегда успокаивало его после интенсивной ковки. Он всё ещё слышал это, закрыв глаза. Колесо крутится, металл холодеет, затачивается.
Затем шум стих.
Алекс открыл глаза, чувствуя, будто впервые за годы выспался. Каштановый оттенок, пробивавшийся сквозь щели сарая, говорил иное. Он потёр голову, где выпирала шишка.
Чёрт… Должно быть, я вырубился в какой-то момент.
Уведомления пищали, требуя внимания, но он отмахнулся. Система не нужна, чтобы понять, что он закрыл Связь Души — он знал это по тому, что всё ещё жив… и всё ещё имеет душу.
Вместо этого он открыл Систему, чтобы полностью разобраться, что изменилось.
Алекс Смит
Уровень 0 - Уровень 10, Без ранга
Класс: Нет
Кровная Линия: Закалённый в Огне
Особенность: ???
Здоровье: 90%
Мана: 11%
Выносливость: 31%
> Атрибуты
Полумёртвое Упорство
> Статы
Живучесть: 3
Сила: 12
Ловкость: 4
Выносливость: 7
Восприятие: 5
Акана: 5
> Навыки
Скрытность (Новичок)
Металлообработка (Новичок)
Слияние (Новичок)
Осмотр (Новичок)
Он хмыкнул и кивнул. Честно говоря, он больше чувствовал облегчение. Хоть это и не был полноценный ночной отдых, сон Алекса сотворил чудеса с восстановлением Выносливости. Она почти вернулась к рабочему уровню, хотя его взгляд на это мог быть искажённым.
Встав с пола, где он дремал, он заметил, что изменилось ещё многое.
Его тело стало другим — всё ещё высоким и худощавым, но чуть шире. В нём появилась лёгкая крепость, и он чувствовал по лёгкости движений и уверенности шага, насколько большим был прирост Силы. Ещё не достаточно, но он перешёл от субчеловеческого к чему-то почти большему. Он мог хотя бы отпраздновать это.
Вяло его руки скользили по пыли рабочего стола. Свет теперь был темнее, огонь погас, но его душа была цела, и он не умер. Этого хватало, чтобы понять, что он завершил работу. На столе он увидел тень, что казалась темнее других, и потянулся к ней, но замер, ощутив присутствие.
Кто-то вошёл в кузницу.
Их мягкие, негромкие шаги едва звучали на утоптанной земле, пока они приближались. Алекс не удивился. Его присутствие здесь не было секретом — дымоход дымил часами. И ещё…
Он взглянул на скудный свет, пробивавшийся сквозь щели сарая, угасавший быстрее, чем когда-либо. Похоже, его передышка закончилась.
— Мы беспокоились за тебя, Алекс, — сказал голос, приближаясь. — Ты не явился на регистрацию авантюристов, как другие.
А, это был не просто кто-то. Это был он.
Мэр, Сэмвайз, подошёл ближе и положил руку ему на плечо. — Я не собираюсь тебя беспокоить, конечно. Я знаю, что ты—
Это было последнее, что он сказал, прежде чем его голова скатилась с шеи. Кровавая дорожка следовала за ней, пока она не остановилась у дверного проёма. Его глаза стеклянно смотрели на Алекса в шоке.
Затем они начали таять вместе с плотью, пока не остались лишь пустые глазницы в старом черепе. Его обезглавленное тело тоже обратилось в кости, рухнув. Алекс заметил, как тонкие фаланги тянулись к ржавому ножу под одеждой. Его собственные пальцы инстинктивно потянулись к глазу, где когда-то был его старейший шрам.
Зубы черепа застучали с юмором. — Безжалостный ублюдок, как ты вообще узнал—
Он пронзил череп новым клинком, и на этот раз тот замолчал навсегда.
Вы убили Мэра-Нежить!
+50 Кристаллов Эссенции
Алекс предположил, что только что совершил первый акт мести, но даже это сейчас не имело значения. Он не обратил внимания на уведомления, проводя пальцами по лезвию клинка.
Это был лёгкий клинок — легче, чем имел право быть при длине тридцать пять дюймов, благодаря ослюмненовому материалу. Он привык орудовать относительно длинными мечами и не собирался отказываться от этого, как и от одноручного стиля. Но если и была область, где он вышел за зону комфорта этой ночью — кроме риска душой, — то это форма.
Он знал, что хрупкость ослюмнена была главной слабостью меча, поэтому смоделировал его по образцу персидского шамшира с крутым изгибом назад — сужающимся к тонкому и острому кончику, похожему на серп Смерти. Это позволяло вести неконфронтационный стиль атаки, с размашистыми ударами и скользящими попаданиями.
Это был меч, созданный для быстрых ударов из теней, а не для войны в пылу битвы, но он выковал его со страстью, которую не мог повторить со времён Лис. Даже если это не было оружием редкого ранга, даже если этот клинок не прослужит ему годы… он был идеален.
Он провёл пальцем дальше по хребту. Тёмный отблеск вдоль края серпа, где кровь нежити растворялась, — присутствие, что заставляло его чувствовать, будто дух доспеха не совсем ушёл.
Он думал об этом в те последние моменты формирования. Тот доспех был воскрешён против воли, и всё же так долго оставался заброшенным, забытым и ненадёванным — неужели некромант и правда появился в идеальный момент, чтобы пожать плоды формирования души на финальной стадии?
Нет, рассудил он, он, должно быть, потерял надежду обрести душу задолго до того. Но отсутствие воли к жизни… это ведь не то же самое, что желание смерти, правда?
Он мягко держал клинок плашмя на пальцах, и тот мерцал, резонируя в его костях.
Кровная Линия активирована.
[Погибель Нежити (Необычный)]
Хрупкий клинок смерти и новообретённой цели.
Особенность: [Очищение] — изгоняет нежить.
Получен титул!
[Первая Искра]
Вы первый, кто создал оружие в Кошмаре! Вам будет легче получать модификаторы высокого ранга при ковке.
Алекс вышел в багровые сумерки, шагая мимо двух дюжих авантюристов — тех, что он чувствовал следящими за ним с выхода из зала гильдии. Их глаза притянулись к мечу, пепел крови мэра рассеивался с кончика. Их руки тут же потянулись к оружию, но они не вытащили его. Их ограничения, должно быть, снялись, когда Алекс ударил мэра, у них больше не было причин медлить, но они всё равно замешкались.
Поодаль собралась целая толпа горожан. Женщина, что продавала цветы, помахала ему, детский мяч упал и подкатился к его ногам, и ребёнок выжидающе посмотрел на Алекса. Сумерки сгустились, и их плоть отвалилась вместе с ними, уступив место стучащим костям и упрямым сухожилиям.
Бестолковый горожанин шагнул в радиус действия клинка, и ночь тут же взорвалась насилием.
Моё глубочайшее желание, размышлял Алекс, отсекая ещё одну конечность.
Он всё ещё не имел ни малейшего понятия. Во время ковки на миг ему показалось, что он нашёл ответ, но слова ускользнули, как песок, влившись в сам клинок.
Но было ещё одно недавнее откровение. Оно беспокоило его с тех пор, как он вернулся в этот мир, а может, и задолго до того. Похоже, свобода, о которой он мечтал — истинная свобода — была достижима лишь одним способом.
Край клинка рассёк воздух, звеня выше, чем сталь, разрезая кость.
Став таким могущественным, что никто не сможет её отнять.
Алекс крутанулся, обезглавливая двух авантюристов-нежить и стряхивая кровь с клинка одним движением. Ближайшая волна нежити замерла, и он поднёс клинок к губам, мягко поцеловав его грань под новой луной.
Алекс был твёрд в своей решимости. Теперь у него были желания, и это было достаточно, чтобы вернуться на старый путь. Когда взойдёт солнце, и он покинет этот проклятый город, он будет Кузнецом-Воином.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Похоже, этой ночью нас ждёт немного экшена, — прошептал он.
***
Активирован обязательный сценарий.
Сценарий 2 — Ночь Нежити
Этот порочный город продал свои души за непостижимую силу, и теперь они жаждут ваших! Высший Совет заручается вашей помощью, чтобы раз и навсегда покончить с этим великим злом!
Количество игроков: 25
Награды:
3000 Кристаллов Эссенции
1 Токен Испытания Навыка
Каталог Промежуточных Навыков
Предметы и зелья можно приобрести в Магазине.
Бонусные награды будут разблокированы в зависимости от набранных очков:
Нежить-Горожане: 1 очко
Мэр Города: 2 очка
Нежить-Авантюристы: 3 очка
Капитаны Нежити: 10 очков
Мастер Гильдии Львиное Сердце: X
Бонусные Награды:
15 очков: x1 Зелье Восстановления Статуса
45 очков: x1 Оружие Обычного ранга из Магазина, до 5000 EC стоимости
75 очков: x1 Набор Зелий Высокого ранга
100 очков: x1 Навык из Магазина, до 20000 EC стоимости
150 очков: Вы можете получить Специальный Квест от вашей Местной Гильдии.
X: ???
Предупреждение: Очки можно заработать только до полуночи.
Дополнительные бонусные награды будут присуждены на основе оценки вашего выступления.
Условия завершения: Выжить до рассвета.
Удачи!
Обновлено: 19.01.2026