«Хотя я стараюсь фиксировать всё, что могу, о редких требованиях к классам и путях навыков, с которыми сталкивался, неизбежно, что самые секретные из них ускользают от подробного описания. Этот случай — не исключение. После падения клана Каменного Танца на Овше много веков назад слишком многие их тайны умерли вместе с ними, и даже если бы этого не произошло, сомневаюсь, что мои домыслы помогут многим повторить их достижения.
Как оказалось, метод пути навыков Кузнеца-Воина, использованный кланом, собирался по крупицам веками. Таким образом, препятствие для его воспроизведения заключается не в этом, а в дополнительном неизвестном требовании к классу. Это всё, что можно с уверенностью сказать по этому вопросу.
Теперь, пожалуйста, поймите, что я собираюсь заняться непрофессиональным количеством спекуляций, так что эта антология, вероятно, никогда не увидит свет. И поймите, что, если бы я этого не сделал, не было бы смысла вообще её писать. Но я изучил бесчисленные исторические тексты за свою жизнь и даже говорил с далёким потомком уничтоженного клана. И я верю, что знаю, в чём заключается это требование к классу.
О клане Каменного Танца известно немного, но из того, что есть, считается, что они были кузнецами прежде, чем воинами — мирной группой, предпочитавшей молот мечу, — кроме тех случаев, когда у них не было иного выбора. Тогда, говорят, они танцевали со своими изделиями, будто те были не просто оружием, а партнёрами в представлении. Они не чурались кровопролития. Более того, среди их молодёжи был необычно высокий уровень смертности.
Аномально высокий.
Чтобы владеть кистью, будто она продолжение твоей руки, считается, что художник должен родиться с ней в руке. Я верю, что здесь нет разницы. И я верю, что клан отказался от обычной практики, когда наставник помогает достигать пятнадцатого уровня. Здесь вы поймёте, почему я говорю, что знание этого метода может принести мало пользы. Моя гипотеза такова:
Чтобы достичь класса Кузнеца-Воина, нужно не только обрести правильный баланс навыков кузнеца и воина, но также выковать собственное оружие и добыть большую часть своей Эссенции через его единоличное использование».
— РЕДАКТИРОВАНО Неизвестным, любезно предоставлено Ограниченной Библиотекой на Уэрне.
***
3 Нежити-Горожанина очищено!
+90 Кристаллов Эссенции
+3 Очка
2 Нежити-Авантюриста очищено!
+200 Кристаллов Эссенции
+6 Очков
Прогресс до следующей награды: 11/15 очков
Лунный свет алым отражался от окровавленного клинка Алекса, когда он направил его на толпу горожан. Рядом нежить с вилами в руках растерянно смотрела вниз, не понимая, почему не может пошевелить отрубленной рукой, лежащей у его ног. Это выражение исчезло, когда его голова соскользнула с шеи.
— Что? — насмешливо бросил Алекс. — Это всё, на что вы способны?
Он болтал языком, но внутри его разум лихорадочно оценивал врагов. Он быстро отказался от точного подсчёта и начал прикидывать по группам в десятки. Не считая авантюристов, казалось, его присутствие привлекло чуть ли не всё гражданское население города, словно пираньи, рвущиеся добить то, что пропустили акулы в спокойные воды.
Они заполнили заросшую поляну перед кузницей, втискиваясь в переулки и дома ближайших зданий. Он насчитал двести, прежде чем разум сдался.
И всё же, несмотря на их численное превосходство, ни один не атаковал.
— Эй, что вы, ублюдки, делаете? Он уже мёртв?! — крикнул кто-то.
— Нет, просто стоит там! На нём ни царапины!
— Тогда к чёрту жребий! Если эти трусы впереди такие слабаки, дайте мне к нему!
Те, кто был слишком далеко, чтобы видеть, выкрикивали ругательства, но передняя линия не шевелилась. Для существ, привыкших небрежно отмахиваться от расчленения, лёгкость смерти их товарища теперь заставила их насторожиться; ближайшие отступали от его меча, будто это им стоило его бояться.
Разочаровывающе. Он надеялся, что ещё несколько кинутся на него — достаточно, чтобы получить первую награду. Но он не мог их винить. Нежить не привыкла бояться смерти — настоящей смерти.
Конечно, при достаточном уроне их кости могли рассыпаться в пепел, но система не брезговала повторным использованием ресурсов. Алекс изучил записи после Интеграции; это не первый раз, когда Кошмар использовался как обучение, лишь последний. Если их души были целы, воскресить их для следующего раза было бы проще простого — или так они, вероятно, думали.
Но те, что лежали прахом у его ног? Нет, они не вернутся.
— Ладно! — скомандовал Алекс. — Вот как мы это сделаем! Вы, там, расчистите мне путь! А первые дураки, что попробуют—
— Нет!
Алекс остановился и направил клинок на того, кто шагнул вперёд.
Так он говорит.
Он уже заметил этого человека во время подсчёта и теперь узнал его как авантюриста, что входил в гильдию с ними ранее. Это был широкоплечий, мускулистый мужчина с ирокезом и изрядным количеством плоти на костях.
Лугрин, Уровень 11
Капитан-Ранг, Нежить
— Капитан? Десять очков — это многовато для здоровенного мешка с мясом! — крикнул Алекс.
К сожалению, капитан не поддался на провокацию. Он лишь ухмыльнулся — холодно, жёстко. — Похоже, Львиное Сердце был прав, остерегаясь тебя.
Затем, вместо того чтобы разъяриться и броситься на него, он отошёл к передовой, вырвал позвоночник у ближайшей нежити и рявкнул: — Вы, болваны, боитесь какого-то крещения, что ли?!
Ещё четверо авантюристов выступили вперёд, усиливая угрозу, и Алекс увидел новую решимость в море черепов. Что-то в том, как они осторожно подступали, подсказывало, что больше они не будут вежливо выстраиваться по одному.
Это уже шло совсем не так, как он надеялся, но он не показал вида.
— Это ваше последнее предупреждение, — прорычал Алекс.
Его улучшенные статы каким-то образом сделали голос ниже. Он был низким, глубоким — хриплым и гортанным, как у волка с оскаленной пастью, когда он взмахнул клинком. Некоторые дрогнули — пока ещё несколько не пали жертвой гнева капитана. К тому времени Алекс уже принял решение.
Он засунул клинок обратно в петлю пояса, развернулся и нырнул в кузницу.
Одиннадцать очков прироста Силы не превратили его в Халка за ночь, но сделали манёвр чуть менее неловким, когда он захлопнул деревянные двери и задвинул засов. Они ошеломлённо уставились, пока он это делал.
Ха, кого я обманываю? «Последнее предупреждение», как же. Весь город там.
Как только эта мысль пришла, первые вилы пробили дерево. За ними последовал шквал оружия и яростных криков.
— Мелкий гад! Что ты собирался делать?!
— Да! Верни мне страх, который я почувствовал, чёрт возьми!
Нет, план никогда не был в том, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Конечно, он выжал бы их высокомерие до последней капли, но заднее окно уже было открыто для побега — не то чтобы в нём вообще была рама. Просто он думал, что их высокомерие будет стоить чуть больше.
Он почти опустошил свой запас маны той ковкой, и первые пятнадцать процентов всегда было адски сложно восстановить без зелья маны — которое он бы получил, если бы ещё четверо идиотов кинулись на него.
Но, конечно, нашёлся один с мозгами. Проклятье моей судьбы.
Хруст дерева вырвал его из размышлений, когда топор дровосека вонзился в дверь. С каждым ударом дверь всё меньше походила на барьер и всё больше — на коллекцию самодельного оружия, скреплённого щепящимся деревом. Рычание и ругательства эхом отдавались, пока орда билась в неё, как таран. Дверь была крепкой, но долго не продержится.
И всё же, по какой-то причине, Алекс всё ещё не ушёл. Он просто стоял в нескольких шагах от двери, успокаивая дрожь в руках.
Может, я переоцениваю их.
Мысль удивила его, но чем дольше они возились с дверью, тем правдоподобнее она казалась. Он уже был здесь, измотанный этими же нежитями. Здесь он получил свои первые шрамы, и хотя он частично исправил это, страх, что они вырезали в его разуме, не угас. Даже вне Кошмара Алекс сталкивался с такими толпами и знал последствия.
Но это были не монстры из его воспоминаний. Забавно, он так долго был слаб, что забыл нечто важное. Забыл, что, как бы слаб он ни был, эти твари там… они все теперь слабее его.
Он снова вытащил клинок, разглядывая его глубокий, изогнутый изгиб. На его поверхности был любопытный отблеск, будто он спрашивал, что Алекс с ним сделает — надеясь на конкретный ответ.
— Ладно. Посмотрим, на что ты способен.
Алекс повернулся к изрубленной топором двери. Его стойка была низкой, колени согнуты, задняя нога повернута для опоры. Он выровнял меч, держа его у груди, наклонно вниз, так что даже с его крутым изгибом кончик указывал на дверь.
Каким-то образом он почти чувствовал свой меч. Он точно знал, насколько он параллелен земле, и одним взглядом мог оценить, как далеко он простирается от рукояти. Обычно он не ощущал такие вещи на первом «свидании», но он знал её размеры от острия до навершия, интимно.
Она не годилась для колющих ударов, хотя острый кончик у неё был.
Она?
Он сосредоточился глубже, обращаясь к своей душе. Она вспыхнула возмущённо, как солнце. Он потянулся к своей Жизненной Эссенции, но его арканные чувства двигались неуклюже — сдерживаемые внутренним колебанием. Они ничего не схватили.
— О, к чёрту! Вы, болваны, бесполезны! Я сам открою эту чёртову штуку!
Алекс услышал тяжёлый удар, но не обратил внимания. Он потянулся снова и понял, что колебание было его собственным. Его меч, напротив — из чистого, на 100% проводящего ману ослюмнена — оживал в предвкушении, когда он скрутил Жизненную Эссенцию к памяти об отпечатке.
Эссенция связывает Силу с душой, а душу — с телом. И, делая это, прокладывает путь для маны.
Алекс призвал свою Ману.
Она текла в неглубокой дымке вокруг внешнего края его солнца, неосязаемая, кроме своего тонкого жара. Он хотел призвать лишь немного, но его душа была домом для воли меча; она боролась с ним за контроль, дрожа, будто готова вырваться из рук. Он провёл ману по путям тела, и с грубым шипением она вспузырилась через грудь, прошла по рукам, в меч — и прежде, чем он осознал, он уже двигался.
Крупная нежить ворвалась через дверь, и в её безплотных глазах Алекс увидел страх.
Затем всё слилось в стремительном движении, когда он рванулся вперёд.
Вы изучили [Пронзание]!
Нежить просто стояла, растерянно глядя на меч, вонзённый в её доспех. Это был лишь кончик клинка Алекса — тонкий, как лёгкий укол шипа розы там, где должно быть сердце.
На секунду показалось, что он просто отмахнётся. И будь это любой другой меч, Алекс был уверен, что так бы и было — но вместо этого он рухнул, безжизненный.
Нежить-Капитан Лугрин очищен!
+500 Эссенции
+10 очков
Алекс смотрел на свою руку, неконтролируемо дрожащую. Теперь дрожал только он; его меч был совершенно неподвижен и молчалив.
Она довольна.
И почему бы нет? Она только что поглотила весь его запас маны! Теперь у него был 1%, и он был почти уверен, что система переоценила.
Погоди… что значит «довольна»—
Вы достигли квоты для первой награды. Пожалуйста, выберите—
Получено Зелье Маны.
У Алекса не было времени размышлять.
Прежде чем нежить успела оправиться от смерти офицера, он быстро выпрыгнул через заднее окно и укрылся за булыжной стеной. Он торопливо откупорил флакон и выпил голубую жидкость, прежде чем раствориться в пелене Скрытности.
На вкус она была как выглядела — как Kool-Aid.
***
Память той ночи была такой старой и всё же такой свежей в разуме Алекса. Его дыхание было тяжёлым, прерывистым, а спринт заставил его остро осознать тонкость кожи, удерживающей его трясущиеся кости вместе.
Он бежал по извилистым улицам и переулкам города в темноте, казалось, наугад. Повороты и укрытия определялись скрежетом и криками нежити, а не чувством навигации. Тени мелькали и ускользали от света факелов преследователей, и это подсказывало, когда пора двигаться снова. Их было трое, когда они вышли из подземных туннелей, и он был самым медленным.
Раньше их было пятеро.
Алекс не был уверен, как это случилось. Он уже не помнил, но вскоре оказался отделён от остальных. Ему стоило всех сил не кричать о помощи, и когда тёмная фигура всё же вернулась за ним, он почувствовал такое облегчение, что мог расплакаться.
Пока фигура не вышла из теней и не замахнулась ножом на его глаз. Так он получил свой первый шрам, и всю ту ночь он думал, что ослеп, пока не смог смыть красное с глаз.
Теперь тени снова шевельнулись, но теперь нежить пряталась.
Человек вышел из Скрытности, сливаясь с тенями. Он был высок, но уже не так измождён. Эфирный, будто не совсем из этого мира — но не настолько призрачный, чтобы нежить не поняла, что сделает его меч. Он выглядел измотанным, но это не отражалось в его глазах. И когда он взмахнул своим зловещим изогнутым клинком, в его взгляде был лишь хищный огонь.
Что до самого клинка… у них не было времени его бояться, прежде чем они вкусили сладкое освобождение смерти.
2 Нежити-Горожанина очищено!
+60 Кристаллов Эссенции
+2 Очка
Прогресс до следующей награды: 36/45 очков
Алекс не дал нежити громко рухнуть на землю, но и не прятал их тела. Пройдёт лишь несколько секунд, прежде чем другие нежити заметят отставших. Когда они найдут кучу костей и пыли в этом переулке, они пойдут на юг, думая, что он направляется к главным воротам — тем, через которые они вошли.
Он не собирался туда.
Он рассёк своим шамширом замок боковой двери дома. Зная, что в этой темноте они не заметят повреждений, он вошёл, поднялся по лестнице и приоткрыл окно верхнего этажа, чтобы слышать переулок внизу.
— Ещё двое — чёрт! Ты, иди доложи капитанам; остальные за мной! Мы у него на хвосте!
Теперь говорил авантюрист. Алекс отметил, что он сказал «капитанам», во множественном числе. Они быстро заменили того, кого он убил ранее, но, похоже, хаос, что он посеял из теней, потребовал второго, а может, и больше.
Он также заметил одинокого горожанина, которого авантюрист назначил гонцом. Он отметил, в каком направлении тот пошёл и какой маршрут выбрал, и в итоге решил, что сообщение, которое нёс этот человек, стоит больше, чем одно очко за его устранение.
Он держался в тенях, когда свет факела ненадолго заглянул снизу, затем его взгляд остановился на, казалось бы, случайном тёмном пятне вдали. Случайном, если только ты там не был раньше.
Особняк на том углу имел винный погреб, соединённый с подземными туннелями, из которых он сбежал. Довольно противно, но это также было единственное здание с работающим датчиком движения на крыльце, несмотря на долгое запустение.
Света ещё нет, да.
Он нахмурился. Воспоминания из той далёкой первой жизни были туманными. Он не помнил, сколько времени ушло на побег тогда, но уже было…
11:37
Точно. Около двенадцати минут с начала сценария. Он сразу поставил таймер и с тех пор не видел ни единого другого игрока. Туннели не были очищены от угроз, но он также не был подспорьем для тех, с кем сбежал. Он думал, что без него они могли выбраться быстрее.
Очевидно, нет. В его нутре закипало мерзкое предчувствие, которое он подавил, поскольку оно было нелогичным. Должно быть хотя бы трое других. Был ли с ними Джун или нет, любой, достаточно сообразительный, чтобы заметить снотворное, не был бы бесполезен. Алексу просто нужно было понять, как их использовать, и настроить их ожидания, чтобы они не сломались в бою.
В итоге он сыграет с теми картами, что ему выпадут, но чем больше карт, тем лучше. Этот сценарий нельзя было выиграть в одиночку. Выжить — может быть, но не победить. На этот раз он планировал наладить сотрудничество с выжившими, которых соберёт, и повести их против Мастера Гильдии как отряд. Он мог бы набрать много эссенции, просто добивая отставших — сценарий был сбалансирован для этого, — но это не доведёт его до пятнадцатого уровня.
К тому же, полагаю, было бы неплохо разделить победу на этот раз.
Он знал, что не стоит привязываться, но не было вреда в том, чтобы немного подготовить других, прежде чем они разойдутся утром.
12:19
В любом случае, это были мысли на потом. Алекс бросил последний взгляд на план города. Он раскинулся на неровном холме, с Залом Гильдии и особняком, неуклюже втиснутыми в центральную площадь, на возвышении у северного края. Уже сейчас он вызвал огромный беспорядок в рядах нежити, контролируя, какие доклады о его местоположении доходили. Теперь пришло время устроить настоящий переполох.
Поэтому он не стал утруждать себя Скрытностью, распахнув входную дверь дома. Она вела на одну из главных улиц города, и он небрежно спустился по ступеням, даже когда его заметили. Огонь факела качнулся рядом, и Алекс рефлекторно ударил нежить в лицо. Хрупкие зубы раскололись и выпали изо рта нежити, когда тот отлетел назад на землю.
Алекс с благодарностью забрал факел, отправив его в инвентарь в зажжённом состоянии — хотя слишком много гнилой плоти и хрящей раскрошилось под его кулаком, чтобы он чувствовал себя полностью комфортно.
Его меч тоже казался… недовольным, так что он перерезал горло следующему.
Нежить-Горожанин очищен!
+30 Кристаллов Эссенции
+1 Очко
Осталось трое — все горожане. Вилы мелькнули у его лица, и он было собрался принять их на плашмя клинка, как сделал бы с Лис. Затем передумал, едва успев отдёрнуть меч.
Он уклонился, но движение было неуклюжим, вялым. Ржавый край просвистел мимо щеки — не острый, — но он не должен быть острым, чтобы заразить столбняком, а Алекс не был уверен, когда делал последнюю прививку. Его руки начинали казаться свинцовыми, когда он взмахнул мечом. Её энтузиазм провёл его через движение.
Нежить закричала от боли, и её вилы резко звякнули о землю. Факелы вдоль дороги замерли на звук.
Алекс — нет.
2 Нежити-Горожанина очищено!
+60 Кристаллов Эссенции
+2 Очка
Он с отвращением посмотрел на нежить, которую ударил ранее, всё ещё дрожащую, как потерянный щенок перед волком. Её ноги, похоже, не работали — хотя Алекс знал, что это анатомически невозможно.
— Т-ты… пожалуйста… пощади… меня.
— Конечно.
Алекс повернулся и ушёл, смело шагая на юг, а горожанин ошарашенно смотрел. Нежить была вежлива. Они любезно зажигали факелы, чтобы он мог найти их в темноте. Он навестил две отдельные группы горожан и таким образом набрал ещё пять очков, каждый раз оставляя выжившего и благодаря за щедрость.
Однако факелов становилось всё больше, и они двигались всё торопливее, а его следующее посещение прошло немного неловко. Семь авантюристов уставились на него, когда он прошёл мимо с соседским взмахом руки и натянутой гримасой.
Предупреждение: Выносливость упала ниже 25%
Активировано Полумёртвое Упорство.
Вскоре за Алексом бежала орда. Он подавил желание войти в Скрытность, услышав щелчок арбалета, и ещё больше криков, когда другие нежити узнали его местоположение. Он задыхался, дыхание было тяжелее, чем должно, пока они кусали его за пятки. Никакие атрибуты не изменят того, что его состояние будет только ухудшаться.
Но скоро выжившие должны были появиться у того особняка, и Алекс хотел оттянуть внимание нежити как можно дальше на юг, подальше от их пути выхода. Не то чтобы он возражал против хаоса в процессе.
Нежить закричала, выскочив из переулка. — Иди сюда, ублюдок!
Алекс неловко увернулся, теряя равновесие—
Вы изучили навык Пёрышко.
— затем быстро восстановился, его ноги стали лёгкими, как пёрышки. Он отсёк голову нежити.
Вы достигли квоты для второй награды. Предоставлен ранний доступ к магазину предметов.
Пожалуйста, выберите оружие стоимостью до 5000 EC.
И выбросить труд целого дня? Нет, спасибо.
Следующая награда была той, что ждал Алекс, но он чувствовал по множеству взглядов, впивающихся в спину, что возможности набрать больше очков в ближайшее время не будет. Сапоги и рёв нежити гремели какофонией позади. Он приближался к перекрёстку и почувствовал зловещий холод, поэтому повернул направо, разбил окно ближайшего дома и открыл себе дверь — заперев её в последнюю секунду.
Арбалетный болт влетел в окно, и он отразил его мечом, поморщившись от уведомления, когда тот откололся.
Связь Души повреждена. Здоровье не может быть восстановлено выше 98%.
И вот почему его Мастер прибил бы его за то, что он сделал.
Люди не связывали души с оружием, камнями или чем-либо без души, если уж на то пошло. Связь Души — это не просто сложное связывание Эссенции, это соглашение — и оно затрагивает глубже, чем просто душу.
Создание Связи Души связывало их судьбы. На базовом уровне это означало «в болезни и в здравии», и проблема переговоров с тем, с чем нельзя договориться, была в том, что торговаться было не о чем. Он мог установить связь только на самом глубоком уровне. К сожалению, это означало, что для них не будет и «пока смерть не разлучит».
К счастью, он не получал активный урон, когда она откалывалась, но даже зелье здоровья не восстановит его выше 98% HP. И всё же её особенность Очищения была слишком ценной этой ночью.
Только на эту ночь. Когда она закончится…
— Чёрт! Я знаю, что видел, как он вошёл! Где он, к дьяволу?!
Алекса вырвали из меланхолии яростные крики и безумные шаги по всему дому. Он вздохнул, отдыхая на крыше, глядя на луну. Ворона каркнула. Думать становилось всё труднее.
Выносливость: 21%
Почти двадцать минут…
Весь город взорвался шумом и светом факелов, неистовый, будто кто-то пнул осиное гнездо. Однако в тёмном пятне, где стоял особняк, света не было. Беспокойство грызло Алекса. Пора бы уже. Что-то пошло не так?
Как что? Это моё прошлое, чёрт возьми. Его адреналин тогда бил ключом, он, вероятно, блуждал в лабиринте гораздо дольше, чем ему казалось. Нежить всё ещё была не так далеко на юге, как он хотел.
— Эй — он там! Этот гад любуется звёздами!
Веки Алекса устало опустились. Он встал, разминая ноги. Сеять беспорядок и хаос было его стихией — он однажды возглавлял отряд Скрытности, специализировавшийся на этом.
И всё же он был один. Скорее всего, если он рискнёт ради других здесь, ему придётся полагаться на их командную работу, чтобы набрать 50 очков для бутылки выносливости. Доверять другим в таком было некомфортно, но если Джун выйдет с ними, это, вероятно, не проблема.
С другой стороны, если он сейчас отступит, раззадорив нежить в безумный шторм, это наверняка обернётся против него и приведёт к немедленной смерти остальных. Изначально было трое выживших. Если их теперь нет, то, даже больше, чем в прошлый раз, их кровь будет на его руках.
— Что вы, идиоты, делаете? — рявкнул грубый голос. — Не знаете, как лазить, что ли?!
— Это мои пальцы, босс! Я давно потерял всю плоть, теперь у меня ни черта не держится!
Алекс нахмурился на костлявые пальцы, выглянувшие над краем крыши, и отсёк их, любезно решив проблему. Его появление спровоцировало шквал арбалетных болтов, затем он перепрыгнул через переулок на другую крышу, пока нежить перезаряжала.
Он вёл орду всё дальше на юг. Это означало, что ему самому предстоит долгий путь обратно, чтобы присоединиться к остальным, — но он всё равно не мог победить босса второго сценария в одиночку, и это упростило его решение.
Но, пожалуйста, не торопитесь. Я просто буду висеть на волоске, пока жду.
Обновлено: 19.01.2026