Солнце восходит на заре; солнце заходит в сумерках. Те, кто цепляется за эти константы ради здравомыслия, будут сломлены этим миром. В Кошмаре солнце вставало на заре, как и на Земле, но делало это неохотно, медленно ползя по небу. С наступлением ночи оно не столько садилось, сколько падало, словно сбитое Созвездиями, занявшими его место. И на следующий день его восстановление было ещё медленнее; к вечеру его смерть наступала чуть раньше. Цикл повторялся. Дни становились короче, ночи — длиннее, и вскоре света в конце туннеля не оставалось — только ужасы тьмы и ночь, которой не будет конца.
Достаточно сказать, что утро у Алекса было паршивым.
Его каштановые волосы липли к лицу, словно мокрая швабра. Запах стал кислым; рубашка с пуговицами, покрытая коркой из грязи, пыли, глины и крови, прилипла к телу, и отдирать её было больно. Алекс случайно разорвал шов на ране, и Джун, не спрашивая и с явной неохотой, зашил её заново — но тупая боль осталась. Можно было бы перечислить ещё миллион мелких неудобств, но ни одно из них не шло в сравнение с абсолютной усталостью, что давила на него.
Когда я в последний раз спал?
Мысль мелькнула, и он понял, что буквально не знает ответа. Пятнадцать лет назад, как минимум, и тогда он позволял начальству пользоваться его отчаянной нуждой в деньгах и дурной привычкой спускать их на азартные игры. С тем, как мало он заботился о себе, Алекс мог не спать день, два или даже больше. Он был на верном пути к смерти от переработки ещё до Кошмара, а прошлой ночью он выжал из этого тела и разума больше, чем они могли выдержать. Это взяло свою цену — его оптимизм и рациональность.
Теперь этот медленный свет полз по горизонту. Первая за годы заря, а он даже не мог насладиться её теплом.
Почему они так долго? В прошлый раз они пришли до рассвета.
Он снова взглянул на уведомление.
Пожалуйста, ожидайте вашего Хранителя в указанной точке встречи. Мы скоро будем с вами.
Оно появилось два часа назад.
Алекс, Джун и Хмурая сидели на склоне холма. Они молча и единогласно решили, что достаточно заметны здесь. Лучше ждать, сбившись в кучу, чем у указанного маяка, который голографически пронзал голову женщины в центре поляны. И вот они были: прилежный доктор, дерзкий подросток и ветеран, ставший авантюристом, а затем офисным рабом колл-центра. Трудно было представить сценарий, где у них нашлось бы о чём говорить, даже в обычный день. Вместо этого они просто молчали.
Алексу это было только на руку.
Хмурая сидела слева. Большую часть ночи она провела в темноте леса, и Алекс заметил, что несколько её ногтей лопнули. Когда солнце только взошло, она зашипела на него, глаза опухли, зрачки расширились. Теперь она стянула шнурки толстовки, словно школьница, пытающаяся уместить всю ночь сна в несколько минут.
Джун был справа, просто глядя вдаль. Он единственный выспался, и даже он встал до солнца. Он также очистил ещё немного эссенции, если чувства Алекса ещё не подводили.
Что до него самого, он всю ночь просидел под деревом, стараясь быть неподвижным, чтобы восстановить хоть немного выносливости. Ему удалось наскрести жалкие 9%. И теперь он ждал. Терпеливо ждал.
Вдруг пространство над маяком исказилось, и тёмные врата с гулом распахнулись. Они расширились, и из них шагнул человек в невзрачном, потрёпанном плаще.
Алекс был бы рад, что ожидание закончилось. Если бы не знал этого человека. У него были растрёпанные, неухоженные волосы, контрастирующие с его княжеской челюстью, и, сделав первый шаг, он с хлюпаньем наступил на рёбра женщины. Он брезгливо посмотрел вниз и отмахнулся от мух и кровяных ос, что гудели вокруг в дымке. Вскоре он заметил их, но выражение его лица почти не изменилось, пока он неспешно подходил.
— Велрик, — сказал он. — Я назначен вашим Хранителем. А вы трое кто?
Джун, казалось, собирался ответить, но заколебался. Хмурая лишь нахмурилась. Алекс почти пропустил вопрос, но знал, что Велрик может получить эту информацию, если захочет.
— Весёлая компания, да? Нечасто бывает… трое. — Он оглядел их, его взгляд задержался на Алексе некомфортно долго. — Вы могли бы… ну, подружиться, знаете?
Они неловко переглянулись и сделали вид, что этого не было.
— Простите, — сказал Джун. — Что значит «Хранитель»?
— Пока ничего особенного. Это будет что-то, если выживете, наверное. Сейчас это значит, что я здесь, чтобы отвести вас в ближайший город.
— Город?
— Тип поселения городского типа.
Джун моргнул, будто не ожидал такого ответа. Мужчина зевнул. — Пойдёмте. Я… уже опаздываю. Если будете тормозить, я не стану вас ждать.
Велрик не ждал ответа, развернулся и пошёл прочь — точно как в прошлый раз. Видения прошлого наложились на его спину, и на этот раз Алекс решил прислушаться к предупреждению. Вскоре они уже достигли барьера туманов, и голоса заблудших душ начали шептать в уши — осязаемые и воздушные. Голоса призраков, доносившиеся из глубины, были полны тоски по плоти.
Джун зажал уши. — Ч-что это?
— Испугался? — саркастично спросил Велрик.
Никто не ответил.
— А, это? Не волнуйтесь… Они подождут, пока я уйду, чтобы вас сожрать.
В его глазах сквозил скучающий юмор. Это был последний раз, когда Джун пытался задавать вопросы.
***
Солнце давно утвердилось в утреннем небе, но всё ещё с трудом пробивалось сквозь мутный воздух леса. Туман вивался меж деревьями долины, как вода вокруг острых речных камней, и его изменчивые течения скрывали ужасы, от которых Алекс прятался всего прошлой ночью.
Всего прошлой ночью?
Фраза почему-то не укладывалась в голове. Позапрошлой ночью он был в пещерах, пытаясь вздремнуть, пока его чувство опасности било тревогу из-за присутствия Камиллы. Бессмертные не нуждаются во сне, а Алекс не мог спать, пока она бодрствовала.
Сон…
Его веки отяжелели, зрение двоилось, и на секунду он увидел себя со стороны. Это был другой он, но путь, по которому он шёл, казался пугающе знакомым. Это должно быть хорошо — значит, он знал, что грядёт. Он мог бы порадоваться этому, если бы не факт, что ничего хорошего его не ждало.
Его рука инстинктивно потянулась к глазу, ощупывая шрам, который он ожидал найти. Нет, просто мешки под глазами.
Хранитель зевнул, и Алексу пришлось подавить собственный зевок, пока они все ныряли под кривое дерево, когда что-то пролетело над головой. Кроме призрачных шёпотов и хруста листвы, было жутко тихо. Они шли, пока деревья внезапно не кончились, выстроившись неестественной линией, словно невидимый барьер отделял лес от серо-травяных равнин, где они отказывались расти.
Хранитель вывел их из леса на грунтовую дорогу. С каждым шагом от неестественной линии деревьев туман редел, пока почти не исчез. Вскоре очертания города проступили, становясь всё крупнее по мере приближения.
— Ну, похоже, мы прибыли, — сказал Велрик. — Моя работа окончена.
Алекс оглянулся на него. Честно говоря, он не был уверен, человек ли Велрик или просто притворяется ради профессионализма. С хранителями Системы никогда нельзя быть уверенным — особенно с этим ублюдком. В любом случае, он уловил тот стеклянный, отстранённый взгляд, что бывает при мысленных командах, прежде чем Велрик исчез. Он покинул их жизни так же бесцеремонно, как вошёл. К сожалению, не навсегда.
Джун выглядел ошеломлённым, осознав, что хранитель пропал, а Хмурая, не сказавшая ни слова за всё время, лишь нахмурилась и пошла к городским стенам.
Теперь они стояли перед частоколом из деревянных кольев, каждый втрое выше их. За ними, должно быть, была платформа, раз группа стражников стояла наверху, высматривая.
По спине Алекса пробежал холод, когда их заметили.
Значит, и на этот раз будет то же самое.
Он посуровел, обдумывая своих спутников. Они были далёкими от идеальной компании, но с прошлой ночи Алекс привык к ним. Между людьми, которые довольны игнорировать друг друга и притворяться, что других не существует, возникает странная связь.
— На вашем месте я бы не доверял никому и ничему за этими воротами, — сказал Алекс.
— Без шуток, — выплюнула Хмурая.
— Иронично, учитывая, кто это говорит, — добавил Джун.
Ну конечно… Зачем вообще стараться?
Но почему бы и не попробовать? Это ничего ему не стоило. Либо они поймут, либо нет. В любом случае, объяснять сейчас было небезопасно, и он не собирался ничего говорить при Велрике.
Алекс был на середине вздоха, когда ворота шевельнулись.
Вышел старик, и у Алекса перехватило дыхание. На секунду он застыл, переживая прошлое. Мужчина шагал с изящной уверенностью. Его короткие седые волосы, глаза в морщинах и улыбка, казалось, навечно приклеенная под усами. Его голос хрипло звучал, напевая так, как умеют только мудрые и пожилые.
— Здравствуйте, — сказал он, слегка поклонившись. — Господин Джун, господин Алекс, госпожа…
Он взглянул на какой-то интерфейс и на секунду опешил, затем рассмеялся. — Ну, скажем так, мы вас ждали. Меня зовут Сэмвайз. — Он снова поклонился. — Я мэр этого города. Знаю, до сих пор всё было сурово и беспощадно, но поверьте, так быть не должно.
Он подошёл ближе, остановившись рядом. Положил руку на плечо Алекса, и тому стоило всех сил унять бешено колотящееся сердце.
— Понимаю, у вас много вопросов. Когда-то я был таким же, но всё будет объяснено в своё время. Так что, как насчёт сытного обеда для начала?
Хмурая не колебалась. На её лице было странное выражение покорности, которого Алекс раньше не видел, когда она последовала за мэром. Джун помедлил, но вскоре пошёл за ней.
Алекс остался, сердце колотилось.
— Что-то не так? — спросил мэр. Он стоял совсем близко. Его глаза, суженные в морщинистые щёлки, такие же неизменные, как его улыбка, на миг, как показалось Алексу, чуть приоткрылись.
— Нет.
Алекс прошёл мимо, почесав правый глаз. Он заметил едва уловимый бугорок на подоле мэра, где из-под ткани выглядывал кончик ножа.
Просто думаю, как тебя убить, вот и всё.
Они оглянулись, когда ворота закрылись за ними, мэр всё ещё улыбался. — О, и ещё одно, — сказал он, шагая впереди. Они повернулись, следя за ним взглядом, затем огляделись: дома в средневековом стиле из камня и дерева, дорожки, вымощенные старым булыжником, люди, снующие туда-сюда, женщина, продающая цветы пучками.
— Добро пожаловать в Стартовый Город.
***
Мэр довёл их до входа в таверну, прежде чем уйти по другим делам.
— Приношу извинения, — сказал он, кланяясь. — Но уверяю, это лучшее гостеприимство, что мы можем предложить. Они шумная компания, но в душе очень добрые. Просто подойдите к стойке, дежурный всё устроит.
Они задрали головы на вывеску: Зал Гильдии Авантюристов.
— Это ещё что… — голос Джуна оборвался, когда Алекс толкнул распашные двери.
Пора с этим покончить.
Когда двери закрылись за ними, показалось, будто они шагнули в другой мир.
Кельтская музыка гремела с угловой сцены. Раздавались возгласы и улюлюканья, глубокий хохот и пронзительные вопли. Крики эхом отдавались от множества деревянных столов, подчёркиваемые звоном монет, стуком пролитых кружек и призывами к подавальщице за добавкой. Запах хмеля и резкий мускус закованных в доспехи мужчин и женщин обрушился на Алекса, пока они бродили от стола к столу в празднестве. Это было похоже на многие места, что он посещал за годы, — притон для тех, кто знал, что долго не протянет.
Или, в данном случае…
Мужчина с голым торсом и ирокезом распахнул дверь за ними, задев Джуна.
— О, простите, ребята, — сказал он, проталкиваясь мимо. Мешковатый мешок тяжело свисал с его наплечников, промокнув внизу, где пурпурная жидкость steadily капала на пол. Алекс проследил за мужчиной к дальней стене, где стояла стойка информации. Он с глухим стуком бросил мешок на прилавок.
Музыка и смех на секунду стихли, когда из мешка частично выкатилась гульская голова. Джун, прилипший к Алексу, как утёнок, побледнел. Затем несколько столов разразились хохотом, и музыка возобновилась, будто ничего не произошло.
— Ох, — воскликнула дежурная. — Рано вернулся сегодня, а? Неплохой улов.
— Почему бы тебе не зайти ко мне? Я покажу, сколько у меня на самом деле.
Улыбка мужчины не угасла, но Алекс уловил намёк на враждебность в его голосе. Женщина лишь рассмеялась, они обменялись ещё парой любезностей, прежде чем мужчина указал на постер на доске объявлений за ней. Она сорвала его и вручила ему мешок с монетами.
Алекс внимательно изучил постеры на доске, запоминая каждый.
— Эм, Алекс, — прошептал Джун, его лицо исказилось от беспокойства. — Что, чёрт возьми, я тут ви—
Мужчина обернулся. — О! Те трое с входа, да? — Он наклонился ближе, с интенсивным взглядом. — Свежая кровь?
— Типа того, — ответил Алекс.
Улыбка мужчины стала почти дружелюбной. — Добро пожаловать к вратам ада!
— Э, Алекс—
— О! Вы трое, должно быть, новые посвящённые! Секундочку!
Веснушчатая женщина вытирала пурпурную кровь с прилавка, когда метнулась прочь, вернувшись со странным стимпанковским устройством, в центре которого парил проецируемый шар.
— Вот это, — объяснила она, — измерит ваш магический выход и определит начальный ранг авантюриста. Естественно, гильдия не получит доступа к личной информации, и это не пойдёт в зачёт официальной регистрации—
— Э, погодите… Минуточку, — перебил Джун. — Авантюрист? Это в смысле—
Хмурая шагнула вперёд, оборвав его. Она положила руку на шар. Устройство загудело, шар запульсировал маной. Спустя миг она убрала руку, и он успокоился. На её лице всё ещё была та неизменная гримаса.
— И что теперь? — спросила она.
Женщина улыбнулась. — Теперь мы представим вас мастеру гильдии. Хотя… мы ещё ждём других посвящённых, так что, может, вы… О, вон там есть место. Эй, Сторт! — крикнула она через зал. — Ещё одна!
Старик с хитрой ухмылкой поманил Хмурую.
— Псст, Алекс!
Он оглянулся. Джун явно паниковал, но Алекс бросил на него суровый взгляд, и тот замолчал, поняв, что у молчания есть причина. К счастью, Джун удержался от параноидальных оглядок и последовал примеру Хмурой без лишних слов.
Дело в том, что с момента, как они вошли в эти ворота, и до выхода их не оставят без присмотра — ни на секунду. Даже сейчас Алекс чувствовал взгляды, упирающиеся в спину.
Но подыгрывать этой запутанной чепухе его раздражало. Он знал, что будет, когда коснётся шара. Ему выдадут случайную букву или цвет, обозначающий ранг, и бирку, объявляющую его одним из них. И, может, это дежавю его доставало, или он был просто слишком уставшим, но на этот раз он не хотел подыгрывать.
Он слишком долго следовал этим путём. Здесь их пути должны разойтись.
— Э… сэр? — Женщина выжидающе посмотрела на него.
— Простите, мне нездоровится. Это обязательно?
— Я… приношу извинения, но все должны быть зарегистрированы—
— Тогда как насчёт позже?
Она выглядела так, будто собиралась отказать. Затем что-то неуловимое мелькнуло на её лице, и она фыркнула. — Ладно, но лучше сделайте это, когда придёт мастер гильдии, ясно? Пожалуйста, присаживайтесь. Еду сейчас принесут.
***
— Эрик… ах, я… — слегка полноватая женщина хлопнула кружкой по столу, раскрасневшись, и зачерпнула ещё кусок стейка. — Я просто не знаю, что делать одной… — Она всхлипнула и схватила ещё одну кружку у проходящей подавальщицы.
Из контекста Алекс понял, что этот «Эрик» пожертвовал собой, спасая её в прошлом сценарии, уведя орду гулей. И что он, похоже, был очень обходительным.
— Ох, Джолин, — протянул пожилой мужчина с глубоким южным акцентом, — забудь про того парня! Оглянись. Тут полно крепких мужиков. Если я что и понял за этот день, так это что цепляться за прошлое тебе не поможет, поняла, что я говорю?
Его рука обнимала другую женщину, одну из магов гильдии. У неё была пышная грудь с открытым декольте, и она прильнула к нему, пока он показывал ей своё ружьё, хвастаясь технологией их мира, будто сам её создал. Он попался на старейший трюк и даже не заметил.
Алекс оглядел круглый деревянный стол, за которым их усадили. Южанин и женщина по имени Джолин были двумя другими «посвящёнными», как их назвали — ещё несколько сидели за другими столами, — но за этим, между ними, было три авантюриста.
Сторт, тот, что крикнул через зал, вёл односторонний разговор с Хмурой, которая… уже не была такой хмурой, а скорее откровенно брезговала, глядя на блюдо перед ней. Третья авантюристка обвила руку вокруг Джуна, её вторая рука скользила по его груди в заигрывании. Странно, но он отвечал взаимностью. Либо он очнулся с их последнего разговора, либо внезапно поглупел. Честно, Алекс был слишком уставшим, чтобы разбираться.
Он поразмыслил по пути сюда, насколько позволял затуманенный разум, и навык Джуна мог быть бесценным для прохождения этого сценария — если на него можно рассчитывать. Он начинал думать, что это большое «если».
Есть и другие варианты, напомнил он себе. Не такие талантливые, возможно, не такие симпатичные, но некоторые из этих людей могли бы оказаться полезными. Возможно. А если нет, он справится сам. У него были свои методы, пусть и не идеальные.
После дремоты, может.
Зрение Алекса начало подводить, когда он посмотрел на свою тарелку с отвращением, равным тому, что испытывала Хмурая. Запасы еды в его инвентаре были не такими большими, чтобы разбрасываться бесплатной едой. Не впервой ему есть то, что не хотелось, и не в последний.
Он попытался вспомнить, когда в последний раз полноценно ел, но это тоже было трудно понять. Его воспоминания всё ещё путались из-за скачка во времени, и он в основном действовал на автопилоте. Годы отточенных инстинктов держали его в здравом уме, но только в здравом. Не быстром, не остром. Если он хотел победить Кошмар, нужно быть и тем, и другим.
Авантюрист по имени Сторт, похоже, оставил Хмурую и теперь говорил с ним. Алексу было плевать, о чём; он был слишком занят.
Что это было?
В прошлой жизни всех вырубило. Но как именно? Он уже применил «Идентификацию» на еде и медовухе, и, хотя знал слабости этого метода, сомневался, что в этой дыре используют что-то слишком высокого уровня. Более того, в прошлой жизни он ел и пил вдоволь и был в порядке. Так что—
Музыка стихла. Алекс очнулся, будто его выдернули из пелены.
Сторт начал бить кружкой по столу, жидкость неаккуратно расплёскивалась. Две авантюристки присоединились, затем и южанин, явно не понимая, зачем. По всему залу, за каждым столом, кружки стучали по дереву в какофонии шума. На стойку информации взобрался нечеловечески высокий и широкий мужчина.
Первое, что заметил Алекс, — его экипировка. Там, где оружие других авантюристов было ржавым и грубо сделанным, его меч блестел качественной сталью. Алекс чувствовал себя идиотом — все эти детали доходили до него только теперь, чего он не замечал тогда.
— Так, негодники, потише! Не хотите же напугать наших новых посвящённых, а?! — крикнул мужчина. Зал, если что, заорал ещё громче, но его громовой голос и властное присутствие легко перекрыли шум.
— А теперь, всем моим свеженьким посвящённым, — все лица повернулись к их части таверны, — меня зовут Львиное Сердце, ваш мастер гильдии. Речь будет короткой и сладкой, чтоб вы могли вернуться к выпивке, но слушайте! Я хочу, чтобы вы сделали одну простую вещь. Посмотрите налево, посмотрите направо, посмотрите на всех этих прекрасных мужчин и женщин — да, Лугрин, я про тебя, —
По направлению смеха и выражению лица, «Лугрин» был тем крупным мужчиной с ирокезом.
— Суть в том! Я хочу, чтобы вы посмотрели на человека рядом и знали, что он вас прикроет! Теперь вы — одни из нас! Вы все — — он сделал драматическую паузу, — АВАНТЮРИСТЫ!
Зал взорвался, мужчина получил грубую версию оваций от авантюристов — с кучей разлитой медовухи и парой сотрясений. Алекс знал, как заразительна эта энергия. Он видел, как Джун выдал несвойственный ему возглас, и не мог понять, подыгрывает он или нет.
В любом случае, Алекс не собирался задерживаться, чтобы выяснить. Он возненавидел это место. Ненавидел, как оно казалось знакомым, но не было таким. Это не был уют таверны, по которому он ностальгировал на захолустных мирах; это была подделка. Искажённый гобелен, сплетённый в лихорадочном сне этого обучения. Ложное чувство уюта, чтобы усыпить в ловушке.
Или, полагаю, в Кошмаре.
Мысль сделала его мрачнее.
И пока каждый из его товарищей-посвящённых — двадцать четыре, потому что он, конечно, посчитал, — садился с кружкой в руке и флиртом под боком, они открывали свои таблицы статов и думали одно и то же: Вау, это прямо как игра.
То, что Система была спроектирована как игра, не было случайностью — в обучении это зашло ещё дальше. Поэтому он не мог заставить себя зарегистрироваться как авантюрист. Не в месте, где этот титул так мало значил.
Но было что-то ещё, не так ли?
Алекс сосредоточился на своих чувствах, затем быстро взглянул на одного из так называемых авантюристов и почти почувствовал разницу в движении их эссенции. Небрежно, но странно притягательно, без стерильной эффективности Системы. Он нахмурился. Неужели это правда?
Но… почему? Почему создавать обучение на мире без Системы, и почему Кошмар?
Это наблюдение вырвало его из усталости. Временно. Он отпил, скривившись от лёгкого онемения, что прошло по телу. Он ненавидел это место. Ненавидел манипуляции, ложный уют — и больше всего ненавидел, что это работало.
Какой бы грубой подделкой ни была жизнь авантюриста, это было всё, что нужно после ада первого сценария. В первой жизни он поддался усталости и просто принял удобство всего этого; он никогда не задумывался, чтобы подвергнуть это сомнению. От одной мысли об этом кровь закипала, так что, когда все успокоились, он едва заметил стакан воды, что принесла подавальщица.
Он применил «Идентификацию». Отравленная вода, гласило.
Осмотр.
Статусный эффект — Седация
Конечно. Влей в них пару кружек, разгони кровь, и они едва ли задумаются о стакане воды.
Сколько из них знали, что можно использовать «Идентификацию» на предметах? Немногие, предположил он. А те, кто заметил, были достаточно умны, чтобы не показывать вида.
Алекс же не видел причин скрываться. Любое внимание, что он привлечёт от этих мерзавцев, он мог уладить сам, и его уже пометили за отказ от регистрации. Так что, встав, он неуклюже споткнулся о собственные ноги, вода в правой руке плеснулась.
Честно говоря, притворяться пришлось лишь первую секунду. После этого неуклюжесть была настоящей. Он сделал пару неверных шагов и споткнулся, выплеснув воду на открытую одежду магички, что липла к Джуну. Та ахнула, отшатнувшись от стола.
Упс… Порой он бывал таким неуклюжим. Он сдержал безумный смех, выпрямляясь.
— Чёрт! Я… я так извиняюсь. Давайте я вытру.
Женщина отодвинулась, пока он наклонялся над столом, вытирая воду рукавом. В этот момент из рукава на колени Джуну соскользнуло кое-что: наспех нацарапанная записка. Благодаря своему навыку он смог написать её незаметно в те редкие моменты, когда был уверен, что никто не смотрит. Ему пришлось десяток раз перемещать её в инвентарь и обратно, чтобы нацарапать три слова: не пей воду.
Алекс быстро использовал своё растерянное поведение как предлог выйти на свежий воздух, не дожидаясь, заметили ли другие — или увидел ли Джун записку. Если всё сработает, Джун может стать полезным союзником, если они оставят прошлое позади. Если нет… Что ж, талант не так часто был показателем выживания, как простая удача, и, когда дело доходило до этого…
Я просто сыграю с тем, что мне выпало.
Он бросил последний взгляд на остальных. В итоге будет 217; в его состоянии он ничего не мог с этим поделать. Хмурая, Джун — все они — со временем станут безымянными лицами. За годы их были тысячи: дети, старики, мужчины, женщины — люди, которых он бросил ради выживания. Это ничем не отличалось.
Но, может, в этом и была суть. Что бы он себе ни говорил, он всё ещё просто выживал. Он подавил эту мысль, пробираясь к выходу из Зала Гильдии. Как и ожидалось, два присутствия следовали за ним на расстоянии, наблюдая.
Он свернул за угол, миновав магазины, что показал мэр. Горожане были очень дружелюбны, когда они только прибыли, но теперь заметно насторожились. Женщина, что продавала цветы, теперь буравила его взглядом. Ни улыбок. Ни принуждённых приветствий. Он был не там, где должен быть, но знал, что пока ничего не случится. Пока.
Краем глаза он заметил мэра и пару авантюристов, крадущихся в переулках за ним. Он позволил им следовать, зная, что и из этого ничего не выйдет. Ничего, чего бы он не ждал, по крайней мере.
Он вытащил ведро воды из колодца и перерезал верёвку своим кинжалом — тем, что из бонусного набора, не тем, что он забрал у химка. Оружие уже разваливалось, трескалось местами. Затем он подошёл к одному из домов и стащил большой таз с крыльца, привязав его к верёвке колодца и набрав ещё воды.
Люди смотрели, как он проходил, с пустыми взглядами. Это пробирало до мурашек. Но если Пробуждённые были в невыгодном положении в Кошмаре, у Обучения были свои ограничения, и Алекс собирался их использовать.
Вскоре он нашёл то, что искал: потрёпанную лачугу на окраине города. Для неопытного глаза она была неприметной, но он сразу понял, что внутри, по типу дымохода.
Как понял по облаку пыли, что ударило в лицо при входе, что этой кузней не пользовались очень, очень давно.
Ладно, хватит размышлять. Пора за работу.
Обновлено: 19.01.2026