Интеграция, 1-й год
Кошмар, Стартовый сектор 381
15 лет и 39 дней до сброса Системы
Алекс с тревогой смотрел на сферический провал в центре поляны. Он сделал осторожный шаг назад, пока таймер отсчитывал последние секунды с минуты. Он всего лишь хотел сбежать от тирады своего генерального менеджера, что он вообще здесь делает? Это приглашение было самым подозрительным, что он когда-либо слышал, а он ведь был продавцом. Он едва держался на ногах, и ему дали лишь кинжал.
Чья-то рука легла ему на спину. — Нервничаешь, малыш?
— Мне двадцать два, — ответил Алекс.
— Ого, мои извинения. — Бородатый мужчина примирительно поднял руки, но его выражение всё ещё было насмешливым. — Не выгляди таким встревоженным. Кто знает, во что превратился мир, но нас бы не выбрали, если бы это не было нам по силам. У тебя кинжал, да? Дай глянуть…
Мужчина схватил запястье Алекса. — Эй—
— Хм, похоже на шотландский дирк. Зря не взял нормальный меч, малыш. С этим я бы не лез в ближний бой. Лучшее, на что можешь рассчитывать, — прямой удар в шею или крупные артерии. Поверь, я инструктор HEMA.
— Ясно…
Мужчина отошёл, а Алекс поморщился, потирая запястье.
— В любом случае, удачи, — крикнул тот напоследок. — Зависит от того, что на нас попрёт, когда таймер обнулится. На этом этапе я бы не удивился, если это стая гоблинов или что-то в этом роде! Ха, шучу.
0:36
Что я вообще здесь делаю?
Вопрос крутился в голове Алекса, снова и снова. Когда он понял, что это тот же вопрос, который он задавал себе больше года, он начал успокаиваться. Не то чтобы у него было куда идти. Если мир меняется, ему нужно меняться вместе с ним.
Тогда, может быть, он и Алисса смогут…
0:23
Становилось жутко темно.
Но чего тут бояться? Он сглотнул, читая всплывшее уведомление. Его жизнь и так была дерьмовой; это могло стать шансом всё изменить. Никто другой не выглядел напуганным. У них даже хватало сил ссориться друг с другом.
Кого волнует лёгкая дрожь? Это же не повод бояться, правда?
Сценарий Кошмара 1 — Инициация
Условия выполнения:
Выжить в атаке или стать тем, кто получит иммунитет.
Дополнительное задание сценария: Изгони Зло Своё
Убей нападающих, чтобы завершить задание. Высший Совет щедро награждает тех, кто берёт судьбу в свои руки.
Удачи!
0:09
0:08
…
0:00
***
Интеграция, 1-й год
Кошмар, Стартовый сектор 383
1 час после сброса Системы
Тёмный шар замерцал, дрожа на месте, словно чувствуя пульсирующие сердца всех вокруг. На миг ничего не происходило. По толпе прокатились приглушённые шепотки. Затем шар расширился в портал, и что-то вывалилось, неуклюже спотыкаясь. Это было маленькое, мохнатое существо, едва до колена. Оно проявляло агрессию, но его рык был скорее высоким, детским визгом, чем звериным рёвом.
Рестлер, что был здесь раньше, подошёл к существу, смеясь. — Ха! Вы только гляньте на этих лузеров! Боитесь какой-то шерстяной крохи?
Но тут мелькнул отблеск, и его взгляд метнулся к порталу, от которого он отмахнулся. Он уставился в бездонную пустоту, и она уставилась в ответ. Они уставились — бесчисленные красные глаза сверкали во тьме, сопровождаемые лязгом доспехов, когда что-то шевельнулось.
Рестлер попятился, направив свой «Направляющий свет» в портал.
— Какого—
Не успел он среагировать, как маленькое существо у его ног оскалило зубы и вырвало ему глотку. Оно пировало, и бесчисленные другие — химки — хлынули рядом. За ними последовал гигантский доспех. Зрители замерли в оцепенении. Затем, словно заклятье, тишину разорвал пронзительный крик, и химки бросились в атаку.
С высокого насеста на верхушке дерева Алекс наблюдал, как началась бойня, которую он помнил.
— Чёрт! Что за хрень—
— Нет! Не бросайте—
— Соберитесь за мной, идиоты! За мной!
Крики и возгласы звучали вперемешку. Слишком много голосов возвышалось над воплями — пытались взять командование, но лишь сеяли больше хаоса. Их заглушали жадные до плоти визги и вой химок, что бросались во все стороны.
— Помогите! — закричал кто-то. — Кто-нибудь, помогите!
Алекс нашёл источник последнего голоса — веснушчатую женщину, отбивающуюся от бешеной химки деревянным посохом. Мужчина толкнул её, убегая в лес. Кто-то в паре метров кричал, пока его не разорвали.
На её зов никто не откликнулся.
У неё не было времени на заклинание, когда химка прыгнула. Та щёлкнула зубами у её шеи, но женщина засунула посох меж челюстей. С собственным вскриком она споткнулась и покатилась с тварью по травяному склону. Она приземлилась на спину.
— Помогите! — снова крикнула она. — Пожалуйста!
Она попыталась подняться, но чей-то сапог наступил на её косы. Когти химки впились ей в бока. Та шипела, брызгая слюной ей в лицо, и деревянный посох треснул. Чистой волей женщина отбросила рычащую тварь, и та шлёпнулась в паре метров. Она нависла над ней. Посох, больше не инструмент магии или таинства, стал дубиной. Химка взвыла, и женщина била, каждый удар смачивая треснувшее дерево зелёной кровью.
Алексу было мерзко просто смотреть.
Женщина занесла посох, чтобы размозжить череп химки, когда чей-то промахнувшийся удар отправил её в полёт через поле. Теперь она смотрела на Алекса. Она лежала на спине под его деревом, глядя сквозь его скрытность, пока истекала кровью. Она не могла говорить, но он знал, что она хотела сказать. Её глаза умоляли до последнего мгновения.
Ногти Алекса впились в ладони, когда она умерла. Что я вообще здесь делаю?
Наблюдаю, напомнил он себе. Собираю информацию.
Он присел на толстой ветке, вливая больше маны в навык «Скрытность», пока химки, привлечённые её трупом, не разбежались в поисках более живой добычи. Химки были маленькими, нескладными тварями, но воспоминания об этой ночи пробудили в Алексе нечеловеческий страх перед ними. Их морды были острыми, с зубами, как у опоссума; туловища длинными, но задние лапы превышали длину тела, как у тушканчика. Между конечностями были перепонки, как у белки-летяги, и орда, закрывающая небо, была последним, что Алекс хотел бы увидеть.
Но он вернулся сюда не затем, чтобы заново травмировать себя. Он перевёл взгляд на центр поляны. Прошла, может, минута, максимум две, и число выживших сократилось до двадцати четырёх. Из тех, кто добрался до леса, он оценил, что половина ещё жива. На поляне осталось лишь двадцать два.
Теперь двадцать один.
В общей сложности они столкнулись с тремя дюжинами химок и одним Бронированным Рыцарем, но Рыцарь пока не двигался. Он стоял неподвижно у портала, словно декорация, наблюдая за хаосом вместе с несколькими химками. В сценарии, что помнил Алекс, вместо Рыцаря был Огр, но в остальном всё совпадало.
Три дюжины химок… не невозможный сценарий, если бы мы объединились, но…
Вот в чём ирония. Только теперь Алекс понял, что значило «Изгони Зло Своё», и его бесило, насколько это было насмешливо. «Своё» не означало «то». Они должны были изгнать своё зло и работать вместе.
Но он сомневался, что в Кошмар попали многие филологи или знатоки Шекспира, и ещё больше сомневался, что это имело значение. Всё было не так глубоко. Просто напыщенная обёртка для очередного бессмысленного побоища.
Сценарий даже противоречил собственному посылу. Понял ли кто-нибудь второе условие выполнения?
Выражение Алекса потемнело. Он вернул мысли к задаче.
Поле боя усеивали трупы. Их топтали, пока люди разбегались во все стороны, неуклюже орудуя оружием и отчаянно применяя навыки, чтобы выжить. Алекс помнил, как был среди них — тошнота от брызг чужой крови, ужас от уворачивания от летающих крыс смерти; мантра, что он твердил, убегая: Не так. Не так. Не так.
Эта группа держалась неплохо, учитывая обстоятельства. И, к их чести, они в итоге сформировали организованную оборону под началом той молодой женщины, с которой спорил рестлер до начала сценария.
— За мной! — кричала она. — Соберитесь за мной!
У неё был голос. Тот, что слышен над хаосом и заставляет слушать. Под её командованием формировалась любительская, но эффективная оборона, удерживающая девятнадцать выживших. Когда химка нападала на одного, другие налетали, чтобы убить её, позволяя жертве отступить, избитой, но живой.
Но у них не было единого плана. Они не знали навыков друг друга. Их усилия запоздали, и они забыли об одном. Бронированный Рыцарь шагнул вперёд, приняв позу спринтера, — и рванул, как таран.
Алексу было жаль второй ряд. Тех, у кого не было времени среагировать, когда передние разбежались. Он переживал это бесчисленное количество раз — с обеих сторон — и это всегда вызывало тошноту. То тёмное кипение в желудке, когда шагаешь по внутренностям, что должны быть внутри человека, и конечностям, что должны быть на месте, — оно никогда не проходило. К нему лишь привыкаешь.
Но видеть бойню — одно. Видеть ту, что он мог бы предотвратить, — другое.
— Помогите! — крикнул мужчина. — Помог—
Он был из тех, кто сбежал. Алекс смотрел, как его загрызла стая химок и сожрала заживо. Он оглянулся, ожидая увидеть, как люди гибнут толпами. Но, к его удивлению, те, кто остался в группе, пережили натиск Рыцаря.
Призыв Лоз, — отметил Алекс. Это замедлило Рыцаря, а тот парень с навыком «Удар Мечом» поумнел и сменил косу на настоящее оружие. Он отбивал атаки Рыцаря чистой волей, сохраняя строй.
Это не имело значения. Паника уже началась, и их оборона медленно истощалась. Четырнадцать выживших. Трое погибли при атаке Рыцаря, один всё ещё убегал в лесу. Алекс огляделся и заметил заклинателя «Призыва Лоз» — как раз когда его разорвала химка. Он стиснул зубы и двинулся дальше.
Малая Регенерация
Резаный Удар
Ещё один со «Скрытностью».
Что я вообще делаю?
Единственное, что он мог — искать людей с нужными навыками. Слишком многие скрывали свои способности, отсиживаясь в середине стаи. Их оборона трещала, но Алексу нужно было, чтобы она рухнула. Чтобы у них не осталось выбора, кроме как использовать навыки.
И главное, им нужно было познать ужас. Познать его так близко, чтобы даже его хрупкая, тощая фигура казалась спасением. Он знал, как работают напуганные умы, и меньшего было недостаточно.
Он поморщился, когда ещё одного разорвали когтями.
Женщина кричала всё отчаяннее. — Перегруппируйтесь! Перегруппируйтесь!
Они всё равно бы умерли, — сказал себе Алекс. Каждый из них. Что бы ты ни сделал.
Это было правдой. Если бы Алекс был единственной сильной личностью в группе, возможно, сотрудничество началось бы с самого начала. Может, даже если бы был хоть один громкий лидер, всё бы как-то сработало без него. Но больше одного — и это лишь разделяло, как и случилось.
И он внимательно наблюдал за бойней. Когда Рыцарь приготовился ко второму рывку, никто, вероятно, не сомневался, что это будет побоище. Кто-то применил «Щит» первого уровня, словно ожидая, что это поможет против таранного монстра, но тот пробил его без усилий, насадив человека на шипы плеча. Без лоз, чтобы замедлить, Рыцарь продолжал крушить к центру. Химки визжали, следуя за ним.
— Сомкнуть строй! — кричала женщина. Её навык, похоже, укреплял разум. — Соберитесь за—
И вот настал решающий момент, и Алекс закрыл глаза.
Слепящая Вспышка
Не совсем тот навык, что он искал, но сойдёт. Не беда, что заклинатель выпустил его не в ту сторону, случайно ослепив женщину, отдававшую приказы. Она споткнулась, потеряв равновесие, и металлический Рыцарь взмахнул мечом, разрубив её пополам.
После этого все разбежались, те, кто держался за безопасность в толпе, рванули в лес во все стороны. Алекс понимал. Видеть, как прирождённый лидер вот так погибает, заставляло осознавать, что это может случиться и с тобой.
Он скривился. Думаю, я увидел достаточно.
Он запомнил, в какую сторону побежал заклинатель, и спустился с дерева. Скоро он снова активирует скрытность и направится туда, но сначала его терзало подозрение — кое-что, что нужно было подтвердить.
Он подошёл к химке, которую магичка забила до смерти, опустился на колени и коснулся её зелёной крови. Она рассыпалась в грубый пепел перед ним. Как он и думал.
Что ж, это сильно упрощает дело.
Хотя и не делает его приятнее. Он старался не дать гневу вырваться наружу. Лязг тех кровавых цепей звучал ближе к уху, чем за многие годы; так давно его слабость не касалась никого, кроме него самого. Сила — рычаг, что движет миры, и те, у кого её нет, должны страдать от последствий. Алекс был скован своей слабостью. Он знал это слишком хорошо.
Но он также знал, что мнимая сила сойдёт за неимением настоящей. План начал складываться, и теперь не оставалось иного, кроме как довести его до конца.
Именно в этот момент далёкий «Вой» эхом разнёсся над кронами деревьев. Он нахмурился. В этом было что-то иное — не обычное применение навыка. В нём чувствовалась тонкость.
Он постучал по губе, задумавшись, затем вошёл в «Скрытность», отметив направление звука на потом.
Он двинулся в ночь.
***
Алекс вонзил кинжал в яремную вену мелкой твари — и тут же отпрянул от боли. Острые, грязные когти химки в предсмертной агонии оцарапали его до костей, её кровь смешалась с его собственной.
Чёрт— он глубже вогнал нож в её шею, отшвырнув безвольный труп с клинка.
Химка 3-го уровня убита!
+30 кристаллов эссенции
Проклятые химки. Каждый раз.
Он смотрел на неё, лежащую, её мерзкие, блестящие глазки всё ещё полны решимости. Даже в смерти она стремилась всё разрушить.
— К-Кто ты?
О, точно.
Алекс снял завесу скрытности, спрятав раненую руку за спину. Он знал, что это должен был быть мгновенный удар по обычной химке, но всё равно был неосторожен. Он скрыл боль в голосе, обращаясь к человеку, которого только что спас.
— Неплохой у тебя навык. Жаль, что ты используешь его неправильно.
— А?
— Твой навык. Видел, как ты его применял раньше. Что скажешь, поможем друг другу?
Ну, по крайней мере, Алекс его услышал. И больше того, почувствовал. Он уже говорил с женщиной, у которой была «Слепящая Вспышка», и она была неплохим запасным планом, но его замысел эволюционировал, когда он услышал тот «Вой». Нужно было лишь подтвердить подозрения.
Мужчина сглотнул. — Ты… имеешь в виду выжить?
— Выжить? Нет, мы собираемся победить.
— Победить?! Но… ты видел эти твари. Как ты планируешь— ммф!
Алекс зажал ему рот ладонью. — Слушай, я только что спас тебе жизнь, и я твой единственный шанс выжить. Так что доверься мне и делай, что я говорю. Я знаю, тебе страшно, но ты не один. Многие из тех, кто сбежал в начале, ещё живы. Ты не первый, с кем я говорил. У меня есть план, и я собрал команду, где каждый использует свои навыки—
— Ммрф!
Алекс убрал руку, и мужчина оглянулся.
— Надо бежать! — прошипел он.
— Нет. Я уже разведал местность, химки гонятся за самой активной добычей. У нас есть время.
— Но—
— «Вой» — это твой навык, да? — Глаза мужчины расширились. — Расскажи, о чём ты думал, когда его использовал.
Алекс протянул здоровую руку, помогая мужчине подняться. Тому было лет под тридцать, с чёлкой, равномерно разделённой вокруг слегка детского лица. Он был крепко сложен для своей худощавой фигуры и, к счастью, знал, как использовать длинные ноги. Это дало Алексу время для разговора.
Затем он впервые встретился с ним взглядом и увидел страх — тот страх, что был нужен, — но также… признание? Его авторитета? Признание, но не доверие. Мужчина оглядел окрестности и немного успокоился. Похоже, он действительно обдумывал ответ.
Нехорошо.
Краткая речь не сработает с этим. Он может сотрудничать, но не только из страха. Он был спокойнее и собраннее других. Его нужно убедить, а это требует времени.
— О чём думал… Это произошло так быстро. Я особо не думал, просто—
— Хорошо, не мысли. Опиши ощущение.
— Ощущение…? — Мужчина замолчал, когда над лесом эхом разнёсся крик. — Погоди, сколько у нас времени?
— Минута с небольшим.
Меньше, на самом деле, мысленно поправил Алекс. Если мужчина применил навык без осознанной мысли, это был хороший знак, что Алекс на верном пути. Но его глаза бегали, и Алекс чувствовал, что теряет его.
— Эй, — рявкнул он. — Сосредоточься. Опиши.
— Да, я… кажется, я чувствовал навык? Будто он был—
— Силой, которую можно формировать?
— Да—
Визги химок раздались неподалёку. Алекс знал, что они не их цель, но мужчина затаил дыхание и заёрзал.
— Слушай, мне правда жаль, но я—
— Тсс, — прошептал Алекс. — Никаких резких движений, пока не пройдёт.
Глаза мужчины расширились, и он замолчал. Это была маленькая ложь. Опасности не было, но если бы он рванул сейчас, то, вероятно, попал бы в беду. Алекс использовал время, чтобы подумать.
«Вой» в своей основе — навык контроля толпы, чтобы оглушать монстров, — но его догадка о тонком применении мужчиной оказалась верной. Возможно, у него была родословная или особенность, может, что-то ещё. В любом случае, это было достаточно облегчающим, чтобы Алекс чуть не рухнул.
Хотя, если честно, это просто недоедание, головокружение и недосып говорили. Его тело не было создано для такой беготни, но он не мог показать усталость. Этим людям нужен был кто-то, на кого можно опереться, ветеран, что внушит смелость там, где они чувствуют лишь страх.
Голос мужчины дрожал, когда он прошептал: — Оно… ушло?
Он явно боялся. Но страха было недостаточно, чтобы сдвинуть этого, а у Алекса уже не было того властного присутствия. И без того плохо, что его голос ещё не окреп. Он не мог позволить себе показать слабость.
Таймер уже сработал. Не новым криком, а неуютной тишиной. Он шевельнул рукой.
— Теперь слушай внимательно. У нас мало времени.
Алекс щёлкнул пальцами, когда мужчина запаниковал. — Эй, слушай. Твоё понимание самого навыка в корне неверно—
— Нет! Что я делаю? Победить?! Я должен—
Мужчина отмахнулся от руки Алекса, но тот схватил его за воротник. — Нет, ты меня послушай! Она хочет, чтобы ты— Чёрт. Стой!
Ему удалось так… так легко оттолкнуть Алекса. Он повернулся, чтобы бежать.
— Там не было временного лимита! — крикнул Алекс. — Условие выполнения!
Мужчина был достаточно рационален, чтобы остановиться. Алекс едва скрыл тяжёлое дыхание. — Временного лимита не было, — продолжил он. — Просто «выжить», но как долго? Думаешь, ты переживёшь зверей? Не выйдет. А если я скажу, что победа — единственный способ выжить? Тогда что?!
Алекс видел, как шестерёнки крутятся в голове парня. — Тогда я бы—
— И это так. Победа. Это возможно. Я собрал группу, нас семеро.
— Погоди! У меня нет—
— Там, в тридцати ярдах, есть подходящий меч. Где-то в—
— Чей?
— Это уже неважно!
Алекс сдержал гнев. Он направлял его не на того. — В любом случае, думаю, он им больше не понадобится. Слушай, мы слишком долго здесь торчим, у тебя нет шансов сбежать. Монстры ушли за нами, так что поляна пуста. Мы знаем врага, и я собрал вас с учётом синергии навыков. Собираемся на северной стороне через три минуты; там я объясню план. Теперь всё будет иначе. Я прикрою тебе спину.
Алекс сказал это с убеждённостью — той, что приходит естественно после десятилетия на поле боя. Не стоило пытаться. С его слабым телом это полностью провалилось, и он увидел это в реакции мужчины.
А затем заметил в нём кое-что ещё.
О… если страх — не его рычаг, то…
Алекс полуосел, цепляясь за одежду мужчины, задыхаясь. — Пожалуйста… Я просто хотел им помочь. Но мой план зависит от твоего «Воя». Если ты не придёшь, то все, кого я собрал там, они…
Его кровь запачкала рубашку мужчины. Тот напрягся, но мягко поддержал запястья Алекса, удерживая его. Его плечи расправились, и взгляд перефокусировался.
— Я… понимаю, — сказал он, на этот раз уважительнее. — Простите, у меня один вопрос. Когда я был с Хранителем, он говорил о магах, что тренировались для этого. Это—
— Обо мне? — закончил Алекс. Он почувствовал, как вдали ауры злобы зафиксировались на нём; он был слишком громким. — Расскажу, если мы оба выживем.
Уверенность отразилась в осанке мужчины. Подумать только, он запомнил эту мелочь… Алекс позволит ему верить, если это успокоит его сомнения.
Он вздрогнул. — Прости, времени действительно больше нет.
— Погоди, — прервал тот. — Есть проблема. Я—
— Не можешь различать цели?
— Как ты—
— Как я сказал, ты используешь «Вой» неправильно. Навыки гибче, чем ты думаешь. Я хотел дать более подробные инструкции, но скажу так: ты пытаешься навязать свою волю другим. Попробуй притянуть. Позволь им подчиниться твоему…
Рычание и первобытный вой раздались неподалёку, быстро приближаясь. Это было отвратительно упрощённое объяснение, но придётся сойти.
— Иди без меня, — сказал Алекс.
Мужчина отшатнулся. — Погоди, ты не идёшь?!
— Мне нужно сначала увести этих тварей с твоего следа. Помни, собираемся на северной стороне. Север в той—
— Я знаю, где север!
Мужчина помедлил, затем убежал.
Когда Алекс убедился, что он один, он опустился, чтобы осмотреть разлагающееся тело химки. В соответствии с истинной природой этого сценария, оно уже рассыпалось в пепел — хотя умерло задолго до этого. Хорошо, что было темно; объяснить это было бы сложно, если бы мужчина заметил.
Ладно… всё на месте. Теперь самое сложное.
Химка прыгнула на Алекса из кустов, и он откатился в сторону. К следующему вдоху он уже был окутан скрытностью. За ней последовали другие, визжа и пуская слюни. Алекс нырнул за дерево и растворился в ночи. Или в её тени — ночь внутри ночи. Так ощущалось бегство в царстве «Скрытности».
На начальном уровне «Скрытность» не стирала его из поля зрения тех, кто уже его заметил, но делала менее заметным. Этот навык позволил ему выжить в первой жизни — пока не кончилась мана. Что, вероятно, скоро повторится. Одна минута скрытности звучит недолго, но уклонение от стольких целей быстро истощало навык.
Он прикинул, что за ним гонится почти дюжина химок. Его особенность не могла дать их точное местоположение, но они не были ни тихими, ни скрытными охотниками. От них не так просто отделаться.
Тем лучше, наверное.
Ему нужно было выиграть время для того мужчины. Но это всё равно поджигало его тело — лёгкие горели от многолетнего курения. И был ещё другой огонь. Его гнев, выжигающий яму в желудке. Он чувствовал слабость в каждом мускуле, а конечности работали вяло, словно скованные цепями.
Химка свалилась сверху, и Алекс метнулся в сторону, чуть не подвернув лодыжку. Он выругался. Хватит уже греметь, чёрт возьми.
Но звук не затихал в ушах. Был лишь один способ его заглушить, и он работал над этим, чёрт возьми! Всё начиналось с победы здесь. Какой ещё у него был выбор?
Ну… выбор всегда есть.
Мана Алекса иссякла, но он немного успокоился, увеличив расстояние между собой и преследователями. Было облачно, как в ту ночь пятнадцать лет назад. Он снова задумался, понял ли кто-нибудь условие выполнения на этот раз или был ли кто-то достаточно отчаянным, чтобы осознать.
— Чёрт! — выругался инструктор HEMA. — Эти… эти твари не гоблины! Малец, ты держишься?!
Алекс хрипел, сжимая рёбра. — Мой запас маны… почти…
— Чёрт, не сдохни, сопляк! Кажется, мы одни из последних!
— Последних…?
Когда до Алекса дошло, он пробормотал слова мужчины: …прямой удар в шею… или крупные артерии…
Алекс кашлянул, возвращая мысли в нужное русло. Он, вероятно, мог бы пройти этот сценарий, полагаясь только на скрытность. Если бы всё, что он хотел, — это выжить.
Он проверил время на интерфейсе. Большинство химок отстали; всё должно быть на месте. Оставалось надеяться, что краткое объяснение, данное мужчине, сработает—
Нет. Сработает.
Это было не просто предчувствие. То, что мужчина не мог контролировать силу «Воя», объясняло, почему он не использовал его в бою. Инстинкт подсказывал Алексу, что этот человек может быть не просто талантливым. Тем более прискорбно, что они встретились при таких обстоятельствах.
***
Джун мчался через лес, сжимая новый меч. Он был тоньше и удобнее, чем тот громоздкий кусок металла, и он корил себя за то, что хоть на миг поддался детским фантазиям. Он не знал, сколько прошло времени, но глаза всё ещё не привыкли к темноте. Он едва увернулся от бревна, что оказалось на уровне голени.
Не бревно, понял он.
Но он не дал ужасу остановить себя. Люди рассчитывали на него. Часть его кричала, что он делает ошибку, что нужно остановиться, развернуться и бежать в другую сторону. Но он не мог позволить этому голосу взять верх. Не когда на кону столько жизней.
Он пыхтел, ноги начинали уставать. Сколько прошло с начала всего этого? Меньше получаса назад он был в самолёте, готовившемся к посадке в Сиэтле! Это происходит со всеми дома? С его друзьями и семьёй?!
Не сейчас. Не думай об этом.
Он бежал так быстро, как мог, обдумывая слова того парня. «Притягивай, не толкай».
Джун ничего не знал об этом, но инстинктивно чувствовал, что это сработает. Он не знал, как или что, но он был обычным человеком. Маг уже столько сделал, чтобы помочь им, он должен ему доверять. А если они оба выживут, он посмотрит, чем может помочь с его ранами.
Выжить… погоди, условие выполнения ведь не только в этом, верно?
Условие выполнения:
Выжить в атаке или стать тем, кто получит иммунитет
«Стать»? Почему это звучит так…
Не сейчас, напомнил себе Джун. Сердце колотилось в груди. Крики и вопли становились реже, и он ускорился, заметив край леса. Сомневаться нельзя. Нужно довести дело до конца.
Он замедлился до шага, выйдя из кустов, и перевёл дух. Как сказал тот парень, врагов не было. Прошло около трёх минут, и Джун увидел, как из соседних кустов вышла ещё одна фигура. Молодая женщина настороженно посмотрела на него.
Он помахал, и она, кажется, обрадовалась, увидев его. Или больше, чем обрадовалась… Она заплакала, подходя, с явными следами травмы на лице. Сможет ли она вообще сражаться в таком состоянии?
— Дыши глубже, — бесполезно сказал он. — Ты тоже встречалась с тем парнем?
Она кивнула. Джун растерянно огляделся. Разве их не должно быть семеро? Того парня тоже не было! Неужели его поймали монстры?! Он надеялся, что тот в порядке.
Женщина всхлипнула, тоже оглядываясь. Затем её глаза расширились от ужаса. — Почему? Почему их нет?! Нас что, под…
Красные глаза повернулись к ним — пять пар из центра поляны. Луна наконец пробилась сквозь облака, и Джун увидел металлический блеск доспехов Рыцаря. Поляна вовсе не была пуста; они просто были слишком слепы, чтобы заметить!
Женщина взвыла, обхватив голову. Её руки вспыхнули слепящей вспышкой, и Джун отшатнулся от света.
— П-Погоди! Смотри, идут только четверо! Рыцарь нет! Встань за мной, м-может, мы ещё…
Но смогут ли они? Сможет ли он сражаться? Есть ли у меня выбор?
Они были маленькими, но бешенными и неуклонно приближались. Джун вспомнил слова парня и активировал навык. Почувствуй силу под навыком. Не думай о толчке; думай о притяжении!
Решительно он издал душераздирающий крик от всего сердца, достаточно громкий, чтобы достичь всех врагов в поле зрения. Они замерли.
Сработало.
Затем воздух дрогнул, и монстры ожили — рванув прямо к нему.
Металлический Рыцарь тоже?! Погоди—
Его Система звякнула.
Поздравляем, вы изучили Провокацию!
***
«Провокация» оказалась куда мощнее, чем ожидал Алекс.
Он был слишком далеко, чтобы видеть начало битвы, но это звучало скорее как пронзительный крик отчаяния, чем настоящий рёв, словно гвозди по пыльной доске его иссохшего сердца.
Хватит лирики. Не хочешь быть слабым? Вот как это делается.
Он бросился в действие. Без укрытия деревьев он не мог подобраться так близко, как хотел, но достаточно. Он сжёг большой заряд маны, делая «Скрытность» максимально совершенной, и приблизился.
Ночь теперь была полностью лунной, как в его воспоминаниях. Трава приобрела тёмно-зелёный оттенок, и ветер свистел в деревьях. Он чувствовал вонь гниения, смешанную с мускусным запахом химки. Осталась только одна, её морда исказилась от замешательства, когда Рыцарь покинул её. Её глаза горели ярче других; она всё ещё сопротивлялась «Провокации», когда повернулась к Алексу.
— Поздно.
Он вонзил кинжал в её сердце. Свет угас в её глазах, и конечности обмякли, когда он для верности провернул нож. Труп не рассыпался в пепел так быстро, как другие; он просто лежал, зелёная кровь сочилась из раны. Он услышал далёкий лязг падающих доспехов, когда тварь, что их оживляла, умерла от его рук — настоящий босс. Алекс не удостоил это лишней мысли.
Поздравляем! Вы победили Некромантическую Химку 9-го уровня!
+500 кристаллов эссенции
Поздравляем, да уж.
Алекс не чувствовал себя поздравленным. Скорее, его тошнило. Но это не остановило его от того, чтобы вонзить нож в брюхо твари и выковырять её мерцающее ядро.
Опознание.
Ядро Химки — (Без ранга, Обычное)
Ядро химки с Аурой Смерти. Может использоваться как материал для создания.
Оно было без ранга, но в ядре было удивительно много энергии и стойкая аура смерти. Это сильно поможет на раннем этапе. И теперь, приглядевшись… все предметы, что она дропнула, были поразительно хороши для уровня твари. Очевидно, обучение щедро награждало за прохождение инициации.
Его рука слегка замерла, затем продолжила рыться в пожитках некроманта.
Камень Навыка (Без ранга, Обычный)
Разбейте для шанса получить один из навыков владельца.
Парные Серёжки (Без ранга, Обычные)
Серёжки, выкованные из кристаллов маны. Слегка увеличивают базовую регенерацию маны.
Ожерелье из Костяных Осколков (Ранг F, Обычное)
Ожерелье, сформированное из костяных осколков Некромантической Химки. Слегка увеличивает Аркану.
Браслет из Волчьих Клыков (Ранг F, Обычный)
Браслет из волчьих клыков. Увеличивает способности к скрытности и урон от ударов в спину.
Алекс почувствовал горький укол, читая последнее описание. Он уже собирался спрятать пожитки, когда уши уловили шорох в траве. Он надел браслет из волчьих клыков на запястье. Он знал, что может понадобиться сделать, и не радовался этому. Можно иметь все богатства и предметы мира, но нож в спину остаётся ножом в спину — и чаще всего он отравляет и того, кто его вонзает.
Осторожно поднявшись, он спрятал железный кинжал некроманта за бедром. Азиатский мужчина стоял в десяти шагах, кровь запеклась у него на виске, он хромал, и пепел осыпался с его одежды. Один.
— Ты выжил, — сказал Алекс. Он не слышал второго рёва после «Провокации», значит, у мужчины явно было больше маны, чем у него. Он приготовился к худшему.
— Твой совет. Пригодился.
В мужчине было что-то странное. Алекс заметил это раньше, но теперь это было очевиднее. Он был спокойнее, чем следовало. Кроткий и мягкий, но всё же как-то угрожающий, словно всё могло измениться при подходящей причине.
— Военный? — спросил Алекс.
— Нет.
Алекс посмотрел в глаза мужчины. В них горел гнев, да, но было что-то глубже. И именно это «что-то» тревожило Алекса больше всего. Он прикусил щеку изнутри и оставил кинжал в петле пояса, проходя мимо.
До этого не дойдёт.
Тогда мужчина схватил Алекса за руку. Его хватка была удивительно сильной для того, кто едва стоит. Их взгляды снова встретились, и боль с гневом прозвучали в хриплом голосе мужчины. — Когда… просишь кого-то доверить тебе свою жизнь, ты должен доверять им свою. Та другая… она доверилась тебе, как и я, а теперь она…
Мужчина остановился. Больше не нужно было говорить.
— Я сделал, что должен. И, как обещал, это помогло тебе выжить. — Алекс вырвался из его хватки. — Остальное твоё. Я взял первый лут, но делим поровну.
Мужчина не отвёл взгляд.
— Джун, — холодно сказал он.
— Алекс.
Алекс первым отвёл глаза и пошёл прочь. Он не мог там оставаться, особенно с этим человеком. Его слова звучали пусто, даже когда он их произнёс, и теперь его лицо исказилось во что-то неприглядное. Он не имел права показывать это Джуну.
Они всё равно бы умерли, напомнил он себе.
Теперь это казалось жалким оправданием, и раздражение закипело. «Что-то ещё», как он это назвал. Как расплывчато. Качество, что он увидел в мужчине — то, что заставило его поверить, что до драки не дойдёт, — имело имя. Человечность.
Алекс остановился и посмотрел в лунную ночь. Эту ночь он помнил лучше, чем смерти некоторых друзей: как он не мог выпустить кинжал, пальцы одеревенели в крепкой хватке; красная кровь, что капала с его острия; пустые спазмы и сухие позывы, когда желудок сжимался, а мана иссякла. Наполненный ужасом крик человека, которого он пожертвовал, эхом звучал в его голове даже сейчас. Он помнил безмолвный крик своего тела — и как остальная его часть не могла выдавить даже слабый вскрик.
Другого выбора не было. Никакого другого способа пережить остальных без маны для «Скрытности». Система не дала других инструкций для получения иммунитета, кроме «стать тем, кто его получит». И в тот момент, когда Алекс понял, что это значит, он знал, что это его единственный шанс выжить.
Он помнил, что почувствовал той ночью, когда Система его поздравила: извращённое облегчение.
Поздравляем! Как последний выживший, вы получили Иммунитет.
Шаги вывели его из воспоминаний.
Из деревьев на поляну вышла ещё одна фигура — маленькая женщина, с широко раскрытыми, ошеломлёнными глазами. Та самая, что он видел перед атакой, последняя, кто телепортировался. Она была дальше всех от портала, первой сбежала, была самой напуганной.
Но она выглядит такой же слабой, как я. Чтобы пережить их так долго, как она…
Алекс замолчал, увидев кинжал, безвольно висящий в её правой руке, с кровью, стекающей по острию.
Красной кровью.
Женщина вышла из теней, с остекленевшими, потрясёнными глазами. Она шаталась с каждым шагом, хрупкая и на грани коллапса. Она спрятала кинжал за спину. — К-Как—
— Мы победили, — сказал Алекс.
Её лицо исказилось в агонии, и он — лучше, чем кто-либо — понимал, что эти слова с ней сделали. Что бы она ни совершила, чтобы выжить, его победа этой ночью сделала это бессмысленным.
Победа… если это можно так назвать. На этот раз у него был выбор. Он мог спрятаться в скрытности и уйти, позволив всему случиться, как должно было. Но он сделал свой выбор. Он сделал бы его снова, но все оправдания мира не изменили бы сути.
Она всё равно бы умерла, сказал он себе. Использовал я её навык или нет. Но половинчатые оправдания лишь говорили о слабой воле. Для того, что он сделал этой ночью, не могло быть оправданий.
Поздравляем, Алекс Смит! Сценарий 1 завершён!
Оставшихся игроков: 246 753
Обновлено: 19.01.2026