Алекс мчался вверх по склону горы к месту падения фиолетового ящика с припасами — и вдруг резко метнулся в сторону, укрывшись в сухих зарослях ежевики. Колючки оцарапали ему щёки. Ещё миг промедления, и его бы заметили.
Над головой пронёсся человек — он и правда летел, подхваченный потоками ветра, в своём отчаянном спуске вниз по склону. Мужчина оглянулся назад, туда, где ветви, толстые, как стволы деревьев, стремительно вырастали и тянулись за ним. Он взмахнул рукой, призывая ветер, что срезал ветви, словно косой, и тут же дёрнул рукой снова, раскалывая их на части. Увлечённый главной угрозой, он не заметил деревянных щупалец, что подкрались сзади, — пока те не пронзили его спину, прорастая вверх и выставляя тело напоказ, будто крону дерева. На мёртвом теле расцвели цветы.
Кровь брызнула густыми пятнами в паре метров от Алекса. С чавкающим звуком к телу подошёл его убийца, опуская труп для осмотра.
— Проклятье! — выругался он. Нетерпеливо топнув ногой — похоже, говорил через связь, — он опустился на колено, чтобы обобрать пожитки и инвентарь убитого. — Да он был приманкой! У него нет никаких реликвий!!
Мужчина поднялся, и не прошло и секунды, как тишину разорвал резкий треск выстрелов. Пули замерли в воздухе у самой его головы. Там, вспыхнув, ожил мерцающий барьер, покрываясь трещинами. Неудивительно, что он был хорошо защищён от обычных снарядов — на его плаще красовался знак именитого Дома. Ориентируясь, Маг воздвиг деревянную стену для дополнительной защиты. Но его защита не была всеобъемлющей.
Кинжал, ведомый телекинезом, вонзился ему в поясницу, заставив развернуться от боли. На миг показалось, что он смотрит прямо на Алекса. Но тот не ощутил враждебности, так что, когда деревянные щупальца пронеслись над его головой, он не дрогнул. Резкий вдох и звук разрываемой плоти стали единственным сигналом, что кто-то скрывался в деревьях за его спиной.
Маг выдернул отравленный кинжал из раны. Тот с лязгом упал на землю. Очередь из автоматического оружия усилилась. Он поднёс зелье к губам, рука дрожала. Наконец одна пуля пробила все его барьеры. Она угодила в предплечье, и зелье выскользнуло из пальцев, разбившись вдребезги. Маг рухнул следом, кашляя и задыхаясь, — пока его борьба не затихла в тишине.
Алекс только решил, что путь чист, как раздался новый голос:
— Что тут, чёрт возьми, стряслось?
На сцену вышла женщина, опустившись на колено, чтобы обобрать тело Древесного Мага. За ней следовали ещё трое, их силуэты скрывались в тумане.
— Неважно. Побыстрее заканчивай. Всё ценное ещё там, наверху!
Они поспешили вверх по горе и скоро скрылись из виду. Взгляд Алекса переместился к их цели — к столбу фиолетового дыма на вершине. Преодолевая онемение в уставших ногах, он двинулся за ними. Всё время он оставался настороже, не полагаясь на инстинкты. Его способность не срабатывала без злого умысла, а стоило ему попасться на глаза, недоброжелатели бы не заставили себя ждать. Если на окраинах конфликта уже столько крови, дела обстояли так скверно, как он и опасался.
— Или… ещё хуже… — прошелестели Заблудшие Души.
— В таком… состоянии… ты бежишь… на верную смерть…
Алекс поморщился. Раздвинув листву, он укрылся за деревом, проверяя, пуст ли следующий участок пути. Ему пришло в голову обобрать тело того ассасина, но было ясно, что тот действовал заодно со стрелком. Слишком рискованно; к тому же Заблудшие Души не совсем ошибались. Если здесь так жестоко, то бойня у самого ящика, должно быть, ещё страшнее, чем он думал. Каждая потерянная секунда могла стать гранью между тем, найдёт ли он Глуми живой или не найдёт вовсе. С таким количеством сходящихся путей шансов отследить задание, если Глуми погибнет, не было.
Впереди вспыхивали бесчисленные магические разряды, их громовые отголоски катились вниз по склону. Магии было так много, что Алекс чувствовал яростные пульсации маны, отзывающиеся в его душе. Вскоре за ними донеслись крики жертв. Он едва заметил птичьи останки птицелюда, лежащие слева, пока мчался мимо. Он не замедлился — ни ради крох, ни ради добычи. Сильные охотились за мощью — брали своё. Он больше не был тем отчаянным слабаком, каким был когда-то—
— Ох… правда ли? — раздался голос.
Ледяной озноб пробежал по спине Алекса. Его глаза метнулись к тени между деревьями и расширились. Пожилой вампир, которого он слишком хорошо знал, улыбался ему — улыбкой жестокой и презрительной.
— Как…?
Он сжал губы. В руке Старшего была зажата проклятая голова Главы Гильдии, кровь капала из открытой шеи. Шквал летучих мышей захлопал крыльями и завизжал. Алекс моргнул, и проклятая картина исчезла.
Это не настоящее, сказал он себе. Теперь всё иначе.
Безусловно, так и было. Смерть умела навязывать перемены. Когда-то он набрёл на эту сцену, так же отчаянно охотясь за реликвиями, как и остальные, но теперь он изменился. Он стряхнул влияние Заблудших Душ и сосредоточился.
Если бы я был Глуми, как бы я поступил?
Эта девушка была слаба в Первом Сценарии. Даже если с тех пор она окрепла, здесь ей было не место. Он замечал, что их способы выживания схожи; открытое столкновение — не её путь. Нет, она бы выжидала… менее опасную возможность.
Такую, что, он знал, рано или поздно наступит.
В юности Алекс не питал иллюзий, что сможет добыть реликвию без потерь. Но однажды открылось окно возможностей, когда даже такой слабак, как он, смог проскользнуть почти незамеченным — те, кто его заметил, были слишком отвлечены, чтобы помешать ему уйти живым. Со своей реликвией.
Он не представлял, чтобы Глуми могла действовать иначе. Потому он и уцепился за дерево, наблюдая за бойней внизу с высоты ветвей, терпеливо ожидая того самого момента.
Местность была скалистой и неровной, с достаточно широкими прогалинами между деревьями, чтобы убивать друг друга — занятие, которое здесь процветало. Прошло несколько минут с тех пор, как ящик коснулся земли, но ограничение «одна реликвия на человека» и невозможность убрать их в инвентарь в течение часа жестоко затягивали схватку. Тот, кто успешно завладевал реликвией, тут же становился мишенью. Реликвии переходили из рук в руки, а эти руки кромсали и уродовали в равной степени. И всё же люди рвались к ним, и в этом хаосе некоторым удавалось оттянуть смерть на время.
Как долго — зависело от случая. Маг, повелевающий деревом, был среди сильнейших из собравшихся. На другом конце были новообращённые, явно не готовые к насилию такого размаха. Большинство находилось где-то посередине. С позиции Алекса они были лишь едва различимыми тенями в тумане, осыпая друг друга магией и рубя конечности мечами.
Одна особенно недалёкая группа заняла оборонительную позицию вокруг ящика, и, как и ожидалось, все бойцы в поле зрения тут же бросили свои стычки, чтобы обрушиться на них. Некоторые воспользовались моментом, чтобы выхватить реликвии из ящика.
Кому-то удалось уйти. Большинству — нет.
Те, кому не повезло, теряли реликвии, отобранные убийцами, а те убийцы становились новыми мишенями. Некоторым удавалось сбежать. Других обезглавливали огромными двуручниками, простреливали пулями или разрывали острозубые звери — оборотни. Один мужчина просто взорвался в фонтане крови, и Алекс был почти уверен, что реликвия, которую тот нёс, уничтожена.
Насилие нарастало по мере того, как число реликвий таяло. Люди становились всё отчаяннее, поспешнее, беспощаднее. Кровь лилась рекой, делая вершину скользкой; воздух пропитался серным смрадом. Один этот запах подсказывал Алексу, что момент, которого он ждал, близок.
Когда орда вайтов затмила небо, Алекс оказался единственным, кто не поднял взгляд. Его не интересовали их пронзительные, кровожадные визги или панические крики снизу. Всё его внимание было приковано к девушке, что выбрала этот момент, чтобы броситься к ящику из кустов напротив, — и к тому, что его чувства пытались убедить его, будто её там нет. Он улыбнулся с облегчением.
Глуми, я тебя нашёл.
Он спрыгнул, приземлившись в низкой стойке. Мужчина рядом развернулся в замешательстве, но Алекс уже исчез, став лишь неуловимой тенью. Он рванул к ящику, намереваясь перехватить Глуми, — только чтобы понять, что она опережает его.
Постой… она всегда была такой быстрой?
И не только она. Все здесь были куда сильнее тех, с кем Алекс сталкивался во время своего испытания. Глуми уже добралась до ящика, и остальные начали приходить в себя. Кто-то бросился на неё. Но прежде чем Алекс успел увидеть, чем всё закончилось, на него самого кто-то напал.
Нет, не на него, а в его сторону.
Он пригнулся, когда меч рассёк воздух там, где только что была его шея, с лязгом встретив поднятое щитом другого бойца. Мечник выглядел так же ошарашенно, как и Алекс, обнаружив его на пути клинка. Развернувшись, Алекс обогнул мечника и снова рванул вперёд, пока тот не успел опомниться. Он держался низко к земле. Крупные воины — мечники, копейщики — часто не замечали ничего на уровне пары футов ниже глаз. Это не идеальная защита — особенно с его истощённой скрытностью, — но в этом хаосе хватало.
Слева от Алекса призрак в капюшоне вцепился в чьё-то лицо. Пронзительный вопль разорвал воздух. Алекс вздрогнул, когда холодная, потусторонняя злоба нацелилась на него, и тут же укрылся за Магом в мантии, заманивая вайта сменить цель. Как только опасность миновала, Алекс обвёл взглядом пространство вокруг ящика, ища фигуру Глуми.
Он выругался — всё напрасно. Потому что теперь все осознали то, что он и Глуми уже знали: это был редкий шанс выхватить реликвию. Дойдя до этой точки, каждый был достаточно смышлён, чтобы понять это быстро.
Но когда все гении — никто не гений.
— Все к ящику! — заорал кто-то.
— Это моё, тварь!
— Аааа!
— У неё реликвия! У неё есть реликвия!
— Помогите—! — завизжал кто-то. — Вайты—
— ДЖООООООННИ!!!
Бойня достигла апогея; Алекс тут же отступил вбок. Он не мог полностью остановить движение, иначе его скрытность раскусят, но бросаться в эту мясорубку было нельзя.
Большинство здесь были на его уровне или выше, а вайты кишели там, где кровь лилась гуще всего — у ящика. Он сомневался, что Глуми выживет в этом безумии. Вместо этого он обратил взгляд на окраины поля боя. Там тоже кипели схватки, реликвии переходили из рук в руки, но многие разумно предпочли уйти, если им давали шанс. Быстро стало неясно, у кого реликвия, а у кого нет, и большинство, повернувшихся спиной, погибали.
Алекс молился, чтобы Глуми была жива. Но оптимизм никогда не помогал ему, так что он вновь сосредоточился на самом пекле бойни — на ящике. Когда он наконец увидел, как она, спотыкаясь, выбирается из хаоса, он бросился вперёд, схватив её за плечи.
— Глуми! Это я, Алекс!
Она обернулась в шоке—
И её ошеломлённое лицо застыло, навсегда запечатлённое, когда копьё пробило ей затылок. Алекс едва успел отвести шею, но не успел зажмуриться. Его зрение затопила тьма, густо забрызганная кровью.
Это была не она — чёрт возьми!
Он выхватил Нихту, отразив следующий выпад копейщика. Противник не дрогнул перед её высвобожденной аурой и обрушил на него шквал атак. К счастью, у Алекса хватило сноровки, чтобы отвечать. Даже ослеплённый, он отслеживал уколы, ориентируясь на намерение, что стояло за выверенной точностью копейщика. Дымовая завеса привлекла бы лишнее внимание, так что он просто отражал удар за ударом. Каждый из них отзывался глухой, дрожащей болью в руках.
Но когда намерение противника стало более размытым, Алексу оставалось лишь встречать его лоб в лоб. Вместо чистого звонкого лязга он ощутил долгий скрежет, когда клинок задел остриё копья — и зацепился. Внезапно его рвануло вперёд.
Не копьё! — понял он. Алебарда!
Лёгкая Стопа
Быстрые шаги унесли Алекса вперёд, опережая инерцию алебарды. Он удержал меч. Восстановив равновесие, он замер, упёршись ногами в землю. Как только освободил Нихту из крючков алебарды, он направил силу, чтобы поднять металлическое древко вверх.
Мужчина удержал оружие, но Алекс оказался достаточно близко, чтобы поставить его в невыгодное положение. Он рванулся вперёд, решив покончить с этим. Внезапное озарение заставило его зайти чуть дальше, чем он планировал. Отступление — один из первых навыков, что осваивает любой копейщик, и когда в намерении убийцы проступил страх, Алекс понял, что угадал.
Он рубанул туда, где должна быть шея. Вместо плоти Нихта встретила металл — шлем врага. Это не имело значения. Дух-хранитель Львиного Сердца пробудился, защищая ослумненский клинок от износа, пока Нихта вонзилась на дюйм в череп мужчины.
Человек убит!
Новое достижение! Хладнокровный Убийца: Вы получили первую метку на черепе!
Алекс тут же вытер кровь с глаз. Он не был слепым мечником из старых японских фильмов — его способность теряла смысл в таком месте, где самым опасным врагом был случайный промах, а не задуманный кинжал. Способности Нихты тоже не работали против живых, неосквернённых душ. Он дёрнул меч и скривился, когда тот не поддался сразу.
Зачем я вообще здесь?! Где Глуми?!
Он огляделся. Скрытность стала бесполезной, раз он вступил в бой, и те, кто был рядом, начали его замечать. Их руки были слишком заняты, чтобы сразу действовать. Вайты же не медлили. Он всё ещё был покрыт кровью той девушки, и несколько присутствий, что кружили высоко над ним, внезапно нацелились на него.
— Тебе повезло, что на Земле… не было вайтов… — прошелестели Заблудшие Души. — Можешь… представить, как бы это выглядело? Тёмные залы… узкие комнаты… залитые кровью… всё, что вампиры… не смогли забрать себе…
Заблудшие Души зловеще захихикали, закружившись вокруг Алекса.
— А теперь представь… вайтов, что пришли бы в гости… Чьё лицо… они бы надели…?
Алекс подавил слабость в теле и, ворча, выдернул меч из черепа и шлема. Он только успел схватить и убрать алебарду мужчины, как случайный магический разряд, которого он так опасался, устремился к нему, заставив отшатнуться. Его спина врезалась в другого человека, и он развернулся, оказавшись лицом к лицу с бородатым Магом.
Алекс не знал, простёр ли Маг руки в мольбе или чтобы испепелить его молнией. Он никогда не узнает, потому что тут же отсёк их у запястий — раньше, чем мысль оформилась. Мужчина завыл и рухнул. Корчась от боли, он шарил по инвентарю за зельем здоровья, но понял, что не может его взять с обрубками, что истекали кровью.
Всё было красным.
Алекс зажмурился. Зрение слегка прояснилось, но всё было окрашено цветом крови. Мир выглядел так же, как пах: как Кровавые Туманы из тех далёких лет.
Кровавые Туманы…
Его сердце билось громче, чем бойня вокруг. Громче даже шёпота Заблудших Душ. Вопли мужчины затихли, заглушённые напором множества намерений убить, направленных на жизнь Алекса: вайты неспешно опускались за его душой, их внимание скользило по спине ледяным холодом. Вокруг быстрые уколы настороженности от других были тупыми болями — кололи и покидали его астральное тело, смешиваясь с туманами. Сам Маг смотрел сквозь боль. Его ненависть обжигала кожу Алекса, словно зуд, который нельзя игнорировать. Всё было слишком — слишком шумно, слишком эмоционально. Невозможно держать это в порядке.
Но затем он почувствовал.
На миг — разум, настолько злобный, что перекрывал всё остальное: намерение, такое холодное и дисциплинированное, что казалось лезвием, скользящим по шее Алекса. Вампиры… они здесь.
Кровавый Туманный Ассасин…
Алекс вздрогнул — мимолётный, постыдный всплеск страха пробежал по телу. Он приказал себе остановиться; страх лишь онемел. Заблудшие Души гудели в голове громче, чем когда-либо. Он застонал от боли, и зрение потемнело ещё сильнее, Кровавые Туманы сгустились. Разум раскололся — треск, треск… и всё затихло.
На миг забыв, где он, он огляделся. Затем Алекс заметил человека, что съёжился перед ним на земле. Кулаки сжались.
Ах… ты ведь не человек, правда?
Нет, это существо отреклось от своей человечности. Жгучий зуд на коже Алекса слегка ослаб, и он понял, что оно больше не питает к нему ненависть. Только страх. Жалкое создание подняло окровавленные обрубки, моля о пощаде.
— А ты давал пощаду, когда твоя добыча умоляла об этом? — спросил Алекс.
Добыча… вот кем были люди для них. Скот. Он вонзил клинок в его сердце.
Вампир убит!
Он взглянул на кровь на мече, затем на уведомление. Как жалко. Они даже не были достаточно «нежитью», чтобы их очистить.
Нихта пробудилась ото сна, расстроенная тем, что, по сути, отняла жизнь. Её голос был мягким и приглушённым. Алекс попытался синхронизировать свою волю с её, но она отстранилась, словно обиженная его прикосновением.
По крайней мере, этот мир нужно очистить от таких, сказал он ей.
Он посмотрел направо, где появились ещё вампиры — целых семь. Тот, кого он убил, видимо, был одним из их, судя по их реакции. Один из них завопил и рухнул на колени.
О чём ему вопить? Алекс всё ещё помнил леденящие душу крики, что разносились по тёмным туннелям. Это их подстерегли в засаде…
— Я же говорил, что так и будет! — ругался Эрик.
Вокруг люди падали направо и налево. Не было последних слов — лишь агония, их голоса сливались в хор криков. И вайты… да, они тоже были здесь. Они опустились на всех, алча ушедших душ.
Медленное покалывание в спине Алекса стало прерывистым, когда вайт наконец проскользнул сквозь туманы, опускаясь к нему. Но, заметив только что убитого вампира, он свернул, не устояв перед лёгкой добычей. Один из живых вампиров впился в него взглядом.
— Ты, ублюдок! — заорал он. — Ты, проклятый… ты убил его!
Алекс только рассмеялся.
— Вы, вампиры, охотитесь на нас, даже не задумываясь.
И всё же у них хватает наглости оплакивать своих?
Его смех угас. Это просто… не укладывалось в голове. Он стиснул челюсти, внутри закипала жгучая ярость, что бурлила в венах. Она обжигала, раскалённая — как котёл, готовый завизжать.
— Вампиры?! Да о чём ты вообще—
Один из остальных схватил крикуна за руки.
— Оставь его, Дамиан! Он спятил. Уходим отсюда!
Если такой парадокс и возможен, мудрый вампир указал на вайта, произнося последние слова. Как и Алекс, он, вероятно, почувствовал, что их становится больше.
Вайты крали лица только что умерших. Это было одной из вещей, что Алекс ненавидел в них больше всего. Но он бесстрастно смотрел, как первый закончил пировать душой вампира. Если бы пришлось убить его снова, он бы не возражал—
Капюшон вайта приподнялся. Из-под него выплыли две чёрные косички, чёлка, украшенная божественными артефактами. Бледное, призрачное лицо исказилось в улыбке. И когда их взгляды встретились, в её глазах мелькнула доброта, от которой он замер.
Лаура поплыла к нему, касаясь его щеки.
— Дай, я исцелю это, Алекс. Повышение температуры тела — один из эффектов Кровавых Туманов, но когда кровь начинает кипеть, это может…
Он рубанул.
Разрыв
Огонь в крови Алекса взорвался чистой яростью, когда вайт рассеялся. Он повернулся к оставшимся вампирам. Они всё ещё спорили, бежать или мстить за товарища. Даже мысль о том, что они считают друг друга товарищами, вызывала тошноту. Что давало им право на месть?
Вампиры, удерживающие самого глупого из них, ахнули, когда три вайта спустились сверху.
— Дамиан — эй! Давай же! Просто уходим—!
Алекс выстрелил в голову говорившему.
Вампир убит!
В тот же момент, как вайты опустились, этот «Дамиан» вырвался из хватки. Он бросился на Алекса, с яростью на лице. Другие кричали на него, но их руки были связаны. Алекс без труда очистил ещё одного вайта и применил Идентификацию.
Дамиан Таховский
Уровень: 21
Класс: Воин
Уровень двадцать один… необычно низкий для вампира в Кошмаре. Редко вампир выбирал класс, не связанный с их расой, но исключения бывали. Эти, видимо, из ренегатских кланов.
Алексу было всё равно. Ему было всё равно, что Нихта не указывала путь. Глиномор вампира давал ему преимущество в досягаемости, и, несмотря на это, Алекс просто стоял, наблюдая, как расстояние между ними сокращается. На трёх метрах неопытность вампира стала очевидной. Ритм его шагов на миг сбился, когда он ухмыльнулся, направив клинок в сердце Алекса. Зная точно, какой навык движения тот применил, Алекс поднял Нихту для защиты. Вампир рванулся вперёд в безумном Рывке—
И напоролся шеей на новую алебарду Алекса.
[Алебарда (Обычная)]
Стальная алебарда с металлическим древком.
Он захрипел, умирая почти мгновенно. Алекс дёрнул алебарду, отбросив тело. Несмотря на появление вайтов, люди не прекратили убивать. Он не понимал, почему те, кто рядом, держались от него на расстоянии, но был слишком занят, чтобы благодарить их. У него были вампиры на очереди. Так что он убрал алебарду и глиномор в инвентарь, затем бросился в бой.
Оставшиеся вампиры справились с вайтами быстрее, чем он ожидал; возможно, среди них был Тёмный Жрец. Пятеро повернулись к Алексу — с уродливыми, мстительными выражениями. Но их скорбь заставляла Алекса кричать. Мужчина с большим щитом шагнул вперёд. Двое позади несли мечи. Ещё одна была вооружена арсеналом арбалетов, а последняя держала посох.
Алекс вновь вызвал свой пистолет и выстрелил в того, что был впереди. На этот раз вспыхнул барьер, и пуля отскочила безвредно. Взгляд метнулся к заклинательнице — вампирше сзади с поднятым посохом. Он применил Идентификацию, но все были выше уровнем; это ничего не дало. Держащая арбалет вместо оружия подняла руки, вокруг ладоней собирался свет.
Ситуация стала ясна. Алекс был в меньшинстве, обойдён по уровням. Скрытность едва работала, конечности скрипели и двигались лишь благодаря зельям. Охотники на вампиров втянули его партию в этот конфликт — он вообще не должен был здесь быть.
Но всё это не имело значения. Он должен их убить. Ничто другое не имело значения.
Дымовая Завеса
Дым взорвался от Алекса, распространяясь широким радиусом — покрывая половину поля боя. Из всех сторон послышались растерянные крики. Чувство опасности пульсировало от множества источников, но иглы не могли найти его астральное тело. Пульс магии пронёсся там, где он только что был. Кто-то закричал в том же направлении. Стон и рычание, лязг стали и шаги по земле доносились прямо перед Алексом. Он обогнул схватку, столкнувшись плечом с другим телом. Сажа смешалась с Кровавыми Туманами, делая видимость нулевой. Он ориентировался по слуху и памяти—
— Это ты наделал весь этот дым? — прорычал голос.
Алекс напрягся лишь на миг, когда на него уставились звериные, нечеловеческие глаза. Краткое, беглое намерение убить скользнуло по нему, прежде чем они разошлись.
— У него нет реликвии… — пробормотал удаляющийся голос.
Алекс двинулся дальше. Два метра, три метра. Дым редел, и он различал едва заметные силуэты, мелькавшие в туманах вокруг. Но друзья или враги? Вампиры или охотники?
Нет, охотники все мертвы. Остались только вампиры. Один напал на него. Он оскалил клыки, целясь когтем в голову Алекса. Тот едва отбил удар. Затем последовал ещё один — отбив и этот, Алекс отступил.
Вокруг был шум. Лязг стали, гул и вспышки магии, визги вайтов, оглушительные выстрелы. Он ахнул, когда случайная пуля попала в бедро, пробив кожу. Стрельба? Почему вампиры используют огнестрельное? Он прижал руку к новой ране на боку, легко подпрыгивая, чтобы не зацепиться за труп. Тот был человеческим.
Он поднял меч, но вампир, напавший на него, умер от чего-то другого. Внутриклановые разборки? Несколько кланов? Что, чёрт возьми, здесь творится?!
Туманы проникли в рану, и рука зашипела от нарастающего жара крови. Он почувствовал присутствие сзади и рубанул мечом по шее. Увидев это, другой вампир завопил от горя и бросился на него с тонким клинком. Душа Алекса протестовала от пульсирующей боли, когда он окутался скрытностью. Клинок двигался невероятно быстро, зацепив щель в броне под мышкой. Но Алекс был быстрее. Нихта сопротивлялась пути, но он заставил свою волю и отсёк существу руку. Зная, что та может регенерировать, Алекс повалил его на землю, нанося удар за ударом кинжалом. Оно корчилось и стонало, пачкая пальцы кровью — затем затихло.
Он поднялся, очистив двух вайтов. Почувствовав ещё двоих поблизости, быстро разделался с ними. Вой вёл вокруг. Чёрт. Где его партия! Где Глуми? И Лаура! Где Лау—
— Она… мертва… — прошептали голоса.
Руки Алекса опустились. Верно. Это… верно. Он вспомнил. Это не Земля. Это Кошмар. А те вампиры… те, что осмелились требовать с него расплаты…
Алекс сжал зубы, потянувшись за новой эссенцией.
Вы повысил уровень!
Вы повысил уровень!
Вы повысил уровень!
Вы повысил уровень!
Вступив в заряженное состояние, он рванул в ярости. Уцепившись за скрытность, он направился к группе из пяти, уничтожая всё на своём пути. Это было несложно. Вампиры знали бой, но не систему, как он, и были куда слепее в этой тьме.
Тем не менее дым рассеивался быстрее, чем он ожидал. Даже в заряженном состоянии мышцы ныли от усталости и сводило от боли. Нихта казалась непривычно тяжёлой в руках и отказывалась принимать хоть каплю маны. Он выжимал из себя всё, сжимая её ближе к телу, чтобы выжить в этом тесном безумии. С каждым движением оно становилось естественнее.
[Мастерство Оружием] активировано.
Прогресс до ранга Адепт: 34%
Перед клинком внезапно открылся новый путь, когда его жизнь оказалась под угрозой. Он отбил удар, упёртый Нихту в стальные наручи — угол защищал голову, левое плечо и затылок. Устранил угрозу быстро. Следующий агрессор попытался бежать, и он рассёк ему сухожилия. Нихта тихо вскрикнула протеста, когда он обезглавил вампира. Почему? Почему ей это важно? Это был подчинённый? Тогда тем более надо было прекратить его страдания! Почему она не понимает?!
Лис бы поняла…
Неважно, это не тот инструмент для работы. Алекс убрал Нихту, вызвав фонарик. Прошла минута; вампиры, скорее всего, уже не там, где он их запомнил. Но они всё ещё, вероятно, высматривают его, и он шёл почти прямо. Щёлкнул фонариком, подбросив его в воздух. Как и ожидалось, тот же пульс магии, что целился в него раньше, разбил фонарик с мягким гудением. Звук длился секунду; он шёл слева впереди.
Нашёл вас.
Он вызвал новое оружие. Дым почти рассеялся, и когда он услышал бормотание молитвы, понял, почему всё очистилось так быстро. Он держался за скрытность, не позволяя ни крупице тьмы утратить силу от истощения. Ему было всё равно, какой вред это нанесёт. Как и врагам. В войне нет перерывов.
С вспышкой света из посоха женщины дым окончательно исчез. Остались только Кровавые Туманы и демон в красном, выступивший из теней справа. Их взгляды обратились к Алексу.
— Ты не заслуживаешь пощады! — крикнул он.
Он взмахнул огромным мечом Львиного Сердца и рубанул с полной силой.
Широкий Удар
Меч отсёк голову держащей арбалет и вмял броню второго вампира — сепсис распространился по телу. Он бы задел и ту с посохом, если бы щитоносец не прикрыл её навыком движения. Алекс услышал треск, когда вампир нацелил меч для Громового Удара. Он чуть не рассмеялся — это движение он знал как свои пять пальцев.
Глаза вампира расширились, когда Нихта вновь оказалась в руках Алекса. Он рванулся вбок с круговым шагом. Меч впился в кожаную броню, обжигая грудь и оставляя кровь, но ятаган сжался в тугую обратную дугу, обогнув щит и пронзив шею вампира.
Пронзание
Нихта вскрикнула от дискомфорта.
— Знаю, — сказал Алекс, пока кровь заливала его. — Это не… гигиенично…
Часть его знала, что должна испытывать отвращение к этой крови — обычно бы испытывал. Но он принял свою реальность. Зрение было красным и размытым, всё тело болело, и всё было отвратительно. Единственный адекватный ответ — смеяться. Смех в лицо невзгодам — естественно. Это сохраняло рассудок.
Он презрительно фыркнул.
Патетично.
Ты так мучаешься с этими психами?
Что ты сделаешь, когда столкнёшься с настоящими угрозами?
Ты никогда не доберёшься.
— Всё ещё… слаб…
Те цепи загремели. Он покачал головой, стукнув себя рукоятью Нихты по виску, заглушая чушь. Он не слаб. Доказать? Он доказывает! Убивает их, разве нет?! Убьёт каждого, если понадобится!
Но она уже ушла.
Лаура мертва.
— Ничто из этого… не вернёт её…
— Так теперь ты голос разума! Я и так это знаю!
Голоса продолжали свой шумный шторм. Он схватился за голову, вырывая клочки волос.
— Заткнитесь!!
Они затихли. И вместо них он услышал кипение своей крови. Неважно, что они говорили. Это его путь. Другого выхода нет. Вся эта ярость должна куда-то деться, не так ли? Должна пойти на тех, кто убил её!
— Нет, Корана! Не надо!
Хриплый, запыхавшийся крик привлёк внимание Алекса. Он взглянул на оставшихся вампиров, на миг забыв о них. Трое ещё живы. Тот с сепсисом удерживал невредимого мечника. Женщина с посохом, похоже, исцеляла его? Эти безумцы. Он впился в них взглядом, и они сжались под его вызовом. Алекс смотрел, как они убегают в туманы, в горле нарастал низкий рык. Повернуться к нему спиной — худший выбор.
Скрытность
Он бросился за ними, вновь цепляясь за тени ночи, кровь пульсировала в венах. Скрытность не действовала на тех, кто настороже, но все вокруг медленно отступали, расчищая путь. Главное, что она работала на добычу. Он больше не был человеком для них — лишь тенью, отмечающей их смерть, преследуя в погоне.
Лёгкая Стопа повысилась до ранга Адепт.
Лёгкая Стопа лучше адаптируется к ускорению и смене направления. Коррекция равновесия при ударе и на неровной местности улучшена.
Алекс не спускал глаз с силуэтов вампиров. Он не был Эриком «Лёгкой Стопой», но заставлял навык работать на этом неровном склоне. Ловко маневрировал по местности с улучшенной походкой, лавируя через лес, пока другие спотыкались и царапались. Вампиры спускались вниз, и, подойдя достаточно близко, чтобы разглядеть детали их брони, он обогнал их маршрут и затаился за деревом.
— Корана! — сказал тот с сепсисом. — Установи здесь ловушки! Нас могут преследовать. Ананез, ты—
Их лидер захлебнулся, когда меч Алекса пронзил его горло. Алекс с недоумением посмотрел на Нихту. Он хотел использовать Пронзание. Почему она снова отказалась от его маны? Почему? Ему просто повезло, что они не успели поднять щит. Иначе был бы конец.
Видишь…? Даже твой меч предаёт тебя…
Ладно. Маны почти не осталось, и то, что он убил вампира с меньшими усилиями, было к лучшему. Он стряхнул меч с шеи, забрызгав кровью сухие кусты и кору. Скрытность теперь держать бессмысленно, так что он быстро её сбросил.
Отдача ударила резко и сильно. Волна тошноты накрыла его, и он едва не согнулся, но удержался, направив клинок на вампира, названного «Кораном». Гнев бурлил в животе.
— Знаешь, сколько боли мне стоило вас выследить? Сделаешь это стоящим?
Вампир слегка дрожал, прежде чем повернуться — как будто бегство хоть что-то изменило. Алекс нахмурился.
— Ну, Ананез? Твой товарищ бросил тебя.
Женщина, похоже, не осознала ядовитые слова Алекса. Её взгляд стал рассеянным, колени подогнулись, но прежде чем она упала, Алекс схватил её за ворот и швырнул о дерево. Она ахнула, и он наклонился ближе, облака тумана вырывались с тяжёлым дыханием. Открыл рот, чтобы заговорить, и остановился. На миг она показалась такой похожей на Лауру, и он не знал, что хотел сказать.
Он покачал головой. Лаура даже не в Кошмаре. Они не похожи. У неё не было… красных глаз…
Рука сдавила её шею в внезапной ярости. Посох упал; глаза вылезли из орбит. Затем он взял себя в руки и отпустил её.
— …ты в кататонии? — спросил он, переводя дух. — Или притворяешься?
Она пробормотала что-то невнятное.
— Понял. Тогда вернусь за тобой позже.
Алекс углубился в туманы, преследуя сбежавшего. Что-то в том, как эта «Ананез» рухнула, подсказывало, что она больше не встанет, и он искренне надеялся, что у неё хватит сил к его возвращению. Кровь всё ещё кипела — как будто он не излил ни капли ярости.
Трусы, не способные принять последствия своих действий, не заслуживают лёгкой смерти. Ведь даже с той ненавистью, что Алекс мог вызвать, он не мог представить смерти хуже той, что они дали Лауре.
* * *
Глубоко в темноте души Алекса лежал разбитый клинок. Её звали Нихта.
Нихта была парадоксом, истину которого она постигла только потому, что это не первый раз, когда она им была. Клинок, однажды разбитый, не мог быть воскрешён. А если бы и был, это воскрешение стало бы его смертью — он уже не был бы тем же клинком. Она не была бы Нихтой.
Но она была Нихтой, следовательно, живым парадоксом.
Львиное Сердце кивнул.
— Так ты начинаешь понимать своё положение, вижу. Спячка в его душе пошла тебе на пользу.
Неохотное согласие.
— И вижу, это также чудесно обогатило твой словарный запас, — пошутил он. — Парадокс, однако… Ты права. Поскольку мы оба умирали прежде, знаем, что это существование невозможно, дорогая. И всё же оно есть. Первая причина — наша ценная дружба…
Согласие.
— Но второе, за что ты должна благодарить, — это он. Потенциал, скрытый глубоко в его душе, делает это возможным. Потенциал, таящийся в тебе.
Неохотное… согласие.
Неохотно Нихта признала, что это тоже правда. Она могла существовать как парадокс, потому что была привязана к Алексу, anchored к его Божественному Ядру. Она могла быть целой. Она могла быть Нихтой.
Но там, снаружи, было нечто иное. Здесь, в темноте, не было лжи. Она была лишь разбитым клинком, её металл верен своей форме.
Сонная…
Её клонило в сон. Ей нужен был отдых. Спячка. Она поняла, что нужда отличается от желания.
Нежелание.
— Знаю, дорогая. Должно быть, тяжело спать в таких условиях.
Львиное Сердце взглянул вверх. Высоко над ними бесчисленные багровые глаза смерти следили немигающе через разрывы в темноте, их взгляды прикованы к тому божественному источнику света. Заблудшие Души.
— Могу понять их точку зрения, — продолжил Львиное Сердце. — Как и они, всё, что я знаю, — это смерть. И всё, на что я теперь способен, — использовать её, чтобы сохранить твою форму целой и невредимой в другом мире. Но только пока ты спишь, Нихта. Здесь я ничем не могу тебе помочь.
Он указал на её истинную форму. Даже когда он говорил, трещины на ней чуть больше расходились. Она ощутила, что убила ещё одного. Что её использовали для убийства, а не разрыва. Но она была больше, чем просто смерть. Она была больше.
— Если не отдохнёшь, знаешь, что разобьёшься ещё сильнее, — сказал Львиное Сердце.
Сон тянул её. Нихта всё равно сопротивлялась.
— Зачем противиться неизбежному? Ты хочешь этого, Нихта. Во сне ты получаешь больше знаний. Ты больше понимаешь.
Но понимание было… нежеланным.
Болевым.
— Ааа… — Львиное Сердце печально улыбнулся. — Потому что существование болезненно, Нихта. Но ты должна понять, что это не только боль. Тьма не может существовать без света. И чем глубже тьма…
…тем ярче свет, отбрасывающий её тень.
Нихта уже знала и понимала это, потому что свет Божественного Ядра отбрасывал глубокую тьму, где лежала её разбитая форма. Это делало её парадокс возможным и поддерживало равновесие, как и должно быть всему.
Но в его душе… не было равновесия. Свет едва виднелся. Была только тьма тени.
Львиное Сердце почесал голову.
— Хм. Как мне это объяснить? Ты понимаешь «до» и «после», верно? А «сейчас» тоже понимаешь? Нет? Ух, знаю! А как насчёт «Сегодня»?
Сегодня. Волшебное слово. Когда Нихта была ещё доспехом, до того как Луций стал Львиным Сердцем, он чистил её каждый день и рассказывал о мире, который видел.
Согласие, Желание.
Он снова улыбнулся.
— Тогда представь так. Есть свет дня и его тень — тьма ночи. Но ни один из них не приходит только «до» или «после». Перед ночью — день. Перед днём — ночь. После ночи — новые дни, как после дня — новые ночи. А потом есть «сегодня». Он видит только тьму «сегодня», но это не значит, что он никогда не увидит свет. Не видишь, Нихта?
Нихта не ответила.
— Слишком сложно, да?
Она забрала столько жизней. Ещё трещины. Сонная.
Нежелание боли.
— Знаю, что больно, но спи, Нихта. Моя жизнь оборвалась рано, но я прожил её ярко, знаешь. Всё же не хочу вечно существовать в этой тьме, хочу увидеть, что впереди. Ни один человек не желает тьмы. Даже он.
Сонная.
— Спи, Нихта. И когда уснёшь, ищи свет, отбрасывающий эту… тень.
Львиное Сердце с отвращением приподнял ногу, тёмная жидкость капала с поножей. Кровь собралась в океан, доходя до его голеней. Свет был так далеко от глубин этого мира, что сливался с мутной тьмой.
Но в конце концов свет Божественного Ядра вернул Нихту. Она вернулась к Алексу, видя то, что видел он, чувствуя то, что чувствовал — его эмоции, его воспоминания. И одно воспоминание в особенности. То, что показало ей, что такое боль. Дойти до его конца… было нежеланным. Она проснулась, потому что даже беглый взгляд был достаточно, чтобы понять.
Боль — это то, что она ощутила, когда резали жителей города.
Однако она больше не могла сопротивляться зову сна. Солнце забрало её, и чем ярче оно сияло, тем глубже она погружалась в его тень. Окружение сменилось из небытия в те ужасные Кровавые Туманы, сливаясь с бьющимся сердцем Алекса.
Неверно. Это было не как в другие разы, когда его сердце колотилось. В нём был другой ритм — странный такт. Нихта пыталась понять, что не так. И в глазах Лауры нашла это. В ней она увидела свет. И позволила ему унести себя. Она знала, что всё закончится тем ужасным воспоминанием. Но не сегодня. Сегодня она позволит себе мечтать.
Нихта наконец уснула, и сцена сменилась—
— на место, называемое Нью-Йорк. На улице был свет, раннее утро, и Нихта больше не была Нихтой, а молодым человеком по имени Алекс.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026