Глава 23 — Глава 23

— Разница между нежитью и живой душой в том, что живые способны учиться и меняться. Нежить — нет. Всё, что они узнают, — это повторное обучение, а каждое изменение — лишь то, на что их душа была способна при жизни. Нежить достойна жалости. Это создания, вечно застрявшие в прошлом, тянущиеся к высотам, которых они однажды достигли. И самое печальное — они никогда их не достигнут. Ни одна смертная душа не остаётся целой, будучи вырванной из своего дома, и эта нежить — они знают это. Но никогда не поймут значимости. Это чувство — ощущение, что нечто, столь неотъемлемое от их существа, потеряно, — сковывает их. Они никогда не освободятся от этих оков. И всё же всегда будут стремиться к большему. Я дарую им покой, потому что это единственное милосердие, которое я могу им дать, Алекс. Лаура Гарсия, жрица Семи Сестёр. --- Упырь судорожно сжал разрыв на своём горле, из которого хлестала чёрная, маслянистая кровь. Его глаза расширились, а язык, извиваясь, скользнул в рану, чтобы заткнуть поток, корчась под гниющей кожей, словно заблудшая вена. На мгновение показалось, что эти жуткие действия твари действительно могут её спасти — пока её глаза не побелели, и она без лишних церемоний не рухнула замертво. Она не столько умерла, сколько жизнь просто покинула её, потому что рана, нанесённая Алексом, пронзила глубже, чем просто плоть. Нет, не пронзила — Рассекла Нихта следовала импульсу навыка по дуге, разрубая густой туман, пока Алекс переходил в защитную стойку против следующего противника. Действие было быстрым, беспощадным и не тратило времени, пока душа упыря рассеивалась. Драгоценные секунды были скудной валютой, когда сталкиваешься с несколькими врагами. Но, возможно, упыри могли быть исключением из этого правила. Алекс не знал, на каких существ они были похожи при жизни — и знать не хотел. И когда те зеленоватые глаза в тумане обратились к своему павшему товарищу — когда его враги замерли в погоне за ним, чтобы разорвать его на части, зубами грызя и сдирая плоть с костей, — он с благодарностью принял их снисхождение и бросился наутёк. Он бежал глубже в лес. Пробирался сквозь заросли деревьев, чьи стволы раздувались от гнилой коры. Стоны и восторженные вопли следовали за ним, и он остановился, только когда их эхо растворилось в дали. Развернувшись на месте, он принял среднюю стойку, направив верхнюю часть изогнутого клинка вверх и наружу. Подол его плаща развевался за спиной. [Полуночный Плащ] Соткан из шёлка Ночных Червей, этот плащ усиливает эффекты скрытности. Стоимость: 8000 Кристаллов Эссенции Те далёкие стоны становились всё гортаннее с каждой секундой — и всё менее далёкими. Но даже под полуденным солнцем туманные долины скрывали все тени. Алекс знал, что заметит их задолго до того, как они заметят его. Его внимание, однако, было направлено на другое. Голос его меча раздался из её треснувшего металла. Голос больше не казался идущим изнутри или снаружи — это различие уже не казалось применимым. Он стал его частью. Всё, что имело значение, — это то, что он слушал. Меч предупредил, что между деревьями будет мало места для манёвра. Тогда Алекс скорректировал стойку, выдвинув левую ногу вперёд, а правую назад, вытянув руку с мечом в сторону от тела в стойке, противоположной той, как он держал бы Лис. Нихта издала низкий гул, который перерос в лихорадочный визг, отражаясь в его черепе, пока острое чувство правильности не укоренилось в нём. [Мастерство Оружия] с Нихтой увеличено. Прогресс до ранга Адепт: 27% Исправив стойку, Алекс поднял левую руку и обхватил ею рукоять под правой, удерживая меч обеими руками. Теперь изогнутое лезвие Нихты стояло вертикально перед приближающимися врагами. [Бронированные Перчатки] Пара перчаток, обшитых кожей для лучшего захвата и покрытых стальными чешуйками. Стоимость: 5000 Кристаллов Эссенции В глубине сознания опыт предупреждал его о рисках такой вытянутой стойки. Она позволяла быстрее реагировать, но его конечности были слишком открыты. Против существ, таких же проворных и гибких, как упыри, — чьи бритвенно-острые языки могли так же легко опутать конечности, как и оторвать их, — оставлять что-либо торчащим было опасно. Но теперь Алекс был Танцором с Камнем, и его класс освещал ему путь. Лента света появилась в тот же миг, что и упырь. Это была река, текущая между ментальным и физическим мирами, проход для воплощения его воли в реальность. Он опустил клинок, следуя её извилистому пути. Нихта — его партнёр в танце, его защитница — поймала когтистые пальцы упыря на свою притупленную тыльную сторону. Алекс шагнул вперёд. Двухручный выпад упыря безвредно скользнул по её изгибу. Тогда тварь разинула пасть, выбросив язык. Но она слишком вытянулась, и Алекс поймал язык левой перчаткой. Правой рукой он развернул клинок, и шея упыря оказалась на линии реза Нихты. Ей было всё равно — человек, зверь, гоблин или какая бы ни была извращённая уродливость. Нежить была чумой, которую всё живое должно очистить, и с её новой особенностью процесс был таким же быстрым и чистым, как всегда. Кровь упыря едва запятнала лезвие Нихты, когда он умер. Упырь 9-го уровня очищен! +460 Кристаллов Эссенции До владения Нихтой Алекс никогда не практиковал персидский стиль боя на мечах, но его Мастерство Оружия постепенно исправляло это. Его стиль боя уже эволюционировал. С таким длинным, изогнутым клинком нужно полностью вкладываться в удары и немедленно выходить из них, как только удар нанесён. Линейный стиль боя следовало избегать; задерживаться слишком долго было опасно. Следуя импульсу своего удара, Алекс не останавливался — следуя ленте света, которая вела его. Она появилась снова, когда он закружился в танце, реагируя в унисон со своим чувством опасности. Язык другого упыря выстрелил вперёд. Алекс резко дёрнул голову в сторону, чтобы уклониться, и порез лишь слегка задел его скулу — узкий, но рассчитанный царапина. Игнорируя рану, он направил меч вдоль траектории языка. Упырь, с напряжёнными и сжатыми мышцами, мог лишь смотреть. К этому моменту он уже не был угрозой, а ягнёнком на блюде. Так что на этот раз Алекс решил попробовать нечто новое. Связь Лилит была редким явлением, когда особенность оружия синергировала с навыком пользователя сверх того, что должно быть возможно. Знания на эту тему никогда не были в ведении Алекса, но он испытал это и с Лис, и с Нихтой — и теперь, с повышенным Мастерством Оружия, он попытался это воспроизвести. Это было опасное время для обращения внутрь себя, но Нихта пробуждалась только в такой опасности — и даже когда он это делал, лента света, которую она прочерчивала, не исчезала из реальности. Под плотью Алекса — даже под его психикой — пылало солнце. Его жар был таким сильным, таким ярким, что смотреть прямо на него было невозможно. Но под этим — куда Алекс только учился смотреть — было нечто столь же грандиозное. Тень, которую отбрасывало его солнце. Рассечение Крик Нихты отозвался эхом в душе Алекса, и в совершенном единении они рассекли шею упыря. Мир содрогнулся. А когда он успокоился, Алекс перевёл взгляд наружу. На мгновение он ожидал увидеть упыря, разрубленного надвое, — с театральной задержкой после его смерти. Вместо этого он увидел упыря совершенно невредимым. Ни капли крови не запятнало его плоть, когда зелень в его глазах побелела. Тварь рухнула, безжизненная, но целая. Смятение Алекса длилось лишь миг, пока он не взглянул на свой клинок. Она порой казалась частью его тела, и было трудно вспомнить, кем она была на самом деле. Нихта не была обычным клинком. Она была именным оружием, одержимым духом-хранителем. Её пурпурно-чёрный блеск имел потустороннее качество, и на краткий миг это восприятие её в сознании Алекса распространилось на реальность. Нихта стала эфирной. Она покинула физический мир и вошла в духовный — рассекая упыря, да, но не его тело. Маленький огонёк поднялся из трупа упыря — тусклый и серый, с зелёным мерцанием по краям. Он бесцельно парил, пока не завис прямо над открытой ладонью Алекса. [Фрагмент Души] Осколок души упыря. Алекс нахмурился. Он был далёк от разблокировки Искусств Оружия своего класса, но, возможно, его связь с Нихтой дала ему намёк на то, на что способна её новая особенность. Но что ему делать с душой упыря? Ну… у него было несколько идей, но ни одна не была ему доступна. Сначала нужно найти способ правильно её хранить. Не то чтобы он мог просто засунуть её в задний карман. Была ли она вообще достаточно осязаемой, чтобы хранить её в инвентаре? Алекс попытался сжать пламя в руке, но оно распалось на частицы, ускользнув неизвестно куда. Возможно, он узнает, если снова умрёт. Он вздохнул и опустился на одно колено, чтобы осмотреть тело. Оно обратилось в пепел быстрее, чем его сородичи, оставив лишь тусклое, безжизненное ядро, слоновые бивни и на удивление мясистый, розовый язык с бритвенно-острыми краями. Алекс убрал их в инвентарь. Задание выполнено! Задание: [Убить трёх упырей] Упыри скрываются в проходах Туманных Долин. Убей трёх из них и сделай горы безопаснее для путников. Вы получили награду: 3000 Кристаллов Эссенции! — Отлично сработано, Нихта, — сказал Алекс, хотя ответа не последовало. Клинок снова погрузился в сон — в глубины его души, откуда она восстанет, только когда солнце Алекса запылает ярче всего. Странно, но он всё ещё ощущал присутствие её духа-хранителя, нежити, что некогда была боссом второго сценария, Львиным Сердцем. Но если дух что-то и почувствовал от похвалы Алекса, это тоже ускользнуло от его восприятия. На самом деле, Алекс не был уверен, действительно ли это Львиное Сердце или лишь фрагмент его души, подобный тому, что он только что отсёк от упыря, — бдительный, но бесцельный призрак. Задание повышено до синего ранга! Задание: [Убить пятнадцать упырей] Упыри скрываются в проходах Туманных Долин. Убей пятнадцать из них и сделай горы безопаснее для путников. Награда: 9000 Кристаллов Эссенции Прогресс: 4/15 Алекс отмахнулся от уведомления, заметив, что система даже не потрудилась изменить описание задания. Два других задания, которые он взял, хотя бы притворялись, что в них есть сюжет. Например, когда два дня назад он нашёл «пропавший караван», их люди — естественно, все враги-нежить — оставили запрограммированные последние слова о каком-то звере в горах, который на них напал. Теперь его следующее задание в этой цепочке — выследить и убить его, если он захочет этим заняться. Алексу было немного жаль смотреть, как они произносят свои реплики, дрожа от присутствия Нихты. Всё равно это было бессмысленно. В итоге все эти глупые подсказки сводились к поиску врагов и их уничтожению. Достижение разблокировано! [Прирождённый Искатель] Вы выполнили три задания зелёного ранга! +1000 Кристаллов Эссенции Алекс резко поднял голову. Вдалеке он услышал вопли призраков. Их всегда слышишь раньше, чем видишь. Они кишели в туманах, как акулы, — обезумевшие от запаха живой крови. Его рука отстранилась от щеки, оказавшись кровавее, чем он ожидал. При ближайшем рассмотрении кровь текла из самой руки. Это был язык. Только внешняя часть его перчаток была бронированной. Когда он схватил язык упыря, его бритвенные края неглубоко порезали пальцы. Кожа была разорвана и повреждена. И, как будто этого было мало, Заблудшие Души, давшие название Туманам Душ, теперь вернулись, чтобы преследовать его. Они шептались в его разуме, их голоса были лёгкими и воздушными. — Эт-о… бу-дет… бо-о-льно… за-ши-вать… Алекс покачал головой, пока они дёргали и тыкали его разум. Он посмотрел на свою перчатку, жалея, что они озвучивают вполне реальные жалобы. — При-и-зра-ки… ра-азо-рвут… твою… ду-шу… на час-ти… Он вздрогнул; это было не лучше. Встав, он с тоской взглянул на первого убитого им упыря. Возможно, он ещё успеет его обобрать, но как только призраки тебя находят, они не останавливаются. К тому же, он не хотел задерживаться здесь, среди Заблудших Душ, дольше. Его особенность делала его чувствительным к их оставшимся волям, но выбранный путь сценария хотя бы обеспечивал некоторую преграду их голосам. Отчасти. Засунув меч в старые ножны Львиного Сердца, Алекс проигнорировал иронию и направился прочь из туманов. [Зачарованные Ножны (Необычные)] Вырезаны из выдержанного дуба и зачарованы, чтобы подходить любому мечу. Созданы для сдерживания и сокрытия ауры. После короткого спуска с горы Алекс подошёл к стене, отделяющей туманы от его пути. Шагнуть через неё было словно войти в другой мир — как пройти через пещерный водопад и вновь увидеть красоту природы. Хотя, честно говоря, красоты здесь было немного. Высохшая трава и кустарники соответствовали тусклому градиенту безжизненных деревьев, а вид на лесистую долину был приглушён густыми туманами и серыми кронами. Спасением было то, что туманы не мешали его пути сценария. Здесь воздух был более пригодным для дыхания — суше, без конденсата, липнущего к каждому вдоху. Что важнее, узкий коридор, около дюжины футов между стенами тумана, открывал ясный вид на небо и солнце. Но он покинул Стартовый Город три дня назад, и это было лишь второе солнце, которое он увидел. Он решил насладиться им, пока мог — и высушить свою глину, висящую в наволочках на ветвях дерева, — но скоро ночь полностью его скроет. Подойдя к дереву, Алекс топнул сапогом, чтобы стряхнуть кусок плоти. Утрамбованная земля долины была непригодна для жизни, но глубоко укоренившиеся деревья жаждали удобрений. Корни обвили кусок плоти упыря, застрявший в его сапоге, и утащили его под землю. Алекс удостоверился, что его рана перевязана марлей, прежде чем прислониться к стволу дерева для короткого отдыха. Он гнал в жёстком темпе с тех пор, как отправился три дня назад, и сегодня остановился только для выполнения третьего задания. На самом деле он его перевыполнил — убив семерых упырей вместо трёх, поскольку они редко путешествовали стаями меньше полудюжины. И теперь, спустя пятнадцать минут после поглощения Эссенции, он наконец почувствовал, как электричество покинуло его тело. Состояние Заряда завершено! Эссенция интегрирована со Стойкостью! +1 Стойкость Эссенция интегрирована с Ловкостью! +1 Ловкость Эссенция интегрирована с Восприятием! +1 Восприятие Он осмотрел прирост, ощущая, как эта сила связывается с его плотью и духом. Три повышения характеристик с двух уровней… Неплохой результат, но не о чем трубить. С текущими способностями Алекса убить одну стаю упырей не составляло труда. Это было досадно, поскольку он, вероятно, мог бы выжать ещё одно-два повышения характеристик, если бы не торопился, но важнее было продолжать становиться сильнее. С этими заданиями он старался повышать уровень хотя бы раз в день, и эта битва была единственной, которую он счёл достойной Эссенции на два уровня. Теперь он был 20-го уровня, и, по крайней мере, его характеристики выглядели куда лучше, чем когда он впервые вернулся в этот мир: Алекс Смит Уровень 0 — 20-й уровень, Без ранга Класс: Танцор с Камнем Родословная: Выкованный в Огне Особенность: ??? Здоровье: 92% Мана: 73% Выносливость: 67% > Титулы Первая Искра, Отец Кузни > Атрибуты Полумёртвая Стойкость > Характеристики Живучесть: 6 (+3) Сила: 16 (+2) Ловкость: 12 (+2) Стойкость: 9 (+2) Восприятие: 11 (+1) Аркана: 8 > Навыки Скрытность (Адепт) Работа с металлом (Адепт) Слияние (Новичок) Осмотр (Новичок) Лёгкий шаг (Новичок) Зачарование (Новичок) Прокол (Новичок) Скользящий удар (Новичок) Рассечение (Новичок) Алекс внимательно изучил свои характеристики, обдумывая их. Живучесть было сложнее всего целенаправленно тренировать — если не травить или ранить себя. Алекс заметил, что его Живучесть отставала от других характеристик, поэтому он поглотил уровень сразу после закрепления класса, размышляя о Сепсисе, который едва его не убил. Тогда он получил четыре очка характеристик, одно из которых ушло в Стойкость. С тех пор он сосредоточился на повышении Силы и Ловкости, поскольку многие боевые навыки требовали 20 или 30 очков в каждой. Некоторые — даже больше. В целом, он справлялся неплохо. В среднем он получал около 2,7 очков характеристик за уровень. Это было на пол-очка выше его изначального среднего в Кошмаре, который уже был выше среднего. На таком темпе Анну он, конечно, не убьёт, но, вероятно, сможет дать отпор многим магам здесь, даже тем, кто его превосходит по уровню. Это… по крайней мере, на бумаге. На деле характеристики редко решали исход боя. — …ни-че-го… не сде-лать… ес-ли… за-ре-жут… гор-ло… во сне-е-е… Или наоборот, спасибо, Заблудшие Души. Честно говоря, Алекс надеялся избежать любых перерезаний горла с обеих сторон. Ничего хорошего не выйдет из ненужных стычек с магами. Он был один, в конце концов. Пока его приоритетом было стать сильнее, и, возможно, важнее прироста характеристик в этом плане были навыки, которые он тренировал. Нет, на самом деле… Даже до того, как стать сильнее, его главным приоритетом было догнать Глуми и убедить её объединиться для задания Горнило Солнца. Или выменять его напрямую. Алекс вытянул шею, оглядываясь на пройденный путь. Именно поэтому он не мог распределять прирост характеристик так, как хотел. Он рассчитывал догнать её ещё вчера, учитывая, какие у неё короткие ноги. Вместо этого ему пришлось посвящать шестнадцать часов в день погоне за ней, и теперь его ноги так устали, что он получил очко в Стойкость, даже не планируя этого. Он весь день проводил в дороге, и единственное, что он мог тренировать, — это пассивные навыки низкого качества, что давало скромный прирост мастерства в Лёгком шаге. Хотя это говорило о том, насколько утомительны были его дни, что со временем это всё равно накапливалось… Лёгкий шаг Прогресс до ранга Адепт: 67% И… мне, наверное, стоит снова отправляться через пять минут. Алекс встал, разминая мышцы, слыша, как хрустят кости и щёлкают суставы. Он выдохнул, вытащив Нихту из ножен на бедре и осмотрев её лезвие. Он не был уверен, связан ли её текущий сон с состоянием его ядра, но она явно раскололась одновременно с ним. Тем не менее, она не казалась ослабленной. Их связь ещё была в зачаточном состоянии, но он чувствовал её присутствие в своей душе — в местах, куда даже его чувства с трудом достигали. Многое в этом перековывании оставалось для Алекса загадкой. Но в результате его контроль над её манопроводящими свойствами немного улучшился. Скоро он сможет безопасно использовать более сложные боевые навыки. Что всё ещё оставляло вопрос — какие именно? Помимо Скрытности, у Алекса в прошлой жизни никогда не было по-настоящему выдающихся, мощных боевых навыков. Большинство его навыков были либо ситуативными, либо зависели от определённого оружия для синергии. Он был универсалом, как в стиле боя на мечах, так и в боевых навыках; и когда его боялись больше всего, это было не потому, что он делал что-то особенное, а потому, что люди просто не знали, как ему противостоять. Честно говоря, если уж на то пошло, он был больше известен как худший в мире злоупотребитель инвентаря. Но в этой жизни он довольно быстро попал в ту же ловушку, что и с Лис, — просто ни одно другое оружие не могло сравниться с Нихтой. А поскольку у него не было кузницы, исправить это было невозможно. Хуже того, его Мастерство Оружия, классифицирующее его как Новичка с ней, нисколько не преувеличивало. Ощутив ветерок, Алекс развернул ногу, обводя Нихту над головой и опуская её по диагонали. Он быстро прошёл через несколько незаконченных форм боя на мечах, и она рассекла воздух перед ним, как мягкий хлыст. Он больше не уделял столько внимания работе ног, и его движения с ней казались всё более естественными. По всем признакам, они были в гармонии друг с другом. Что значит, я совершаю ошибки, которые даже не могу заметить. Замечательно. [Мастерство Оружия] с Нихтой увеличено. Прогресс до ранга Адепт: 28% Ну, спасибо за откровенность. Алекс похлопал по спинке Нихты в знак признательности, затем заглянул внутрь себя. Узоры его души изменились с закреплением класса Танцор с Камнем, и это дало ему преимущество, которого у него никогда не было раньше — Мастерство Оружия. Когда он снова посмотрел наружу, он взглянул вдоль лезвия Нихты и направил её край на низкую ветку дерева. Он направил в неё изрядное количество маны, затем в одно мгновение— Нет, неважно. Алекс остановил поток маны, как только почувствовал намёк на неловкость в своём движении. Его меч всё равно продолжил движение, и ветка упала на землю. Хотя эта мана пропала зря, он был доволен уведомлением, которое появилось перед ним. Желаете создать этот навык и добавить его в арсенал вашего Мастерства Оружия? Да/Нет Алекс улыбнулся. Способность Искусства Оружия класса Танцор с Камнем была приятным бонусом, но Мастерство Оружия было одной из главных причин, почему он стремился к базовому классу Кузнец-Воин. Навыки делились на две общие категории — общие навыки, которые любой мог тренировать и повышать, если имел к ним доступ, — и заблокированные навыки. Заблокированные навыки можно было разделить на несколько семейств, но в основном это были навыки, которые оставались бы без ранга без доступа к чему-то, что могло бы их развивать. Это «что-то» могло быть родословной, особенностью, способностью класса — или, чаще всего, древом навыков. Любой, кто долго следовал по пути навыков, скорее всего, разовьёт древо навыков, поскольку это самый доступный из методов. Однако они также наиболее ограничивающие, поскольку древа навыков практически укореняются в душе, как чертежи, диктующие рост навыков. В прошлой жизни Алекс получил Древо Навыков Воина, и это было благословением, пока он не осознал, насколько ограничивают эти рамки. Боевые навыки, такие как Прокол, Скользящий удар, Рассечение и многие другие, попадали в категорию заблокированных навыков — и хотя он развивал их в прошлой жизни, их повышенные ранги были заблокированы для него в этой. По крайней мере, так было раньше. Мастерство Оружия изменило это. Оно не только открывало прогресс для всех боевых навыков, но даже позволяло Алексу создавать их и развивать по своему усмотрению. Оно снимало другие рамки Системы и привязывало прогресс его навыков исключительно к его мастерству над Нихтой по принципу: если работает, то работает. Пока навык был синергичен со стилем боя его оружия, теоретического предела для его физических боевых навыков не существовало. Но то, что работает, не значит… Мысли Алекса оборвались, когда он посмотрел на исчезающую ветку у своих ног. Искривлённый Дуб 5-го уровня очищен! +0 Кристаллов Эссенции Затем Алекс взглянул на уведомление, которое дало ему Мастерство Оружия. Нет, — мысленно произнёс он, отмахнувшись от него. Желаете запомнить этот приём как потенциальный навык? Нет. Он вышел из интерфейса. Приём сработал. Он убил что-то — как и большинство способов размахивать острым предметом. Но была причина, почему люди не закрепляли каждый навык завязывания шнурков, который находили на рынке. Навыки ткались с помощью Эссенции, а Эссенция ограничена в запасе. Развитие этих навыков требовало ещё больше Эссенции. И однажды, когда человек с тысячей магических способов завязывать шнурки достигнет плато в своём развитии, он оглянется и обнаружит, что в его душе не осталось места даже для одного нового навыка. — …Эт-то… бы-ло… от-врат-но… да, Але-кссс… — Конечно, — ответил Алекс вслух. — Но сейчас это не проблема. Более тревожным было то, что Нихта совсем не обрадовалась этому приёму. И он тоже. Он расслабил хмурый взгляд, пока она блестела на свету, затем убрал её обратно в ножны. Что ж, что касается навыков… похоже, тебе снова придётся показать мне путь. Он почувствовал намёк на предвкушение от неё, и сам не мог отрицать лёгкого волнения от этой идеи. Затем он посмотрел на путь впереди и вздохнул. Выпив воды, нанеся дезодорант, собрав наволочки с глиной, он снова пошёл быстрым шагом. Он раздвигал чертополох, когда тот мешал пути, и преодолевал неровный рельеф, как мог, размышляя о своих навыках. В описании класса Танцор с Камнем об этом не упоминалось, но присутствие Зачарования в его пути навыков должно было иметь скрытое значение. К сожалению, развитие этого навыка было… сложным, но он над этим работал. Кроме того? Боевые навыки — это одно, но он решил, что должен хотя бы закрепить Дымовую Завесу. Она не раз выручала его в жизни, и сильно помогла бы во втором сценарии, будь она у него. Какие там были требования? Дымовая Завеса Создаёт вспышку густого дыма вокруг пользователя, скрывая обзор в широком радиусе. Требования к навыку: Восприятие: 12 Стойкость: 10 Аркана: 8 Итак, требование по Аркане Алекс выполнил, но ему не хватало одного очка и в Восприятии, и в Стойкости. В таком случае, то очко в Стойкость оказалось не таким уж бесполезным. Если он идеально распределит характеристики, то сможет выполнить требования для Дымовой Завесы на следующем уровне, иначе… Да, скорее всего, через два уровня. Более проблематичным было то, что он быстро сжигал оставшиеся Кристаллы Эссенции, а уровни становились всё дороже. Задания немного компенсировали это, и упыри всегда скрывались в туманах, чтобы он мог их убить — если бы у него только было время их искать. Он подумает о том, чтобы выделить на это время завтра. А пока он продолжал идти. В идеале он догонит Глуми сегодня, до того как солнце начнёт садиться. Тогда он сможет всё это обдумать. Действительно, это не могло затянуться надолго. --- Алекс взглянул на заходящее солнце позади себя. Глуми всё ещё не было видно. Ну, не видно в смысле её физического присутствия. Следы её прохождения были очевидны. — Она-а-а… уш-ла-а… — …ты… ни-ко-гда… Нет. Это… не так уж странно. У неё было почти 10 часов форы. Похоже, она была куда более мотивирована, чем он предполагал. Были явные преимущества в том, чтобы добраться до города раньше, и с таким темпом Глуми будет одной из первых. Однако это также означало, что если ей понадобятся припасы так далеко впереди остальных… Что ж, ей придётся соревноваться с лучшими из них. Алекс посмотрел на деревья, где маяк зелёного дыма поднимался от сброса припасов в туманах. У него уже было всё необходимое, и это было преимущество, которого, вероятно, не было даже у тех, кого спонсировали Созвездия. Прибытие с кучей припасов привело бы к тому, что Система инициировала бы какую-нибудь проверку, а ему просто нечего было скрывать. Так что, в каком-то смысле, он частично исключил себя из предпосылки третьего сценария. — Ка-а-к… уда-а-чно… Ты по-о-мнишь— Да заткнитесь уже. Алекс махнул вокруг себя, словно отгоняя муху, но голоса не замолкли. Он вздохнул, игнорируя Заблудшие Души, затем вздрогнул, когда температура начала падать. Он планировал остановиться здесь и поспать, но вместо этого продолжил идти. Глуми рано или поздно придётся остановиться за припасами, а ему — нет. Это был лишь вопрос времени. --- Это лишь вопрос времени, повторил себе Алекс. — Эт-то… ли-и-шь… — Во-про-ос… — Вре-ме-ни… — Заткнитесь, — пробормотал он. — Эт-то… ли-и-шь… — Заткнитесь! Тьфу… — …За-аткни-и-тесь… — Эт-то… Алекс покачал головой, игнорируя их. Сейчас была ночь, но не та же ночь, когда он заставлял себя идти в «последнем рывке», чтобы догнать Глуми. Солнце взошло и снова село. Сон и убийство упырей были единственным, ради чего он брал перерыв. Остальное время Алекс шёл, и с каждым шагом усталость жгла его икры и бёдра. — …Та-а-к… у-ста-а-ло… Ветер пронёсся сквозь деревья, заставив его снова вздрогнуть. Он нёс голоса на своём бризе, и холод заставлял ноги Алекса натираться. Это было утомительно… Нет, это не его голос. Почему они стали такими громкими? Из-за того, что его особенность усилилась? Из-за длительного воздействия? Или их просто больше на этом пути… Неважно. Он устал, но— — Ты… не сбе-ежишь… от на-ас… Но… его усталость была терпимой. Это Алекс мог вынести. Это было ничто по сравнению с изнеможением, которое он испытывал в начале Кошмара. Очки, которые он вложил в Силу и Стойкость, позаботились об этом. — По-о-мнишь…? Они все-е… ме-ертвы… И всё же… Алекс достигал точки, когда его дыхание больше не приносило полного облегчения лёгким, пока он считал шаги до следующей остановки. — …у-ми-ра-а-ют… Листья хрустели под сапогами Алекса. Этот путь — узкая полоса земли между стенами, окутанными туманом, — был в каком-то смысле своим собственным миром. Или как будто кто-то вырезал кусочек Кошмара, превратив его одновременно в убежище и в форму мучения. Проходить всё сразу было изматывающим опытом. — …Ты… по-о-мнишь…? Дыхание Алекса клубилось в более лёгких туманах с каждым шагом. Здесь всё было просто. Он шёл по пути, и он дойдёт до его конца. Это была его единственная цель, как бы изнурительно это ни было. — Не-на-ависть… поз-воль… по-огло-тить… Двенадцать тысяч двадцать один, подумал он про себя. Двенадцать тысяч двадцать два. — При-слу-шай-ся… к их кри-ка-ам… Восемнадцать тысяч триста шесть, восемнадцать тысяч триста семь. Ветка хрустнула под сапогом Алекса. Его дыхание клубилось в более лёгких туманах с каждым шагом. Он перестал получать значительный прирост от практики Лёгкого шага и теперь коротал время, считая овец. — Ты-ы-ся-чи… ове-ец… на бой-ню-ю… Наконец таймер в интерфейсе Алекса пискнул, и он нашёл место для отдыха. Он быстро проглотил что-то для питания, затем укутался в одеяла, установив новый таймер. Женщина прошептала ему на ухо: — …те-бе… хо-о-лодно… А-лекс? Лаура появилась в его видении. Затем он избавился от воспоминания. Вместо этого он представил Анну, укрепляя свою решимость. Его миссия была проста. Он пройдёт этот путь до конца, и где-то по дороге встретит Глуми. А если просто следовать пути недостаточно, чтобы её догнать, был ещё один способ, который гарантировал бы это. — Та-ак… ты… по-о-мнишь… Алекс задремал, боясь того, что ему придётся сделать. --- — Алекс, — раздался голос у его уха. — Случалось ли что-то, что могло сделать тебя духовным медиумом? Алекс поднял взгляд. Его голова лежала на бёдрах Лауры, и она гладила его волосы. Небо было чистым от облаков, и ветер танцевал над полем цветов. Слёзы высохли в уголках его глаз, и они саднили, когда большой палец Лауры коснулся рядом. — Почему спрашиваешь? — хрипло спросил Алекс. Она улыбнулась. — Даже если у тебя были защитники, нечасто столько духов цепляются к душе и не развращают её. Простое сродство этого не объяснит. — То есть ты говоришь, я мог бы быть шаманом? — Алекс, — строго сказала она. Он вздохнул, заметив первые облака на небе. Он позволил своему разуму плыть вместе с ними, сделав дрожащий выдох. — В Кошмаре было три зоны, и я оказался в месте под названием Туманные Долины. Во время третьего сценария… были пути, что вились через… Туманы Душ. И… там были эти Заблудшие Души, которые задерживались в них. Они не так сильно беспокоили других, но мне… они шептались… они… — Постой, о скольких душах ты говоришь? — Не знаю. Тысячи? Миллионы? Лаура ахнула. — Миллионы?! — Это… странно? Она посмотрела на него, как на сумасшедшего. Затем открыла рот, чтобы что-то сказать, но его выражение, должно быть, её остановило. Воспоминания нахлынули на Алекса, и она прижала тыльную сторону своих холодных пальцев к его векам, её голос успокаивал. — Можешь рассказать мне, — сказала она. Его губа задрожала. — Да. Я… однажды сбился с пути. Заблудился в тех туманах. Или, точнее сказать, меня… утащили… — Он вздрогнул, вспоминая дни, проведённые в Туманных Долинах. Сражения, бегство, укрытия, пока те голоса шептались… — Я не мог… избавиться от них. Они шептались о вещах… о вещах, о которых я даже не знал, что думаю. Я потерял себя там. Стал чем-то другим… а потом… Алекс подавился словами, когда что-то застряло в горле. — А потом я… они забрали меня. Они куда-то меня вели… — Он вспомнил это. Вспомнил бездну, глаза, смотрящие из этой бездонной тьмы… да, их были миллионы. И все они хотели… — Дыши, — сказала Лаура. Она ласково улыбнулась ему сверху. Что-то в её присутствии тронуло Алекса в тот момент. Её улыбка была как солнце, что разгоняет облака в пасмурный день. — Ты — это ты, Алекс. И ты не один. Всё это позади, так отпусти воспоминание с миром… Его дрожь сменилась другой. Он взял паузу, чтобы собраться. — Что было потом? — наконец спросила она. — После этого? Ничего, по сути. Я стоял на краю того ущелья, затерянный среди душ, что плавали в его глубинах. Прежде чем я осознал… я вернулся. Их голоса замолкли, и я снова стал собой… и я… сбежал. Я оставил то место позади и поклялся больше не уходить слишком далеко в туманы… — И… ты вернулся на свой путь? — спросила Лаура. Алекс покачал головой. — Я слишком далеко ушёл от изначального пути. Но я нашёл другой, что проходил прямо вниз по горе от ущелья. Тот путь был— [Путь Погребённых Призраков] Пусть призраки, что преследуют твой путь, остаются погребёнными. Пусть твой путь будет безопасным. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод