Глава 21 — Глава 21

Однажды, под небом, чьи циклы дня и ночи сменяли друг друга с размеренной плавностью, в долине, не тронутой туманами заблудших душ или нашествием нежити, раскинулся городок Д’лорн. Жизнерадостное место, оно гордилось кристально чистой рекой, струящейся с северных гор, и величественным особняком, венчавшим центральную площадь. Каждое утро домохозяйки стирали у реки изношенные туники и светло-бежевые платья, а их сплетни или смех детей, доносящийся неподалёку, мягко плыли по ленивому ветру к дверям особняка. К полудню к этим звукам примешивались грубоватые голоса мужей и других искателей приключений, переплетаясь с песнями цикад и птиц. — Ах, и вот это, сын мой, — тот мирный покой, за который мы сражаемся, — произнёс человек с внушительной фигурой. Его пышная грива рыжих волос венчала голову, и он стоял в фойе особняка, уперев руки в бёдра и глядя на свежий ветер, врывавшийся через открытые двери. — Видишь ли, сын, — продолжил он, — те, кто рождён в высоком звании, те, кому дарована сила, обязаны защищать… — Мой господин… — почтительно, но твёрдо вмешалась кормилица, стоявшая позади него. — Боюсь, он уже не слушает. — Ох. Сын, к которому мужчина обращался с такой нежностью, и не думал слушать с самого начала. Он полз на четвереньках по ковру через комнату к витрине у дальней стены. Закрытая прозрачным стеклом, она была прямоугольной и столь же высокой, как сам могучий мужчина. Грязная ручонка малыша едва доставала до восьмой части её высоты — он был ещё слишком мал. Но даже в этом малыше таилась особая искра, преображающая его душу. И когда он впервые взглянул на доспехи в витрине, его глаза загорелись живым огнём. Кормилица мигом подхватила мальчика на руки, и, словно забытое слово, ускользнувшее сразу после произнесения, тот свет угас, оставив лишь маленький отпечаток ладошки на стекле. — Великолепный экземпляр, не правда ли, сынок? — Львиное Сердце подошёл к кормилице. Он открыл витрину, и его нежные пальцы ласково скользнули по доспехам, идеально облегающим его фигуру. В его глазах мелькнуло усталое тепло, когда он погрузился в воспоминания. — Эти доспехи подарил мне король Эльдивин вместе с нашим баронством. Декоративная работа, выкованная из чистого Осламнена. Драгоценный материал, но он не выдержит удара вражеского клинка. Они символизируют, что я исполнил свой долг как меч Его Величества. Наступила тяжёлая тишина, пока он умолкал, но взгляд мальчика так и не отрывался от доспехов. — …Осуммим, — пробормотал малыш. Львиное Сердце нахмурился, словно пробуя слово на вкус, и вдруг резко повернул голову, заметив изумление в глазах кормилицы. — Немедленно позови леди Сильвию, — сказала она. — Да, пожалуйста. Скажи ей, что наш сын… что Луций только что произнёс своё первое слово! --- — Луций! — спустя несколько лет раздался крик Сильвии. Она ворвалась в фойе в гневе и, после жаркого спора с горничной, обе поспешили искать мальчика. Лишь после их ухода стало слышно неглубокое дыхание, сменившееся вздохом облегчения. — Ушли, — пробормотал мальчик, словно обращаясь к пустоте. — Господин… мне влетит по первое число, когда они меня найдут. Не стоило трогать меч отца… Он вышел из-за витрины, теперь выше, чем в детстве, его рост достигал уровня пояса доспехов. Плечи стали шире, рыжие волосы длиннее — как велела семейная традиция, — и у него уже была фигура двенадцатилетнего, хотя ему едва исполнилось семь. — Спасибо, — улыбнулся он доспехам. — Ты меня защитил. Он повернулся, чтобы уйти, но замер, когда из противоположного коридора появилась девушка с ведром жидкости. Увидев его, она едва не уронила его. — Молодой господин! — запнулась она. — Баронесса… я сейчас её позову! — Подожди! Луций схватил её за руку. На её коже проступила белизна, и он тут же отдёрнул ладонь. — Прости, — сказал он. — Я тебя не узнаю. Как тебя зовут? — М-меня зовут Лила, молодой господин. Я начала работать здесь неделю назад под началом главной горничной. — Она попыталась сделать реверанс, с тряпкой и щёткой в одной руке и ведром в другой. Жидкость плеснулась через край, оставив пятно на дорогом ковре. — Просто… Луций будет достаточно. Пришла полировать доспехи? — Да, молодой гос— то есть… да. Её светлость велела делать это каждый день. — Каждый день? Разве это не слишком часто? — Я… — Дай-ка, — он забрал у неё ведро, — давай я сделаю это за тебя? Каждый день в течение месяца, а ты не скажешь матери, где я. Идёт? — Я… да. Как пожелаете, Луций. Оставшись один, мальчик отнёс ведро к витрине и вставил ключ, который ему дали, в замок. Доспехи, никогда не надеванные, сияли пурпурно-чёрным блеском, притягивая взгляд. Их поверхность была гладкой на ощупь. — Каждый день… Отец тебя действительно ценит, да? — пробормотал он, открыв витрину, словно зачарованный. Затем быстро протёр доспехи тряпкой, вытирая их поверхность. Чтобы дотянуться до нагрудника, ему пришлось тянуться, а до шлема он и вовсе не доставал, но тот уже лоснился, как стекло. Внезапно его осенила мысль. Вместо того чтобы уйти, он сменил мотив напева и подтащил мягкий столик к витрине. Забравшись на него, он пошатнулся, едва не опрокинув вазу с цветами матери. — Отец тебя никогда не надевал, верно? — пробормотал он. — Но… такой блеск. Думаю, если бы началась война, он выглядел бы… В отражении витрины мальчик казался выше, пока не обрёл равновесие. И вдруг в доспехах отразился другой образ — юноша, мужчина, вылитый отец, рыцарь, которым он однажды станет. — Луций? Что ты делаешь? Голос был строгим, что случалось редко. Луций отскочил, в спешке опрокинув вазу. — Сначала я узнаю, что ты взял мой меч, а теперь это? — Львиное Сердце приблизился, и с высоты, где его сын сидел среди осколков глины и любимых цветов матери, отец казался вдвое больше. Сев рядом, чтобы быть на уровне с мальчиком, он вздохнул и положил руку ему на плечо. — Луций. Хочешь ли ты стать рыцарем? Слово зажгло в мальчике свет. — Да! Хочу служить королю Эльдивину! Как ты. Я мог бы стать его величайшим мечом! Мальчик принял отцовскую паузу как повод продолжить спор. — Ты уже отправил Деитана в рыцарский орден, — сказал он, — а он всего на год старше. Отправь и меня! — А как это отразится на твоей матери? — спросил Львиное Сердце. — Потерять обоих сыновей в столице за год? Я понимаю твои чувства, сын, но не отправлю тебя. Он поднял руку, пресекая возражения на губах мальчика. — Ты правда хочешь служить Его Величеству? — Да? Конечно! — Тогда путь рыцаря — не лучший способ. В глазах юноши вспыхнула обида, но отец улыбнулся, поднимая его на ноги. — Знаешь ли ты, почему мне дали эти доспехи, Луций? — Конечно! Доспехи из Осламнена — высшая честь, известная человеку. — А несмотря на их слабость, знаешь ли ты, почему это высшая честь? — Я… Львиное Сердце рассмеялся. — Если ты слишком мал даже для символики, сынок, забудь о рыцарстве. Ты говоришь, хочешь быть его острейшим мечом, но любой, кто берёт меч, должен иметь, за что сражаться, верно? Если ты действительно хочешь служить трону, подумал ли ты, что это такое? Наступила тишина, и мальчик растерянно молчал. Вскоре стало ясно, что отец ждёт ответа. — Люди… наверное? — Хорошо. Очень хорошо. Люди. Львиное Сердце повернулся и, хотя двери были закрыты, широким жестом указал на Д’лорн. — Правитель — ничто без тех, кем он правит. И наше баронство не исключение, сын. Те, кому дарована власть над другими, обязаны их защищать. Но как меч? — он рассмеялся. — Меч имеет своё место, но это далеко не самый прямой способ защиты. Я уже отдал своего старшего как меч Его Величества. Нет, Луций, ты не станешь рыцарем. — Но… — Король Эльдивин доверяет своим рыцарям вести армии. Его меч исполняет его волю, но некоторые опасности подкрадываются ближе, чем он может достать. Если ты действительно хочешь служить трону, Луций, стань щитом Его Величества. Стань искателем приключений. Челюсть Луция отвисла. — Искателем приключений? Но я думал, что дворяне… Настроение мальчика поднялось, несмотря на запинающиеся слова. Вдруг он осознал, что отец так и не ответил на его первый вопрос. — Почему это высшая честь? Доспехи? Лорд Львиное Сердце улыбнулся и, подхватив сына под руки, поднял его, чтобы тот снова увидел своё отражение в стекле. Мечтать — одно, а понимать мечту — совсем другое. Взглянув на своё отражение, мальчик увидел не только себя, но и то, за что мог бы стоять. Искра в его глазах, казалось, пробила стекло витрины, коснувшись доспехов своим светом. — Доспехи из Осламнена — высшая честь, потому что нет большей чести, чем служить своему народу, сын. И титул дворянства, который они несут, — это не просто отставка, а другая форма служения. Мы приносим иной обет — клятву доспеха. Пусть меч Его Величества отпугивает все угрозы для его народа. Пусть щиты защищают их от бед. Но если ни то, ни другое не справится… Глаза молодого Львиного Сердца смотрели на него из пурпурной бездны. — Тогда, как бы ни были гибки наши кости, мы должны поставить их жизни выше своих. Как доспехи. С этими словами заклинание обрело форму. В тот момент доспехи стали чем-то большим. Они не мыслили, но существовали. То, что придаёт смысл, иногда само обретает его в ответ. И это касалось как доспехов, так и мальчика. Прошёл год, и Луций продолжал ухаживать за ними ежедневно, даже после того, как истёк месяц, обещанный Лиле. За это время смысл пустил корни. Всё глубже, всё темнее, всё ближе. Доспехи оставались сокровищем, и это не изменилось, когда мальчик стал юношей, а на подбородке пробились первые пучки волос. Даже когда он покинул город и вернулся через несколько лет героем. — Сегодня, — произнёс уже повзрослевший Луций, полируя доспехи, — Лила призналась мне в любви. Я… у меня никогда не было головы к романтике, но не могу поверить, что не замечал. Конечно, между нами ничего не выйдет из-за нашего положения. Луций и не заметил, когда это началось, но болтать вслух, полируя доспехи, стало для него успокаивающей привычкой. Раньше местные мальчишки дразнили его за разговоры с самим собой. — Сегодня, — тот же голос спустя годы, — Лила и я сообщили отцу. Он, кажется, был в ярости, благословляя нас, но в глубине души, думаю, радовался, что станет дедом. И в тот день именно лорд Львиное Сердце пролил слёзы при рождении внука. — Ещё один мирный день, — доложил Луций. — Была стычка с бандитами, но всё улажено. Кроме того, монстры, похоже, стали держаться дальше от наших поселений, но я всё равно тревожусь. Решил выставить людей в северных территориях. Они сообщат, если что-то случится. Дни шли, и это оказалось дальновидной предосторожностью. — Слушай, — сказал Луций в другой день, — почему мне кажется, что ты слушаешь, когда я с тобой говорю? Или это только мне так кажется? Луций на мгновение замолчал, размышляя. Почесав затылок, он ушёл. — Ах, хороший день, чтобы вернуться домой… — Луций вошёл в фойе. У него теперь была густая борода и дюжина новых шрамов. — Прошло немного времени, прости. Старый друг попал в беду на другом конце континента, но всё решено. Боги, я так давно не сражался изо всех сил. Служанки тебя полировали, как я велел? Да, но доспехи предпочитали его. Дни пролетали в вихре. — Сегодня… ничего нового! — рассмеялся Луций. — Хорошие новости сегодня, — сказал он на другом рассвете. — Только что узнал, что с Балстанами заключён мир. Давно пора. Мы воевали с их племенами со времён отца. Слышал, Деитан сыграл ключевую роль в их сдаче. Разве он не образцовый рыцарь? — Ах… сегодня пасмурно. Надеюсь, это не испортит картофельный фестиваль. — Сегодня… — Луций наклонился, — ну, держи между нами, но мэр Сэмвайз недавно усердно работал, мы планируем небольшой сюрприз… — Ну, должен сказать, вчерашнее с Сэмвайзом пошло не по плану… Чёрт, как скучно… Утром следующего дня Луций влетел в двери фойе. — Эй! Не поверишь, но сегодня с Лилой у нас родился девятый ребёнок! Мы уже решили имя. Лилуций! Сегодня это слово стало волшебным. Из фойе доспехи видели всех, кто проходил через двери — мэра по делам, горожан на праздниках, дворянскую семью и слуг, — но именно это слово стало их краеугольным камнем. Возможно, Луций не произносил его каждый день, но всякий раз делал это с самой озорной улыбкой. Пока однажды не перестал. — Сегодня. — Слово вырвалось сдавленным всхлипом, когда рука Луция замерла на полировке. Пальцы сжали ткань до белизны костяшек, и он уронил тряпку, закрыв лицо рукой и откинувшись на диван в фойе. — Мир меняется, — наконец произнёс он. — Уже изменился, и так внезапно… Мне сообщили, что Деитан умер. supposedly bravely, говорят, но по слухам, там не было места для храбрости. Только смерть. Он вздрогнул. Затем встал и подошёл к витрине. — Говорят, король Эльдивин созывает круглый стол, как в легендарные золотые времена, и хочет, чтобы отец стал одним из его лордов. Он уехал этой ночью, и, как бы ни был силён, я не настолько наивен, чтобы думать, что он вернётся. Так что остаюсь только я. — Он положил руку на плечо доспехов. — Мы. Витрина была открыта, стекло не разделяло Луция и его доспехи. Они не полировались давно, но блеск Осламнена был столь ярок, что его отражение стояло там, словно доспехи были на нём, а не наоборот. Он вырос так, что они казались сшитыми по его фигуре, член за членом, будто для этой цели. — Как старший живой сын моего отца, Уильяма Львиного Сердца, — объявил Луций, — я, Луций, отныне Луций Львиное Сердце, лорд и барон Ато-Валли. Для меня честь служить доспехами Его Величества. Пусть любой вред его народу пройдёт через меня первым. Лорд Львиное Сердце развернулся и шагнул через распахнутые двери. Внезапно за ними выстроились армия искателей приключений и горожан, вооружённых вилами и лопатами. Народ. Доспехи… защищали свой народ. Впервые доспехи, столько лет купавшиеся в свете Луция, попытались излучить свой собственный. Но время ещё не пришло. Их голос остался неуслышанным. Львиное Сердце обернулся в последний раз. — Нас ждут тёмные дни, но продолжай нас защищать, ладно? Дверь закрылась, оставив доспехи в одиночестве во тьме. Со временем витрину забрызгает кровью. Тела тех, кого она должна была защищать, будут вырезаны перед ней. И когда последние крики стихнут, тот свет, что ещё не расцвёл, будет искажён и погашён. Время ещё не пришло. И никогда не придёт. --- Тьма. Доспехи парили в поглощающей тьме, больше не одинокие и не столь извращённые. — Ну, я бы не сказал «никогда», — раздался знакомый голос. — Твоё время настанет, в конце концов. Рука легла на плечо доспехов — на этот раз не спереди, а сбоку, как у друга. Признание. Доспехи представили, как их надевает душа, присутствующая рядом, когда гулкий смех эхом отозвался в пространстве. — Ах… хорошо снова тебя видеть. Но нет, это не то, что я имею в виду. Наше время прошло. Я больше не твой господин, и ты больше не доспехи. Скорбь. Сожаление. Сожаление переполнило, хлынув, словно через прорванную дамбу. Так много, бесконечно много. — Оставь это, — оборвал Львиное Сердце. — Знаешь ты это или нет, но ты хорошо послужил нам. Даже сейчас ты всё ещё нас защищаешь, разве нет? Ты даровал Лилуцию покой. Ты очистил моего ребёнка. Доспехи, казалось, исказились, их форма менялась. Они мерцали, сопротивляясь трансформации. Доспехи созданы защищать. Доспехи должны погибнуть раньше своего народа. Доспехи… — Но ты больше не доспехи. Ты — меч. Ты хотел перемен, не так ли? Встретив упорное молчание, Львиное Сердце вздохнул. — Спи, дитя. Ты хорошо послужил мне, но у тебя теперь новый свет. Высшая честь — служить, так позволь мне направить тебя. Позволь мне показать, как. Слова угасли, словно конец сна, когда клинок обнял тьму. Следуя за голосом, столь похожим на её собственный, он закрутился всё глубже и темнее. Сожаление стало их краеугольным камнем. То, что даёт смысл, иногда само обретает его в ответ, и это было правдой здесь. Тьма не казалась такой уж плохой. Чем глубже тьма, тем ярче свет, отбрасывающий её тень. И когда клинок погружался всё глубже и темнее, следуя за голосом, он нашёл его. Свет Божественного Ядра.