Глава 20 — Глава 20

На последней странице я описал известные мне способы получения класса Кузнец-Воин. Но на этом наше пребывание у клана Каменного Танца не закончилось. Для меня оно не закончилось. Во время моего пребывания на Овше, спустя тысячелетие после уничтожения этого клана Оружейных Мастеров, я упомянул, что нашёл одного из их потомков. По правде говоря, он не смог рассказать мне о классе Кузнец-Воин ничего нового, чего бы я уже не знал. Их традиции были так безнадёжно утрачены временем, что даже немногие оставшиеся потомки почти ничего не знали о том, как жили их предки. Но он поведал мне кое-что другое. Потомок утверждал, что, хотя класс Кузнец-Воин и принёс клану Каменного Танца посмертную известность, это был не их самый могущественный класс. Он говорил, что существовал другой, знание о требованиях к которому передавалось только от главы клана к наследнику. Доказательств его словам было так мало, что я всерьёз подумывал отмахнуться от них, посчитав обычными сказками. Даже сейчас я сомневаюсь, стоит ли записывать это здесь. Но когда он говорил эту последнюю часть, его лицо, полное торжественной уверенности, запечатлелось в моей памяти на долгие годы. Он сказал… — Удалено неизвестным, любезно предоставлено Ограниченной Библиотекой на Уэрне. Отрывок, предшествующий испорченному фрагменту. --- Перековка. Алекс размышлял над этим словом, сидя на шатком табурете. Его тень, отбрасываемая на булыжники, теперь тянулась длиннее. Рядом всё ещё пылала печь кузницы, хотя её жар и пыл со временем угасли — отчасти из-за бережного расхода угля. Спина его была обращена к высокому солнцу, а мерцающий свет печи играл на его нахмуренном лбу, смешиваясь с потом, выступившим на коже. — Перековка, — пробормотал он с ноткой раздражения. Кузница уже была готова к работе, и он горел желанием приступить. Монументальные задачи часто кажутся выполнимыми в пылу страсти, но… реальность диктует свои правила: их нужно сначала одолеть в уме, прежде чем браться за дело. Как бы Алексу ни хотелось схватить молот и сразу погрузиться в работу, он вместо этого склонился над верстаком, сжимая шариковую ручку с выцветшими чернилами. И вместо того чтобы сражаться с огнём и сталью, он бился с магическими и металлургическими теориями на страницах, некогда предназначенных для подготовки к экзамену GED. Его рука мелькала в лихорадочных каракулях, но внезапно замерла. Спустя мгновение он вырвал лист из тетради, смял его и бросил в огонь, наблюдая, как очередной набросок его конструкции сгорает в пепел. — Перековка. Я слышал, как ты бормотал об этом раньше. Алекс обернулся на голос. Велрик, его, скорее всего, предательский проводник, небрежно прислонился к обшарпанным булыжникам на месте бывшей двери. Его руки были скрещены под потрёпанным плащом; Алекс и забыл, что тот вообще здесь. Острые чувства порой могут скорее притупить бдительность, чем обострить её. Уверенность Алекса в том, что он заметит опасность задолго до её приближения, породила дурную привычку к беспечности. Слишком легко было потерять себя в ремесле. И хотя это могло быть опасно, кузница оставалась его убежищем — покоем, который он не променял бы ни на что. Раздражение сквозило в его голосе, когда он ответил: — Перековка невозможна. По-настоящему — невозможна. Велрик приподнял идеально очерченную бровь, побуждая Алекса продолжить. Но тому было не до разговоров. Проводник больше не вёл себя надменно и не выглядел так, будто предпочёл бы оказаться где угодно, только не здесь, но всё ещё формулировал вопросы как утверждения, а просьбы оставлял невысказанными. — Продолжай, — наконец произнёс Велрик. Алекс вздохнул. — Это основы металлургии. Я никогда не работал с этой… странной рудой, с этим Осламненом, но она похожа на то, что мне знакомо. При термообработке и закалке стали или любого углеродистого сплава молекулярная решётка металла кристаллизуется. Зерно фиксируется и становится твёрдым. Нет практического способа это отменить. Губы Велрика изогнулись в подобии усмешки. — По крайней мере, не такому, кто пробудился всего несколько дней назад, верно? Ну да, и это тоже. Хотя подобные вещи всё равно были ему не по силам. Он вздохнул и просто сказал, что понятия не имеет, о чём тот говорит. Алексу было очевидно, что, как и Созвездия, Велрик подозревал, что он получает помощь извне. Но, в отличие от них, Велрик, кажется, наслаждался игрой в притворство, делая вид, что ничего не замечает. Алексу это начинало надоедать. — Но это всё равно не главная проблема, — откровенно сказал он. — Ты знаком с кораблём Тесея? — Я не из твоего мира, Алекс. Я не знаю ваших сказок. Если бы Велрику было интересно, он мог бы за секунду найти эти данные. — Понятно. Тогда, возможно, парадокс Топора деда будет здесь уместнее. Представь, молодой человек наследует топор — семейную реликвию — от недавно умершего отца… — Мои соболезнования. — …и обнаруживает, что рукоять раскололась ещё во времена его отца и была заменена. Вскоре после того, как он получил топор, парень замечает, что лезвие тоже треснуло, и заменяет его. Теперь у него топор, полностью состоящий из новых частей, и он задаётся вопросом: «Это тот же топор, которым пользовался мой дед?» Велрик, кажется, задумался на секунду. В его глазах мелькнул краткий проблеск — любопытство, возможно. Интерес. Но когда он наконец заговорил, его голос сохранил привычную скучающую интонацию: — Ну и что, тот же? — Не важно, — Алекс отмахнулся от вопроса. — Это не имеет значения. Он вздохнул, не понимая, зачем вообще затеял этот разговор, и вернулся к своей работе, решив вновь забыть о присутствии Велрика. «Это не имеет значения». Неделю назад Алекс, возможно, отмахнулся бы от этого вопроса без раздумий. Тогда для него важно было лишь то, что наука за свойствами оружия работала по схожей логике. При связывании свойства Эссенция вплеталась в решётку металла, и этот узор закреплялся, как и его физическое зерно. Изменение металла — будь то замена частей, переплавка или нарушение зерна — грозило полной утратой свойства. Но теперь Алекс понял, что это имело значение. Граница между прагматизмом и сознательным неведением была тонка, и этот вопрос, заданный после его недавних переживаний, заставил Алекса задуматься: А что подумал бы сам топор? Изучение формирования свойств в оружейном деле состояло из двух частей поведенческой науки и одной части химии. Аура и Эссенция — энергия и сила — были двумя сторонами одной медали. Мана реагировала на Эссенцию, превращаясь в Ауру; Эссенция, в свою очередь, реагировала на поток Ауры, вызывая цепные реакции. К моменту, когда обе сущности формировали различимый узор, их уже почти невозможно было разделить, и понять, что на что влияет, становилось крайне сложно. Но с практической точки зрения сложнее всего было управлять Аурой. Аура содержала память — это была олицетворённая мана. Даже при полном понимании условий её формирования и истории, даже в строго контролируемой среде без неизвестных переменных, работа со свойствами оставалась искусством оценки, а не точностью. Никто не мог с уверенностью предсказать, как Аура отреагирует на изменения в узоре Эссенции, который определял её связь. Для оружейников по всему миру это было вечным источником раздражения: нельзя просто протянуть руку и спросить. К счастью, Алекс был хорошо подготовлен к решению этой проблемы. К несчастью, его клинок не особо стремился к разговору. Он постучал по открытой странице рядом с Погибелью Нежити. А что, если так? Дизайн в стиле бирманского меча Дха с похожей кривизной и балансом, да? Мы срежем твой кончик выше середины, где трещины самые глубокие — совсем чуть-чуть — и переплавим его с небольшим количеством железа, чтобы встроить ниже гарды, удлинив рукоять. Мы отшлифуем царапины с двух третей длины и заново наточим новый кончик… Да, это сработает. Добавление железа в рукоять может слегка снизить проводимость маны, что будет даже лучше, а дизайн всё ещё подойдёт для ненаправленного стиля фехтования. В таком случае он подумает о том, чтобы полностью убрать гарду, используя длину и вес новой рукояти как рычаг и для повышения гибкости в ближнем бою. Тогда потеря закалки на последней трети клинка тоже не будет проблемой, ведь более мягкий металл в рукояти только поможет поглощать удары.  Я знаю, это треть твоего материала уйдёт, но это лучше, чем потерять металл полностью, верно? Если мы добавим лишь немного железа в сплав, ты останешься связанной с Эссенцией металла, и мы сможем перестроить узор твоего свойства оттуда. Встраивание кончика в рукоять займёт время, но поверь, я не выброшу его. Ну, что скажешь? Ты же не взбунтуешься против меня, правда? Шамшир, лежащий на его ладонях, молчал. Свет огня отражался от его длины, возможно, выражая восторженное согласие, праведный гнев или что-то совсем иное. Но, честно говоря, Алекс знал, что она ничего не сказала. Разочарованный, он начал рвать страницу, но остановился, заметив, сколько листов уже сжёг. Вместо этого он перевернул лист и начал рисовать новый эскиз на обороте. Бумагу тратить нельзя. Надо было взять карандаш. Ещё шесть страниц отправились в угли, прежде чем Алекс признал, что текущий подход не работает. Велрик, что неудивительно, заскучал и ушёл. Потягивая спину, Алекс старался не думать о жгучей боли и неприятном запахе, который начал от него исходить. Он мягко взял клинок, чтобы отвлечься, балансируя шамшир в его центре тяжести. Клинок был холодным на ощупь и легче, чем имел право быть, словно смертельно острая снежинка на кончике пальца. Он осторожно провёл большим пальцем вдоль лезвия, стараясь не порезаться. Что ж, по крайней мере, она не затупилась. Решив, что меч не так хрупок, как кажется, Алекс сделал пробный взмах. Воздух разошёлся вокруг клинка — скорее как от хлыста, чем от обычного меча. Наслаждаясь ощущением, Алекс взмахнул ещё раз, стараясь не переусердствовать. Даже малейшее изменение может нарушить структурную целостность. Сохранение баланса и ощущений остаётся главным при работе над её новой формой. Его взмах нёс в себе обещание смерти на своих ветрах, заставляя огонь в печи дрогнуть. Финальность — быстрая и невидимая. Но сломанная. Ослабшая повязка на голени заставила его наклониться, и резкая боль вынудила сесть на пол, скрестив ноги, с клинком на коленях. Его мысли вернулись к этому слову: Перековка. Из-за жизни, которую он вёл, дни приключений Алекса часто были заполнены ремонтом оружия, а не созданием нового. Нередко, спустя месяц в походе, он оказывался с повреждённым оружием и всего одной ночью, чтобы его починить, наряду с пятью другими, требующими обслуживания — и это заставляло его думать нестандартно. Списать оружие в утиль и начать заново не было вариантом, когда от боеспособности клинка зависела чья-то жизнь на рассвете. Алекс не был новичком в работе со сломанным оружием. Как Перековщик Железной Крови, его класс давал ему больше возможностей в этом деле, чем у большинства кузнецов. Он стачивал дефекты, менял формы, корректировал свойства с помощью ауры и приспосабливал оружие для боя. Но каждый раз оружие становилось чем-то новым. Он никогда не достигал того, что считал настоящей перековкой. И всё же два мастера-кузнеца сказали мне, что это возможно. Чёрт, один из них даже отломил своё собственное ребро и вручил его мне — это ведь знак доверия, верно? ??? Этот предмет должен быть оценён для идентификации. Он с восхищением разглядывал кость цвета слоновой кости в своей руке, поглаживая её, прежде чем поймал себя на этом и почувствовал неловкость. Это был великолепный материал с огромным потенциалом, напомнивший ему момент, когда он впервые коснулся ядра виверны. Однако кость была слишком мощной для его Погибели Нежити, даже если бы он нашёл кого-то, кто смог бы её оценить. Её не предназначалось использовать здесь. Вместо этого Алекс начал подозревать, что это был замысловатый намёк. Мёртвый кузнец явно был ограничен в своих действиях. Возможно, отломить ребро и буквально бросить Алексу кость было проще, чем прямо его проинструктировать. Утерев пот со лба, Алекс устало прищурился. Может, он просто хватается за соломинку, но после нескольких часов и множества неудачных эскизов это было всё, что он смог придумать. И тут же у него возникла ужасная идея. Он ломал голову, пытаясь найти другие возможные значения этого намёка, надеясь, что есть путь менее… опасный, но, скорее всего, он уже понял задуманную связь. Ему не предназначалось использовать эту кость, а другую, которая уже была у него в инвентаре. — Если я ошибаюсь, пожалуйста, скажи мне сейчас, — обратился Алекс к своему клинку. Погибель Нежити оставалась молчаливой в своём сне. Алекс вздохнул и встал, гася огонь в печи. Он начал подозревать, что все металлургические и практические знания мира не помогут ему в этой перековке. Он положил шамшир на верстак. Затем, начертив руну на удачу, он вызвал предмет из инвентаря, чтобы проверить реакцию Погибели Нежити. Фрагмент кости нежити (Материал — Необычный) Кость, пропитанная высоко концентрированной аурой смерти, что делает её почти неразрушимой. Алекс отшатнулся. В тот же миг Погибель Нежити пробудилась ото сна, и смертельная аура, которую он никогда прежде от неё не ощущал, заполнила комнату. Время, казалось, замедлилось. Невидимая рука потянулась к его сердцу. Она измеряла каждый удар призрачными пальцами, и Алекс дрожал в её хватке, борясь с желанием задохнуться. Холод бушевал внутри него — водоворот смерти, высасывающий тепло его солнца. Это было словно прикосновение чёрного льда. Затем ощущение исчезло — Фрагмент кости исчез. Алекс спрятал его обратно в инвентарь, и прикосновение мрачного жнеца отступило. Его колени дрожали. Холодный пот покрыл всё тело. Он всё ещё не мог дышать. Это была Аура Босса, и она помнила, кто её убил. Лишь когда ощущение прошло, Алекс распознал нюансы Ауры: знакомый голос Погибели Нежити под ней. Страх. Скорбь. Раскаяние. Одиночество. Тоска. Но он слушал не её голос. Цепи загремели в его ушах; по спине пробежала дрожь. Это был голос, который предупреждал его о хищниках, скрывающихся в тенях. Голос, который говорил, когда смерть неизбежна. Он прислушался — и сбежал из кузницы, оставив меч позади. --- «Упавшее перо Феникса тонет в бесконечной спирали. Его несёт потоками ветра, но оно никогда не находит своего центра. Оно не знает, откуда упало, и что ждёт на его пути. Смерть — лишь конструкт, обозначающий конец существования. Пера не существует. Но оно всё же помнит. Время пусто. В вихре начала и концы теряют смысл. Направление даётся гравитацией без массы. Перо не достигает осознания, не управляет судьбой. Сумерки наступают, и оно спиралью уходит всё глубже во тьму, ища истоки своей воли. Голос. Ожог. Огонь. Неправильно. Неправильно, перо не должно знать Тьму. Не должно знать Неправильность. У вихря нет центра. До и после не существуют в небытии. Но оно знает сумерки, потому что знало рассвет. Знает тьму, потому что знало свет. Знает начало, потому что достигло конца. Оно знает жизнь, потому что помнит смерть». --- Солнце жгло шею Алекса. К полудню небо стало почти безоблачным, и дни на этой планете были такими же жаркими, как ночи — холодными. Сто четыре градуса, подсказывала его родословная. Его волосы, спутанные, как мочалка, покрылись перхотью, а кожа обгорела на солнце, прежде чем он нашёл, чем укрыться. Прошло два часа с тех пор, как Алекс покинул кузницу. Окраины города были на удивление тихими. Он сидел на грубо отёсанном камне в грязной прогалине, где всего прошлой ночью сотни нежити собирались ради него. Удивительно, но количество оставшейся нежити, кажется, уменьшилось почти вдвое с тех пор, как он укрылся в кузнице. Он не ожидал, что Джун и остальные будут так тщательны в истреблении, но нежить, похоже, поняла, что ночь не принесёт им покоя. В итоге они покинули свои дома на окраинах. Алекс не мог точно сказать, ушли ли они искать другие укрытия или сражаться, но редкие крики, доносившиеся до него, звучали не по-человечески. В их отсутствие, после его яростного огненного буйства, город начал ощущаться как настоящий город-призрак, а не фасад оживлённого поселения, которым он притворялся. Нежить не беспокоила его, пока он занимался своими делами, обчищая брошенные дома — дерево, стекло, ветхие шерстяные матрасы, простыни, пыльную одежду… Или, другими словами, пока он тянул время. Алекс вздохнул, неловко поёрзав. Он не гордился тем, что сбежал от собственного творения, но ему нужно было время, чтобы подумать и перестроиться. И не то чтобы он здесь совсем ничего не делал. В частности, он раздобыл ещё вёдер в своей охоте за сокровищами, и теперь они стояли перед ним: полдюжины больших деревянных тазов и вдвое больше колодезных вёдер. Большинство вёдер были пусты и покрылись мутным осадком по краям. В остальных, до которых он ещё не добрался, была глина, которую он собрал утром у реки. Он взял одно ведро, добавил воды из ближайшего колодца и начал замешивать глину в густую массу. Упрямые комки он растворял руками, убирая камни и ветки, пока смесь не стала гладкой. Затем он пропустил её через кулинарную сетку. Когда закончил, в руках осталась чистая глина без осадка. Он отставил пустое ведро и принялся за следующее, собирая глиняную смесь в большие тазы, чтобы высушить на солнце. Это была тяжёлая работа, осложнённая его состоянием, но он не из тех, кто упустит солнечный день — особенно на планете, где таких дней скоро не останется. Монотонная работа занимала тело, освобождая разум для решения предстоящей задачи. Само понятие квеста на класс, для которого он не соответствовал требованиям, противоречило всему, что Алекс знал о Системе. Но, с другой стороны, на этот раз в деле были задействованы существа за пределами его понимания. Созвездия — это одно, но мёртвый кузнец — совсем другое, и, хотя он раскрыл квест на класс, это не меняло того факта, что Алекс всё ещё не соответствовал требованиям. Что вообще произойдёт, если он завершит квест в таких условиях? Сможет ли он вообще выполнить требования? Скорее всего, да. Принудительная «привилегия» — это уже плохо, но чтобы Система дала ему класс, для которого он никогда не сможет выполнить требования, звучало неправдоподобно. Точно так же класс нельзя просто «улучшить» до чего-то с совершенно иным фундаментом, противоречащим его собственному. И несмотря на новую договорённость, суть квеста на класс осталась прежней. Этого было достаточно, чтобы Алекс заподозрил, что это тот самый другой класс, упомянутый в испорченном журнале с описанием требований к Кузнецу-Воину. Значит, требования, вероятно, были схожими по природе — возможно, точно такими же, за исключением того, что меч должен стать именным клинком. Что… могло бы объяснить недоверие автора к его существованию. Но это была лишь половина загадки. Что касается остальных требований, которым Алекс не соответствовал… они, скорее всего, касались навыков. Он получил ошибку, когда запрашивал через Систему стоимость пути навыков для этого класса. Такой путь, вероятно, ещё не был разработан или не продавался. Но если класс предлагался, значит, он был в базе данных Системы. В таком случае… Алекс перестал работать, глядя на камень в своей грязной руке. Камень Прокладывателя Пути Интегрируйте с вашей Эссенцией, чтобы активировать пользовательский путь навыков. Как жаль… но это единственный безопасный способ убедиться. Алекс вздохнул, проводя пальцами по бороздкам камня, прежде чем убрать его и продолжить работу. Глина, растворяющаяся в его руках, когда он снова погрузил их в смесь, была мягкой и зернистой. Она ещё не приобрела ту прочную, податливую текстуру, которая у неё со временем появится, но играть с ней было не менее приятно. Он снова вздохнул. Он зашёл так далеко, полагаясь на свои знания, и чувствовал, что класс находится совсем рядом с его душой. Не то чтобы его не воодушевляла перспектива улучшенного базового класса — это было захватывающе — несмотря на Созвездие, что «одарило» его этим. Но Камень Прокладывателя Пути представлял его будущее как мага. Это был шанс получить ресурсы, необходимые для продвижения в этом направлении, не влезая в долги. Сейчас Алекс, вероятно, был совсем близок к выполнению требований класса. Он выбросит всё это ради последнего шага к финишу. И впервые Алекс хотел чего-то, что принадлежало бы только ему. Магия — сформированная лишь его волей, которую нельзя отнять или запечатать. Он знал, что Систему не стоит бояться. Она была могущественной, с защитными механизмами, которые, вероятно, даже Созвездия не могли обойти. Но если сегодняшний день чему-то его и научил, так это тому, что система хороша ровно настолько, насколько хороши те, кто ею управляет. Система не защитила его в прошлой жизни. Конечно, это была его собственная вина, что он дал Созвездиям хоть крупицу власти над собой, но Система всё равно должна была это предотвратить. Какие гарантии, что она защитит его теперь? Он просто хотел… Алекс чуть не вздохнул, но вздохи были непродуктивны. Вместо этого он выдохнул и перестроил дыхание на ритм Упавшего Пера Феникса. Иронично, что такая развитая техника оказалась забытой и превратилась в пыльный манускрипт в глубоких слоях Дикриеста. Но для Алекса это было удачей. Он почувствовал, как расслабляется, двигая Живую Эссенцию в такт колебаниям пера. Где-то на периферии он осознавал, что его мышцы продолжают работать, но сам он оказался в темноте своего внутреннего мира. Он вспомнил ритм ударов мёртвого кузнеца, и хотя тьма не рассеялась, он стал лучше чувствовать окружающий мир. Эссенция мира мерцала так, как никогда раньше. Кошмар дышал. Оно знает жизнь, потому что помнит смерть. В каком-то смысле Алекс был таким же. То, что у него отняли, стало ещё более ценным из-за утраты. Теперь он отчаянно цеплялся за это, дорожил этим. И… он знал, что его меч, должно быть, чувствует то же самое. Он выровнял дыхание, слыша в ушах удары кузнечного молота, погружаясь всё глубже в поисках просветления, в поисках того огня, который даже боги не смогли бы сдержать. Он не нашёл его, но был бы разочарован, если бы это оказалось так просто. Его солнце всё равно пылало глубоко внутри, слишком яркое, чтобы смотреть на него — но его жар тёплым эхом отзывался во тьме. Пока что даже его угли давали достаточно света, чтобы Алекс мог найти путь. Он вышел из медитации, с удивлением обнаружив в руке эликсир чистой аспектовской ауры — его большой палец был на пробке. Секунду он наслаждался мыслью выпить всё, затем убрал эликсир в инвентарь. Глиняная смесь, над которой он работал во время медитации, теперь была более чем гладкой. Он поднял её, переливая в новый таз, и принялся за следующее ведро. К пятнадцатому ведру Алекс заметил, что его нервы успокоились, а боль в теле стала заметно острее, и он убрал в инвентарь всё, кроме тазов. Ветер свистел сквозь старые здания вокруг, но это было мягким облегчением от палящего солнца на открытой местности. Он касался его рук и открытых предплечий, привлекая внимание к засохшей глине, покрывающей его кожу, словно коркой. Рассеянно он начал её отдирать, отрывая волоски с костяшек, поскольку глина не желала отходить. Это напоминало сдирание корочек с раны, но было куда приятнее. Он вдохнул серный запах холодной земли. Провёл рукой по волосам, поморщившись от боли, и решил, что ему нравится ощущение глины на коже. Это ощущалось как честный день работы. И, говоря о работе, пора было возвращаться к ней. Он вздохнул, а затем вздохнул ещё раз, заметив, что снова это сделал. Он не мог отрицать желания отбросить осторожность и выпить эликсир, и, будь он близок к Формированию Ядра, возможно, он бы так и сделал. Магия давала столько же свободы в выборе пути, сколько и Камень Прокладывателя Пути — бесконечно, хоть и без преимуществ Системы. Однако количество Эссенции, необходимое для Формирования Ядра, было огромным. Даже с несколькими эликсирами это заняло бы у него много месяцев — или годы, если бы он потратил Камень Прокладывателя Пути, вместо того чтобы продать его. Он встал. Он только начинал по-настоящему осваивать технику Упавшего Пера, и было жаль того, чем ему придётся пожертвовать. Но я сделаю то, что должен. Алекс снял простыню, которую накинул на себя, как шаль, и вошёл в кузницу. Его улыбка выражала смесь смирения, тревоги и опасного любопытства. Но когда его взгляд упал на Погибель Нежити, всё это уступило место спокойному огню в его груди — страсти ремесленника. Лишь слегка поколебавшись, он снова вызвал Фрагмент кости. Аура смерти тут же начала пробуждаться. — О нет, не выйдет, — сказал он. — Если мы это делаем, то по-моему. Он держал фрагмент на расстоянии, зажав его между пальцами, и эти слова были скорее для себя. Аура сохраняла память, но всё же не была живой, и его меч не мог понимать его слов. Даже если бы он понимал, эта Аура принадлежала боссу и была пропитана смертью — с ней нельзя было договориться. Можно сказать, что Аура сохраняет «остаточную волю», но, говоря менее поэтично, она просто реагировала на стимулы в окружающей среде в соответствии со своей предрасположенной природой — эхом того существа, что её создало. Алекс видел в её облике убийственного босса, которому она принадлежала. Она тянулась, хватая его, но, поскольку была ограничена радиусом вокруг своего нового обиталища — его меча, — не могла дотянуться до него у входа. Однако она могла терзать его чувства злобным намерением убить. Алекс сглотнул. Затем, с решимостью, шагнул в зону её действия. Ощущение тревоги нахлынуло на него, и он боролся с желанием отшатнуться в страхе. Самая сильная черта человечества — способность рассуждать, противостоять инстинктам. Но если слишком долго жить как зверь, неизбежно начинаешь подчиняться этим инстинктам. Убей или будь убитым. Предай, прежде чем предадут тебя. Сражайся, только если победа гарантирована или бежать некуда. Столкнувшись с большей угрозой, беги. Так выживают слабые. Следование этим инстинктам до предела — вот как выживал Алекс. Но это были не просто коды выживания; это была его тюрьма. Они защищали его, но держали в слабости. Сила не приходит без риска, и он никогда ничего не добьётся, если будет слишком бояться сделать первый шаг. Так он шагнул вперёд, несмотря на вопящее чувство опасности. Эфирная рука потянулась из невидимого уголка его души, её пальцы сжали сердце смертельной аурой. С каждым шагом становилось всё холоднее, волосы вставали дыбом; инстинкты всё яростнее требовали бежать. Но он отказался. И когда он это сделал, он услышал. Голос, такой слабый, что не был бы различим, если бы не исходил изнутри — из того места, где Эссенция его меча переплеталась с его собственной. На этот раз он прислушался. Его взгляд прояснился, когда он открыл глаза; смертельное ощущение прекратилось, даже без того чтобы он убрал фрагмент кости. Он был жив, потому что его меч защитил его. Или, для менее романтичных, она защитила целостность души, которую они делили. Она всё ещё была там; тихая, но не исчезла. И от прикосновения её Ауры Алекс понял, почему она впала в эту «спячку». Когда он убил босса, он не почувствовал, как Аура рассеивается, и предположил, что его меч поглотил её, а затем впал в спячку, чтобы переработать эту силу. Однако после реакции Ауры на фрагмент кости он понял обратное — Аура босса была слишком велика и подавила её. Но и это не имело смысла. Если бы смертельная аура поглотила её, то её уникальное пламя — то пурпурно-чёрное, что он сохранил из доспехов Осламнена, — угасло бы. Нет, его Погибель Нежити просто оправдывала своё имя. Она впала в спячку, тратя всю энергию на сдерживание этой смертельной ауры, сохраняя её. Алекс не мог даже начать гадать, почему, но у него были подсказки. Он посмотрел на кость в своей руке. Словно почувствовав смену внимания, остаточная аура босса чуть не набросилась снова, но Алекс сделал успокаивающий вдох, когда ничего не произошло. Фрагмент кости нежити (Материал — Необычный) Кость, пропитанная высоко концентрированной аурой смерти, что делает её почти неразрушимой. Осмотреть. Фрагмент кости из нижней части спины Homo sapiens. Осмотреть. Фрагмент крестцовой кости. Большой размер указывает, что она принадлежала кому-то крупнее среднего. Осмотреть. Уровень Осмотра недостаточен, чтобы рассказать больше об этом предмете. Что ж, Алекс решил, что этого достаточно, чтобы сделать предположение. Он изучил форму кости — почти треугольную, но источенную временем. Древние общества верили, что крестцовая кость хранит душу. Подобное говорили о многих костях — и это не было особенно точным, — но в этих сказках часто скрывались крупицы истины. На самом деле крестцовая кость не столько хранила душу, сколько проявляла её. Она соединяла духовное с физическим, привязывая душу человека к его телу. И учитывая, что его клинок только что разорвал эту связь… Она там заперта. Душа босса заперта в этом тотеме. И его меч хотел бы воссоединить эту душу с остатками её Ауры. Это было несложно понять. Аура всегда подчинена своей природе. Его Погибель Нежити когда-то принадлежала чему-то, напоминающему цукумогами, почти сформировав душу, — пока некромант не исказил эту душу до неузнаваемости. Когда Алекс медитировал над Упавшим Пером Феникса, он наконец понял. Эта Аура, которую он сохранил, всё ещё была достаточно целой, чтобы помнить узоры самой жизни… С Аурой Босса у неё могло быть достаточно энергии, чтобы завершить это — и теперь ей нужна была душа босса. Она пыталась завершить свою собственную Эссенциальную подпись. Должно быть, поэтому она пыталась забрать мою душу, когда я её ковал. И, возможно, это также объясняло, почему она так жаждала его маны. Она могла пытаться перегрузить и сломать своё собственное свойство, чтобы перестроить узор её Эссенциальной связи. Алекс устало прищурился. Это были безобидные намерения, но его меч не был живым, мыслящим существом. Он не действовал на основе разума, логики или даже инстинктов, а на памяти об этих вещах. Его Погибель Нежити не знала, что такое тотем, не понимала металлургию или магию. Она никогда по-настоящему не жила. То, что она пыталась сделать… не сработает. Но это не имело значения, когда он так ясно слышал её голос. Он слышал его яснее, чем когда-либо слышал голос Лис после потери своей родословной. Он вплёл свойство Погибели Нежити из своей Живой Эссенции — они были связаны, и то, что звучало яснее всего в её голосе, не могло быть совпадением. Скорбь и сожаление. И что-то ещё. Огонь. Алекс открыл глаза. В левой руке он держал фрагмент кости, а в правой — Камень Прокладывателя Пути, переплетённый изумрудным сиянием Эссенции, ценный, как выкуп за маленькое королевство. Его руки напряглись вокруг камня, почти начиная его ломать. Но тут в памяти зазвучала метрономная мелодия нежити. Он посмотрел на молот на верстаке, на меч рядом с ним и вспомнил кость рёбра, которую ему дали, и слова, сопровождавшие этот поступок. — Скорее всего, меня здесь не будет, когда ты вернёшься. Алекс убрал Камень Прокладывателя Пути и вместо этого выпил эликсир. [Эликсир Высокой Очистки — Расходуемый] Густой запас высококачественной Ауры чистого аспекта, предназначенный для направления и помощи в очистке при подготовке к формированию Духовного Ядра. Он вдохнул почти всю голубовато-белую Ауру через нос, словно чистую энергию, оставив лишь малую толику в флаконе. Аура несла холодную энергию, которая быстро распространилась по его астральному телу, собираясь паром в диафрагме. В ней была мощь, от которой его желудок казался одновременно лёгким, как облака, и твёрдым, как железо, — и вместо того чтобы циклировать её, он пока оставил её свободной. Если тотем души взбудоражил Ауру Босса, то добавление Ауры чистого аспекта, кажется, заставило её совсем обезуметь, когда Алекс держал крестец над ней. Она была такой густой, что казалось, он вошёл в облако миазмов; и в этом гнилом месте холода, смерти и тьмы Алекс вызвал ребро Мёртвого Кузнеца и наконец заметил тонкое, мерцающее свечение. Осмотреть ??? Этот Природный Сокровище должен быть оценён для идентификации. Алекс улыбнулся на эти ключевые слова: Природное Сокровище. Раньше это было незаметно, но в этом водовороте Смерти пробудилась спящая сила Жизни — и их столкновение привело Эссенцию этого мира нежити в неистовство. Аура в его животе завибрировала в ответ, а Живая Эссенция глубже в его душе вспыхнула. Это была идеальная буря, которая могла пойти либо ужасно неправильно, либо ужасно правильно. И она становилась всё мощнее, чем дольше Алекс позволял ей нарастать, поэтому он взял час, чтобы подготовить своё рабочее место. К концу этого часа: огонь в печи был разожжён, тотем души кремирован в тигле, Аура в его диафрагме циклировала в бесконечной спирали, и казалось, что вся Эссенция Кошмара собралась в его кузнице. Это было слишком ошеломляюще для его чувств, поэтому он их отключил. Потому что среди всего этого хаоса был только один голос, который ему нужно было слушать, и она хотела быть перекованной. Алекс подчинился. Он нагрел свою Погибель Нежити в печи, пока пурпур в её середине не стал расплавленным жёлтым — ведь только нарушение зерна могло нарушить связанную с ним Эссенцию. Затем, с руками, словно потрескавшимися горящими углями, он высыпал пепел тотема на наковальню. Последний час прошёл как в тумане, словно он впал в транс, всё время мечтая о ритме ударов Мёртвого Кузнеца и мелодии, которую пел его молот. Алекс держал Погибель Нежити над наковальней, не обращая внимания на свои перепуганные инстинкты. Его дыхание было синхронно с дыханием Феникса, и, подняв свой молот, он почувствовал, как вся сила в комнате задрожала. Кузнец, который небрежно бросил Алексу реликвию качества природного сокровища, советовал ему слушать свой меч. Поступив так, он навсегда испортил её идеальную закалку. Он разрушил её свойство. Он собирался добавить слишком много углеродистого сплава и, возможно, воскресить Босса, которого так старался убить. Его класс был совсем рядом с его душой. Может, он ошибался, не использовав Камень Прокладывателя Пути. Но Алекс был серьёзен, когда молча заявил перед богами: Я уже знаю свой путь. Он опустил молот. Слияние Мир дрогнул. Затем взорвался. Затем Живая Эссенция в пепле тотема влилась в клинок, и видимое чёрно-пурпурное пламя вспыхнуло из расплавленного жёлтого. Миазмы сгустились в комнате, энергия затрещала; ребро окружило светящееся сияние, и кузница ожила. Даже сожжённый в пепел, тотем босса был так насыщен Эссенцией, что одного удара было недостаточно. Слияние Слияние Слияние, чёрт возьми! Удар Алекса прозвучал так же, как тот, что заворожил его у Мёртвого Кузнеца. И внезапно мирный внутренний мир, который он видел в кузнице Мёртвого, наложился на этот воющий шторм. В его центре Погибель Нежити мерцала, и призрачное изумрудное сияние пробежало по расплавленным трещинам меча. Фрагмент кости интегрирован с Погибелью Нежити. Затем мутная река смерти хлынула мимо него стремительными потоками, и свойство меча заколебалось. Связь души повреждена. Пожалуйста, восстановите Связь. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Связь Души нестабильна. Связь в настоящее время открыта. Пожалуйста, закройте связь до утечки Живой Эссенции. Мрачный жнец посетил его снова; на этот раз с косой. Алекс не сглотнул; он не моргнул. Он ждал этого — циклировал Ауру эликсира в спирали ради этого. В тёмных уголках души Алекса холодный пар нашёл свой центр; там он столкнулся с горячим порывом его Живой Эссенции, формируя глаз надвигающейся бури. Огонь над его Погибелью Нежити теперь был чисто чёрным, но огонь в его душе поднялся пурпурным. Смерть приближалась, но, казалось, всегда обходила его сердце — закалённая Жизнью. Аура чистого аспекта была испорчена аспектами жизни, смерти и огня. Душа Алекса снова оказалась открытой пустоте — но вместо того чтобы улететь, она была поймана в бесконечную спираль. Он снова взмахнул молотом, на этот раз используя другой навык. Навык Работа с металлом повышен до ранга Адепт. Работа с металлом (Адепт) Этот навык теперь может вливать больше маны в металл, позволяя пользователю манипулировать аурой через удары молотом. Алекс бил снова и снова, улавливая мелодию Мёртвого Кузнеца каждым ударом — и его ритм через свою каденцию. Контроль Погибели Нежити над аурой смерти полностью ускользнул, и Алекс отгонял её назад, сражаясь за свою жизнь каждым ударом. Его кожу опалило жаром чёрного пламени. Он представлял, как волосы на его голове белеют от буйства смерти. Аура нашла его открытую душу, и Алексу пришлось набраться смелости, чтобы не ускорять ритм, отбивая нападение Ауры. Но в центре бури, за смертью, была суть благородства — сам Львиное Сердце. Алексу предстояло решить, что вылепить из такой прекрасной глины. Нет, это было не только его решение. Волна эмоций от его клинка была бы невозможна для игнорирования. Его удары обрели спокойствие среди хаоса, и когда мир, показанный Мёртвым Кузнецом, снова наложился на реальность, он понял, что уже видел этот мир. Это был мир, в котором жил Львиное Сердце, который Алекс мельком увидел в последние мгновения того человека. Это был мир Кошмара — но под другим именем. Это было воспоминание о жизни. И каким-то образом Алекс нашёл в себе силы остановить молот на секунду. Откинуться назад — и, словно эта буря была лишь лёгким ветерком, вдохнуть её. Жизнь. Эссенция. Достаточно… чтобы сформировать ядро. В тот момент, когда он шагнул из глаза урагана, спираль стала вихрем — водоворотом жизни, смерти и пурпурного огня. Перо нашло свой центр и увидело рассвет на горизонте. Его астральное тело начало накладываться на физическое. Оно прожгло дыру в его животе, где бушевала буря, и где в итоге его ядро должно было затвердеть. Алекс взял молот и продолжил свою песню — пурпурное пламя поднялось, чтобы поглотить сущность души Львиного Сердца. Нет. «Поглотить» — неправильное слово. Сомнение сжало сердце Алекса, когда он понял, что полностью ошибся в чём-то. Она не просто интегрировала его — она приспосабливала его. Она хотела воскресить его! Он почувствовал дрожь страха. Он не понимал почему. Они были связаны! Неужели она не знала, что с ней случится, если она это сделает?! Мёртвых не вернуть, сказал он ей. Его меч не слушал. Конечно, не слушал, это же меч! Мрачный жнец спустился снова. Пока что коса у сердца Алекса сдерживалась тем малым контролем, который Работа с металлом могла оказывать на волю его меча. Но если она преуспеет, и эта Эссенция будет интегрирована в связь свойства не как сырой источник, а целиком, то лишь вопрос времени, когда эта смертельная аура убьёт их обоих. Он не мог этого допустить. И потому боролся с аурой своего меча за контроль. Ему всё ещё нужно было полностью интегрировать Эссенцию в связь свойства, поэтому он позволил процессу зайти так далеко. Но вскоре он почувствовал, как узор свойства начал колебаться, превращаясь во что-то куда более незнакомое и опасное. Этого он допустить не мог. Буря Эссенции бушевала внутри него, закручиваясь всё сильнее вокруг его солнца. Она начала затвердевать в его диафрагме, когда он её очищал. По мере этого буря становилась всё сложнее контролировать. Он вёл бой на два фронта. Если он позволит своему дыханию и ментальному контролю ослабнуть, эта буря Эссенции и Ауры выйдет из-под контроля — разрушая его тело и дух. Если он позволит своему мечу соединить ауру босса и душу босса, его Живая Эссенция будет заражена аспектом смерти, и он, очевидно, умрёт. К счастью, связь, закреплённая в свойстве Очищение, больше не была в зачаточном состоянии. Чем больше узор повторяется, тем сильнее он становится — а сколько душ они очистили той ночью? Он бил молотом снова и снова, надеясь, что этого будет достаточно. Но и Погибель Нежити больше не была в зачаточном состоянии, и аура смерти, которую она сдерживала на каждом шагу, теперь хотела того же, чего и она. Связь начала распутываться, её контроль над узором стал сильнее, чем у Алекса. Он не мог с этим соперничать. Он не был магом, у него не было собственной ауры. У него даже не было кузнечного класса! Эти недостатки были именно тем, почему он сделал нечто столь необычное, как связал себя с мечом. Потому что даже вне боя он всё ещё был скован и слаб! Он почти вызвал Камень Прокладывателя Пути прямо тогда, в отчаянии надеясь, что это исправит ситуацию. Но… нет. Алекс сжал кулак, заглушая инстинкты, и продолжил бить молотом. Погибель Нежити не была просто куском металла, который он нашёл и сформировал. Он больше не мог так думать. Он связал их судьбы и души. Меч сам по себе был частью его. Она не была просто инструментом, который можно выбросить, или заменой Лис, потерянной во времени. Она была его партнёром, спутницей во тьме, роднёй в кровопролитии. К лучшему или к худшему, в богатстве или бедности, она была его. Он будет чтить это и любить её за то, какая она есть, в болезни и здравии. Пока смерть не разлучит нас. Связь Души восстановлена. Обнаружены две души. Связь Души больше не ограничена частичной интеграцией. Связь Души завершена. Алекс обнял свой меч, и, прежде чем он осознал, они стали единым целым. Как конечность, о которой он никогда не знал, она парила над наковальней перед ним, и он чувствовал её. Ему больше не нужно было бороться с ней за контроль. Свойство её Эссенции было сплетено из его собственной Живой Эссенции, и теперь, когда связь стабилизировалась, он мог напрямую касаться связи. Но к тому времени, как он это понял, это уже не имело значения. Аура Смерти задрожала, воссоединяясь с Эссенцией тотема. Теперь Алекс понял. Она хочет этого. Его Погибель Нежити хотела этого, и почему и как сейчас не имело значения. Аура не была живой; она не могла рассуждать, как люди. Злобная аура босса была намного сильнее того, что осталось неискажённым от его души спустя столько лет. Если эта подавляющая аура будет интегрирована в связь Эссенции, она пересилит любые возражения как с его стороны, так и со стороны его меча. Какой бы исход она ни надеялась получить, его не будет. Но он не остановил её. Он ослабил хватку на связи. Алекс, возможно, не знал, какой узор она пыталась сформировать, не понимал почему и как, и, возможно, не согласился бы, даже если бы знал. Но это не имело значения. Он прислушался. И в глубине души он наконец понял. Не существовало такой вещи, как настоящая перековка. Потому что какой меч, будучи сломанным, желает вернуться прежним? Определение безумия — делать одно и то же снова и снова, ожидая другого результата. Какая душа могла бы закрыть на это глаза? Кто не пожелал бы перемен? Это не сработает, говорили ему инстинкты. Но он был кузнецом. Если его меч не мог сделать это в одиночку, разве не его работа помочь ей? Потому что, в конце концов, он был таким же. Алекс не просто хотел быть перекованным, но перекованным заново. Лучше, сильнее. Он хотел восстать из углей, как Феникс, и взлететь так, как никогда раньше. Он проложит свой путь через прошлое и оставит его позади. Если он будет ждать, пока не будет готов, он никогда не будет готов. Его знания — его величайшее оружие, и он был готов сейчас. С этим он освободится от оков. Он больше не был слабым. Буря внутри него изменилась от этого признания, его солнце загорелось ярче, чем когда-либо, словно проявляясь в его диафрагме. Оно было таким ослепительно ярким, что он не мог смотреть внутрь даже в егоблизи. Но в тот момент, когда его Ядро завершило формирование во внутреннем мире тьмы, ему показалось, что он увидел свет, которого там быть не должно. Я… наверное, просто устал… Алекс вздрогнул, когда металл загремел в самых тёмных уголках его души, и одна цепь обвила его новое ядро. Затем другая. Потом ещё — преграждая его путь вперёд, сжимая его. Затем его ядро разбилось. Алекс застонал, согнувшись пополам. Тошнота и головокружение накрыли его, и он ожидал, что его разорвёт на куски от отдачи неудачной попытки. Но этого не произошло. Он заглянул внутрь, и его разбитое ядро просто… осталось таким. Разбитым, но целым. Он посмотрел наружу и чуть не ахнул, увидев Погибель Нежити в том же состоянии. Трещины, которые огонь печи заделал, теперь разошлись, разбивая меч на осколки. И всё же эти осколки притягивались друг к другу — к силе, неподвластной логике. Пока Алекс стоял ошеломлённый, Аура Смерти бушевала. Он пришёл в себя. Его Эссенциальная подпись — она изменилась, словно он сформировал своё ядро без проблем. И класс, который он хотел, теперь был в пределах досягаемости. Он точно знал, что нужно сделать, чтобы его получить. И чтобы перековать свой клинок. Желаете использовать награду за Сценарий 2? Да. Пожалуйста, выберите навык стоимостью до 20 000 EC. Его взгляд не долго скользил по магазину, прежде чем нашёл то, что искал — навык, который он никогда не изучал в своей изначальной жизни. Что-то новое. Вы изучили Зачарование! Стоимость: 18 500 EC Разум Алекса всё ещё кружился, но он сосредоточился на задаче. Изучение нового навыка было сродни освоению любого реального навыка. Если ты не особенно к нему предрасположен, он не даётся сразу, а медленно и неуклюже. Когда незнакомые узоры переплелись с Эссенцией Алекса, попытка пропустить через них ману ощущалась как попытка дышать под водой. Он почти ничего не знал о рунах и не имел времени привыкнуть. К счастью, ему это и не нужно было. Все руны, которые ему требовались, были прямо здесь. Святая Марля (Уникальная) Марля, зачарованная божественным существом, чтобы останавливать и предотвращать кровопотерю из ран и запечатывать поражения аспекта смерти. С дрожащим вдохом Алекс коснулся двумя пальцами надписей на своей марле и прижал другую руку к расколотому хребту своего меча. Его инстинкты вопили о том, что он собирается сделать, но он их проигнорировал. В последнем акте неповиновения он окончательно разбил цепи, что сковывали его! Зачарование Руническое сияние прошло по его рукам, и с тщательной осторожностью он провёл пальцами вдоль хребта шамшира. Под его касанием появились письмена, а марлевые повязки на его конечностях начали ослабевать. Вы поражены Сепсисом ⚠ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ⚠ Ваша Жизненная Сила ранена. Сепсис нельзя побороть Живучестью. Пока у вас есть открытые раны, HP будет уменьшаться на 10% каждые тридцать секунд до смерти. HP: 43% Внезапная боль была почти невыносимой, но Алекс стиснул зубы, сосредотачиваясь, чтобы её перебороть. Он выбрал момент удачно. Он ждал до последней секунды, пока Эссенция Львиного Сердца полностью не интегрировалась с Эссенциальной связью, прежде чем зачаровать свой меч — именно в ту секунду, когда смертельная аура нашла свою добычу. Хотя Алекс всё ещё не знал рун, перенос зачарования на другой источник был вполне в его силах. Какими бы ни были эти руны, они предназначались для запечатывания поражений аспекта смерти, и именно это они сделали. Нам нужен только узор, а не сам аспект, верно? HP: 33% Алекс пошатнулся. Он старался не ругаться, когда кровь начала течь из его ран. Левая сторона его тела внезапно обмякла, и он упал на колени. Всё зрение в левом глазу потемнело, и ему потребовались все силы, чтобы удерживать руку на клинке, вливая ману в зачарование. Создание стабильной рунической формации — ещё одна вещь, в которой он не разбирался. Без сомнения, руны не были идеально подходящими для ситуации — лишь достаточно близкими. Они не были так эффективны, как он надеялся, и всё, что он мог сделать, — это сдерживать ауру, пока Эссенциальная связь стабилизировалась в новый узор без помех. Внутри он ускорял этот процесс. Он и его клинок были одним целым, и он напрямую изменял Эссенциальную связь. Он направлял её потоки, помогая своему мечу вспомнить желаемый узор. Свойство Очищение распуталось в крутящийся вихрь, и в его центре был тот тёмный огонь, что был душой босса. Огонь потерял часть своей тьмы, приобретя пурпурный оттенок, когда крутящиеся потоки вихря приблизились к нему. Всё ближе, всё глубже. Пока он не затвердел в фиксированный узор. Пока Алекс не почувствовал, что только что породил. Требование класса выполнено. Квест на класс завершён. HP: 9% Руническое сияние вдоль хребта его шамшира погасло, когда правая рука Алекса упала вдоль тела. Теперь на пути, где прошли его пальцы, осталась лишь алая полоса крови, но к тому времени, как связь стабилизировалась, у него уже не было глаз, чтобы это увидеть. Ему не нужно было зрение, чтобы видеть в своём воображении болезненно-зелёные трещины на своей коже. Он невольно дрожал. Не только от боли, но и от знания того, что лежало по ту сторону его связи. Чёрно-пурпурное пламя вспыхнуло и внутри, и снаружи. Его питало сожаление, но оно пылало желанием. Огонь нашёл своё место в его солнце, и ткань его бытия изменилась. Путь Алекса больше не заключался в сочетании его кузнечного и воинского начал. Теперь у него была куда более сложная задача — сочетать их с этой новой, непредсказуемой стороной его личности, которая только начинала расцветать. И он понятия не имел, чего от неё ожидать. Перейти в Святилище для закрепления? Да, пожалуйста. --- К счастью, смертельные состояния приостанавливались при входе в Святилище. К тому времени, как зрение Алекса прояснилось от пелены крови и боли, он был слишком ментально истощён, чтобы думать. Тьма окутала его, и он стоял на поверхности, которая могла быть просто пустым воздухом, где ничего не отмечало его вес, кроме слабого свечения под ногами, следовавшего за его шагами, словно маленькие платформы. Единственным другим светом в этом странном месте был свет высоко над головой — созвездия, наблюдавшие за ним далёкими глазами. Как бы часто он здесь ни бывал, он никогда к этому не привык. Алекс шагнул вперёд, размер и расстояние казались здесь несущественными. Значение имело лишь направление. Когда он протянул руку, она коснулась холодного отёсанного камня массивных ворот перед ним. Вторые Ворота — Ворота Выбора. Его прикосновение вызвало достаточно свечения, чтобы осветить остальную часть каменных ворот, его пальцы проследили за сложными узорами, пока не нашли сферу, вделанную в их центр. Сразу ничего не произошло. — Я же говорил, что мы встретимся снова, мистер Смит. Алекс обернулся к появившемуся за его спиной Стражу. Существо было безликим, как манекен, но носило свой галстук и брюки с почтительностью продавца автомобилей. Алекс хорошо знал этот взгляд — он сам был таким. Продавцом, конечно. Не продавцом машин, слава богу. — Вижу, ты оправдываешь своё имя. Моё имя… ах. Алекс застонал, решив проигнорировать это. В любом случае не было шоком, что его уже раскрыли. За пределами созвездий, за пределами проводников, от самой Системы не укрыться, тем более от Стража её ворот. — Как всегда, разговорчив, я вижу. И всё так же любопытен! Но даже я знаю, когда стоит замолчать, мистер Смит. Здесь за своим классом, полагаю? — Страж сопроводил свой вопрос лёгким наклоном головы. — Да, — ответил Алекс. — Хорошо, хорошо. Тогда, думаю, ты уже знаешь путь. Алекс замер, но Страж просто указал на ворота перед ним, на сферу в их центре. Когда Алекс обернулся, ворота показались ему величественнее, грандиознее, с замысловатыми резными узорами Первичных Аспектов, сияющих в их подобии. Его взгляд нашёл сферу в центре ворот. Она больше не сияла обсидиановым светом, как при его первом визите. Вместо этого в ней, казалось, струился голубой свет воды, с грацией реки. Сфера изменилась, затрещав электрическим импульсом, затем потемнела в облако чистой ночи. Тысячи впечатлений промелькнули, прежде чем остановиться на пурпурно-оранжевой дымке огня. Голос Стража эхом раздался откуда-то из невидимого пространства: — Я ведь увижу тебя снова, не так ли, мистер Смит? Да, увидишь. Алекс сделал это обещанием. Он сжал сферу и раздавил её. Ворота распахнулись перед ним. Наконец, он выбрал свой класс. Из Магмы, Из Океана, Из Воздуха, Из Земли… Всё, что есть камень, имеет свою повесть, Если найдётся ухо, готовое внимать его рождению. Лишь тот, кто может обнажить камень, Может танцевать с ним за пределами его очага. Узоры сплетались из Живой Эссенции Алекса, завершая его, как пазл, и навсегда изменяя. Его навыки, способности — всё, чем он был, — переплелись в единое полотно, его существование было переписано. Словно все цепи внутри него наконец активировались. Ворота перед ним открылись в тёмное, неизведанное пространство. Впереди виднелись ещё одни ворота. Вы повысили ранг с Без ранга до Уровень 1, Новичок. Он сжал кулаки, чтобы сдержать эмоции, невольно улыбаясь. Ваш класс закреплён. Танцор с Камнем Танцор с Камнем — это гибридный класс из ветвей Кузнеца и Воина, специализирующийся на создании и использовании оружия. Этот класс может использовать свойства с большей эффективностью и открывать уникальные способности из клинков, созданных лично. Способности: Мастерство Оружия Вы будете владеть на базовом уровне любым оружием, которое создадите, и будете быстрее обучаться, чем дольше используете оружие. Искусства Оружия Вы можете открыть уникальное искусство оружия для каждого созданного вами оружия, как только достигнете мастерства с его свойством. --- Здоровье, Мана и Выносливость восстановлены. Состояние Сепсис излечено. Для чувств Алекса перековка ощущалась как буря смерти, пронёсшаяся ураганом. Но когда он вернулся в кузницу, оказалось, что это не так. Всё осталось на своих местах. Пыльные инструменты стояли у стен или в углах. Наковальня находилась слева от верстака. Входная дверь была так же разбита, как и прошлой ночью. Его тетрадь, полная безумных набросков эскизов, валялась на грязном полу, куда он бросил её в раздражении. Огонь в печи мерцал, его жар медленно угасал. Его шамшир, все тридцать пять дюймов длиной, лежал на столе, где он его оставил. Он провёл пальцами по его пурпурно-чёрной поверхности, скорее ощущая изменения, чем чувствуя их. Для неопытного взгляда клинок казался покрытым трещинами, расколотым до такой степени, что было непонятно, как он сохраняет форму. Для прозревающей души это была совсем другая история. Без той осторожности, с которой он обращался с ним раньше, Алекс взял клинок за рукоять. Там, где он должен был развалиться, он держался. Он рассёк воздух, и звук его металла Осламнена запел с оттенком удовлетворения. Вместо того чтобы расколоться, он выдержал. Каменный булыжник, который он разрубил, этого не смог — на его поверхности осталась неглубокая зарубка там, где прошёл клинок. А его Погибель Нежити не получила ни царапин, ни затупления, ничего. Для постороннего клинок мог казаться сломанным, но Алекс знал правду. Он был одержим душой босса сценария — или, возможно, человека, которым босс когда-то был, Львиным Сердцем. Его материал всё ещё был Осламненом, но душа удерживала его части вместе, защищая от повреждений. Он не сколется и не затупится в этом состоянии. Алекс не был уверен, почему всё обернулось именно так, но, похоже, это было то, чего хотела его Погибель Нежити. Или достаточно близко к этому на данный момент. Жажда большего пылала в них обоих. Пока же он чувствовал удовлетворение в её гуле — ином, чем когда они сражались вместе. И если она была довольна, то и он тоже. Нет, слово «доволен» было слишком слабым. Он был в восторге. Вы выковали Именное Оружие. Присвоен титул: Отец Кузни. Нихта (Уникальная) Расколотый клинок, выкованный из чистого Осламнена, одержимый Духом-Хранителем и связанный со своим владельцем. Свойство: Воспоминание Ангела Очищающий удар, способный разрубить душу существа напрямую. Алекс провёл пальцем вдоль её острого края, пробуя имя на вкус. — Нихта… Алекс улыбнулся. Затем его улыбка сменилась мрачной решимостью. Он не мог объяснить, что произошло с его ядром, но теперь он был далеко не слаб, и больше не будет скован цепями. Пора было начать смотреть на Кошмар глазами хищника, а не добычи. Способность Мастерство Оружия с Нихтой признана. Ускорен рост мастерства. Мастерство Оружия с Нихтой достигло ранга Новичок. Прогресс до ранга Адепт: 20%