Глава 15 — Глава 15

Алекс крякнул, выбираясь из речного потока, пока солнце едва поднималось над горизонтом. Это был скорее ручей, чем река, мелкий на южных окраинах города, но вода всё равно доходила ему до колен, промочив штаны, которые он закатал. Он стоял, наклонившись, с руками, скрытыми под мутной поверхностью воды, и, выпрямившись, вытащил комки влажной грязи. Он бросил их в деревянное ведро, затем долил воды. Осмотр. Нечистая Глиняная Вода Что ж, это хороший знак. Если Система теперь классифицировала это как глиняную воду, Алекс знал, что этот осадок достаточно чист, чтобы из него можно было сделать рабочую глину — что нельзя было принимать как должное, учитывая, как смертоносная аура этого мира окрашивала всё в чёрный цвет. Чистота со временем возрастёт, и скоро Осмотр сможет даже показать проценты. В этом и была прелесть настоящих навыков. В отличие от Идентификации или других интерфейсных установок, их можно было тренировать. Чем больше времени он тратил на изучение одной категории предметов, тем больше о них узнавал. Проблема была лишь в том, что это занимало время. Он собирал глину уже несколько часов, и поначалу навык не мог сообщить ничего, кроме того, что это гидратированный филлосиликат. Алекс тихо фыркнул и, решив, что смесь отстоялась достаточно, слил верхний слой пены обратно в ручей. Он мельком взглянул на то, что стало его двадцать вторым ведром этой субстанции, прежде чем убрать смесь в инвентарь, оставив лишь пустое ведро. Возможность разделять их была одной из функций улучшенного инвентаря, полученного в стартовом наборе Кошмара. В своей первой жизни он считал этот бонус смехотворным, но его полезность не стоило недооценивать. Обработка глины была утомительной и долгой, и не было гарантии, что он найдёт ещё одно подходящее месторождение, когда понадобится. Если бы ему пришлось обрабатывать всё за один раз с обычным инвентарём, понадобилось бы ведро куда больше. Довольно вздохнув, он убрал ведро в инвентарь и сел, вытирая грязные мокрые руки о серую траву. Ветер трепал изорванные и запятнанные лохмотья, что когда-то были его рабочей рубашкой, но холод уже не так кусался. С ростом восприятия он научился намеренно притуплять чувства. Более того, похоже, увеличение силы прибавило ему мышечной массы — по крайней мере, теперь он выглядел скорее как ветка весной, чем посреди зимы. Правда, жировая прослойка ещё не догнала, и телосложение оставалось худощавее, чем ему хотелось бы. Глубже в город Алекс всё ещё видел слабое мерцание факелов и некогда огромного пожара, угасающих в свете рассвета. Шум в основном утих. Нежити всё ещё хватало, но Джун, должно быть, сделал то, что Алекс ему велел. Джун относился к Алексу с опаской и явно не был его поклонником, но слушал, когда на кону стояли жизни. Похвальная черта в любом другом месте, честно говоря. И всё же, давая Джуну указания, часть Алекса не ожидала, что тот переживёт ночь. Он вспомнил их разговор, когда Джун очнулся. — Как только вам удастся одолеть авантюристов, охраняющих ритуал, собери всех, кто в состоянии сражаться, и уничтожьте всю нежить с рангом «Капитан». Только они могут сплотить простых горожан. Капитаны были единственной нежитью с правом командовать. А поскольку нежить когда-то была людьми, без чёткой цепочки командования они тоже распадались. Днём нежить ослабевала, и хотя выжившие авантюристы в катакомбах могли не чувствовать той же усталости, без лидера, чтобы их сплотить, они не придут на выручку тем, кто наверху. Как говорится, отруби змее голову. Если Джун последовал второму совету Алекса, он не остановится на этом. Выживание во втором сценарии не гарантировало выживания в третьем. Нежить была слаба и сейчас идеальна для охоты. Так поступил сам Алекс, хотя в первой жизни ему пришлось тяжелее. Этого всё равно не хватит, напомнил он себе. У Джуна был потенциал, но судьбу можно обмануть лишь столько раз. Если он не изменится, Кошмар рано или поздно его заберёт, так или иначе. И Алекс не собирался оставаться, чтобы навязывать эти изменения. Сжав в кулаке пучок мёртвой травы, он разжал руку, глядя, как она улетает. Решение казалось окончательным и твёрдым. Ему нелегко было унять страсть к потенциалу этого человека, но даже лучшие материалы можно испортить нетерпением. Рост, которого он ждал от Джуна, нельзя было ускорить или направить. Он знал, что не стоит возлагать надежды. Инстинкты мастера подсказывали ему ждать и наблюдать. Вздохнув, Алекс почувствовал, как адреналин напряжённой ночи наконец покинул тело. Он накапливался с того самого момента, как он очнулся в своём офисе, и, похоже, обморок после ковки лишь снизил его до управляемого уровня. Теперь тело расслабилось. Не зря же он собирал глину. Если не было срочной опасности, Алекс предпочитал дать адреналину уйти, прежде чем смотреть на награды. Система была безжалостным хозяином, но награды, что она бросала, могли быть приторно сладкими после такой битвы. Эта зависимость — больше, чем что-либо в этом жестоком мире, — была опасной. Поэтому с тщательно выверенным спокойствием Алекс обратился к уведомлениям. Лишь чтобы его хладнокровие разлетелось в щепки. Сценарий 2 завершён! Поздравляем с выживанием во вторую ночь! Вы уничтожили: 96 жителей-нежити 49 авантюристов-нежити 5 капитанов-нежити 1 босса сценария Очки набрано: 294 + X Ваше выступление оценено: A- Бонусные награды: Выбрано: x1 Зелье восстановления статуса на выбор Выбрано: x1 Оружие обычного качества из магазина, стоимостью до 5 000 КЭ Выбрано: x1 Набор зелий высокого качества Доступно: x1 Навык из магазина стоимостью до 20 000 КЭ Доступно: x1 Особый квест от местной гильдии Доступно: x1 Лутбокс Кошмара! Алекс ахнул. Лутбокс Кошмара?! Это была награда за победу над Львиным Сердцем, так что он знал, что это должно быть что-то стоящее, но правда? Так рано? Награды за завершение сценария: +3 000 Кристаллов Эссенции +1 Жетон испытания навыка Предметы теперь доступны для покупки в магазине! [Каталог промежуточных навыков] 100 навыков средней сложности со скидкой, всех форм и размеров! Низкая стоимость и ещё меньшее количество слотов! Хотите загрузить его в интерфейс магазина? Да или Нет? Да. Каталог промежуточных навыков загружен! [Карта путешественника] Предлагает три альтернативных пути к близлежащему городу Эйлинорте. Хотите загрузить их в интерфейс? Д— Да, да. Алекс отмахнулся от уведомления, позволяя карте прикрепиться к углу его поля зрения. Все эти улучшения он получал и в прошлой жизни. Ничего примечательного. Один лишь лутбокс был бы волнующим, но кое-что ещё привлекло его внимание. На основе вашего выступления предоставлены дополнительные награды! [Эликсир утончённой очистки - Расходуемый] Плотный запас ауры высокого качества, чистой по аспекту, предназначенной для направления и помощи в очистке для подготовки к формированию Духовного Ядра. 3 Скрижали инструкций навыков Создают руководство для помощи в изучении навыка. Пользователь должен соответствовать всем известным требованиям навыка. Пользователь должен уже иметь навык установленным или владеть его копией в личной библиотеке. Скрижали ломаются после одного использования. Дыхание Алекса перехватило. Любая из этих наград была бы ценным ресурсом вне Кошмара, хранимым магическими семьями для самых перспективных талантов. А получить обе… Это резко напомнило, насколько отличалась его отправная точка от тех монстров, которых он боялся. И подумать, я собирался назвать это днём… Эта мысль теперь пугала. Разрыв между ними только бы увеличился, и ничто не делало это очевиднее, чем описание последней награды: Камень Кователя Пути Интегрируйте с вашей Эссенцией, чтобы запустить Пользовательский Путь Навыков. И всё. Без требований, без излишеств. Два слова и краткое объяснение. У Алекса перехватило дух. Он откинулся на покатую траву и слабо рассмеялся, вызвав предмет в ладонь. Это был просто маленький камешек, гладкий, как речной голыш, с несколькими вырезанными рунами, которые он не мог прочесть. И всё же это было всё. Вот где судьба начинает расходиться для нас, да? Русло ручья было достаточно далеко от города, чтобы он мог видеть Зал Гильдии издалека, лёжа на траве. Его взгляд затуманился, когда он вспомнил, как выживал в первой жизни. Конечно, у него было чувство опасности, но на ранних этапах оно мало помогало. Всю жизнь на Земле ему твердили, что он сумасшедший. Когда его черта усилилась после пробуждения, какое-то время он думал, что точно сошёл с ума. Нет, причина его выживания была простой удачей. В первую ночь своей первой жизни он тоже не спал. Но, добравшись до таверны, атмосфера и товарищество немного сняли его напряжение. Измученный и лишённый сна, он в какой-то момент просто отключился, а очнувшись, уже был под землёй с другими. Дальше всё шло одно за другим — голод, атаки монстров, вампиры, предательство — пока, наконец, он не оглянулся и не понял, что остался единственным, кто не умер; потому что был единственным, готовым пачкать руки ради этого. Не было передышки для планирования или интриг. Он просто следовал базовому пути воина шаг за шагом, покупая каждый навык, как только его предлагали, пока, в одном шаге от квалификации на класс воина, не сломался и не стал кузнецом. Теперь у него был богатый запас знаний. Информация была самым ценным ресурсом в Кошмаре, а базовые пути навыков были именно такими — базовыми. Шестнадцать путей, восемь боевых и восемь небоевых. Они были ограничены во всём, кроме удобства. Те, кто мог себе позволить, спасали их, покупая Путь Продвижения Класса позже или активируя квесты на класс, если соответствовали условиям. Базовые пути, вероятно, никогда не предназначались для чего-то большего, чем закладка фундамента, но высокая стоимость альтернатив по сравнению с ожиданием лучшего пути навыков с самого начала извращала любые благие намерения этого дизайна. Если бы Алекс продолжил путь воина, его потенциал в какой-то момент был бы ограничен. Если только не подчиниться Созвездию. Эта мысль не вызвала у Алекса привычной дрожи. В конечном счёте, судьба обычного воина, возможно, была бы предпочтительнее того, куда привёл его путь, но он не зацикливался на этом. Его разум казался далёким от тела, когда он выложил камень на землю рядом со скрижалями, эликсиром и лутбоксом Кошмара. Камень Кователя Пути делал именно то, что подразумевало название — позволял создать собственный путь навыков, без барьеров доступности навыков и секретности путей. Чтобы экипировать класс, подпись вашей Эссенции должна соответствовать её узору. Отпечатки, которые узоры навыков оставляют на вашей Жизненной Эссенции, достигали этого, но там, где другие пути навыков предоставляли навыки, чтобы изменить подпись Эссенции под заранее определённый класс, Камень Кователя Пути действовал наоборот. Используя все данные Системы, Камень Кователя Пути предлагал навыки без ограничений регулирования и корректировал путь, невзирая на охраняемые тайны. Это был не просто инструмент для достижения цели. Он менял процесс, предлагая навыки в ответ на эволюцию вашей подписи Эссенции и предоставляя варианты классов, соответствующие пути, который вы выбрали. Такое не ожидаешь найти через два дня после апокалипсиса. Но… странно, что он мне больше не нужен. Алекс поднял камень к солнцу, закрывая его свет. На фоне ослепительного сияния он выглядел как обычный камешек, и для его целей, возможно, таковым и был. Потому что, несмотря на все ошибки, тернии и шипы на его пути, он почти достиг цели в конце. Она была у него в руках, пока… пока его не искалечили магией, не убили всех, кого он любил, и не отняли всё остальное. Но суть в том, что он знал путь. Он знал, как самостоятельно достичь Кузнеца-Воина. И, как подсказывала его кровь, он знал, что то, чего он всегда хотел, лежит за этим. И он всё ещё этого хотел. То чувство, что он испытал с Лис — прилив всех его частей: инстинктов воина, страсти кузнеца, боли и страданий, радости и надежды — собранных в одном ударе. Стать единым существованием. Если это не было просветлением, о котором так часто говорили бессмертные, он не знал, что тогда. И ты, мой друг, сделаешь это возможным. Камень Кователя Пути мог выглядеть как обычный камешек… но нет, Алекс понимал, что это не так. Ни один обычный камешек не мог стоить выкупа за целую планету в Кристаллах Эссенции. С ним все его денежные заботы исчезали. Алекс вернулся к реальности, когда нежить-рыба шлёпнулась на землю перед ним. Она глупо трепыхалась мгновение. Он хмыкнул и мягко столкнул её безжизненную тушу обратно в воду. Он убрал камень в карман и вытащил всё, что взял с Львиного Сердца, для осмотра. [Проклятый Клинок (Необычный, Ранг D)] Некогда благородный двуручный меч, чья природа исказилась вместе с владельцем. Теперь он несёт медленную смерть всему, чего касается. Черта: Сепсис [Зачарованные Ножны (Обычные, Ранг E)] Вырезаны из выдержанного дуба и зачарованы, чтобы подходить к любому мечу. Предназначены для сдерживания и сокрытия ауры. [Стальные Кинжалы (Обычные)] Парные кинжалы из тонкой стали. [Фрагмент Кости Нежити (Материал - Ранг C)] Кость, пропитанная высоко концентрированной Эссенцией — почти неразрушимая. [Камень Навыка Львиного Сердца] Активируйте, чтобы получить случайный навык, выпавший из врага. Алекс бегло осмотрел каждый предмет. Он уже мельком видел всё, когда брал их из пепла босса. Единственными другими примечательными трофеями были кольцо, дающее +5 к силе, и такие же для восприятия и ясности — статистики, которой у него даже не было. Но не зря мир не управлялся богатыми детьми с тысячей колец на мизинцах, так что он просто надел кольцо силы и убрал остальное на потом. Ещё было ядро, которое съел его меч. Это дело было совершенно запутанным, но он решил пока не зацикливаться. Так, посмотрим… Что делать… Алекс постучал по подбородку, обдумывая следующие шаги. Но все его награды обошли ту часть мозга, способную к критическому мышлению, и устремились прямо к той, что просто хотела купаться в этом. Он устало моргнул, откинувшись на траву, с пустым разумом. Прежде чем он осознал, время прошло. Из губ вырвался мирный вздох, напомнивший о давно ушедших днях. Он зевнул и заснул. — Прости, Алекс, — раздался гномий голос. Раздался стук, когда мастер кузни сел рядом с ним на веранде, его голос был глубоким и серьёзным. — Да, мне нечему тебя научить. Но и выгонять тебя так не стоило. Я оскорбил твою страсть, и мне нечем гордиться. Он говорил, но Алекс едва слушал. Его разум плыл в покое природы. Над холмами смех деревенских детей заполнял то, что иначе было бы неловкой тишиной. Он лежал на спине, заложив руки за голову, не утруждаясь повернуться от неба к гному. Наблюдать за облаками на этой планете никогда не надоедало. Хм? Извинения? Его ленивый разум медленно догнал. Прошло три недели с тех пор, как я здесь. Почему сейчас? — Неважно, — наконец сказал Алекс. — Извинения приняты. То, что ты сказал, всё равно не было ложью. Правда, у меня мало страсти к ремеслу. Алекс ждал, что тот воспримет это как намёк на прощание. Они вернутся к привычному обмену полушутливыми оскорблениями или ворчливыми замечаниями с изрядной долей взаимного избегания. Гном съязвит что-то про то, что он ленивый нахлебник, встанет, уйдёт, и на этом всё. Он был просто типичным ворчливым мастером кузни на какой-то захолустной планете, а Алекс — его бездарным учеником, не сумевшим выкрутиться из возможности, которой не хотел. Это было бы одним из бесчисленных странных встреч во вселенной, забытым со временем, как и все прочие. Но гном просто обязан был сказать эти два слова. «Я знаю». Алекс поморщился от тоскливого тона. — Значит, знаешь, да. — Ага, я вижу, когда человек не цел. Алекс даже не скривился. Этого хватило, чтобы привлечь его внимание, так что, устало вздохнув, он сел. Облака были прекрасны, но сады тоже — что он неохотно приписывал их гномьему смотрителю. Тот оценил Алекса древними глазами, и Алекс отбросил всякое притворство перед тем, что, должно быть, было для него очевидно. — Понимаю, — сказал гном. — Что-то не сходилось. Какой-то бесстрастный болван заходит, пытаясь выдать гномий антиквариат за своё, и я взбесился. Прости, что завёлся — нет, забудь про прощение. Мой гнев был неуместен, и всё. Тот клинок виверны мог создать только ты. Гномий антиквариат…? Мысль лениво проплыла, и Алекс было подумал ухватиться за наживку, висящую на крючке. Но порыв растворился среди облаков, когда он снова поднял взгляд, ответив привычным сарказмом. — Спасибо за комплимент. Его мастер фыркнул. — Бессмертный кузнец или нет, я ничего не могу сделать с твоей хворью, но глупые обычаи и честь требуют, чтобы я исправил эту ошибку, так или иначе. — Звучит тяжко. — Если пожелаешь, и если поклянёшься хранить тайну, Алекс, я раскрою секреты моих гномьих предков и правду о способностях твоей крови. — Нет. Алекс даже не задумался над ответом. Это больше не имело смысла. Такие знания принесли бы только боль. Мгновение прошло в тишине, и серьёзность ситуации наконец дошла. — Спасибо за предложение, всё же. Это… это много значит. Мастер был раздосадован. — Ещё бы, неблагодарный. Армии гибли за такую информацию, что я мог бы тебе дать. Чёрт… Может, я мог бы продать эту инфор— нет, это точно была бы клятва молчания без лазеек. Алекс цокнул языком, и на лице мастера появилось недоверчивое выражение. — Ага, всё равно, компенсация предложена и отвергнута. Мой долг чести уплачен, так гласит традиция. А теперь сделай себя полезным, чёртов нахлебник. — Ага, ага. Алекс отмахнулся, и его гномий «мастер» пробурчал что-то ворчливо про три обеда в неделю, которые их договор обязывал его предоставлять. Алекс снова погрузился в мысли. Прошёл почти год с поражения Земли, и с того последнего штурма казалось, что в его душе не хватает какой-то ключевой части. Правда была куда хуже, проклятье его судьбе. Возможно, была другая версия его жизни, где всё закончилось иначе, где он не был так сломлен к финалу. Он бы усердно учился у своего гномьего мастера, выжал из бессмертного все знания, что тот стоил. Может, тогда он принял бы предложение. Спустился бы с ним в пещеры под домом, прочёл бы пиктограммы, вырезанные на стенах, узнал правду вселенной и, если повезёт, унаследовал бы ремесло тех древних гномьих предков, о которых тот талдычил. Может, но это не было судьбой Алекса. Его жизнь закончится смертью в каком-нибудь подземелье, вероятно, преданным, и на этом всё. Мысль принесла лёгкую грусть, и он был более чем рад отпустить её плыть с облаками и исчезнуть. — Жалко, — сказал мастер, — насчёт меча, то есть. Такой сильный голос, а её мастер не способен слушать. Слушать, да? Алекс чуть не фыркнул, когда мастер ушёл, но в его тоне была нотка печали, что заставила его задуматься — это, и память, которую облака отказались забрать. Он поднял клинок виверны над головой, обнажив дюйм сверкающей стали из ножен. На секунду он почти вообразил вибрацию в её стали, какой бы фантастичной она ни была. «Она», да… Он отложил её в сторону, и на его лице появилась улыбка. Что ж, по крайней мере, это приятная мысль. Подумать, что его битвы не были одинокими. Прежде чем Алекс осознал, он держал Погибель Нежити над головой, свет пробивался через трещины вдоль её клинка. Её аура странно затихла после последней битвы, словно она впала в спячку, но он всё ещё чувствовал её присутствие — повреждённое, но не утраченное. «Она»… да, точно она. Он закрыл глаза, вспоминая момент, когда использовал Рассечение на боссе. Что-то в этом навыке, должно быть, резонировало с его клинком, достаточно, чтобы связать его с её волей. Он вспомнил пронзительный звон металла, когда тот врезался в ядро, и теперь воображал там печаль. Тоску, тихое желание. Возможно, это было лишь его воображение, но даже оно имело ценность. Прежде чем он осознал, он погрузился в медитативный транс. Осознание и контроль. Одно порождает другое, но само осознание должно быть подчинено. Бесконечный цикл — одно перед другим, перед одним — и в центре… исток моей воли. 2 600 Кристаллов Эссенции потреблено. Эссенция закружилась в духе Алекса — но не ту Эссенцию он искал. Он откупорил одну из наград — эликсир утончённой очистки, чистый по аспекту, вдохнув тончайшую струйку облачного вещества через нос. Затем он потянулся к Эссенции мира Кошмара. Его дыхание естественно вошло в ритм, описанный в Технике Очистки Падшего Пера Феникса, и Эссенция в мире заколебалась. От серой травы до сухой почвы, что её питала, Эссенция сочилась из мира по его зову. Аура, что он вдохнул, циркулировала по его астральному телу, сосредотачиваясь во внутреннем мире. Увлечённая её течением, Эссенция мира начала циркулировать в Алексе. Ему не нужно было использовать Жизненную Эссенцию и рисковать утратой души во тьме. С этим у него уже было достаточно циркулирующей Эссенции, чтобы следовать следующим шагам техники, которые он вспомнил. Перо падает в бесконечной спирали… Алекс нахмурился, его Эссенция выскользнула из хватки. Описания были такими же неясными, и узор циркуляции техники очистки не был таким интуитивным, как её базовый ритм дыхания. Он сумел направить Эссенцию в спиральный узор, но следующие шаги ускользали, словно были несовместимы с его природой. Так что он сосредоточился лишь на первом шаге. Падшее перо плывёт по течению ветра, притягиваемое гравитацией, но никогда не находящее своего центра. Он направлял Эссенцию всё ниже, всё глубже к ядру своего существа. Свободная сила сливалась с его душой, переплетаясь с Жизненной Эссенцией. Он следовал за следом её потока, его чувства тянулись к её пути, но она ускользала, чем глубже он уходил. В его душе были глубины, которых даже он не мог ощутить. Он всегда считал, что солнце — центр его души, но теперь понял, что оно уходит глубже, возможно, не имея центра. Он потерял след Эссенции, чувствуя, как она сливается с его существованием. Солнце было слишком ярким, чтобы смотреть прямо, и вместо этого он изучал Жизненную Эссенцию, что плыла по его внешнему краю, корону его солнца. Глубоко переплетённые с ней были следы пурпурного пламени. Он обратил мысли к мечу в своей руке. Каждая сила, что ты связываешь со своим существованием, оставляет отпечаток на душе. В малых, тонких путях они меняют саму ткань твоего бытия. Но шамшир изменил Алекса больше, чем он думал возможным. Когда он доверил судьбу Рассечению, это не было из-за какой-то мелочи, что он вспомнил из первой жизни. Это было потому, что он хотел использовать этот навык. Теперь он сосредоточился на отпечатке, что Рассечение оставило в его душе, прослеживая плетение узора к остаткам пламени и блуждающим клочкам пурпурной Эссенции. Его чувства напрягались до предела, пока он не достиг подобия понимания. Очищение и Рассечение — оба режут от души. Вы повысили уровень! +3 к Аркане Вы достигли 15-го уровня. Дальнейшее повышение уровня невозможно, пока вы не выберете базовый класс. Пожалуйста, посетите страницу классов в вашем интерфейсе для доступных классов. Алекс открыл глаза. Сквозь трещины его разбитого меча сияло солнце, что кружило вокруг этой мёртвой планеты. И ясно, что планета эта не совсем мертва. Эссенция интегрирована с вашей душой Алекс отмахнулся от уведомления. Система не дала ему индикатора, сколько Эссенции он вручную очистил, но он прикинул, что за последние полчаса это было от 50 до 100 Кристаллов Эссенции. Замечательный прогресс по сравнению с прошлыми усилиями благодаря ауре эликсира, и такой, что позволит ему сформировать Ядро в этом столетии, как минимум. …Если он найдёт ещё этого вещества. Он вздохнул, глядя на закупоренную бутыль, прежде чем убрать её в инвентарь. Даже тот слабый вдох был слишком большим. Если он хотел растянуть его действие, нужно очищать гораздо медленнее. Но с ним и с теми средствами, что у него будут… Пожалуй, стать магом в этой жизни — не просто мечта. Алекс встал, глядя в небо. Жизнь была хороша. Он достиг пятнадцатого уровня. Класс, о котором мечтал, был в пределах досягаемости. Кровь, что у него украли, вернулась, и скоро вернутся и другие утраченные части. Он пережил ещё одну ночь, выиграл ещё один сценарий и теперь смотрел на восход солнца второй раз за столько лет. И всё же… это казалось пустым. Лис разбилась. Алисса могла лежать где-то в канаве, глядя на солнце стеклянными глазами. И Лора… Алекс сжал кулаки, видя её смерть в своём разуме, как видел столько раз за годы. Лязг цепей снова зашептал рядом, напоминая, что никакая сила не справится с его настоящими демонами. Энн, Красная Госпожа. Смогу ли я её убить? Дыхание Алекса участилось. Он подавил дрожь, что поднялась при её воспоминании, затем стиснул челюсти в ярости. Он должен. У него не было выбора; он должен похоронить её и оставить всё позади. Как он мог мечтать, пока Кошмар, что преследовал его сильнее всего, всё ещё ходил по Земле? Но если месть была его целью, он не справится. Ему нужно сильное преимущество, оружие. И, к счастью, он точно знал, где его найти. К тому времени, как Алекс ушёл, лишь одна награда занимала его внимание. Получить Особый Квест от местной Гильдии. ****** Алекс отложил наслаждение своими достижениями на потом, потому что настроение было неподходящим. Теперь он смело шагал через город по пути к кузнице. Что ж, «смело» — это, пожалуй, преувеличение. Он полуковылял, полуприхрамывал, всё ещё страдая от незаживших ран. Порезы и раны покрывали его с ног до головы, и даже если марля остановила кровотечение и эффекты сепсиса, она не облегчала дискомфорт и боль. Продвигаясь глубже в город, он чувствовал взгляды из-за окон или тёмных углов переулков. В других обстоятельствах так беспечно разгуливать в его состоянии было бы безрассудно. Нежить слабела днём, но не боялась света, как вампиры. Хоть и ослабленные, они всё ещё могли прикончить заблудшую овцу. Но в то же время они знали, кто убил их босса. Ребёнок выглянул через закрытую ставню, и его мать захлопнула её, когда Алекс посмотрел в их сторону. Их всё ещё было много, но куда меньше, чем он ожидал. Неужели Джун и остальные уничтожили столько? Или это был тот другой человек? В любом случае, это было ему на руку, и Алекс вздохнул с облегчением, добравшись до кузницы без происшествий. Он не был совсем беззащитен, если бы они попробовали напасть, но его здоровье не восстановилось бы от новых царапин. И он слишком хорошо знал, как некомфортно ковать с здоровьем ниже 40%. Он перешагнул через кучи пепла у разбитой двери кузницы, небрежно подобрав ядро нежити ранга Капитана, которую он убил. Все суставы ныли, когда он наклонился. Не могу дождаться, когда наконец продвину класс и исцелю все эти раны… Ему не нужно было проверять вкладку квестов класса, чтобы знать, что там будет Кузнец-Воин. Как не нужно было открывать её, чтобы узнать, что потребует квест этого класса. Каким-то образом он чувствовал в душе, что соответствует требованиям, и хорошо помнил следующий этап. Он скривился, вытаскивая меч и проводя по её трещинам. Он знал, что это может случиться, и теперь это кольнуло в сердце. Прошлой ночью это казалось таким простым решением, но— — Эй, вот так совпадение. Алекс вздрогнул, хватаясь за нож. — Ох, успокойся. Он наконец заметил человека, сидящего на одиноком табурете среди развороченной битвой кузницы. Каким-то образом, несмотря на то, что дверь кузницы была практически уничтожена, Алексу потребовалось несколько секунд, чтобы зарегистрировать его присутствие. Даже с мерцающей золотой бронёй под плащом и самодовольной, скучающей улыбкой, которые должны были сразу выдать его. — Ксии-Велрик, — нахмурился Алекс. Гид на миг прищурился, прежде чем вернуть небрежное выражение. — Странно, я думал, представился просто как Велрик. Чёрт. — А, неважно. Хорошо, что ты здесь, я как раз собирался за тобой. — Зачем? Алекс постарался выглядеть невозмутимым. Почему он здесь? Велрик не появлялся так в его прошлой жизни. Что-то изменилось? Велрик зевнул. — Что значит «зачем»? Простым движением кисти он вызвал новое уведомление в интерфейсе Алекса. Затем за Велриком открылся чёрный портал, и он встал. — Пойдём, мы уже опаздываем. Если будешь тормозить, на этот раз не оставлю — потащу за собой. Что— Ошеломлённый, Алекс прокрутил свои достижения, перечитывая уведомление, пытаясь осознать его абсурдность. Серьёзность ситуации наконец дошла. Господи Иисусе… ***** Достижение разблокировано! [Самоуверенный Ублюдок] Вы сразились с более чем десятью врагами в одиночку! +130 Кристаллов Эссенции Достижение разблокировано! [Растут Так Быстро] Вы улучшили навык до ранга Адепт! +200 Кристаллов Эссенции Достижение разблокировано! [Бог Минимакса] Вы получили три повышения характеристик за один уровень! +210 Кристаллов Эссенции Достижение разблокировано! [Без Пит-Команды] Вы сразились с боссом сценария в одиночку и (предположительно) выжили! +1 Кристалл Эссенции Достижение разблокировано! [Впереди Кривой] Вы победили босса 2-го сценария! Вы один из 4 196, разблокировавших это достижение! +2 000 Кристаллов Эссенции Достижение разблокировано! [Отродье Кошмара] Вы победили босса сценария в одиночку. Вы один из 24, разблокировавших это достижение. [Пропуск ВИП Кошмара] добавлен в ваш инвентарь. [Жетон Кошмара] x3 добавлен в ваш инвентарь. ******* Новое уведомление! За ваши великие деяния [Приглашение на Собрание] добавлено в ваш инвентарь. Примечание: Посещение обязательно для тех, кто разблокировал достижение Отродье Кошмара. Гид Системы заберёт вас в ближайшее время.