По настоянию Велрика Алекс шагнул через обсидиановые врата портала в мир, лишённый света.
Странно.
Нет, не странно. Неправильно. Вход за ним закрылся.
— Я солгал, — сказал Велрик. — Мы не опаздываем. Мы на три минуты раньше графика, плюс-минус. Смотри под ноги — дорога прямая, но если наступишь мне на пятки, я тебя испепелю.
Когда последний отблеск света от кузницы угас, мир погрузился во тьму настолько, что это было неотличимо от потери зрения. Алексу не нужно было смотреть, чтобы знать: звёзд на небе нет.
Это неправильно. У Кошмара должен быть бюджет на мгновенный транспорт. Даже в обычных каналах над головой сияют звёзды.
Алекс пошёл вперёд, ориентируясь на звук шагов Велрика чуть впереди. Его нервы были на пределе, но черта не предупреждала об немедленной опасности. По крайней мере, физической.
Это не успокаивало. Велрик был его гидом в прошлой жизни, и Алекс знал, что этому человеку не нужно поднимать руку, чтобы причинить боль. Халатности хватало. Гиды Системы представляли саму Систему; их власть была огромна, а с ней — тяжёлая ответственность.
Халатность. Это всё, чем это было?
Велрик зевнул, и хотя Алекс не видел его, он прищурился, когда они остановились.
— Две минуты, — сказал Велрик.
— Понятно…
Тот возобновил ходьбу, не дав больше объяснений. Алекс последовал, с каждой секундой всё больше озадаченный и настороженный. Это должен быть частный канал. Велрик, должно быть, подготовил его заранее, перед тем как забрать его.
— Ты странный, — наконец сказал Велрик, его тон был скучающим. — Не маг. Без покровителей. Последние месяцы ты либо работал, либо ошивался в казино. И всё же ты кузнец.
— Отец научил меня ремеслу, пока был жив, — сказал Алекс, добавив нотку грусти в конце. Это был отрепетированный ответ на любопытные вопросы, и он сомневался, что у Системы хватит данных, чтобы его опровергнуть.
Велрик издал задумчивое «хм». — Одна минута.
Их шаги были единственным звуком в пути.
Почему он всё время упоминает время?
Чёрт, зачем это вообще нужно? Забудьте про мгновенный транспорт — частный канал в Кошмаре должен стоить баснословно. Такие каналы обычно использовались для секретных собраний или незаконных дел, тех, что не должны происходить под пристальным взглядом Созвездия. А они тут просто прогуливаются.
Алекс так погрузился в мысли, что едва заметил, как Велрик снова остановился. Едва. Он успел затормозить, не врезавшись в него. Если Велрик был готов бросить новопробуждённого в Туманах Душ за медлительность, Алекс не сомневался, что тот сломает ему что-нибудь, если он поцарапает эти шикарные кожаные сапоги.
— Ты не задал ни одного вопроса, — сказал Велрик.
— Что?
— Вот так. Но это всё равно не тот вопрос. Ты даже не спросил, куда мы идём или зачем вас собирают. Вчера вечером ты был таким же — никаких вопросов.
Голос Велрика был монотонным, и Алекс не мог понять его намерений без выражения лица. Это было обвинение? Забота?
— Я… я не знал, что мне разрешено. Сэр, пожалуйста. Не могли бы вы… сказать, зачем нас собирают?
— Я не уполномочен это обсуждать.
Тогда зачем—
— Но, — продолжил Велрик, — я назначен твоим гидом, и раз твоё выживание в Кошмаре не совсем безнадёжно, ты должен знать, что это влечёт. Как недавно интегрированный в Систему, ты имеешь право на гида Системы везде, где Система используется для контрактов или условий. Ты можешь вызвать одного через функцию «помощь» в интерфейсе пользователя Системы. Это соглашение действует на весь период твоей интеграции.
Ха.
Он произнёс это как заученную речь, и Алекс подавил желание закатить глаза. Мгновение спустя Велрик провёл рукой вниз, словно расстёгивая воздух, и за движением последовал свет. Его выражение стало суровым, когда он повернулся к Алексу, золотые локоны заколыхались от внезапного порыва ветра.
— Дальше я не иду, но вот предупреждение. Держи голову ниже. Не привлекай к себе больше внимания, чем уже привлек. И ради всего первозданного, не соглашайся ни на что без моего присутствия. Если тебе предложат спонсорство, зови меня. Они не могут отказать мне в доступе к текущим переговорам.
Ага, потому что в прошлый раз это так хорошо сработало.
Алекс сделал ещё шаг, стремясь покинуть беспросветную тьму. — Буду иметь в виду.
— О, и Алекс?
— Да?
В глазах Велрика мелькнул саркастический блеск, не отражённый на его лице. — Единственный, кто не задаёт вопросов, — это тот, у кого уже есть все ответы.
Раздался внезапный гул, когда врата закрылись. За ним последовал смутный гудящий звук, словно отключили пылесос, оставив Алекса ошеломлённым. Он проклял свою недальновидность, позволившую страху взять верх. И это после того, как он использовал почтительное обращение…
Но не было смысла зацикливаться. В прошлой жизни он никогда не мог понять Велрика, и выражение его лица в этот раз тоже не помогло.
Всё равно Велрик был прав. Алекс уже знал, где он.
Центр Собраний.
Плата за вход: 1 Жетон Кошмара
Плата за вход: Отменена
Алекс собрался и осмотрелся. Деревянные полы имели декор таверны, подходящий для эпохи Кошмара, но с новым лоском. Трофеи на стенах выглядели так, будто их добыли вчера, а не век назад.
Но он не должен быть открыт так рано.
Центр Собраний был одним из немногих настоящих безопасных убежищ в Кошмаре, но это мало помогало, поскольку доступ открывался только сразу после сценариев или в особых случаях. Главным образом, его цель, как и подразумевало название, — предоставить нейтральную почву для переговоров и торговли между игроками. С так малым числом пробуждённых сейчас Алекс не видел в этом смысла.
Фактически, здесь не было ни души.
Трапезный зал был огромен, но пуст, если не считать его скелетоподобного персонала — буквально скелетов, лишённых плоти. Информационная стойка стояла у противоположной стены, окружённая официантками, поварами, трактирщиками, уборщицами, слугами и горсткой торговцев. Когда Алекс сделал первый шаг, они выстроились вдоль красной ковровой дорожки перед ним и низко поклонились.
— Добро пожаловать, уважаемый гость, — пропели они мелодичным хором. Сколько бы Алекс ни ждал, их поклон не прерывался.
Жутко.
Нет, это было больше, чем жутко; это вызывало отвращение. Они не были похожи на нежить прошлой ночи, сохранявшую в извращённой форме подобие того, кем они были. Нет, души этих нежити были полностью перекручены, исполняя новые роли так, что они практически не отличались от роботов или персонажей видеоигр, только когда-то они были людьми.
— Прошу, сюда, — поманил служащий за стойкой. Алекс подчинился, всё ещё зачем-то вежливо кивая кланяющейся нежити. Он был благодарен, что его меч спит. Он был уверен, что она бы призывала очистить их всех, даже из инвентаря, и разве это не было бы просто чудесной идеей.
Интересно, так ли Камилла любит, чтобы её встречали дома? — подумал он рассеянно.
Камилла… Она могла быть здесь прямо сейчас. Её жизнь до интеграции была для него загадкой, но она вошла в пятёрку лучших в Кошмаре. Не сложно представить, что она тоже могла получить этот ВИП-пропуск.
Ведь она, должно быть, рано присягнула своему Созвездию, чтобы стать такой могущественной. Не трудно заключить, что всё это ради этого.
— Где остальные? — спросил он, подойдя к служащему. Его губы дрогнули в уголках от отсутствия боли в шагах, находя в этом луч света, за который можно быть благодарным.
— Ах, да — уважаемый гость, вы, должно быть, имеете в виду собрание, ради которого вас сюда призвали. Остальные уже прибыли. Наши координаторы не желают навязывать… взаимодействие между нашими почтенными гостями, если оно нежелательно. Вы вольны общаться, как пожелаете, пока ждёте.
Поздравляем! Вам предоставлена возможность встретиться с Созвездиями!
Вас примут в ближайшее время.
Очередь: 24 / 24
Алекс в замешательстве оглядел пустой зал.
Что ж, лучше не бывает. В Центре были приватные комнаты и, возможно, несколько тренировочных площадок, но он не мог придумать других мест, где они могли бы укрыться…
Он почесал затылок. — Можете показать все доступные лобби?
— Как пожелаете, уважаемый гость. — Служащий ещё раз кивнул, и в интерфейсе Алекса появился список. Он прокручивал… и прокручивал. И прокручивал.
Желудок сжался, и он начал чувствовать глубокое беспокойство от того, что обнаружил.
Предупреждение. Входящие в ВИП-комнаты клянутся хранить тайну обо всём увиденном. Вы можете обсуждать свой опыт только с теми, кто дал подобные клятвы.
Принимаете ли вы эти условия?
Да / Нет
Это неправильно. Алекс почувствовал отвращение, отвечая: «Да».
Нет… Это очень неправильно.
*****
Кошмар не был просто местом в сознании Алекса, не просто плохим воспоминанием или трёхмесячным эпизодом, отметившим начало пятнадцати тяжёлых лет. Нет, он был ближе к своему имени по тому, что представлял. Хотя некоторые моменты чаще преследовали его в снах, здесь всё началось. Здесь начались они все. Прежде чем они стали теми монстрами, которыми были, здесь родились эти кошмары.
Алекс сделал неуверенный, дрожащий шаг вперёд, когда пространство вокруг треснуло и исказилось — эффект, который он смутно узнал, означавший вход в карманное измерение. Небо было тёмным, зловеще освещённым факелами, выстроившимися вдоль стен по обе стороны.
В каком-то смысле он был благодарен Кошмару и его злобной жестокости. В прошлой жизни ему, возможно, было бы лучше не приходить сюда; он мог бы свободнее заниматься кузнечным делом и не сбился бы с пути. Но, вероятно, он бы умер. Кошмар подготовил его к тому, что ждало впереди. Это был суровый, ранний урок о природе доверия и о том, как выживать в мире, полном монстров.
Голоса заговорили с ним, пока он брел.
Ещё нежить, но их слова были далёкими. Он был слишком отвлечён, чтобы слушать. Походка Алекса пошатывалась. Высокие тотемы стояли вдоль пути, с демоническими резными ликами. Он в изумлении смотрел на знакомые узоры.
Это неправильно. Их здесь быть не должно.
Он всё равно шёл вперёд. Его сапоги хрустели по песку.
Ночной берег был ужасающей вещью. Небо нависало тёмными облаками, и невозможно было различить, где горизонт встречается с глубинами океана. Нельзя было понять, где рёв приливов сливается с пропитанным кровью песком, где рыщут отбойные течения, и какой шаг может стать последним. Он сражался в таком месте однажды. Грохот волн едва слышался за звоном стали той ночью, и никакое восприятие не помогало Алексу различить, где небо встречается с землёй. Это была всепоглощающая тьма.
Даже после боя мне пришлось ждать утра, чтобы узнать. Пришлось проверять тела, что выносило на берег.
Но Алекс шёл вперёд, несмотря на то, как неправильно это ощущалось. В какой-то момент он, должно быть, снял сапоги. Его ноги коснулись холодной океанской воды, тянущей песок между пальцами. Это была мирная ночь с спокойными водами. Слишком мирная. Мягкий свет факелов озарял горизонт, тихий акустический перебор звучал в ушах, и кто-то сунул ему коктейль, практически вложив его в руку. Потребовалось время, чтобы вспомнить, где он.
Это Кошмар.
Комната 12 - Гавайский Тики-бар
Юные женщины в травяных юбках танцевали — они не выглядели нежитью, их плоть не гнила, когда они улыбались ему, но всё было тем же. Мужчина, которого Алекс узнал, но с которым едва говорил, развалился в шезлонге неподалёку. Он поднял свой кокос и дружелюбно улыб—
Нет.
Пространство треснуло вокруг него, когда он покинул измерение.
Он выбрал «Олимпийский бассейн», часть его всё ещё отрицала, надеясь, что это не так.
Элизабет Эйнсворт, Наследница Золотого Рассвета и будущая Божественная Рука 13-го Небесного Ордена, плыла баттерфляем. Она внезапно остановилась, почувствовав возмущение в пространстве, и вопросительно посмотрела на него.
Алекс коротко кивнул, махнул рукой и унёсся оттуда к чёртовой матери.
Южный бар. Испанский ночной клуб. Шотландский паб. Фуд-корты. Рестораны высокого класса. Конный полигон с костяными скакунами. Бордели.
Теперь Алекс сидел за безупречным столом, покрытым белой скатертью, в компании двоих под утренним солнцем. Мягкое тепло не давило, уравновешенное лёгким утренним ветром. Его окружала здоровая зелёная трава, колыхающаяся на ветру, и безупречный сад, чьи розы ещё блестели росой. Всё было в идеальной гармонии, совершенно безмятежно.
Но Алекс всё ещё помнил.
Он помнил человека, покрытого ожоговыми шрамами, сидящего на горе трупов на заре их поражения. У него были красные глаза демона и бьющееся сердце Духа Земли в левой руке. Когда он сжал его, импульс энергии пронёсся по горизонтам, окрасив небеса в кровь. Он был вечным напоминанием Алекса о том, на что способны монстры — человек, убивший Короля Нежити и победивший Кошмар, — он первым получил титул Бессмертного.
Но Чжао Юйсюань не походил на демона, что преследовал его в снах.
На нём не было шрамов, а глаза были чёрными, человеческими. Его выражение было спокойным, равнодушным к остальным за столом, когда он бросил три кубика сахара в свой «Эрл Грей». Он отпил и скорчил странную гримасу, словно чай был слишком сладким.
Некоторые люди встречали своих демонов с бравадой. Алекс просто помешивал свой лавандовый чай маленькой ложечкой, положил её на блюдце и поднёс керамическую чашку к губам. Его взгляд был устремлён на облака, напоминая о тех днях, что он провёл под началом мастера на далёкой планете.
Оглядываясь назад, это, возможно, были самые мирные дни в его жизни.
Ещё одна чашка. Ещё одна чашка, и я смогу уйти. Как естественно. И вежливо.
Юйсюань макнул печенье в чай и съел его, стряхивая крошки на траву. Его глаза были острыми, но далёкими, движения быстрыми и безупречными. Он двигался с целью, ничего не раскрывая. Черта Алекса не предупреждала об опасности, но сделала что-то новое — что-то, что он на этот раз мог понять.
Я знаю. Этот человек — падение Земли.
Но внимание Алекса не задержалось на Юйсюане надолго. Конечно, немного задержалось, но не слишком. Он не позволял дыханию ускоряться или подавлял его неестественно. Когда сердце билось слишком быстро, он старался думать о другом. Так он смотрел на плывущие облака, замечая отсутствие форм слонов и то, как они никогда не загораживали солнце. Он пил чай, думая о хороших женщинах и мужчинах, которые ему доверяли.
И которые умерли за это. Небо запульсировало и потемнело до кровавого цвета.
— Боже! Это так чертовски скучно! — воскликнул третий человек за столом. Его звали Луан — загорелый волк-оборотень, вошедший в топ-15 рейтинга Кошмара.
Он был за столом ещё до прихода Алекса, всё время нетерпеливо подрагивая коленом, а теперь резко оттолкнул стул и ушёл. — Пойду за нормальными напитками, если кто хочет со мной!
Воздух раскололся вокруг Луана, оставив мелкие трещины в пространстве, где он был. Они медленно начали заживать. Алекс, внутренне рыдая от облегчения из-за предлога, допил чай, изящно отставив мизинец, просто так, и поставил чашку на стол.
— Да, я бы не прочь сменить обстановку, — сказал он никому в частности.
Предатель едва заметно кивнул, и Алекс чуть не вздрогнул. Затем он шагнул в трещины пространства, следуя за Луаном туда, куда знали только боги.
*****
Когда пространство вокруг менялось, Алекс начал думать, что Камиллы здесь, возможно, нет. За последний час он переходил из комнаты в комнату и встретил девятнадцать других. Большинство он узнал; некоторых — нет. Несколько, вероятно, не выбрались из Кошмара — такое случалось.
Независимо от того, кого он видел, Алекс не привлекал к себе внимания. После фиаско с бассейном он сделал себя незаметным и легко забываемым. Даже во время чаепития с буквальным разрушителем мира он держал себя в руках.
До этого момента.
Комната 86 - Бразильский паб
Он замер, войдя в комнату, его взгляд зафиксировался на женщине в углу. На ней было длинное красное платье с разрезом для ног. Каблуки были высокими и острыми, достаточно, чтобы вонзиться в пресмыкающуюся плоть. Кожа бледная, клыки острые, а глаза—
Кроваво-красные глаза повернулись в его сторону, и Алекс пошатнулся. Они сузились, и его ноги отказали. Конечности одеревенели, словно скованные цепями. Зрение окрасилось красным, и он чуть не вырвал, прежде чем опёрся о стоящий стол.
Дыхание стало коротким, яростная дрожь пробежала по телу. Затем он потянулся за—
Предупреждение: Вы не можете вызывать оружие в Центре Собраний
Рука осталась пустой. И что он вообще собирался делать с мечом?
Он думал, что готов к этому, что чаепитие с Предателем подготовило его к встрече с ней.
Нет, Чжао Юйсюань был так далеко за пределами его понимания, что его предательство было безличным. Как стихийное бедствие, разрушающее мир, он был непостижимым ужасом, бесформенным и трудным для осмысления.
Но Красная Госпожа…
Она бросила на него один взгляд и отвернулась. Он был парализован, но не мог унять бушующее сердце. Не стоило делать её врагом так рано — это был бы его конец. Нужно сохранять хладнокровие. Но тут в его сознании возникла Лора, и, не думая, он сделал дрожащий шаг вперёд, гнев пульсировал в—
Комната взорвалась хаосом.
Но не Алекс сорвался.
— ЛУАН!
Вампирша бросилась на другого мужчину, стоявшего спиной у стойки, беззащитного. Она двигалась ужасающе быстро — быстрее, чем глаза Алекса могли уловить; она приблизилась, её ногти заострились до острия ножа, пальцы укололи затылок—
И остановились. Над её головой появился таймер, и она исчезла.
Луан среагировал с запозданием. — О, привет, Энн, — сказал он, махнув рукой туда, где она была. Он посмотрел на Алекса, смеясь. — Безумие, да? Мне дали такой же, когда я пытался драться с серым волком раньше.
Серый Волк… Его мысленный счёт кошмаров дошёл до двадцати одного, когда он узнал прозвище Серого Волка.
— Ага, — ответил он, — Это… просто, да… безумие…
Хорошо, подумал он. Ты потрясён, но не слишком. Ты не вёл жизнь, полную насилия. Слегка дрожи рукой.
Это было легко. Он попытался пойти, но снова споткнулся, когда образ Лоры мелькнул в его сознании. В его голове был запертый сундук, который он не открывал. Теперь он открылся сам, и он стиснул зубы, сдерживая горький холод, которым взгляд Энн осквернил его.
Он заставил этот сундук закрыться, пока. Цепи исчезли с последним лязгом.
— Боги, — пробормотал он, — Мне бы выпить…
— Ха! Кому бы не надо после всего этого? Эй, бармен!
Бармен перестал полировать бокал. — Уважаемый гость, что могу предложить?
— Не мне, — сказал Луан.
— Апельсиновый сок, — сказал Алекс, подходя к стойке. Он не хотел жаловаться вслух, но раз уж сказал, решил вести себя естественно.
«Апельсиновый сок», чёрт возьми…
— Со льдом, — быстро добавил он. — С виски. И никакого дешёвого дерьма. Я про Columbia Gorge, а не Florida’s Natural. С высоким содержанием мякоти.
Бармен смешал напиток по заказу. Луан странно посмотрел на Алекса, но некоторые вещи неизбежны. Tropicana — всё, что он мог достать в Дикриесте, и ему повезло найти даже это после падения Земли.
— Это были… тяжёлые дни, — объяснил Алекс. Хлипкое оправдание, но даже у обычных людей есть свои причуды. Сойдёт.
Ведь Алекс был нормальным — по крайней мере, по сравнению с этими людьми, во всех смыслах. Они родились в мире магии, как наследники и наследницы самих «мировых лидеров», что согласились на всё это. Насилие не было для них новшеством, даже если они не знали его в масштабах апокалипсиса. Все они были опасны по-своему.
Даже Луан.
Луан был одним из самых общительных, кого Алекс встретил, но он не путал это с настоящей дружелюбностью. У мужчины были длинные нечёсаные рыжие волосы с чёрным пятном посередине, фигура сочетала длину акробата и поджарые мускулы волка. Он нёс ауру дикого зверя, но двигался с грацией выдающегося таланта. Даже в свои лучшие времена Алекс избегал бы такого человека, как Луан.
Ну, все они такие, правда. И всё же это, похоже, сработало в его пользу.
Алекс покрутил стакан, остро ощущая взгляд Луана справа. Тот заказал пиво, отпил и попросил бармена включить футбол. Алекс сделал ещё глоток своего напитка, морщась от сочетания мякоти и виски. Его сердцебиение почти нормализовалось, но Луан ранее показал острый слух, так что Алекс держал его слегка неровным. Он снова покрутил стакан, позволяя себе выглядеть погружённым в мысли.
Всё произошло так быстро; он едва успел осознать. Но, чёрт возьми, олимпийский бассейн. В Кошмаре.
И Божественная Рука в нём плавала!
Всё звучало как больная шутка. И, честно, это могла быть шутка. Она ещё и баттерфляем плавала…
Алекс чуть не скривился от испорченного первого впечатления, хотя оно было лучше, чем в прошлой жизни. Встреча даже с одним кошмаром раньше требовала от него дня подготовки. За последний час он встретил столько, что голова шла кругом. Несмотря на совет Велрика не высовываться, Алекс знал, что должен заявить о себе. Его имя рано или поздно появится в таблицах лидеров, и безопаснее казаться незначительным, чем неизвестной угрозой.
Честно, Камилла, вероятно, была наименьшей из его забот сейчас. Не было причин так зацикливаться на ней.
Но что поделать? Проведи пару недель, одержимый женщиной, и потом трудно выкинуть её из головы.
Алекс плеснул напиток, залпом допил остатки и попросил ещё. Пора задавать вопросы. Он взглянул на Луана, открыл рот, чтобы заговорить, и visibly заколебался.
— Луан—
— Ты опять это делаешь, — сказал Луан, не отрываясь от экрана. Показывали повтор матча двух бразильских команд, и Алекс уловил меланхолию в его позе.
— Что делаю?
— Я чую, знаешь ли. Страх. — Луан потёр нос, сверкнув острой, зубастой ухмылкой. Сердце Алекса пропустило удар.
Погоди, он что, выручал меня раньше?
— И, слушай, я понимаю. Тот парень там? Ты был бы глуп, не боясь его. Вампирша? Ну, спорно, но не красотка, это точно. Я? Бояться нечего, малец. Я не кусаю на первой встрече.
…Малец?
Алекс замер, вспоминая свой возраст. Что ж, это в чём-то упрощало дело. Виски с апельсиновым соком — чёрт возьми, теперь всё сходится.
— Я не боюсь! — огрызнулся он возмущённо.
Луан ответил низким рыком. — Не смей говорить со мной в таком тоне, щенок. — Он хлопнул ладонями по стойке, стекло разлетелось под его рукой.
Алекс слегка вздрогнул, затем быстро замаскировал агрессию угрюмым подчинением, цокнув языком.
Этого хватило, чтобы Луан унял враждебность. В его глазах Алекс был просто «щенком», как он выразился. Талантливым, конечно, но щенком. Он был обычным человеком, жившим в совершенно ином мире. Щенок должен знать своё место — правда — но дерзость Алекса проистекала из невежества и заслуживала жалости, а не оскорбления. И, следовательно, терпимости.
Конечно, Луан ожидал бы полного подчинения от своей стаи, но теперь он выглядел почти виноватым за крик. — Ха, не будь таким деревянным! Не говори, что отец тебя никогда не лупил?
Что?
Луан хлопнул Алекса по спине так сильно, что выбил воздух, вызвав у того приступ кашля.
В любом случае, его игра, похоже, дала желаемый эффект. С такими, как он, нельзя бросать вызов их авторитету, но они не будут уважать полное подчинение. Страх — в малых дозах — здесь полезен.
Боги… оборотни так сложны.
Алекс быстро оправился от кашля, и Луан в замешательстве почесал голову, прежде чем его лицо озарилось. — А, знаю, что тебя раскрепостит. Как насчёт дружеского пари?
Его глаза загорелись энтузиазмом, найдя бильярдный стол в пустом центре бара. Глаза Алекса тоже загорелись, но он подавил желание.
— Я… нет, я пытаюсь воздерживаться от азартных игр в последн—
— Эй, бармен! Нам бы сменить игру!
— Конечно, уважаемый гость. — Бармен что-то нажал и смахнул, и стол для снукера сменился бильярдным.
— Вот! Это должно быть по тебе. Ну что, как насчёт?
— Бильярд? — Алекс почувствовал, как его решимость трескается. Азартные игры обычно шли ему на пользу — пока не переставали. Домик из карт всегда рушится, но…
— Ты уверен? — спросил Алекс, улыбаясь.
Что он вообще думает от меня взять? Кристаллы Эссенции? Информацию?
Несмотря на сомнения, он последовал за Луаном к столу. Его губы дрогнули в раздражённой улыбке, когда тот поднял купюру в десять бразильских реалов, почесав затылок.
— Чёрт, это меньше, чем я думал…
Алекс потряс кошелёк, два доллара и немного мелочи высыпались на стол.
— Мы с тобой в одной лодке, — сказал он.
Они посмотрели друг на друга — Луан с его взъерошенными волосами и рваными шмотками, Алекс, покрытый ранами и обмотанный бинтами — оба на мели с мёртвой валютой. Они рассмеялись и начали играть. Бильярд. Здесь, из всех мест. Это было так возмутительно, что Алекс только через секунду понял, что его смех был искренним.
Кошмар. Какая шутка.
Ваша очередь на встречу с Созвездиями продвинулась!
12/12
Ожидаемое время ожидания: 1 час 23 минуты.
Обновлено: 19.01.2026