Глава 14 — Глава 14

2 132-е сражение с боссом началось. 2 133-е сражение с боссом началось. 2 134-е сражение с боссом началось. Запрос на наблюдение за 2 134-м сражением с боссом обработан. Запрос удовлетворён. Сражение 2 134 Модель сценария: Стартовый город Нежити Прогресс: 113 жителей-нежити уничтожено. 76 авантюристов-нежити уничтожено. 7 капитанов-нежити уничтожено. 11 минут 43 секунды до завершения квеста сценария. Сражение Алекс Смит против Мастера Гильдии Львиное Сердце … Запрос на дополнительный доступ к статусу обработан. Запрос удовлетворён. Алекс Смит Уровень 0 - 14, без ранга Класс: Отсутствует Кровь: Закалённый в Огне Особенность: ??? Здоровье: 68% Мана: 100% Выносливость: 89% > Титулы Первая Искра > Характеристики Полумёртвая Стойкость > Статистика Живучесть: 3 Сила: 13 Ловкость: 8 Стойкость: 7 Восприятие: 9 Аркана: 5 > Навыки Скрытность (Новичок) Кузнечное дело (Новичок) Слияние (Новичок) Осмотр (Новичок) Лёгкий шаг (Новичок) ВНИМАНИЕ: ЭТО СРАЖЕНИЕ ПОД КОНТРОЛЕМ СИСТЕМЫ. НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ СТАВКИ И ВМЕШАТЕЛЬСТВО НЕ ДОПУСКАЮТСЯ. Пожалуйста, наслаждайтесь. ***** Как только бой начался, в интерфейсе Алекса появилось знакомое уведомление. Созвездия заинтересовались вашим сражением. Он смахнул его с глаз долой, пока Львиное Сердце сокрушал стулья и столы. Щепки разлетались, словно деревянная буря, но у Алекса ещё оставалось время, чтобы зарядить клинок. Пронзание— Алекс отменил навык в последний момент. Он уже показывал этот приём, и внезапная смена тактики застала нежить врасплох. Львиное Сердце уклонялся то влево, то вправо, но внезапно сменил направление — и врезался правым плечом в стену. Алекс рубанул снизу вверх по левому боку босса. Кланг! Громоздкий стальной двуручный меч босса, длиной в пять футов, был неуклюж в узком проходе между стеной и соседним столом. Но в руках этого гиганта он управлялся с ловкостью небольшого клеймора. Львиное Сердце перехватил меч левой рукой, держа его обратным хватом, словно кинжал, и блокировал удар. Даже с новообретённой силой Алекса — и несмотря на неудобный угол — он всё равно почувствовал, как его оттесняют назад. Но Алекс привык быть слабейшим в таких столкновениях. Он скользнул клинком по мечу Львиного Сердца к рукояти, пока босс давил всё сильнее. Искры сыпались по траектории его шамшира, и он направил остриё к тёмному центру груди босса — к его ядру. Скользящий удар Прежде чем меч Алекса достиг цели, локоть Львиного Сердца пронёсся мимо того места, где только что была его голова. Алекс быстро отступил, выдернув клинок. В результате три нижние рёбра с правой стороны босса отвалились. Львиное Сердце использовал отступление Алекса, чтобы восстановить равновесие. Затем он перехватил меч обеими руками, преследуя его. Лёгкий шаг Навык активировался, и ноги Алекса вдруг стали такими лёгкими, будто он мог ступать по воздуху. Он без труда увернулся вправо, когда двуручник просвистел мимо его плеча. За ударом последовало разрушение. Стулья разлетелись в щепки, деревянный пол покрылся глубокими бороздами. Однако, несмотря на колоссальную силу своих атак, босс не оставлял брешей для контратаки после первой неожиданности, которую устроил Алекс. Это говорило не только о его мощи, но и о технике. А техника — об опыте. Алекс уклонился от следующего удара Львиного Сердца, осторожно выдерживая дистанцию. Чёрт. Он не ждал, что бой будет лёгким, но по уровню врага не всегда можно предугадать, насколько трудным он окажется. Ведь эти существа когда-то были живыми. Если этот парень так крут, как я думаю… Ещё два яростных удара просвистели в дюймах от его шеи, обжигая уши. Алекс отступал, лавируя между столами; меч преследовал его, осыпая щепками. Он оказался в обороне, пока Мастер Гильдии Львиное Сердце в безумии громил собственную таверну. Алекс сосредоточился на каждом движении босса, мгновенно реагируя, чтобы сохранить жизнь. Возможностей для контратаки почти не было. Когда его спина упёрлась в дальнюю стену, дыхание стало неровным. Эссенция интегрирована с Ловкостью! +2 к Ловкости Эссенция интегрирована с Восприятием! +1 к Восприятию Щепки впились в кожу, и здоровье начало убывать из-за кровотечения от грубо перевязанных порезов и ран. Хотя он обмотал их простынями и даже потратил зелье здоровья ради ничтожного процента восстановления, повреждённая жизненная сила не позволяла ранам затянуться полностью. Кровь всё ещё сочилась, пока он двигался. Его характеристики выросли, но у него не было времени наслаждаться плодами трудов. Он оглядел окружение, прикидывая план бегства на случай, если дела пойдут худо — хотя бежать он не собирался. На другом конце таверны нежить выпрямился после последнего удара. Вместо того чтобы продолжить погоню, он начал хохотать. Когда он повернулся к Алексу, взгляд его пустых глазниц заставил того похолодеть. В них больше не было гнева. Вместо этого Алекс узнал выражение, с которым встречал себя каждый день последние годы. Усталость. — Ха! Хаха… Ха… — Нежить закрыл глазницы костлявыми пальцами, лая своим смехом. — Ох… это освобождает. Так освобождает! Лугрин, мой капитан, знаешь… он всегда говорил, что хочет умереть в битве с достойным противником! Ну, умереть, в смысле… — Знаю, — сказал Алекс. Как раньше. — И, в общем, приношу извинения. Увидел твоё оружие и подумал, что ты один из тех. Это меня реально взбесило. Игрушка Созвездия. Алекс кивнул. Он слишком хорошо знал этот тип. Система не допускала покровительства или спонсорства на этом этапе, но у Созвездий были свои способы. Маленькие подарки, спрятанные тут и там, или шёпот знаний и спонсорство, установленное ещё до Интеграции. — Но, похоже, мой друг Лугрин всё-таки исполнил своё желание! Хорошо ему, а? Львиное Сердце рассмеялся. Теперь это не звучало весело. — Да, хорошо ему. А тебе каково? Существо перед Алексом, вероятно, даже не могло дать названия своим чувствам. Печаль. Одиночество, быть может. Честно говоря, нежить, сохранившая столько сердца, была невероятно редкой. Но это не имело значения. Если босс давал ему передышку, то… — Даже не думай, — сказал Львиное Сердце. Он направил клинок на Алекса, который только что вызвал из инвентаря зелье маны. Алекс прикинул и пришёл к тому же выводу, что и Львиное Сердце: босс мог сократить дистанцию быстрее, чем он успеет выпить зелье и среагировать. Чёрт. Вот почему я ненавижу гуманоидных мобов. — Всегда так, — пожаловался Львиное Сердце. — Иногда просто хочется поговорить с человеком, прежде чем его убить. Узнать его, прежде чем выпустить из него жизнь, понимаешь? Почему живые никогда не могут общаться честно, чёрт возьми? Алекс уловил искреннее недоумение в словах босса и подавил укол жалости к этому ужасающему существу. В груди нарастала чуждая скорбь, и, хотя сердце всё ещё колотилось, гнев медленно угасал. — Пожалуй… мне стоит извиниться, — сказал Алекс. — Наконец-то! Кто-то, кто понимает! Я здесь, ты здесь, зачем нам эти синие штуки? Давай сделаем это честно и благородно, а? Алекс извинялся не за это, но не стал исправлять заблуждение босса. Он забыл за годы, прошедшие с последней встречи с ними. Нежить была многим: жуткой, смертоносной, невероятно трудноубиваемой, полным отморозком — но её нельзя винить за природу. У них отняли многое; то, о чём они даже не знали, что потеряли. То, что ни один нормальный человек не отдал бы. И, возможно, кто-то другой просто отмахнулся бы от этого, но Алекс понимал. Ведь он сам когда-то был сломлен. Он знал, каково это — быть неполным, словно что-то в самой основе его существа украли. И он знал, какую мучительную жизнь вёл этот человек перед ним. — Похоже, я был лицемером по отношению к тебе, — наконец сказал Алекс, тяжело вздохнув. — Теперь у меня нет к тебе личной неприязни, но я закончу то, что начал тот парень вон там, если ты не против любезно умереть ради меня. Босс тренировочно размахивал мечом, с любопытством разглядывая свои недостающие рёбра. Он замер, и та крупица уязвимости, которую Алекс вроде бы заметил, исчезла из выражения босса, сменившись громким смехом. Глубоким, заразительным, гулким — таким, что за человеком с таким смехом легче идти в ад. Смех прирождённого лидера. — Ха! Иного я бы и не принял! Значит, эта битва будет за моих павших товарищей. Но… не так. Нет, так не пойдёт. Для таких вещей есть свой порядок, верно? Дай-ка вспомнить… как там было… Он почесал череп, затем остановился, словно что-то припоминая. Атмосфера в зале изменилась. Хрустальные светильники над головой замерцали, и босс-нежить выпрямился с неестественной осанкой. Его левая нога щёлкнула, встав рядом с правой; плоскость меча была обращена к Алексу, когда он держал его прямо перед собой. Оставшиеся волосы начали струиться и парить над его треснувшим черепом. Хоть пряди были сухими и тусклыми, Алекс представил, что когда-то это была роскошная грива рыжих волос. — Моё имя Луций, — объявил босс, — второй сын и наследник баронства Львиное Сердце. Когда-то я был знаменитым авантюристом, известным по всем королевствам как Праведный Клинок. На покое я стал Великим Мастером Гильдии Долин Айгорана, прозванным тогда Изгнанником Тьмы и Защитником Долины. Я всё ещё Мастер Гильдии здесь, но, как видишь, нам не помешает ремонт. Он обвёл зал с неуместным чувством юмора, пока бушующий в городе пожар наконец не добрался до главного входа здания. Энергия босса начала сгущаться. Появился запах смерти и потускневшей чести. И более того — жажда сражаться, убивать и проливать кровь по земле под светом луны и звёзд — эта энергия наполнила зал, пока огонь распространялся. — Я говорю тебе это, — продолжил Львиное Сердце, — не чтобы ты меня запомнил, а чтобы ты знал: мой клинок почтит твою смерть. Это твой конец, человек. Его стойка изменилась, когда он повернул остриё меча к Алексу, и тень былого величия встала в его облике. Величия того героя, о котором он рассказал. Видя это, Алекс не мог поверить, что перед ним босс всего лишь 17-го уровня. Возможно, сейчас он таков, но не всегда же был таким. Теперь, задумавшись, это было любопытно. Алекс всегда считал, что враги в Кошмаре подстраивались под них, но, зная основы некромантии, это казалось сомнительным. Это не персонажи игры, а органический материал. Они всё ещё живые, в извращённом смысле. Система, конечно, перерабатывала активы, но не так, будто у неё был ограниченный запас душ. Так почему босс перед ним казался таким не соответствующим своему уровню силы? В прошлой жизни у Алекса не было ни времени, ни понимания, чтобы задаваться такими вопросами, но теперь они его раздражали. У тебя всё ещё нет времени, напомнил он себе. Все эти разговоры о Созвездиях напомнили, что они наблюдают, и, даже если не слышат его слов, лучше поторопиться. Он чувствовал тепло приближающегося огня. Волосы на коже вставали дыбом от давления, исходящего от босса, и он потерял ещё один процент здоровья от кровотечения, просто стоя на месте. Учитывая, как долго он позиционировал себя в роли поддержки, навыки дуэли у Алекса всё ещё хромали, и с каждой минутой дела становились хуже. Но, несмотря на всё, он почувствовал, как губы невольно растянулись в лёгкой улыбке. — Хорошо, — сказал он. — Твоя жизнь станет отличным материалом для перековки. Львиное Сердце посмотрел с недоумением, когда Алекс направил на него свой шамшир. Клинок дрожал. В нём чувствовалось напряжение, желание, созвучное с Алексом. Да, была скорбь, но за ней — жажда завершения и лёгкое утешение от участия в нём. Алекс попытался укрыться в скрытности. ВНИМАНИЕ: Нельзя использовать скрытность в присутствии врагов— Лжец. Алекс ощутил свои характеристики: десять в ловкости, десять в восприятии. Я соответствую требованиям. Это главное. Остальное… достаточно близко. У Алекса не было врождённого таланта, как у Джуна. Его чувства не могли различать или прокладывать пути узоров навыков, как у гениев. Но у него был опыт. Скрытность была далека от любимого навыка, но, по иронии, к концу жизни она стала одной из самых прокачанных. Это был его первый навык, и он использовал его без устали, нося, как уютное одеяло, в ночи, когда подстерегали опасности. Он, возможно, не знал узоров эссенции, но чувствовал их отпечаток наизусть. Теперь он искал этот отпечаток в своей душе, вплетённый в жизненную эссенцию, и, вместо того чтобы менять его, усилил — черпая из связанной эссенции за Вратами Системы. Узор скрытности задрожал. На секунду это почти сработало, но, как резинка, натянутая слишком сильно, узор внезапно сжался, и эссенция вернулась. Алекс не мог этого допустить. Он напрягся против инстинкта позволить узору осесть — просто укрепить его форму — и его пронзила внезапная боль. Ошибка: Аном— Ошибка устранена. Алекс ожидал боли, но не того, что она так быстро пройдёт. Он нахмурился, но отогнал мысль, пока новые пути скрытности впаивались в его существо. Скрытность: 93%... 95%... 98%... Скрытность повышена до ранга Адепт. Скрытность (Адепт) Теперь этот навык можно активировать и поддерживать ограниченное время под прямым вниманием врагов. Тёмная, дымчатая, бесформенная пелена окутала Алекса, и разница была заметна сразу. Если раньше он входил в пелену неощутимой тьмы, теперь он носил её, как плащ. Она не скрывала его полностью, конечно — не под прямым взглядом Львиного Сердца, — но теперь он сливался с тенями на виду, усложняя распознавание его фигуры. — Спасибо, что подождал, — сказал Алекс. — Честно говоря, я удивлён, что ты это сделал. Твоя приверженность чувству чести — это то, что я не забуду. Хотя, естественно, Алекс на это не рассчитывал. Нежить в замешательстве почесал череп, затем его убийственное намерение вернулось, будто и не уходило. Львиное Сердце подтвердил благодарность, бросившись на Алекса. Он с лёгкостью проломил оставшиеся столы, а Алекс нацелил меч для Пронзания, намереваясь одним быстрым движением вырваться из угла, в который загнал себя. Несмотря на несовместимость навыка с его шамширом, он уже потерял счёт, сколько раз использовал его в этом бою, чтобы создать дистанцию. Он полагался на него, как на костыль, и морщился от того, сколько маны пожирал его меч, устремляясь вперёд. Мана: 41% Его клинок завершил удар, отколов кусок от таза Львиного Сердца. Увы, Львиное Сердце видел этот приём слишком часто, и, хотя Алекс оказался на открытом пространстве, оглянувшись, он увидел огромный клинок, летящий к нему с яростным рёвом. Чёрт! Лёгкий шаг Алекс увеличил поток маны через навык, едва не споткнувшись, когда уклонялся. Клинок Львиного Сердца просвистел мимо его головы, отсекая прядь волос. Но это было не худшее. Волосы, которых коснулся меч босса, начали седеть, и цвет стал распространяться на чёлку Алекса. Узнав симптомы, он быстро прыгнул за перевёрнутый стол и отсёк заражённую прядь. Клинок рассёк её долей секунды спустя, и Алекс откатился из-под удара, ища новое укрытие. Он укрылся за другим столом, затем, вопреки здравому смыслу, попытался устроить засаду из-за укрытия. Его мана вскипела в клинке, когда он почувствовал приближение опасности. Пронзание Щепки от стола разлетелись от траектории клинка Алекса, и Львиное Сердце на секунду отшатнулся — стол скрывал путь шамшира. Затем босс поднял меч, чтобы принять навык на плоскость. Огромный длинный клинок устоял, когда шамшир соскользнул с него, поцарапанный ударом. Это был удар полуторного меча, а не шамшира! В голове Алекса щёлкнуло, и он повернул клинок так, чтобы тот огибал двуручник, а не соскальзывал с него. К сожалению, Львиное Сердце принял это спокойно, полностью отказавшись от защиты. Он сместил ядро, уклоняясь от прямого пути пронзания, и рубанул мечом прямо через стол. Удар Алекса забрал лишь одно ребро, и теперь Львиное Сердце намеревался разрубить его пополам в отместку. Он должен был ожидать, что у босса припасено несколько трюков. С самого начала использовать Пронзание здесь было ужасной идеей, поскольку его рука с мечом теперь застряла в столе. Но Алекс подыграл. Он оттолкнулся с полной силой, и круглый стол покатился вместе с ним. Он разлетелся в щепки, когда двуручник Львиного Сердца пронёсся мимо плеча, и Алекс последовал за этим ловким, стремительным поворотом, сблизившись с противником. Он рубанул клинком вверх, целясь отсечь левую руку босса, но Львиное Сердце уклонился и опустил двуручник на левый бок Алекса, где тот принял удар на тупую сторону шамшира, опасно близко к гарде. Клинок треснул. Но сильный изгиб шамшира спас его, и он использовал Скользящий удар в защите, направив двуручник вниз, где тот застрял в половицах. Для этого я её и ковал, подумал он. Затем выругал себя за то, что всю ночь недооценивал её крайний изгиб. Он немного приспособился к стилю шамшира, но под давлением возвращался к манере боя, будто это его старый полуторный меч. Он отступил, увеличивая дистанцию, пока Львиное Сердце выдергивал меч из пола. Увы, времени на зелье маны не было, но Алекс использовал короткую передышку, чтобы скорректировать стойку. Он принял позу, схожую с «глупой стражей»: шамшир был так сильно изогнут над головой, что почти касался спины, оставляя всё тело открытым. Но Алекс знал, что с сильным изгибом шамшира он сможет мгновенно хлестнуть клинком над головой — и, когда Львиное Сердце ринулся в атаку, он так и сделал. Тугая дуга придала замаху Алекса ещё больше импульса, когда он уклонился от атаки босса. Но этого всё равно не хватило, чтобы застать его врасплох. Как только их клинки встретились, Алекс решил прервать манёвр. Он мог снова сблизиться, чтобы двуручник стал неудобным, но босс уже показал себя мастером рукопашного боя, вовсе не полагаясь только на меч. Так что, когда кулак полетел, Алекс уже отступил и ломал голову над другими идеями. У него их было в избытке, но каждая имела свои оговорки. Вскоре он снова сражался уклончиво, перебегая от укрытия к укрытию. Он буквально метался — проклятье его судьбе. Он едва не споткнулся снова, уклоняясь от очередного удара. Чёрт! Надо было привыкнуть к новым характеристикам, прежде чем улучшать скрытность! Была причина, почему для ранга Адепт в скрытности требовалось столько восприятия. Когда твоя форма становилась труднее различимой, это усложняло и восприятие собственных ног! Добавь к этому корявую работу ног с Лёгким шагом, и казалось, что Алекс пытается следить за тенью в поле мерцающих огней! Не говоря уже о том, что ему приходилось следить за Львиным Сердцем и— БАХ! Его телесными сигналами, чтобы понять, где— БУМ! Будет его следующий чёртов удар— ⚠ ВНИМАНИЕ ⚠ На вас наложен дебафф сепсиса. Пока у вас есть открытые раны, здоровье будет уменьшаться на 5% каждые тридцать секунд в течение двух минут— ⚠ ВНИМАНИЕ ⚠ Ваша жизненная сила повреждена. Сепсис нельзя нейтрализовать живучестью. Пока у вас есть открытые раны, здоровье будет уменьшаться на 10% каждые тридцать секунд до смерти. Алекс коснулся щеки, выругавшись, но слова вышли невнятными. Это была первая рана в этом бою? Не ощущалось так. Тонкая линия крови тянулась вдоль кости, где меч едва задел его, и эта сторона лица уже начала неметь, вены под кожей серели, расползаясь, как трещины на зеркале. Он хорошо знал сепсис. Скоро левый глаз перестанет работать, а затем и вся левая сторона тела. — Что такое? — поддразнил Львиное Сердце. — Кошка язык прикусила? — Это было не ошень бла’о’одно с твоей сто’оны, — выплюнул Алекс. — Дааа, — он хрустнул шеей. — Я и сам не знаю, куда вёл с этим дерьмом. Алекс ничего не ответил. Время истекало, не из-за сепсиса, а из-за маны. Между постоянным расходом Лёгкого шага и улучшенной скрытности затяжной бой быстро становился неподъёмным. Не то чтобы он мог игнорировать эффекты сепсиса. Он скривился, когда сработал первый тик. Здоровье: 54% Его меч пострадал в бою, а связь душ была повреждена ещё сильнее. Ещё два тика сепсиса, и здоровье упадёт ниже 34% — его личного порога, когда он уже не в форме для боя. Тогда он не сможет остановить кровотечение без целителя или зелья здоровья — последнее у него было, но было бы чертовски обидно потратить зелье высокого качества ради жалких десятков процентов здоровья. Похоже, надо заканчивать. К чёрту оговорки. Мана: 24% Львиное Сердце сделал резкое движение, и Алекс мгновенно сорвался с места. Он видел только один способ быстро закончить бой, и он включал изучение нового навыка. Однако этот навык не был базовым боевым. Как минимум, меч, вероятно, высосет 20% его маны, но, честно говоря, скорее всего, перегрузит её полностью и выйдет из строя. Но если это этот навык… Алексу хотелось просто спросить у меча её мысли и мнение, потому что он теперь был уверен, что они у неё есть. К сожалению, времени на раздумья не было. Львиное Сердце больше не играл, и Алекс не мог отвлекаться от уклонения от его атак. Его разум работал на пределе, перегруженный адаптацией к навыкам и попытками читать движения ветерана-мечника. Времени оставалось мало. Лёгкий шаг и скрытность были пассивными навыками, и их совокупный расход составлял около 3% каждые двадцать секунд. Падение ниже 20% уничтожило бы его шансы в бою, убив так или иначе. Значит, нет места для колебаний. Алекс прыгнул за стойку инфопульта. Львиное Сердце рубанул горизонтально через стойку, создав настоящую бурю из сломанного дерева и обломков. Весь пульт разлетелся, и в этот краткий момент Алекс получил шанс активировать скрытность, будучи полностью вне поля зрения Львиного Сердца. Он использовал это на полную, следуя за большим куском обломков — поверхностью стойки, — и это дало ему драгоценную секунду, пока голова мастера гильдии поворачивалась, чтобы найти его. Алекс всё лучше справлялся с комбинацией скрытности и Лёгкого шага с каждой секундой, и к тому времени, как огромный меч последовал за его путём, он уже был впереди того места, где, по мнению Львиного Сердца, он находился. Мастерство меча мастера гильдии было безупречным — на уровне или даже выше, чем у Алекса. Но, чем больше Алекс его видел, тем заметнее становилась слабость. Та же слабость, что была у всей нежити. Отсечение нескольких рёбер не мешало нежити так, как человеку, но при владении таким большим мечом сохранение баланса тела было жизненно важным. Алекс это нарушил, ожидая, что Львиное Сердце, с его опытом, исправит это. Так и было. Он перекомпенсировал — затем подкорректировал. Это сказало Алексу две вещи: Во-первых, если он перекомпенсировал раз, то может сделать это снова под большим давлением. Во-вторых… это точно не босс 17-го уровня — не по-настоящему. Раньше это была лишь догадка, но теперь он был уверен. Он сражался с противником куда более искусным. Намного, намного более. И он не привык сражаться в таком слабом теле. Это… было плохим сочетанием для его стиля меча. Хотел бы я сразиться с тобой в твоём лучшем виде, подумал Алекс. И я в своём. Сепсис отнял ещё процент здоровья, когда он поднял меч, чтобы парировать гигантский замах нежити, отведя его под углом. В ударе было слишком много силы, и его клинок смерти начал трещать, но он верил в её прочность. Меч Львиного Сердца был из качественной стали. Он тяжело давил в месте соприкосновения их оружия, но только в этот раз… Только в этот раз она выдержит. Трещины углубились вдоль шамшира от напряжения. Зрение левого глаза Алекса отключилось. Лицо обмякло, но точная работа ног вывела его из-под удара коленом и внутрь пространства крупного противника. Тени следовали за ним, и искры сыпались там, где его клинок скользил по другому — обходя перекладину под углом, отсекая свободный большой палец. Всё это происходило одновременно, пока импульс Львиного Сердца уводил его клинок над головой Алекса. Он следил за ядром нежити, которое начало ускользать от пути его клинка, прячась за грудиной. Оно ушло за рёбра. Его клинок, возможно, и был криптонитом для нежити, но толщина костей всё равно замедлила бы его. Хоть на долю секунды, но— Мана: 21% Он всё равно завершил замах, призвав поток маны. Но не для Пронзания. Его мана буквально жгла тело изнутри, сливаясь с бурей, следуя по этим связанным путям эссенции — и он потянулся к навыку, единственному, на который мог рассчитывать, вливая в него всю ману. Рассечение Он разрубил нежить надвое. Единственное, чего он не ожидал, — пронзительный визг клинка в этот момент. За годы Алекс всегда считал, что он лучше чувствует свои клинки, чем средний мечник. Что он был для них таким же сосудом, как они для него. Лишь несколько раз в жизни это оказывалось правдой. И когда металлический визг достиг лихорадочного пика, отзываясь в его костях, те двери, что манили во время финальной атаки с Лис, снова приоткрылись, и через щель Алекс, кажется, увидел это. Место, каким оно было когда-то. Музыка, звучащая радостным кельтским ритмом, официантки, снующие туда-сюда, лица всех с искренними выражениями, пока они проигрывали дневной заработок — это было место, которое мог бы посещать и сам Алекс. А в центре всего — Львиное Сердце, ухмыляющийся до ушей с довольным видом, оглядывая непотравленный город. Это была не просто твоя гильдия. Это был твой дом… Но так же быстро, как видение появилось, оно исчезло. Таверна пылала вместе с остальным городом. Львиное Сердце был лишь кучей костей и пепла рядом с грудой предметов и снаряжения, что он носил. Мастер Гильдии Львиное Сердце 17-го уровня повержен! +100 очков! +5 000 Эссенции! Квест: Безумие Львиного Сердца завершён! Зло побеждено! Безумный ритуал жертвоприношения Мастера Гильдии Львиное Сердце сорван, и те, кто был отмечен его смертельной меткой, пробудились! Высший Совет награждает ваше чувство справедливости! Награда: 10 000 Кристаллов Эссенции! Алекс едва обратил внимание на уведомления, пока эссенция оседала в его душе. Он просто смотрел пустым взглядом туда, где ядро босса лежало, разрубленное надвое — безжизненное. Обычно оно восстанавливается после смерти… так почему… Алекс почувствовал что-то от своего меча и знал, что ему это не кажется. В нём больше не было той остроты, ни того подспудного чувства печали. Она была… удовлетворена, странно умиротворена. Словно только что съела самый сытный обед в своей короткой жизни. А ядро босса, которое должно было там быть, потускнело и лишилось всей своей ауры. Ну, прощай, моё драгоценное ядро… но если это делает тебя счастливой, то, наверное…? Алекс почесал затылок. Он всё ещё смотрел на рукоять, вспоминая ощущение, что испытал в тот финальный момент битвы, и как похоже оно было на то, что он пережил с Лис. Затем он осознал, что дебафф сепсиса всё ещё тикает, и сосредоточился. Он выдохнул, когда рядом рухнула опорная балка. Затем убрал железный меч и остальной лут в инвентарь, поднимаясь. Потеря ядра была большой утратой, но, учитывая всё, он был не в том состоянии, чтобы плакать над разрубленными ядрами. Быстро вытащив нож из инвентаря, он нагрел его в огне рушащейся таверны. У него не было способа остановить сепсис в этот момент, так что он надеялся, что он исчезнет со смертью босса. Но, по крайней мере, он мог остановить эффект кровотечения. Он скривился, поднося горячий нож к коже, чтобы прижечь худшие раны — и замер. Внезапно он заметил ещё один трофей в пепле босса, которого, он мог поклясться, там раньше не было. [Святая Марля (Уникальная)] Марля, зачарованная божественным существом, предотвращает кровотечение из ран и запечатывает аспекты смерти. Гримаса Алекса превратилась в хмурый взгляд, когда он узнал предмет. Тем не менее он поднял его, и марля мгновенно обмотала его раны. Он был бы глуп, не взяв её. Прижигание сработало бы, но шрамы остались бы навсегда. Всё же он не принял это легкомысленно. Это… несомненно, был подарок от Созвездия, от кого-то, кто нарушил правила Системы, чтобы дать ему это. Кого-то, кто хотел, чтобы он остался жив по той или иной причине, и он не был настолько наивен, чтобы думать, что это ради спонсорства. Быть игрушкой Созвездия — уже плохо, но если бы это было так, ему бы дали сверхмощный навык или зачарованное оружие. Увы, это была просто поддержка жизни, и ни один подарок не бывает бесплатным. Хуже, чем быть игрушкой Созвездия, — стать его пешкой. Как они так быстро меня нашли? Алекс не привлекал к себе особого внимания, но каким-то образом они следили ещё до начала битвы с боссом. Если бы после, он бы понял, но… что ж, размышления давали лишь столько просветления, так что Алекс просто вздохнул и встал. [Сепсис] запечатан. Эффект кровотечения остановлен. Он медленно шёл через развороченную и всё ещё горящую таверну, стараясь не нагружать раны. Он бережно держал клинок в обеих руках, и его взгляд на миг задержался на нём. Что до боевых навыков, Рассечение не было базовым, но и не слишком особенным. Немного редким — так что удачей было наткнуться на него на уровне Алекса в то время — но, по сути, это был просто Рез с бонусом большей эффективности против нежити. Он не мог сказать, почему так. Никогда не было нужды, и он понял, что это относится ко многому. У него была целая жизнь тривиальных знаний из пережитого, но он никогда не чувствовал потребности задаваться вопросами. А теперь, когда вещи не сходились, это начинало раздражать. Он посмотрел на свой клинок. Осмотр. [Погибель Нежити (Необычный)] Состояние: Повреждён Он вздохнул, принимая мудрое решение убрать Погибель Нежити в инвентарь, чтобы она не рассыпалась в его руках. Она всё меньше походила на клинок и всё больше на лёд, начинающий трескаться и раскалываться. Связь Души повреждена. Здоровье не может быть восстановлено. Алекс на секунду остановился, глядя в дверь таверны. Одна из петель была сломана, позволяя видеть крыши других зданий через щель. Сотни жителей-нежити и несколько авантюристов всё ещё были там, но без способных лидеров они пока не представляли угрозы. Все они когда-то были людьми. Это был их мир, а Алекс и все остальные — захватчики. Эти факты никогда особо не скрывались, но почему-то Алекс никогда не задумывался над этим. Как этот мир стал таким? Похожий случай, как с Уэрном, или что-то иное? Как все его обитатели стали нежитью? Было ли— Ох, к чёрту. Кому это важно? Ну, теперь Алексу было не всё равно, но, глядя вверх и видя, как место буквально сгорает вокруг, он понял, что это не самая насущная проблема. Сократ выразился лучше всех: Единственная истинная мудрость — знать, что ты ничего не знаешь. Это могло быть его просветлением на сегодня. Вместе с ещё одной классикой: Дарёному коню в зубы не смотрят. Алекс стоял над телом Джуна. — Всё сделано, — сказал он. — Ты отомщён, и те люди, ради которых ты рисковал, теперь получили шанс на борьбу. Он положил на грудь Джуна камень навыка из первого сценария, отдавая самый долгий момент молчания, который мог себе позволить. Это было ценное сокровище, но Алекс был искренен, говоря о равном дележе. Эта ночь стала его перерождением; если и было время для бессмысленной чести, то сейчас это сулило добрый знак. Более того, он уважал его. У Джуна не было ни инстинктов, ни удачи, необходимых для выживания в Кошмаре, но у него было нечто столь же важное. То, что было у Львиного Сердца. И то, чего, как понял Алекс, ему самому катастрофически не хватало, пока не стало слишком поздно. Во всех мирах есть руды более жестокие, магические и мощные, чем те, что на Земле, но в итоге он не нашёл ничего надёжнее стали. Она может немного погнуться. Может поцарапаться или повредиться. Но, если за ней хорошо ухаживать, она не ломается. — Если даже это место не смогло тебя сломать, то ничто не сможет. Аминь. Лишь повернувшись спиной, Алекс почувствовал слабый импульс эссенции. Он замер, затем отшатнулся. Это был безмолвный зов человека за гранью смерти, всё ещё отчаянно пытающегося жить. Эти раны определённо были смертельными, но, взглянув снова, он увидел холодную ауру, исходящую от Джуна, и его кожа колебалась между бледностью и цветом. Ты уверен, что хочешь этого? Алекс чуть не спросил это вслух, но почувствовал, что это было бы оскорбительно. Он откупорил зелье здоровья и влил его между губ Джуна. Он покачал головой в раздражении, когда в груди мужчины забился пульс. — Если бы я всё ещё верил в Бога, я бы назвал это чудом, — пробормотал он. Увы, Алекс теперь знал, что это на самом деле, и это было не менее поразительно. Как оказалось, он ошибался насчёт Джуна. Этот человек продолжал его удивлять, и он начал думать, что тот благословлён невероятным талантом, глубины которого известны лишь немногим. Но нет, дело было не в этом. Алекс допил остатки зелья здоровья, и по нему прошла дрожь. Технически у Джуна вообще не было таланта. Но у него было одно из редчайших, бесценных сродств, известных человеку: сродство с Аспектом Жизни. Алекс вздохнул. Таверна пылала, как горн, и он знал, что каждая секунда здесь — ещё одна ставка. Но в том и дело с азартными играми, не так ли? Бросишь кубик раз, бросишь и снова. Когда-нибудь карма вернётся с лихвой, но этот день не сегодня. Этот день никогда не настанет, поклялся Алекс. Но особенно не сегодня, если судить по тому, как Джун ворочался. Первое, что он захочет сделать, проснувшись, — спасти тех бывших жертв. Это нормально. Алекс не станет его останавливать. У него были причины считать, что это не так бесполезно, как могло бы быть изначально, и если хорошая сталь не переживает закалку, это просто факт процесса. Алекс не присоединится к нему; хороший игрок знает, когда уйти. Если Джун переживёт то, что грядёт, тогда он узнает, стоит ли этот металл обработки. Конечно, потребуется много убеждения. Даже если Джун его простил, между ними, вероятно, не будет радушно. Но Алекс начинал видеть, что не справится в одиночку, и должен хотя бы попытаться. Джун стоил того. Причина, почему Аспект Жизни так бесценен, проста: эссенция лежит на пересечении жизни и силы — и как не может быть жизни без эссенции, так не может быть силы без жизни. И, по его мнению, становиться очевидным целителем — лишь растрата этого таланта. Да… Джуну это совсем не понравится. Но пока это нормально. Никакой прагматизм не мог заглушить радость мастера, узревшего столь бесценный материал. Как не мог он погасить огонь, пылающий в его сердце. Это и правда была ночь просветления для Алекса, но если и было одно выше всех, то вот оно: Людей тоже можно ковать. СЦЕНАРИЙ 2 ЗАВЕРШЁН. Пожалуйста, ожидайте распределения наград.