22 сентября 2023 года
Сиэтл, Вашингтон, США
55 минут после Сброса Системы
— Дамы и господа, с вами говорит ваш капитан! Местное время в Сиэтле — 11:55, и, похоже, мы готовимся к полуночной посадке! Мы снижаемся, так что, пожалуйста, пристегнитесь, уберите столики и… о, переведите устройства в авиарежим, если ещё не сделали этого. Спасибо, что выбрали American Airlines, скоро будем на месте!
Над головой щелкнул интерком, и сонные голоса зашептались в полумраке салона. Мэри, пожилая женщина рядом с Джуном — мать троих детей и бабушка восьмерых внуков, о которых она так долго рассказывала, — зашевелилась под одеялом, протёрла глаза и надела очки.
— Не забудь крепко обнять свою маму, когда приземлишься, Джун. Ей повезло, что у неё есть такой сын, как ты, чтобы о ней заботиться.
— Обязательно, — заверил Джун.
Он не знал, насколько хорошо скрыл боль в своём взгляде, но зрение Мэри ухудшалось с тех пор, как ей исполнилось восемьдесят. К сожалению, ей не хватало средств на необходимое лечение, и в таком освещении разглядеть его лицо было бы трудно.
— О, и купи своей маме горшок с многолетними цветами, хорошо? Нет лучшего способа поприветствовать больного человека, чем с цветами.
Мэри рассмеялась и рассказала, как её сыновья собирали цветы из её сада, когда она болела и была слишком слаба, чтобы за ним ухаживать. Затем она поведала о страсти Фила к садоводству и его увлечении бонсай. Потом о прекрасной жене Фила, о том, как она вела его к алтарю, и как ему повезло с ней. И ещё больше историй.
Она была милой женщиной с замечательной семьёй, но Джуну было трудно слушать, когда они приближались к Сиэтлу. Его мысли блуждали к аккуратно сложенной форме «Врачей без границ» в багаже и к своей собственной семье. Прошла неделя с того звонка.
— Джун, мама заболела, пока тебя не было, и ей становится всё хуже. Она… возможно, ей осталось недолго. Тебе нужно вернуться.
Он поправил очки и зажмурился от воспоминания. Затем, как только это стало вежливым, открыл телефон, снова глядя на скриншот.
Мэри проследила за его взглядом. — О, это твоя мама? Боже, какая красавица! Ты не говорил, что она такая красивая, Джун!
Она была ещё красивее раньше, — подумал он.
— Да, она косметолог, так что следит за собой.
Я не говорил, потому что это я довёл её до такого.
На фото в Instagram его мать позировала со знаменитой моделью, ещё одной клиенткой, которую она ему когда-то привела. Солнце сияло, их настроение было приподнятым, пока они пили мартини на незнакомом пляже. Пост был датирован двумя днями ранее, всего через день после того, как ему дали экстренный отпуск, когда билет на самолёт уже был забронирован.
Он выключил телефон, засунув его под одежду в ручной клади, чтобы не слышать её звонков, когда они приземлятся. Подделка медицинских документов была новым дном, которого он от неё не ожидал.
Я мог бы всё ещё быть там, помогая людям.
Но он не был. В тот момент Джун думал, что предпочёл бы оказаться где угодно, только не здесь.
Вдруг странное чувство коснулось его. Самолёт попал в воздушную яму, и лёгкая турбулентность встряхнула салон. Шёпот усилился, пассажиры наклонялись друг к другу, глядя в иллюминаторы. Джун, сидевший у прохода, не стал утруждаться.
— Джун…
Мэри повернулась к нему, указывая на окно. Её лицо побледнело, рука дрожала.
— Я никогда не видела ничего подобного. Это…
Мир замер.
Интеграция 192 Мира 39F72 началась. Пожалуйста, ожидайте дальнейших инструкций по завершении оценки.
Добро пожаловать в Систему!
****
9 минут в Сценарии 2
Джун опустился на колени рядом с Джолин, давая ей пить воду, смешанную с растворимым кофе, и ещё раз просматривал информацию о квесте.
Карта Подземелий получена!
Скрытый квест активирован!
[Безумие Львиного Сердца]
Мастер Гильдии Львиное Сердце проклял живых, наложив на них Метку Смерти! Только он может завершить ритуал. Вам предстоит сорвать его зловещие планы!
Условия выполнения:
Прервать жертвенный ритуал. Метка исчезнет только после смерти Мастера Гильдии Львиного Сердца или разрушения формации ритуала.
Награды: 10 000 Кристаллов Эссенции
Время до ритуала: 31:42
Принять? Да / Нет
— Нет, — сказал Хосе. — Ни за что, я… я не буду этого делать.
Маргарет скрестила руки. — Я с этим громилой согласна. Мне жаль тех людей, но я не собираюсь рисковать своей шеей ради чужаков.
Джун продолжал кормить Джолин закусками из своей ручной клади, затем повернулся к остальным, кивнув. — Я знаю, это рискованно, — сказал он. — Надеюсь переубедить вас, но не буду никого заставлять идти со мной. Я пойду один, если придётся.
— Один? Как—
— Не надо, — перебила Маргарет. — Я знаю тебя недолго, Джун, но вижу, что ты добросердечный парень. Не бросай свою жизнь на безнадёжное дело.
— Да… — продолжил Хосе. — И у тебя самый высокий уровень здесь, что с нами будет, если ты уйдёшь?
— Тогда у вас всё ещё есть я, — сказал Ишан.
Хосе повернулся к нему, чуть расслабившись, но Ишан не ответил тем же. Его брови всё ещё были нахмурены, пока он смотрел на информацию о квесте, которую отправил Джун.
— Ишан… — осторожно сказала Маргарет. — Ты же не думаешь о…
— Десять тысяч Кристаллов Эссенции, — просто сказал он. — Я тоже не хочу умирать, Маргарет. Но выживание сегодня не значит, что я выживу завтра.
Хосе шагнул к нему, сжимая кулаки. — Но ты только что сказал—
— Спокойно, здоровяк. Я не поддерживаю это, просто рассматриваю варианты. Так, каков план?
Все взгляды обратились к Джуну. — Полного плана у меня пока нет. Как вы знаете, мои способности позволяют оглушать и отвлекать врагов—
— Но ты не до конца их освоил, — резко заметил Ишан.
— Да… но я знаю, что смогу оглушить босса, хотя, возможно, сам тоже буду оглушён на это время.
— Значит, кому-то из нас придётся его добить… хм, Хосе, вероятно, боец ближнего боя, как и я. Я не верю в твой навык, Джун. Я видел, как ты мучился раньше, так что любой из нас рискует, взяв эту роль. Маргарет? У тебя есть лук.
— Да, у меня есть лук, — огрызнулась Маргарет. — В прошлом Сценарии я им отгоняла бродячих собак. Эти руки выглядят, будто могут натянуть тетиву, придурок?
— Тогда разговор окончен. Слишком рискованно—
— Вместо этого дурацкого лука я, скорее, воспользуюсь пистолетом, который стащила у того крикливого деревенщины, — продолжила Маргарет. Она показала пистолет, и все уставились на неё. — Но и что? Я всё равно не иду.
— Джолин… — сказал Джун. — Не могли бы вы рассказать о своём навыке?
Её глаза наполнились слезами, но, когда она открыла рот, раздался лишь сдавленный всхлип. Она была достаточно в сознании. Джун начал подозревать, что алкоголь — не главная её проблема. Он погладил её по спине.
Маргарет отвернулась. — Джун. Как я сказала, у тебя большое сердце, но…
— Но она обуза, — сказал Ишан. — Даже если я приму этот квест, я не возьму её. Тащить её с собой резко снижает наши шансы выжить.
Джолин зажмурилась. У неё не хватило сил возразить. Лишь безмолвное слово на губах: пожалуйста.
— И ещё, Маргарет, — продолжил Ишан. — Ты вольна делать что хочешь, но, уверен, ты понимаешь, что твои шансы выжить невелики, если мы с Джуном решим разделиться. И ты тоже, Хосе. Пистолеты шумят, если это всё, что у тебя есть. Сила далеко не всегда спасает.
— Я не говорил, что это всё, что я умею!
— Да на чьей ты вообще стороне?! — заорал Хосе.
— На своей.
— На своей?!
Хосе шагнул вперёд, снова начиная кричать. Джун зажмурился. — Эй, Джолин, у тебя есть братья или сёстры?
— …да? Почему?
— Простите за странный вопрос… Просто вспомнилось. Когда я был подростком, моя старшая сестра однажды вернулась домой в стельку пьяной, и мои родители устроили из-за этого грандиозную ссору. Я помню, как они орали друг на друга, пока я заботился о ней, пытаясь заставить её вырвать.
Джолин слегка рассмеялась. — Серьёзно? Что… здесь?
— Это одно из моих главных воспоминаний, — сказал Джун. — Уверен, у каждого есть такие воспоминания, которые всплывают, даже если не хочешь.
Она рассмеялась чуть сильнее. Затем остановилась. — У меня… есть. Семь братьев и сестёр… Я была посередине, но мои родители… урп…
— Просто дай этому случиться, Джолин, — сказал Джун. — У меня есть ещё закуски и вода, если нужно.
Он похлопал её по спине, пока её снова рвало, затем прислушался к спору остальных. — Простите, можно перебить? Кажется, этот разговор ни к чему не ведёт, и у меня есть предложение. Как насчёт того, чтобы сначала сесть, чтобы обсудить всё без адреналина в голове?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Хосе. — Что вообще обсуждать—
— Хорошо, — сказал Ишан.
Маргарет и Хосе остались стоять.
— Я понимаю вашу позицию, — продолжил Джун. — Я не изменю своего решения, и не знаю, что выберет Ишан, но я вас слушаю и слышу ваши опасения. У нас разные мнения, но все мы хотим остаться командой. Думаю, нам всем будет полезно на секунду успокоиться, а затем понять, как мы можем работать вместе.
Маргарет почесала затылок и села. Хосе фыркнул и плюхнулся на пол.
12:47
Теперь, когда у Джуна было их внимание, он слегка растерялся, что сказать. — Я… в таких ситуациях быстрый способ разрядить обстановку может многое изменить, но я не знаю ничего подходящего… хотя, вообще-то, знаю, но…
— Выкладывай, — сказала Маргарет.
Джун сжал губы в тонкую линию и посмотрел ей в глаза. — Почему ты выбрала Кошмар, Маргарет?
— Что за вопрос? — возмутилась она. — С чего бы я—
— Это была ошибка, — перебил Хосе. — Я не должен был сюда являться. У меня есть семья, и я им нужен. Они во мне нуждаются, так почему я пришёл? Наверное… я чувствовал…
Мужчина замолчал, его взгляд потух. Последовала тишина. Затем раздался слабый голос.
— Там говорилось, что я особенная… — сказала Джолин. — И я поверила. У меня семь братьев и сестёр. Моя старшая сестра… они практически нас воспитали вместо родителей. Но… на меня никогда не рассчитывали. Никто. Я никогда не была ничем, кроме обычной… и бесполезной всю свою… жизнь.
Она снова заплакала, уткнувшись в плечо Джуна.
Маргарет зажмурилась и вздохнула. — Не скажу, что моя история так глубока. Мне было скучно, вот и всё. Я живу в глуши. Муж умер несколько лет назад, а дети редко меня навещают. У них своя жизнь, и это нормально, но я могу только сидеть и вязать, пока мозги не начнут гнить. Очевидно, урон уже был нанесён, так что вот я здесь. А ты, Ишан? Или будешь просто сидеть и прожигать нас взглядом?
— Мне не нужно ничего рассказывать, — сказал Ишан.
— О, правда? Тогда—
— Я был в самолёте, когда всё это началось, — быстро сказал Джун. Кажется, это остановило их спор.
— О… — выдохнул Хосе.
Маргарет неловко поёрзала. — Я слышала, что Страж говорил о том, что творится на Земле… это точно бы меня встревожило, будь я в небе в такой момент.
— Да… я об этом думал, — сказал Джун. — Но, честно говоря, не думаю, что это настоящая причина, почему я выбрал Кошмар, и ваши истории помогли мне это понять. Хосе, я знаю, что ты заботишься о своей семье. Ты сказал, что ты им нужен, но не казалось ли это бремя иногда слишком тяжёлым, когда ты получил это приглашение?
Мужчина замер. Затем резко кивнул.
— А ты, Маргарет, не—
— Да, я чувствовала себя одиноко, — сказала она. — Но если скажешь это вслух, я тебе надеру зад!
— А… — Джун тихо рассмеялся, потирая затылок. — Понимаю, простите, если перешёл черту, но я просто хочу сказать, что сопереживаю вам обоим. Меня воспитали в довольно строгой семье. Я многим обязан родителям за то, что они оплатили мне колледж, но долгое время я чувствовал, что не могу дышать. После изучения медицины я стал пластическим хирургом, потому что у моей матери были связи в этой индустрии. Я и так достаточно её разозлил, выбрав философию как дополнительную специальность вместо бизнеса, так что не мог с ней спорить, и в итоге это сделало меня очень богатым. Но… хотя у меня было много вещей, мне не нравилась моя жизнь. Я чувствовал, что человек с моими привилегиями несёт ответственность перед теми, у кого их нет, большую, чем долг перед родителями. Я… слишком много говорю, да?
Джун приоткрыл один глаз, слегка покраснев. — Я… избавлю вас от всей моей истории, но в итоге я нашёл удовлетворение в помощи людям, и я возвращался домой к родителям, когда получил это приглашение. Думаю, как и вы все, настоящая причина, почему я выбрал Кошмар, — это желание сбежать от чего-то, что пугало меня больше.
Наступила неловкая тишина, все отводили от него взгляд.
— Нет, в моём случае это был просто каприз, — сказал Ишан. — Мне и раньше было неплохо, и я жалею об этом. В любом случае, кажется, мы достаточно узнали друг о друге. Джун, ты уже смотрел карту подземелий?
— Не было возможности. Сейчас посмотрю.
Карта Подземелий
Карта катакомб под Стартовым Городом. Хотите загрузить её в ваш интерфейс?
Джун выбрал «да», и в его поле зрения появилась почти голографическая трёхмерная миникарта. Бесчисленные извилистые пути были скрыты тёмным туманом, но два места были видны: Жертвенные Земли и Зал Гильдии. Первое было усеяно красными точками, предположительно врагами, но в Зале Гильдии была только одна.
Босс…
Джун не знал, смеяться ему или плакать от такой прямоты.
— Не пойми меня неправильно, — продолжил Ишан. — Эти Жертвенные Земли… я бы не подошёл к ним и на десять футов. Но босс только один, а нас четверо. Нежить, кажется, не умирает от смертельных ран. Их ядра — их слабость. Маргарет, ты вообще знаешь, как стрелять из своего пистолета?
Она фыркнула. — Конечно. И что?
— Насколько хорошо?
— Я сказала, и что? Ты спрашиваешь, потому что боишься сам сделать это, да? Если я откажусь, что тебе тогда делать?
— Могу сказать то же самое, — парировал Ишан. — Но не будем продолжать. Мы и так потратили слишком много времени, и Джун прав. Нам не стоит сейчас ссориться.
Маргарет фыркнула и пробормотала что-то о разумных юнцах. Затем отправила свой интерфейс, где был только один навык.
Идеальный Прицел
Джун поднял бровь, но его внимание в основном было на угрюмой фигуре в углу. Джолин явно поняла, что Ишан её не учитывает, и отчаяние затуманило её глаза. Джун посмотрел на Ишана, заметив, как тот сузил глаза, увидев навык Маргарет. Странно, но он был самым активным сторонником Джуна в попытке освободить жертв. Не из доброты сердца, но не всех можно мотивировать только этим.
Ишан вслух рассуждал, изучая карту. Его теоретический план становился всё детальнее, и Маргарет с Хосе выглядели всё более обеспокоенными, чем дольше он говорил. С таким подходом они, вероятно, просто поддадутся. У них не будет выбора.
Но я не хочу так действовать.
В паузе разговора Джун переместился, чтобы сесть прямо перед ними. — Хосе, Маргарет, я не хочу вас принижать, но вас не волнуют люди, которых мы бросим, если просто уйдём?
— Конечно волнуют! — огрызнулся Хосе. — Но я и так достаточно переживаю за семью, которую бросил, чтобы прийти сюда. Они… они для меня важнее всего. Я должен вернуться к ним любой ценой.
Джун посмотрел на Маргарет, но она не могла встретиться с ним взглядом. — У меня… нет таких близких людей. Они все справятся без меня. Я просто… я…
— Боитесь? — спросил Джун, коснувшись её плеча.
— Да… я боюсь, ясно? Не знаю, как это не внушает вам двоим страх Божий. Это место…
— Внушает, — сказал Джун. — Может, не похоже, но я тоже боюсь. Просто есть кое-что, что пугает меня больше. Знаете, что это?
Маргарет покачала головой.
— Больше всего я боюсь делать это в одиночку. Сегодня, возможно, умрёт группа людей, которых я не так хорошо знаю, но теперь я чувствую, что знаю вас двоих. Самосохранение — это нормально, и я не виню вас за то, что вы ставите себя выше других. Но Ишан прав. Мы не знаем, что принесёт завтра. Что, если завтра придётся бросить одного из нас, чтобы выжить? Что, если всех нас? Разве это не звучит одиноко?
Маргарет задрожала. — Да, но…
Она замолчала. Джун понял. Но я боюсь, — наверняка хотела она сказать.
— Я… сделаю это, — сказал Хосе.
Маргарет в шоке обернулась. — Что? Но ты—
— Знаю, — сказал он. — Но… он прав. Не знаю, как прошёл твой Сценарий, но многие в этой группе были из того, где был я. Я… немного их знал. Я боялся, и… в общем, мы работали вместе. Мы выжили только потому, что работали вместе, и что, если Джун прав — если, бросая их, я в итоге брошу себя? Я… не знаю. Наверное, я просто…
— Ты не ошибаешься, Хосе, я чувствую то же самое, — сказал Джун. — Я не просто пытаюсь вас уговорить, я искренне верю в то, что говорю. Мы сейчас в аду, но мы будем ещё более обречены, если не будем работать вместе. Человечество достигло всего только потому, что мы были коллективом. Если мы откажемся от этого… что тогда от нас останется?
Маргарет фыркнула. Затем простонала, закрыв лицо руками. — Ох, Господи, ох… — Она вздохнула с отвращением. — Хочешь заставить старуху плакать? Это то, чего ты добиваешься?
— Погодите, так вы в деле? — спросил Джун. — Мне очень жаль, если я вас заставил. Вы достаточно взрослая, чтобы быть моей бабушкой, и я бы никогда—
— Заткнись, сопляк. Такое не говорят женщине. И тебе жаль, что ты меня заставил? Слишком поздно извиняться за свою добрую натуру, ты, совестливый придурок! Но да, я в деле.
— Спасибо, — кивнул он.
— Хмф, я не собираюсь делать это место своей могилой… и, наверное, не стоит делать его могилой для других. Чёртов красноречивый…
Джун улыбнулся. Его улыбка быстро угасла, когда Ишан открыл рот. — Отлично. Тогда нам четверым нужно скоро выдвигаться. Мы должны прокачать наши способности и научиться сражаться вместе против других Нежитей в этих туннелях, прежде чем браться за босса. Если мы получим какие-то из этих наград раньше, мы будем в гораздо лучшем положении.
Хосе встал. Маргарет тоже, неохотно, но обернулась у двери камеры, когда Джун не двинулся. Его внимание снова было приковано к подавленной позе Джолин, бормочущей себе под нос, сжимая кулаки. Он подошёл.
— Мы не оставим тебя, — сказал ей Джун. Она слегка подняла голову. — Но в таком состоянии ты не справишься. Если ты мне доверяешь, можешь показать свои навыки?
Она слабо кивнула и открыла интерфейс.
[Огненный Луч - Уровень 4 (Новичок)]
Запускает концентрированный луч огня, который может наложить на врагов статус ожога.
Ишан положил руку на плечо Джуна и собирался что-то сказать. Он остановился, глядя на то же, что и Джун.
— Это… звучит мощно, — сказал Ишан.
Джун кивнул. — Это звучит разрушительнее, чем любой из моих навыков, а Рёв не так сильно зависит от моего параметра Магии. Так что я отдам это тебе, Джолин.
Джун снял своё Ожерелье из Костяных Осколков и, опустившись перед ней на колени, осторожно надел его ей на шею.
[Ожерелье из Костяных Осколков (Обычное)]
Ожерелье, созданное из костяных осколков Шамана Чимиков. Слегка увеличивает Магию.
— Джолин, — сказал Джун мягко, но твёрдо, — я знаю, это тяжело. Тяжело для всех нас. Но есть другие, такие же, как ты, которым нужна помощь. И прямо сейчас ты единственная здесь, кто может им помочь.
Впервые она посмотрела ему в глаза. То, что он увидел, встревожило его — слабость, слишком знакомая. Это была надежда, но самая отчаянная: смирение.
— Ты… ты спасёшь меня? — спросила она.
Джун заколебался. Его не впервые спрашивали об этом, и раньше он никогда не колебался, отвечая «да». Это был самый простой ответ. Но…
— Нет, — сказал он. — Я такой же, как ты. Я не достаточно силён, чтобы нести тебя через это. Я не просил быть здесь, и мне так же страшно, как тебе. Но это ожерелье… — Он указал на ожерелье из костяных осколков, теперь на её шее. — Это символ моей веры. Оно говорит, что я верю в тебя. Так можешь ли ты поверить в себя? Достаточно ли моего присутствия, чтобы ты смогла встать на свои ноги? Потому что, если да, я никогда тебя не покину, Джолин.
Её рука задрожала. — Но я… бесполезна. Я только замедлю вас. И тогда ты…
— Тогда я защищу тебя в те моменты. И я буду рассчитывать, что ты сделаешь то же для меня. Мы не можем ждать, пока кто-то сильнее спасёт нас, Джолин. Они не придут. Вместо этого нам нужно спасти себя.
Джолин всхлипнула, в её лице смешались стыд и страх. Слёзы падали на её дрожащие кулаки. Затем одна из её рук нерешительно потянулась к руке Джуна, и он взял её, помогая ей подняться.
— Я… попробую, — сказала она.
— Это всё, о чём я прошу.
Никто из остальных не возражал, когда они вместе вышли оттуда. Джун имел в виду каждое слово. Он верил в спасителя, как и Джолин, и получил Алекса. Этот спаситель никогда не придёт. Им самим предстояло стать такими друг для друга; если они не могли пройти это место в одиночку, они сделают это вместе. Все они.
Джун вернулся к карте, чувствуя лёгкое беспокойство. Путь к Залу Гильдии был прямым — ни красных точек, ни видимых врагов — только одна в центре зала.
Он сжал кулаки. Нет… я справлюсь.
Он не был один.
Принять квест?
Да / Нет
Да.
Квест принят!
Создана группа!
Участники: Маргарет, Хосе, Джолин, Ишан, Джун
Они начали идти по туннелям подземелий, ища меньше врагов, чтобы попрактиковаться, прежде чем столкнуться с настоящей опасностью. Но как только они вышли из камер с клетками, напряжение накрыло их, и Джун решил показать, что говорил серьёзно. Он снял свои серьги для восстановления маны, отдав по одной Маргарет и Хосе. Ишану он вручил камень навыка, взятый у того Некроманта, затем встретился взглядом с каждым.
— Чтобы мы были на одной волне, — сказал он, — я не просто дал вам эти предметы как сделку или взятку. Это знак доверия. Мы теперь команда. Это значит, что я прикрою вас там, и я верю, что вы прикроете меня.
Лицо Хосе выражало искреннюю решимость. Глаза Ишана блестели уверенностью. А Джолин… В ней была смелость, скрытая под ужасом.
— Хмф, сентиментальный, да? — сказала Маргарет, её голос дрожал, а глаза наполнялись слезами. — Я слишком молода для внуков, дурак. Сколько, думаешь, мне лет?
*****
Участник группы убит!
Труп Маргарет отлетел назад. Всё произошло так быстро.
Секунду назад она стояла рядом с Джуном, а в следующую маленькая пожилая женщина врезалась в деревянную стену, кинжал пронзил её горло. Её голова безвольно склонилась набок, позвоночник явно сломался, пока она хрипела последний вздох.
Остальные замерли, не в силах осознать случившееся. Бой едва начался — она лишь несколько раз выстрелила в ядро. И выстрелы были идеальными…
Скелет-босс запрокинул голову и рассмеялся, его голая грудь вздымалась под рваным красным капюшоном. За рёбрами его ядро кружилось в угольно-чёрной пустоте, перемещаясь. — Ха! Ох… Старый трюк с подвижным ядром. Срабатывает каждый раз, а?
Он запрыгнул на деревянный стол, раскидав заброшенную еду и напитки на пол. Мёд пролился сквозь щели его рёбер, когда он опрокинул кубок, затем отбросил его.
— Хм? — задумался он, его пустой взгляд скользнул по ним. — И это то, что задумала Система, да?
[Львиное Сердце, Герой]
Когда-то бастион защиты и символ надежды, Львиное Сердце восхищал всех. Теперь он удовольствуется хорошим мёдом и вашей головой на пике!
Босс Сценария 17 уровня.
— Чёрт… Чёрт—Чёр— — Хосе попятился. Джолин упала на колени, крича. Ишан просто застыл, глядя на безжизненное тело Маргарет. Затем на её пистолет.
Семнадцатый уровень?
Джун дрожа вытащил меч. Его взгляд зафиксировался на ядре босса, кружившемся тёмной энергией. Ранее он выпустил Рёв, и это не дало ничего. Он убил Маргарет! Он не был достаточно близко, чтобы Рёв сработал на этом монстре. Он чувствовал силу босса — пропасть между ними была непреодолима.
«Достаточно близко»? Мне буквально придётся его коснуться.
— О, да ладно, — усмехнулся Львиное Сердце, небрежно махнув мечом. — Вы же знаете, что я не вижу эту чушь, да? Что там написано? Списанный? Сломленный амбициями? Безжалостный? — Он фыркнул, скрестив ногу и небрежно постукивая по бронированному колену. — Скажу вам, слепо доверять Системе — глупо. Я даже докажу! Я отпущу одного из вас — только одного. Можете выйти в ту дверь… пока я не передумал.
Открытая дверь на площадь снаружи манила, так близко.
— Это ловушка, — пробормотал Джун. Его голос звучал отдалённо в собственных ушах. — Ладно, смена плана. Мне нужно подойти ближе, чем я думал. Джолин— — Он повернулся к женщине. — Джолин! Давай, это не конец! Можешь прикрыть Ишана своим навыком, пока— Хосе! Нет, не—
— Я… — голос Хосе дрожал, когда он шагнул вперёд. — Я… я должен увидеть свою семью.
Он не обернулся. Его шаги споткнулись, когда он проходил мимо стола, где сидел Львиное Сердце.
Участник группы убит!
Голова Хосе балансировала на кончике меча Львиного Сердца. Босс мрачно хохотнул. — Ну, если это то, что тебе было нужно, приятель, рад помочь! — Он выпрямился, хрустнув шеей с тошнотворным звуком. — Но на сегодня с милосердием покончено.
Джун смотрел на безжизненную голову Хосе, его разум метался.
Это моя вина?
За то, что хотел спасти других? За то, что рисковал их жизнями?
Нет, мы все сделали свой выбор.
Слова звучали пусто в его голове. Но это не конец. Не может быть концом. Ишан медленно двигался к телу Маргарет и к пистолету. Джолин поднялась на ноги. А Львиное Сердце… он просто шёл к ним — беспечно, будто они вообще не представляли угрозы.
А почему он должен?
Идеалы Джуна его обманули. Чем ближе подходил босс, тем лучше он ощущал глубину Эссенции в его ядре. Нет, я справлюсь…
— Ишан, Джолин, — прошептал он, — сохраняйте спокойствие. Я оглушу босса и дам вам время добраться до пистолета и выстрелить лучом, но это будет в последнюю секунду. Я уверен, что справлюсь. Будьте готовы.
Джун не стал ждать ответа, сразу сосредоточившись на узорах, составляющих Рёв, вплетённых в его существование. Эти узоры не существовали в измерениях, которые он должен был знать, но он знал их так хорошо. Это были пути, каналы для его маны. Его тело, разум и дух были связаны, привязаны к его бытию, как корни древнего дерева. И он понял ещё кое-что. Эти корни касались чего-то, что не было его. Чего-то чуждого, огромного и далеко за пределами понимания. Но, касаясь этого, оно становилось его, не так ли? Эта чуждая сила… Система.
Слепой к внешнему миру, Джун сделал несколько шагов вперёд, протянув руку. Его пальцы коснулись чего-то грубого, старого, но весомого.
— Нравится, что трогаешь, парень? — насмешливо сказал голос. — Боюсь, ты опоздал на пару веков. Некоторые кости больше не встают, когда кровь перестаёт течь. Теперь я могу предложить только свою внешность.
Джун едва уловил смех, достигая своего навыка, ощущая узоры осязаемо. Теперь он понял, почему Алекс описывал это так — полная правда о них была бесконечно сложнее. Столько правил, что он не знал, с чего начать учиться. Но одно он знал:
Мана — не сила в том же смысле, что Эссенция. Мана — это энергия, бесформенная и дикая. Он мог менять её поток, чтобы изменять узоры Эссенции навыка, но также мог изменять её интенсивность — её вольтаж. Слишком много, и мана разорвёт узоры.
Не только узоры — эти корни связывали всё. Он направил ману вперёд. Она хлынула в горло, как река, втиснутая в узкую трубу. Он вливал всё больше — океан — всё, что мог дать. Это разорвёт его Эссенцию. Эти пути, связанные с самим его существованием, могли разорвать его. Это могло—
Из горла Джуна вырвался звериный рёв.
Рёв
Джун открыл глаза под какофонию звука и вибраций. Его зрение треснуло, паутина трещин расползлась по краям восприятия. Эти корни раскололись, затопленные переизбытком маны. Он чувствовал, как эта чуждая сила — Система — пытается сдержать ущерб.
Босс дрожал под его дикой волей, его скелетная форма тряслась, сопротивляясь оковам собственного существования. Его кости гремели, пока он боролся, чтобы устоять.
— Ах, чёрт! Ты— Прекрати—
Джун не останавливался.
Сколько времени?
Сколько прошло? Как долго я смогу—
ОШИБКА: Перегрузка Навыка
40%
52%
85%
Сейчас! Ишан, Джолин, действуйте—
Он оглянулся. Но там уже никого не было. Ни Ишана. Ни Джолин. Взглянув вперёд, он увидел Ишана у двери. Тот встретился с ним взглядом, затем посмотрел на пистолет и босса, прикидывая расстояние.
Он побежал.
Нет— Джолин!
Джолин добралась только до середины зала. Он прорычал её имя сквозь навык. — Джолин!
Она замерла, обернувшись. Её рука дрожала, когда она подняла её к боссу. Затем он увидел её лицо на долю секунды — беспомощное смирение в глазах. Равные части вины, жалости и самоненависти.
Она повернулась и сбежала.
Её выражение сказало всё. Прости.
100%
Перегрузка Навыка достигла максимума—
— Нет, — прорычал Джун.
Он знал. Знал, что это может случиться. Он был бы глуп, не видя такой возможности. Но он сделал свой выбор. Это была его убеждённость. И если он сейчас сдастся, Джолин не выживет.
— Нет! — снова прорычал он. Это был его навык! Его Эссенция! Никто, кроме него, не решает, что достаточно!
120%
155%
180—
Джун очнулся. Он попытался пошевелить конечностями, но не смог. Отчасти это была полная истощённость — его силы были высосаны полностью. Но ещё он чувствовал онемение. Что-то глубоко внутри него сломалось и отчаянно пыталось собраться воедино.
Его голосовые связки были напряжены, но в итоге он выдавил хрип. Затем слова. — Почему… ты не убил меня?
Мастер Гильдии опустился перед ним на колени, смеясь. — Молодой человек, я не так бессердечен, как кажусь. Хотя понимаю твои предположения, учитывая, как я вырезал твоих друзей. А что до того, почему я тебя не убил…
Львиное Сердце замолчал в тот же момент, когда Джун перестал следить за его словами. Они мертвы. Маргарет и Хосе… их зарубили.
— Ах! Точно! Ты меня впечатлил, знаешь? Поэтому я хочу предложить тебе выбор!
— Нет, — отрезал Джун.
— Хм? Ты даже не дал мне объяснить моё предложение, парень.
— Какое тогда твоё предложение?
Зубы Львиного Сердца клацнули в том, что когда-то, должно быть, было ослепительной улыбкой. — Что скажешь о том, чтобы стать друзьями?
Джун моргнул. — Друзьями…?
— Да! Друзьями! Представь — сколько веселья нас ждёт! Пьянки до позднего вечера, отдых на травяных равнинах, охота на людей — ах, правда, тебе придётся стать Нежитью. Я ненавижу людей, это в моей природе. Тебя я, конечно, не ненавижу, но мне приходится здорово себя сдерживать, чтобы не убить тебя прямо сейчас. Я реально иду на уступки, чтобы это устроить, знаешь.
Джун моргнул. — …Почему?
— Почему бы и нет? Жизнь Нежити куда проще и полна радости. Ты перестаёшь так сильно заботиться о мелочах, которые тянут тебя вниз в жизни—
— Нет, но почему я? Зачем возиться?
— Я же сказал, ты меня впечатлил, нет? Она тебя предала. Ты знал, что умрёшь, и всё же… — Львиное Сердце замолчал, снова почесав голову. — Хм. Теперь, когда я думаю об этом, это не так уж впечатляет, да? Даже как-то противно.
Костлявая рука Львиного Сердца слегка дрожала, сжимая меч. — Хм, полагаю, ты скоро умрёшь, если не примешь моё предложение. Ну, ты всё равно умрёшь, но если остальное тебя не убедило, ты хотя бы не будешь так плохо себя чувствовать из-за смерти. Эти чувства, что ты, должно быть, испытываешь из-за того, что подвёл их, или что там, скоро не будут для тебя важны. Поверь. Если бы ты был подо мной—
Джун вздохнул и закрыл глаза.
— Если бы я был под тобой, — монотонно протянул он, — я бы поднялся на небывалые высоты. Ты заботишься о своих людях, как о семье. Жизнь с вами — это взрыв, так что мне стоит сбросить эту смертную оболочку и принять нежить. О, и ты никогда не предашь меня, как мои спутники. Это… это то, что ты собирался сказать?
— Точно так! Да.
Джун зажмурился. Всё звучало так знакомо, что ему хотелось плакать. Его мать, Алекс, Джолин, Хосе, Ишан, а теперь и он… — Только проблема в том… всё это ложь, верно?
Львиное Сердце на миг замер, затем пожал плечами и откинулся в кресле. — Ну, не всё. Я действительно забочусь о своих людях, понимаешь. Это немного отличается от семьи, но когда они — всё, что у тебя есть, они — всё, что у тебя есть. Что до остального… Ну, ты обнаружишь, что многое перестаёт волновать, когда становишься Нежитью.
Он осушил ещё одну пинту мёда.
— Мы в этом плане просты. Люди так легко поддаются искушению, но мы? У нас довольно единая цель. Пока—Система вырезано—и—Система вырезано—Ох, ну и пошёл ты тогда!
В раздражении Львиное Сердце швырнул кружку на пол, но быстро вернулся к непринуждённой позе. — Ну, в общем, как видишь. В качестве бонуса тебе не придётся иметь дело с этой мерзостью. — Он неопределённо махнул над головой Джуна.
Система? Разве они не монстры Системы?
Это вызвало у Джуна любопытство. Что-то в манере Нежити заставляло верить всему, что он говорил. В конце концов, учитывая всё, это, пожалуй, не плохая сделка, если он всё равно умрёт. И кто мог его винить? Человечество к этому моменту практически от него отвернулось, не так ли? Это была та же ловушка, в которую он раз за разом попадал. Но времена изменились. Не должен ли он измениться вместе с ними?
— Может, ты и прав, — наконец сказал Джун. — Наверное, мне было бы лучше Нежитью.
— О?!
Он вспомнил взгляд Джолин, когда она обернулась, обрекая его на смерть. Люди не были так совершенны, как он надеялся, ни здесь, ни на Земле. Жадность, гордыня и даже просто самосохранение так легко становились катализаторами, разрывающими людей на части. Почему он не должен их покинуть?
Но была одна проблема.
— К сожалению, — продолжил Джун, — я гуманист.
— Ох…
На секунду Нежить выглядел почти искренне опечаленным. Затем он взял свой меч. Джун снова закрыл глаза, образ Джолин всё ещё стоял перед ним. Она была такой слабой, такой лицемерной в своём страдании. И всё же, как ни жалко, он не мог заставить себя злиться на неё.
Может, Джуну стоило поставить себя на первое место, сохранить жизнь для другого дня. Но для чего он бы её сохранял? Смог бы я всё ещё так улыбаться, встречая свою смерть?
— Ну, не говори, что я не угождаю людям, — сказал Львиное Сердце.
Он вонзил меч в живот Джуна.
*****
9 Нежитей-Авантюристов очищены!
+900 Кристаллов Эссенции
+27 Очков
Капитан Нежити очищен!
+500 Кристаллов Эссенции
+10 Очков
Алекс стоял перед входом в Зал Гильдии, его вывеска кренилась набок.
Его грудь тяжело вздымалась, кровь сочилась, пропитывая рваные брюки и рукава, где ткань разошлась. Кожаная броня была иссечена, и кровь текла оттуда, капая с истрёпанных краёв. Кровь — Нежити — испарялась с его Шамшира, клинок гудел низким гулом от даров этой ночи.
Связь Души повреждена.
Здоровье не может быть восстановлено выше 68%.
По всей длине клинка виднелись царапины и зазубрины, некоторые глубже, чем просто поверхность. Но, несмотря на повреждения, она всё ещё казалась неудовлетворённой.
Странно, но Алекс чувствовал то же самое. Он осторожно провёл пальцами по лезвию, оглядывая поле бойни. Вокруг лежали кучи костей и пепла, отмеченные бледными пятнами его собственной крови. Прямо у его ног лежало тело человека, которого он смутно узнал.
Ишан - Уровень 0, 6 уровень
Статус: Мёртв
Они выскочили быстрее, чем он успел среагировать. Он хотя бы спас женщину, хотя не был уверен, жива ли она теперь, куда бы она ни сбежала. Более важным в его мыслях было то, что нёс этот человек. Одного взгляда на камень навыка хватило, чтобы понять, откуда он взялся. Секунды — чтобы осознать, почему на этот раз всё пошло иначе. И одного удара сердца — чтобы действовать.
2300 Кристаллов Эссенции израсходовано!
Вы повысили уровень!
Вы вошли в Заряженное состояние.
Алекс был удивлён своими действиями. Он не был из тех, кто позволяет эмоциям управлять поступками или затмевать рассудок. Но, когда он вышиб двери Зала Гильдии, он сделал это в ярости.
К четвёртому Сценарию появилась поговорка: «Кошмар — это место, куда хорошие люди идут умирать».
Но хороших людей здесь не осталось; это напоминание жгло сильнее всего. В конце концов, у туториала был свой тип, и, похоже, в этот раз никто не соответствовал. И теперь он остался один.
— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — потребовал Алекс.
Его нога раздавила стеклянный стакан с водой. Его голос кипел.
— Наблюдаю, — сказал Нежить.
Через зал Мастер Гильдии сидел, склонившись над неподвижной фигурой Джуна. Джун не двигался, истекая кровью на половицы, его раны были смертельными. Мастер едва заметил появление Алекса, не дав больше контекста, пока тот не сделал ещё один тяжёлый шаг.
— Серьёзно, я не в настроении. Уходи.
— Нет. Отвечай на вопрос.
Он вздохнул и почесал голову в замешательстве. — Он казался хорошим парнем… Я просто хотел узнать, волнует ли меня это.
— И?
Нежить поднял меч для обезглавливания. — Это… забавно—
Пронзание.
Алекс не стал сдерживать жадность меча к мане, и его клинок рванулся вперёд с дикой энергией.
Нежить уклонился от тела Джуна, неуклюже столкнувшись с одним из столов. Его глаза впервые метнулись к оружию Алекса. На миг его взгляд казался потерянным, как у ребёнка. Затем это подобие узнавания исчезло. Его взгляд ожесточился, и Алекс чувствовал, как тот оценивает возможности его Шамшира, пока его голос переходил в низкий рык.
Именной квест активирован!
[БЕЗУМИЕ ЛЬВИНОГО СЕРДЦА]
Мастер Гильдии Львиное Сердце пометил живых для жертвоприношения! Только он может завершить ритуал, и вам предстоит сорвать его зловещие планы!
Условия выполнения: Прервать жертвенный ритуал.
Награды: 10 000 Кристаллов Эссенции
Время до ритуала: 6:37
Вы привлекли внимание босса Сценария. Квест принят.
Скрытый квест…
Внимание Алекса вернулось к Джуну. Он понятия не имел, как этот человек активировал именной квест, но это было… прискорбно. Люди умирают. Поэтому Алекс старался не возлагать на них слишком много ожиданий. Кошмар всегда собирался убить Джуна, талант будь проклят. И, возможно, он бы принял любую другую смерть для этого человека, но эту?
— Есть поговорка, — сказал Алекс. — Что Кошмар — это место, куда хорошие люди идут умирать. Часто это буквально, но…
Он остановился — Мастер Гильдии не слушал.
Но не всегда… Просто редко встретишь кого-то настолько упрямого в этом, вот и всё.
Алекс отошёл от открытого пространства и двинулся к разбросанным столам, оценивая врага — первого босса, с которым ему предстояло сразиться по-настоящему в этой жизни.
Львиное Сердце возвышался почти на восемь футов, его костяные кости сияли в тусклом свете таверны. Ярость искажала его черты, пустые глаза вспыхивали багровым от ненависти, пока он разбрасывал еду и напитки с ближайшего стола. — Этот меч! Лугрин, Гугани, Мэр… все эти мужчины и женщины — ты их убил!
— Это милосердие, — сказал Алекс.
Что-то в том, как тяжело вздымалась фигура Мастера в гневе, подсказывало Алексу, что Львиное Сердце видит это иначе. Босс так сильно стиснул челюсть, что от неё откололись кусочки кости, и его взгляд вонзился в глаза Алекса. — Ты… ты понимаешь, что только что сделал, да?! Ты—Система вырезано.
Даже с вырезкой Алекс мог догадаться, что говорил Львиное Сердце. Система ломала всех по-разному, но мало какие судьбы были жалче той, что разворачивалась перед ним.
Но всё же…
— Борьба живых не может быть осмеяна теми, кто от неё отказался. Ты пожалеешь, что не надел доспехи.
Алекс сплюнул окровавленный зуб на пол. Его здоровье уже было ниже порога, который он для себя установил, но этот огонь всё ещё горел — желанием, гневом и всем, что могло поддерживать его в эти долгие часы. Даже справедливостью.
Чёрт. Джордан бы расхохотался, увидев меня таким.
Алекс не был хорошим человеком. Но Джун был хорошим человеком, и Алекс намеревался завершить начатое им. Если он сможет вычеркнуть месть из списка желаний, этот день всё ещё может быть хорошим.
И этого будет достаточно.
Он встретился взглядом с боссом и почувствовал, что их вражда стала странно личной. С тех пор, как он понял, почему всё пошло иначе, у него было предчувствие, что так и будет. Поэтому он позаботился вырезать всех авантюристов, стоявших на страже, прежде чем войти. Никто не вмешается в этот бой.
И никто не уйдёт раньше времени.
Ах, точно. Вот как это было.
Он неожиданно рассмеялся. Забавно; живёшь пару лет без азартных игр и начинаешь забывать свои привычки. Но я ведь ставил всё, не так ли?
Как только эта мысль пришла, босс ринулся прямо на него.
Обновлено: 19.01.2026