Глава 12 — Глава 12

После информационной чистки добывать исследовательские материалы стало ещё сложнее, чем раньше, и, хотя Алекс старался, он редко находил тексты о персидском фехтовании. Однако ему однажды удалось раздобыть исторические документы, описывающие формы боя с изогнутым вушу-дао, схожим по кривизне. Сам он никогда не ковал такой меч — ближайшим к нему был европейский сабельный клинок, — но гипотетический стиль фехтования, восстановленный по этим текстам, частично вдохновил его на создание Шамшира. Оба меча, насколько он мог судить, использовали свои изгибы и лёгкость, позволяя выполнять плотные вращательные манёвры клинком вокруг головы и тела фехтовальщика. Возможность прижать кулак к голове, а меч — вплотную к спине, порождала более быстрый, непрямой стиль, меньше зависящий от прочности материала и больше — от его формы; стиль, сосредоточенный на контроле инерции вражеского клинка и сковывании движений противника. Он ковал этот Шамшир с уверенностью, что обладает нужным опытом и знаниями, чтобы им владеть. Но когда Капитан Нежити взмахнул боевым топором, Алекс поставил себе лишь одно правило: Забудь всё. Шамшир был для него новым. Его знания лишь ускорили бы смерть, если бы он попытался применить их в этот момент. Теория оставалась теорией, и последние десять лет Алекс владел лишь одним мечом — Лис. И, готовясь к бою, он уже чувствовал: от стойки, которую он инстинктивно принял, до того, как его ноги подстраивались под движения противника, его тело ещё не готово расстаться с ней. — Никогда не понимал этой части, — сплюнул Нежить. — Ходить кругами, оценивать друг друга — к чему это вообще? Каждый фехтовальщик, что так делал, был мной разрублен пополам! Он загоготал и ударил себя в грудь под восторженные вопли и свист зрителей. По правде, Алекс даже не обращал на него внимания. Последние секунды он подсчитывал растущее число нежити, прикидывал пути отхода и пытался определить зловещее намерение убийства, что кололо неприятнее остальных. Это, без сомнения, был другой Капитан, и хотя намерения этого идиота были чисты, не было гарантии, что все остальные будут соблюдать правила дуэли. — Ты ошибаешься, — наконец сказал Алекс. — Я просто жду, пока соберётся побольше зрителей, чтобы убить тебя перед ними— — РРРААА!!! Мелкий гадёныш! Нежить бросился в атаку, слова Алекса явно задели сильнее, чем он рассчитывал. Он быстро начертал руну удачи и сменил стойку на ту, что просто чувствовалась правильнее. Пусть клинок сам меня научит. Если ей будет угодно. Он взмахнул мечом, чтобы парировать топор — и тут же прервал движение, отпрыгнув в сторону. Лис была мечом для боя с бронёй, и её прочность была у основания гарды — там, где Шамшир, напротив, был наиболее хрупким. Как оказалось, его меч не был так уж склонен помогать. Она уже его предала. Нежить взревел от ярости, и вновь меч Алекса проигнорировал его мольбу. Тело жаждало принять удар в том же месте, где она наверняка бы раскололась. Пёрышко На этот раз он отступил грациознее, используя колодец как барьер против неустанного преследования Нежити. Топор врезался в деревянную стойку колодца, обрушив крышу. Алекс посмотрел на свои ноги, заметив лёгкую неловкость. Он верно определил проблему и приготовился к следующей атаке. Тем временем авантюристы в толпе осыпали его насмешками. — Хватит бегать, трус! — Буу! Да сдохни уже! — Чёрт, дай я его придержу, босс! Я— — ЗАТКНИТЕСЬ!!! — взревел его противник. — Дуэль — это священный ритуал! Разговор между мужчинами! Мы истекаем кровью! Мы потеем! Мы убиваем — и это чистейшая форма самовыражения! Те, кто сидит на обочине, не смеют нас осуждать — и следующему, кто нарушит эти законы, я метну свой топор! Смотрите — это последние усилия человека, ставящего жизнь на кон! — Чёрт, Гугани такой крутой… — Беру свои слова назад, босс! Ты меня вдохновил! — Если подведёшь Гугани, мы тебя ещё раз убьём, даже после смерти! Алекс проигнорировал толпу и скорректировал стойку. Работа ног — основа, на которой строится всё фехтование. Он отставил левую ногу назад, придвинул правую, перенеся баланс на носки. Если прежняя стойка обеспечивала устойчивость для приёма ударов, эта была о текучести и инициативе. Он открылся своему мечу — и теперь она учила, показывая диагональные дуги, по которым ей следовать, там, где раньше он видел лишь резкие углы и прямые линии. — Вижу, ты наконец готов встретиться со мной, — сказал Гугани. — Я— — У меня нет на это времени, — оборвал Алекс. — ТОГДА СДОХНИ!!! Нежить взревел, бросившись в атаку — его движения были простыми, но, как ни странно, почти без уязвимостей. Топор нацелился на удар сверху, и Алекс рванул навстречу с короткими, взрывными шагами. Его круговые движения ног, усиленные Пёрышком, стали ещё ловчее, и он видел несколько боковых углов атаки — все из которых он проигнорировал, устремившись прямо, как бык, чтобы встретить топор в схватке силы и отваги! В последний момент он убрал меч в инвентарь и шагнул в сторону великана, пробежав мимо. Он услышал, как топор Нежити вонзился в землю, и увидел ужас в глазах насмешников, когда призвал клинок обратно и полоснул горизонтально по их глоткам. 4 Нежити-Авантюриста убиты! +400 Кристаллов Эссенции Поздравляем! Вы достигли квоты для получения четвёртой награды! — ТРУС!!! — завопил Гугани в ярости и сдержал обещание, метнув топор с силой разъярённой гориллы. Алекс приглядывался к деревянному щиту одного из убитых авантюристов, но его Восприятие росло с каждой секундой, и он уже чувствовал, что щит не выдержит. В таких случаях лучший щит — тот, что двигается за тебя. — Сдохни! — крикнул кто-то. Горстка Нежити ринулась навалиться на Алекса, и он смотрел, как их разнесло топором в вихре костей и плоти. Он вырвался из хаоса, его меч уже гудел от удовольствия, нацеливаясь на Гугани. [Пронзание] Капитан Нежити Гугани убит! +500 Эссенции +10 Очков Он выдернул меч из подбородка Нежити. Угол был немного неудобным, и извлечение отняло драгоценную секунду. Он понял, что Пронзание не подходит для неё, если только не нужен дополнительный радиус или мощь для добивающего удара. Как только меч освободился, он сорвался с места. Он поднял деревянный щит, подстраивая его, когда кожа покалывала в незащищённых местах. Щит вскоре собрал целый урожай стрел и болтов. Толпа обернулась против него — как и всегда — и первыми среагировали лучники и арбалетчики. Вторыми были авантюристы в толпе, за ними последовали остальные. Фермеры подняли вилы, маги собирали ману. Алекс не хотел задерживаться, чтобы увидеть, что творят их заклинания. К счастью, слабое место в окружении, созданное им, ещё не было перекрыто. Он прорвался через точку, где топор Гугани устроил бойню. По шоку в их движениях, когда они поднимали оружие, он понял, что они не ожидали его возвращения сюда. Тем не менее, там всё ещё стояли две линии Нежити — три авантюриста, шесть горожан — и пятеро из них были готовы его проткнуть. В момент, когда он поднял меч, он почувствовал, что щит слишком громоздок для узкой траектории Шамшира, и метнул его в двух авантюристов, сгрудившихся слева. Арбалетный болт просвистел к его плечу, и он уклонился, позволив тому угодить в горожанку с поднятым совком. Он выхватил меч, устранив две другие угрозы, затем зарубил всех, кто не успел подготовиться за эти секунды. В считанные мгновения он оказался перед узким проходом между двумя лавками. Но перед тем как войти, он увидел возможность и повернул направо. Нежить неумело замахнулась топором дровосека на голову Алекса. Он рассёк обе её руки и оставил вопить на земле. Ещё трое Нежитей ринулись к нему, и он закружил клинок над головой, рубанув по диагонали скользящим резом. Она без труда рассекла кости и доспехи. Кожаная броня плохо защищала от скользящих резов, использующих трение, и, задействовав всю длину Шамшира, Алекс разрезал её эффективнее, чем мог бы его прежний меч. Он продолжил, нанося смертельные раны, которые Нежить обычно пережила бы — но вместо этого они корчились в медленной агонии. Ещё одна Нежить взмахнула совком, и Алекс встретил его на двух третях клинка, в пике её изгиба. Звон прозвучал идеально. Он нырнул под траекторию, вынырнув со стороны рукояти и обезглавив Нежить. Чувство Опасности уловило пять новых угроз. Висок. Правый фланг. Позвоночник. Левая лодыжка. Сердце. Он сделал короткие, взрывные шаги. Нежить, условно названная Висок, и её спутник Правый Фланг были в прицеле его клинка. Позвоночник было легко избежать, просто двигаясь вперёд. Он закружился в движении клинка и пнул ребёнка, целиившегося в его левую лодыжку деревянной палкой. Самой опасной угрозой был арбалетчик, нацелившийся в его сердце. И вторая угроза, подкравшаяся незаметно — маг, вызывающий лозы, что тянулись к его ногам. Он разрубил их и рванул вперёд, ударив навершием по болту, который не смог уклониться. Затем он продолжил резню. Он заметил это во время схватки — все закалённые воины ближнего боя пробились к передним рядам толпы. Теперь они были заперты там в исступлении орды, и те, кого Алекс вырезал, двигаясь по кругу вдоль края площади, были в основном необученные горожане, лучники, арбалетчики… и назойливые маги! Он увидел лозы, тянущиеся из посоха Нежити, и промчался мимо, используя лёгкость, что давало Пёрышко его шагам. Он взмахнул мечом на голову мага, и появился щит — созданный другим магом чуть дальше. Он повторил трюк, использованный с Капитаном, убрав меч, когда она прошла сквозь мерцающий барьер, и призвав его из инвентаря, чтобы разрубить ей голову. Но прежде чем он добрался до второго мага, трое новых авантюристов выбежали из прохода слева от Алекса, с поднятыми мечами. Он закружился с проходящим шагом, пытаясь перенаправить импульс, чтобы встретить их. Шамшир вихрем взлетел над его головой, как перевёрнутая коса, но движение было недостаточно плотным. Вероятно, дело было в повороте запястья — он требовал большего скручивания, чем Алекс привык, и суставы должны были следовать движению. Она встретила клинок авантюриста по диагонали — не по лезвию, но и не плашмя. Впервые Алекс ощутил сопротивление ветра, когда она скользнула по плохой стали, сгибая её под весом, и, хотя он шагнул в сторону, её кромка не совпала с шеей авантюриста. Разум Алекса пылал электрической энергией, когда он осознал множество неудачных факторов в тот миг: горожане, преследующие его сзади, догоняли, а лучники и арбалетчики, лишённые прямого выстрела из-за кругового расположения, почти перестроились; два авантюриста двигались в замедленном темпе, чтобы разойтись по его флангам — дальше, чем мог достать его меч, и барьер мерцал так близко к цели Алекса, что трюк с инвентарём не сработал бы. Конечно, всё это не имело значения, если он не мог даже зарубить этого ублюдка. Выравнивание кромки Шамшира могло сбиться даже от мелких ошибок, а Шамшир Алекса был ещё менее прощающим, поскольку Ослюмнен был легче стали. С такой скоростью он не успел бы исправить траекторию. В таком случае… Алекс с рекордной скоростью запечатлел узор на своей Эссенции. Время потекло вперёд, и он двинулся с ним, его меч разбил барьер, словно подхваченный потоком трения. Скользящий Удар Голова авантюриста отлетела, и Алекс выхватил его клинок, рубанув им по авантюристу дальше в проходе. Тот меч был блокирован, но Алекс рассёк его Шамширом — оставив спину без защиты. Последний авантюрист, занявший позицию сзади, взмахнул мечом быстрее, чем Алекс мог уклониться или парировать. Но вдруг он пошатнулся — два болта и три стрелы вонзились ему в спину. — Думаешь, этого хватит, чтобы— Пронзание Алекс рванулся, разбив ещё один барьер и пронзив насквозь и его, и мага, что его создал, вдоль клинка. Эссенция интегрирована в Ловкость! Ловкость +2 Эссенция интегрирована в Восприятие! Восприятие +3 К тому времени, как он освободил клинок, остальные авантюристы проталкивались сквозь толпу, и он был на грани настоящего окружения. Прежде чем это произошло, он развернулся и побежал по улице, убивая всё на своём пути. Арбалетчики и лучники перезарядились, и болт чиркнул по его плечу, прочертив красную линию. Столбняк, — подумал он с дрожью. Он продолжил на юг через главные и задние улицы города. Достигнув расстояния, чтобы войти в Скрытность, он позволил себе короткую передышку. Затем улыбнулся. Теперь вы, ублюдки, знаете, каково быть дичью. 6 Нежитей-Авантюристов убиты! +600 Кристаллов Эссенции +18 Очков 21 Нежить-Горожанин убиты! +630 Кристаллов Эссенции +21 Очко Прошло уже более сорока пяти минут с начала Сценария. Алекс переводил дыхание, измотанный напряжением последних минут. Он стоял в узком пространстве между двумя домами, погружённый в тень — хотя эта тень теперь была под угрозой от пламени, пожиравшего дом за его спиной. Похоже, все укрытия сгорали. Да будет так. Нельзя было зазнаваться, но Алекс больше не чувствовал острой потребности прятаться. И Нежить, похоже, перестала гибнуть в огне. Был ли тому причиной тот факт, что все идиоты уже себя убили, или его повторное появление, он не был до конца уверен. В любом случае, ему всё ещё нужно было около 5000 Эссенции для пятнадцатого уровня, и он уже усвоил урок, что полагаться на их разум не стоит. 2000 Кристаллов Эссенции израсходовано. Вы повысили уровень! Когда-то, когда никто не посмел бы назвать его слабым, место Алекса было на поле боя. Он привык к крови, внутренностям и скользкой от грязи брусчатке, к крикам и воплям войны — ярости, скорби — или чего угодно ещё, что нужно было выпустить, чтобы тело двигалось, как отлаженный механизм. Люди менялись на поле боя, становились иными зверями, захлёстнутыми эмоциями, что смазывали их шестерёнки, чтобы они не замечали ухода товарищей или воплей собственных тел. И для Алекса, прорубавшегося сквозь врагов, в костях гудел лихорадочный жар, в движениях текла огненная плавность, в душе искрился электрический треск — он чувствовал себя живым. Не всегда, конечно. Он знал тех, кто жил этим — людей, не запиравших зверя в перерывах между кровопролитиями, — и считал себя нормальным в тени, что они отбрасывали. Для него бой должен был быть особенным, чтобы зажечь; он должен был побеждать. И, когда он рассёк очередной череп своим Шамширом, он оплакивал, как давно не чувствовал себя так. Слишком давно. Меч взмахнул на него, и он нырнул, проскользнув своим клинком в щель доспеха авантюриста. Нежить не чувствовала той же боли, что живые, но всё равно закричала и схватилась за руку, когда проклятие нежити отрубило её. Затем опасность взвыла сзади, и Алекс перекатился вперёд, обернувшись лишь чтобы пнуть отрубленного авантюриста на путь чужого меча. Даже когда меч вонзился в его череп, это не причинило вреда. Но теперь они выстроились в прямую линию, прямо на пути его Шамшира. [Пронзание] 2 Нежити-Авантюриста очищены! +200 Кристаллов Эссенции +6 Очков Его меч пронзил их с холодным, кульминационным трепетом, освобождая от грехов нежити и отправляя в ту загробную жизнь, что они заслужили. Или какая там вообще существовала. Алекс считал себя исключением в этом вопросе. Он вырвал оружие без помех, так как все двенадцать Нежитей из этой группы теперь разлагались у его ног. И он просто вдохнул зрелище бойни на секунду, переводя дыхание. 9 Нежитей-Авантюристов убиты! +900 Кристаллов Эссенции +3 Очка 23 Нежити-Горожанина убиты! +690 Кристаллов Эссенции +23 Очка За последние минуты он выследил несколько таких больших групп, но ему всё ещё нужно было около 3000 Эссенции, и не менее 2450 из них должны были прийти от его меча. Он приближался к пятнадцатому уровню, но сложность задачи теперь до него доходила. Его пальцы скользнули по поверхности меча, и он сдержал недовольство, найдя царапину чуть глубже, чем просто след. Связь Души повреждена. Здоровье не может быть восстановлено выше 86%. Его меч не вышел невредимым. Его владение им улучшалось, но понять, какие навыки лучше всего с ней работают, всё ещё было трудно. У Пронзания были очевидные недостатки, но даже с ними оно давало наибольший радиус среди базовых боевых навыков, что он знал, и он медленно начинал чувствовать углы. Скользящий Удар лучше подходил для Шамшира, но это был скорее ситуативный навык, чем основа стиля. Было ещё несколько навыков, что он рассматривал, но у него были причины сдерживаться. В целом, боевые навыки не стоило злоупотреблять новичку-фехтовальщику. Они использовали неограниченный потенциал статов для одного чёткого, невозможного движения, превосходящего физические и ментальные пределы. Но это также делало их сложными для плавной интеграции с обычными движениями. Слишком многие могучие Пробуждённые были посредственными фехтовальщиками, часто оставляя бреши до и после использования навыка — либо из-за несоответствия предыдущих движений с навыком, либо потому, что их тело и разум просто не могли приспособиться к тому, что только что сделало их оружие. Что до его Шамшира, Алекс всё ещё считал себя новичком. Вторая проблема была иной по природе, но не менее серьёзной. Он призвал флакон в руку. Затем вытер рот с удовлетворением и разбил пустой флакон о землю. Зелье Маны использовано. Мана: 31%... 32%... Ослюмнен был гиперманопроводимым, и Алекс знал, на что идёт, когда решил ковать меч из этого материала без других компонентов. Хотя его контроль над потоком маны улучшался, каждый раз, используя навык с клинком, она высасывала куда больше, чем он намеревался. Обычно он не смог бы вложить 10% или больше маны в навык вроде Пронзания. И хотя это делало его мощнее, оно также становилось сложнее в управлении — и ограничивало его базовыми боевыми навыками. Он был уверен, что, попробуй он использовать что-то вроде Энергетического Пронзания, он бы взорвал себе руку, не завершив навык. Даже базовые навыки могли перегрузиться, если вложенная мана превышала энергетическую ёмкость узора Эссенции, и порой она, казалось, балансировала на этой грани. На долгую перспективу это не годилось. Но пока он мог с ней работать. 46:33 Крики раздались слева и справа от Алекса, и он посмотрел в обе стороны улицы, заметив тени, мелькающие в свете факелов. Он держался окраин, не затронутых огнём, но сегодня дули сильные южные ветра, и пламя, казалось, распространялось на пригороды быстрее, чем на главную площадь. К тому же Нежить начала собираться в всё более крупные группы. Когда они завернули на улицу, где только что был Алекс, он насчитал почти пятьдесят. Он наблюдал из укрытия одного из до— Алекс хлопнул себя по шее, почувствовав лёгкое покалывание. Комар? Нет, это было его Чувство Опасности. Неужели кто-то из этой группы заметил его через окно? Он быстро растворился в Скрытности, и ощущение исчезло. В любом случае, он заметил меньшую группу из примерно пятнадцати Нежитей, всё ещё пытавшихся бороться с огнём чуть севернее. Если преследователи появлялись в большем числе, ему просто нужно было охотиться на тех, кто не гнался. Меньше минуты спустя Алекс оказался полностью окружён. Путь, что он видел раньше, был завален горящими обломками. Нежити было меньше, чем в первом окружении, но он считал ситуацию куда опаснее. Все они казались готовыми и скоординированными, и среди них было куда больше авантюристов. Его реакция и Чувство Опасности пока позволяли отбиваться, но, заметив лучников и магов, засевших на верхних этажах горящих зданий по обе стороны улицы, он понял, что так продолжаться не может. Очевидно, он был не единственным, кто так думал. Повернувшись, он рубанул на звук шагов, и его клинок аккуратно снял голову горожанина. Он метнул её в другую Нежить, и фермер рефлекторно поднял вилы, поймав подарок на зубья. Это освободило его тело, чтобы Алекс мог его разрубить. Он с радостью это сделал, затем прыгнул за мужчину и в самую гущу хаоса. Теперь он был в пылу битвы. Врагов было меньше, но они стояли куда лучше — угрозы обжигали его чувства с нескольких сторон. Столбняк стал наименьшей из забот, когда пика распорола ему бок. Он позволил ей, потому что это казалось предпочтительнее меча, метящего отрубить ему голову, и лопаты, готовой обрушиться на позвоночник. Когда пика проскользнула мимо доспеха, он схватил её левой рукой и воткнул наконечник в мечника. Он ткнул древком назад в копейщика, вытащил кинжал и рубанул Шамширом через лопатника и несколько других угроз — всё это двигаясь вперёд. Тут же пришлось реагировать на новые угрозы, но движение вперёд было ключом. Самое опасное в орде Нежити — то, что это орда, и в миг, когда его ноги перестанут танцевать, это станет его концом. К счастью, в окружении было слабое место с меньшим числом авантюристов, и, как только Алекс прорвался через шестой слой и достиг края улицы, он вышиб дверь одного из домов. Но в момент, когда он собирался войти, он ощутил пульс маны и намерение убийства, нацеленное на его голову. Уклониться, блокировать, рубануть, бежать — слишком много реакций на магический снаряд, и правильная зависела от типа магии. Но чувства Алекса не успевали это определить, так что он выбрал самый безопасный вариант. Он схватил вопящую Нежить и поднял её. Кислота плеснула ей в лицо и тело, растворяя её. Похоже, угадал. Решив не ждать следующего выстрела, Алекс вошёл в здание, оставив улицы позади. В тот момент он почувствовал, как электричество покинуло его вены, и его Заряженное состояние закончилось. Эссенция интегрирована в Ловкость! Ловкость +2 Эссенция интегрирована в Восприятие! Восприятие +1 Пока Алекс игнорировал уведомления и анализировал ситуацию. Куда ни глянь, дерево трещало и раскалывалось под оранжевым пламенем. Огонь внутри здания горел гуще, подбираясь некомфортно близко к тому месту, где он стоял. Но в пламени у задней двери всё ещё был небольшой, мерцающий зазор. Достаточный, чтобы человек мог проскочить невредимым, если он достаточно быстр и ловок. Алекс оглянулся на дверь, через которую вошёл. Как и ожидалось, никто не последовал. Зачем? Либо он сгорит здесь заживо, либо выберется через заднюю дверь, где наверняка ждёт больше Нежити. Он хлопнул себя по шее. Снова это лёгкое, щекочущее ощущение — и на этот раз он его узнал. Это было намерение убийства того второго Капитана, что он почувствовал во время дуэли. Пассивность этого чувства внезапно его встревожила. Я наткнулся на эту засаду случайно или меня сюда заманили? Он перебрал свои действия, приведшие к этому моменту. Теперь, задумавшись, он заметил несколько удобств на своём пути. Ничего явного, конечно — ни приманки на крючке, ни подозрительных проходов. Но он чувствовал это теперь; тонкую нить, что мягко тянула его вперёд, незаметно затягиваясь вокруг шеи. Эта Нежить была слишком скоординированной, чтобы действовать без лидера, и этот Капитан был тише. Расчётливее. И куда опаснее. Алекс был полностью перехитрен. Вот тебе и не зазнавайся… Его взгляд сместился от двери к горящей лестнице. Он скривился, зная, что должен сделать. Затем призвал тонкую простыню, обернул её вокруг головы, вылил на себя ведро воды и рванул вверх по лестнице. Жар царапал бока, одна ступенька чуть не рухнула под сапогом, но он добрался до верха целым — или почти. Часть штанов загорелась, сильно обжигая бедро. Пришлось потратить ещё воды, чтобы потушить. Но времени останавливаться не было. Достигнув верха, он пролез через окно, растворившись в тенях, и перебрался на крышу. Крыша дала мало передышки; пламя жадно лизало даже внешние края. Он мудро использовал левую руку, чтобы подтянуться, обжигая её в процессе. Но соседнее здание было близко — и только начинало загораться. Он прыгнул, приземлившись так легко, как мог, с первым уровнем Пёрышка. Пригнувшись, Алекс прислушался. Нежить не дышала, но тетива их луков всё ещё издавала слабый, натянутый звук при натяжении. Их костлявые ноги скребли по земле, когда они переминались. Их одежда всё ещё шелестела. Он двигался осторожно, ещё больше обжигая руку, когда проломил третье боковое окно. Одинокий авантюрист внутри пал под его клинком бесшумно, и он мягко опустил тело. С этой точки обзора Алекс подтвердил свои подозрения: у задней двери его ждала бы особенно мерзкая засада. Он бы там погиб. Но другие Нежити в этом здании и в том, что напротив, были слишком сосредоточены на том, где он должен был быть, чтобы заметить его тень, мелькающую между окнами третьего этажа. Этой ночью у него было мало времени грабить убитых, но он быстро сорвал рубаху с Нежити, прежде чем проскользнуть в следующую комнату и так же эффективно расправиться с парой, что там стояла. В последней комнате было четверо, но они были заняты и напряжённо сосредоточены. Его Скрытность стала ещё эффективнее с повышенной ловкостью, и они рухнули без звука. [Скрытность] прогресс к рангу Адепта: 85% 7 авантюристов очищены! +700 Кристаллов Эссенции +21 Очко Алекс проигнорировал подсчёт очков. Он давно миновал последние две награды и знал, какой навык хочет и какой квест выберет. Ни один из них не помог бы в этом Сценарии, и он не получил бы ни того, ни другого, если бы умер здесь. Алекс успокоил дрожь в обожжённой руке и вздохнул. Прошло меньше минуты с тех пор, как он вошёл в горящее здание, и теперь всё зависело от решительных действий. Спешки. Один из павших авантюристов был лучником. Алекс схватил одну из их стрел и оторвал полосу ткани от одежды, снятой с Нежити, плотно обмотав её вокруг основания наконечника. Он облил её рапсовым маслом из инвентаря, наложил на лук и прицелился. Затем стал ждать. Нет, он наблюдал, определяя по дрожи в позвоночнике. Этот Капитан ценит свою анонимность. Но если бы я устраивал засаду, я бы хотел видеть все свои фигуры. Держась в тенях, он посмотрел через улицу и осмотрел окна. Шесть зданий с подходящими углами обзора на то, куда он вошёл, тринадцать окон, семнадцать различимых фигур. Прошла уже минута с тех пор, как крыса попала в ловушку. Я бы начал подозревать. Дым не должен быть выносим для дышащего существа. Неужели оно решило просто сдохнуть там после всех усилий, чтобы сбежать? Маловероятно. Огонь теперь подбирался к позиции Алекса, и ему пришлось лишь протянуть руку и коснуться наконечника стрелы о стену, чтобы зажечь её. Он наблюдал за семнадцатью фигурами. Их безглазые глазницы не двигались и не выдавали намерений, но человеческая Нежить была нечувствительна к осязанию и не могла полностью контролировать свои реакции. Даже хорошо обученные выдавали намёки на намерения — в лёгком наклоне головы, в странном покачивании плеч. Тогда, если крыса не мертва, где она? Один из магов смотрел вниз на место засады, как и все, пока вдруг не поднял голову, словно ища что-то, скрытое в пламени. Затем она осмотрела крышу, прежде чем её взгляд метнулся в сторону. Алекс был неважным стрелком, но когда её глаза нашли его, его стрела попала точно, и маг загорелась. Капитан Нежити Александрия убита! +500 Эссенции +10 Очков Это было куда больше хлопот, чем стоило, — подумал Алекс. И вновь ему пришлось использовать оружие, отличное от меча. Его меч на этот раз отнёсся с пониманием, но разум запаниковал. Он опасно приближался к пределу требований для своего класса. Проклятье моей судьбе. Проклятье. Чёрт… Он хотел тут же подсчитать, но дым начал заполнять комнату, так что он быстро облил себя водой и сбежал через рушащийся вход. Он с тревогой следил, чтобы остальные Нежити выбрались невредимыми, и вздохнул с облегчением, когда никто больше не погиб в огне. Он захромал прочь, внезапно чувствуя себя очень, очень жалким. Вот он — человек, переживший апокалипсис, — теперь зализывал раны, уворачиваясь от простых горожан и авантюристов низкого уровня. Он знал, что справляется хорошо. Но любой другой с его преимуществами справился бы лучше. Он поджёг это чёртово место, без нужды вмешался в дела выживших и, вероятно, разрушил свои шансы на получение класса Кузнеца-Воина. Не говоря уже о боссе… Его успехи, возможно, были удовлетворительными, но он знал, что все ранкеры, с которыми он никогда не мог сравниться, сражались с боссами. Так он никогда их не догонит. Они уже затмевали его, и второй Сценарий был тем моментом, когда разрыв между слабыми и уже сильными начинал расти ещё больше. 49:45 Всего пятьдесят минут, да… тогда, полагаю, через десять минут награды за очки аннулируются… Алекс нахмурился, обнаружив, что бесцельно идёт мимо сгоревшего особняка к Залу Гильдии. Единственная награда, которую он ещё не получил, была за убийство Львиного Сердца. Ах, точно… Он вспомнил. У выхода из Зала Гильдии стояло десять стражей — как карательная мера для дезертиров битвы с боссом и испытание для тех, кто идёт через главный вход. Во главе Нежити был ещё один Капитан. Они не сдвинулись с места всю ночь, но он был последним Капитаном на поверхности, и не было гарантии, что он не возьмёт командование ордой, когда Час Вызова закончится. Устранение его было правильным шагом для самосохранения Алекса. Сумма их Эссенции также подтолкнёт его к пятнадцатому уровню, доведя Эссенцию, заработанную мечом, чуть выше 50% порога для требований класса. Если большинство не означает большинство, клянусь, я сравняю этот город с землёй. В конце концов, он был единственным, кто ещё жив и беспокоится об— Алекс схватился за уши, когда оглушительный вопль эхом разнёсся по площади. Нет, не вопль. Это был Рёв. Алекс ускорил шаг. Вскоре после первого последовал ещё один Рёв. И он не прекращался. Он лишь набирал силу — эхом разносясь по всему городу. Навык нёс ту же глубину, что Алекс ощутил, впервые его услышав, но теперь она была куда больше. В нём было что-то глубже, что потрясло его душу до основания, и он вновь понял, что его самые смелые подозрения о Джуне верны. Более того… этот человек был жив?! Что, чёрт возьми, он делал всё это вре— нет, это неважно. Если он сражается с боссом — если Алекс не один, может, он сможет— Он быстро оборвал эту мысль, гася надежду холодным прагматизмом. Вместе с огнём, что загорелся на подошве сапога, когда он наступил на деревянную доску в спешке. Он затоптал и его. Если бой ещё не закончился, то скоро будет. Алекс чувствовал отчаяние в Рёве, что становилось сильнее с каждой секундой. Он прошёл мимо колодца на площади, глядя на авантюристов, стоявших на страже у входа в Зал Гильдии. Какие бы карты ни были в игре там внутри, к тому времени, как Алекс доберётся, они уже будут разыграны. К лучшему или к худшему, банк определён. Слишком поздно повышать ставки. Он стиснул челюсть, взмахнув Шамширом в сторону, подходя. Капитан кивнул ему, и его люди подняли оружие. Даже с перевязанными ранами это уже было достаточно рискованно. Все они были авантюристами и не поддавались на отвлечения или ловушки. Не было угла для засады и хаоса, чтобы использовать. Плюс… Связь Души повреждена. Здоровье не может быть восстановлено выше 81%. Алекс начертал руну удачи, установив жёсткий предел. Если его Связь Души или собственное здоровье упадут ниже 70%, он бросит бой и продолжит начатое утром. Пока он живёт, чтобы увидеть новый рассвет, будут и другие возможности. Джун открыл глаза, увидев сырой, тускло освещённый зал. Кровь покрывала стены Зала Гильдии. Пол был усеян разбросанными кубками и посудой. Столы и стулья были перевёрнуты во все стороны, и, когда он попытался двинуться, понял, что ни одна конечность не отвечает. Снаружи доносились звуки боя, а глубже, в катакомбах, он слышал нарастающий ритуальный напев, почти как… пение? Как я всё ещё жив? Он снова попытался пошевелиться, но каждая мышца в теле невыносимо ныла. — Ну, посмотрите, кто оживает, — сказал Мастер Гильдии. Он подошёл к Джуну. В отличие от других Нежитей, Мастер Гильдии Львиное Сердце был чистым скелетом. Его огромный меч висел в ножнах за спиной, и теперь, когда плоть исчезла, его кости казались толще и внушительнее на массивном каркасе. Он посмотрел в сторону входных дверей. — Хм… похоже, всё горит… Его голос был таким же гладким и харизматичным, как во время речи, но теперь в нём сквозила меланхолия, которой раньше не было. Джун проследил за его взглядом и впервые заметил мерцающие оранжевые огни снаружи и запах дыма. Затем он увидел трупы и вспомнил всё. — Почему… ты не убил меня? Мастер Гильдии опустился на колено, рассмеявшись, и встретился с Джуном взглядом пустыми глазницами. Только теперь, вблизи, они уже не казались такими пустыми. — Молодой человек, я не так бессердечен, как кажусь, — упрекнул Львиное Сердце. — Хотя понимаю твоё предположение, учитывая, как я вырезал твоих друзей. А что до того, почему я тебя не убил… Он почесал голову, на миг озадаченный. — Ах, точно! Ты меня впечатлил, знаешь? Поэтому я хочу предложить тебе выбор.