Глава 11 — Глава 11

Из теней Алекс наблюдал за особняком с винным погребом. Засохшие газоны и иссушённые сады скудно отделяли его от соседних зданий, но он всё равно выделялся, как бельмо на глазу, своей близостью к городской площади и бедным кварталам. Посыл был очевиден. Но говорил ли он: «Эй, я один из вас» или «Узрите моё богатство, глупцы» — Алекс не мог разобрать. Так или иначе, прошло почти двадцать семь минут с начала сценария, и усилия, вложенные в отвлечение внимания врагов, теперь приносили явные плоды. На этом квартале патрулировало меньше нежити, чем могло бы быть; и это было хорошо, ведь даже со Скрытностью его дыхание теперь пульсировало и нарастало в ритме измождённого, живого существа. Решив не активировать датчики движения фонаря на крыльце, он неуклюже забрался на балкон и разбил окна, тяжело дыша, когда шагнул в хозяйскую спальню. Выносливость: 9% Абсолютная тишина. Ни скрипа половиц, ни приглушённого дыхания, ни намёка на то, что этой ночью здесь проходил кто-то, кроме него. Тем не менее, он осторожно приоткрыл дверь в коридор, памятуя, как обернулся его последний взлом. Паутинные тени коридора сливались с темнеющими краями поля зрения Алекса. На стенах висели незажжённые канделябры, а пол устилали ковры, некогда алые, но теперь побуревшие. Как и следовало ожидать от дома с личным винным погребом, внутренний декор был куда изысканнее, чем в других домах. Стены украшали трофеи — они вызвали у него лёгкий трепет, пока он не понял, что они лишь мёртвые. Что-то в этом месте будило ностальгию, и Алекс, хоть убей, не мог понять, почему. Коридоры вели к величественной площадке, маняще нависавшей над фойе особняка. Слева стоял разбитый и опустошённый витринный шкаф — шириной с доспехи и почти три метра в высоту. Лунный свет заливал заднюю стену, и Алекс увидел портрет владельца особняка. Это был великан с длинными, свободно струящимися рыжими волосами и мощной челюстью, подчёркивающей его благородный облик. Его внешность тут же напомнила Алексу Мастера Гильдии, но при ближайшем рассмотрении это был не он. Горечь. Глубокая скорбь и меланхолия тяжёлым грузом легли на его кости. — Мне нужно, чтобы ты заговорила со мной, — сказал он, поглаживая меч. — Если я схожу с ума, мне нужно знать это сейчас. Пока это не стало проблемой. Она не ответила. — Могу ли я принять твоё молчание как согласие с тем, что я собираюсь сделать? Она ответила ещё большим молчанием. Алекс вздохнул. Возможно, он и правда сходил с ума. Это было не как с Лис. С ней он знал — чувствовал её, — даже если понял, что она пыталась сказать, лишь в самом конце. Он потёр виски, заставляя себя успокоить нарастающую мигрень, затем сделал долгий, усталый выдох, спускаясь по парадной лестнице. Он был здесь с целью, и в его состоянии отступление уже не было вариантом. Просто доведи это до конца, пока не впал в ещё большее безумие. Вы достигли квоты для получения второй награды. Пожалуйста, выберите оружие стоимостью до 5000 Кристаллов Эссенции. Алекс активировал награду, просматривая магазин в поисках самого последнего оружия, которое он мог бы использовать в этом сценарии. Ваш приз перенесён в инвентарь. Наконец, он ощутил лёгкое недовольство, когда его меч у бока дрогнул — тихо, едва уловимо. — Знаю, — сказал он. — Мне это тоже не нравится. Уютно устроившись за лестницей, цепляющейся за левую стену фойе, находился салон с роскошной мебелью и антикварным ковром. Алекс начал отодвигать мебель, когда лёгкий отблеск привлёк его внимание. Он поднял пыльное зеркало, отведя взгляд. Оно же с серебряной каймой, верно? Он огляделся, и весь особняк засверкал так, как он раньше не замечал. Несмотря на усталость, он потратил полминуты, чтобы собрать всё серебро, что нашёл, прежде чем вернуться к оголенному ковру. Тот оказался тяжелее, чем выглядел, и мышцы Алекса напряглись, когда он его сворачивал. Он подавил яростный кашель, когда пыль поднялась в воздух, и быстро убрал ковёр в инвентарь, открыв под ним люк. Под люком был погреб. А за погребом, скрытые за пустыми ящиками и испорченными мешками муки, находились туннели. Он спотыкался в темноте, отодвигая ящики от дальней стены погреба. Затем ударил ногой. Дерево хрустнуло, когда он отдирал гнилые доски, выковыривая занозы из рук. Разрушенная стена открыла тайный проход. Он вгляделся в его глубину, и, как и ожидалось, в ответ смотрела лишь тишина. — Похоже, и правда только ты и я, — прошептал он. Его меч не ответил. Или только я. Выносливость: 7% Теперь Алекс сидел, скрестив ноги, прямо посреди фойе, склонившись над дешёвой фарфоровой миской с цветочным узором, которую он когда-то использовал только для рамена. Как и любой другой план, придуманный на менее чем 10% выносливости, этот был безумен, и запас ошибки становился всё строже по мере роста усталости. Он быстро принялся за дело, призвав порцию ледяного голубого порошка из пакета и высыпав её в миску. Порошок Чёрной Чешуи Порошок, измельчённый из чешуи Черноледяной Саламандры. При контакте с огнём испаряется в горючий пар, увеличивая силу и длительность пламени. Считается безопасным для использования до 3 лет после смерти. Как он узнал на горьком опыте, эта штука была мощной, но всё же усиливала огонь, а не создавала его. Всё, к чему её добавляли, сгорало сверх своей естественной способности, но огонь всё равно оставался привязан к источнику. Затем он добавил чёрный, мерцающий порошок, чтобы разбавить смесь, размешивая её палочками для еды. [Измельчённый Уголь] Тридцать процентов? Нет… Тридцать пять? Чёрт… Надо было сравнить их в пакетах, прежде чем сыпать. Он достал столовую ложку, но решил, что уже слишком поздно и слишком долго начинать точно отмерять ингредиенты. Он и так был мастером на глазок. Он заменил ложку на плоскогубцы из инвентаря и принялся за последний ингредиент. Его руки дрожали. Сердце билось, словно пытаясь разогнать себя до предела. Он старался держать себя в руках, осторожно добавляя последний ингредиент малыми порциями — щепотку порошка каждые двадцать секунд, отбрасывая контейнеры с глухим звяканьем. Выносливость: 6% На полпути процесса Алекс наконец признал, что зашёл слишком далеко. Он знал свои элементы, но его знания больше касались металлургии, а не того, чёрт возьми, что это было. Поэтому он ещё раз прошёлся по своим расчётам. Он хотел чего-то масштабного, но не ужасающе такового. Быстрого, но не настолько, чтобы огонь перекинулся на соседние здания. Здесь, у площади, дома стояли плотно, и он видел достаточно страшных историй, чтобы знать, к чему это ведёт. Но он всё учёл заранее. Особняк был чуть более изолирован, чем окружающие его дома. К тому же река, что текла через город с северных гор, была всего в квартале отсюда. Эта нежить не была глупой, они знали, что делать. 31:29 Ладно, выглядит неплохо. Алекс встал и разложил порошковую смесь в небольшие кучки по комнате, уменьшая их плотность по мере удаления от двери. Затем он призвал бутылку в руку. [Виски] Осмотреть. 100 проб. 50% алкоголя по объёму. Удовлетворённо кивнув, он разлил содержимое в дорожки от кучек порошка, по всему главному ковру фойе. У него также были бутылки джина, рома, водки и других спиртных напитков, к которым пристрастился его сосед по комнате, работая барменом. Кэмерон… Интересно, как он там. Нет, лучше не знать. Кэмерон, без сомнения, разозлился бы из-за его кражи, но Алекс оставил ему достаточно алкоголя, чтобы напиться до смерти, если дойдёт до того. Когда последняя капля рома вылилась, Алекс не ощутил того раскаяния, которое испытывал бы в свои двадцать, и отбросил бутылку. Она звякнула о брошенные металлические гильзы, и он отступил, пока не оказался у двери погреба. Запертой, чтобы не вызвать подозрений. Затем, к большому раздражению своего меча, он призвал оружие, полученное за вторую награду. 32:13 В момент истины человеку приходится сталкиваться со своими демонами. Правда в том, что Алекс знал: разумнее было бы просто провести ночь в погребе и проснуться отдохнувшим, с более лёгкой добычей. Нежить слабее при полном солнечном свете и куда легче поддаётся охоте. По правде, он был просто зол. В безумии Кошмара была своя логика; за всем стояла цель. Сценарии подчинялись детальным замыслам, каждый нёс урок — если ты его переживёшь. И Архитекторы Кошмара старались изо всех сил, изгибая Систему, чтобы ты пережил их по их правилам. Просроченный порошок чёрной чешуи, паршивые кузнечные инструменты, оружие, выдаваемое только после прохождения ада, — всё это было средством к их цели. И его нынешние действия никоим образом не соответствовали их видению. И всё же, ублюдки, вы дали мне все нужные инструменты. Алекс поднял Глок и выпустил оставшуюся обойму в потолок. Выстрелы гремели, как гром в безмолвной ночи, отдача врезалась в его мышцы, пока он держал руку твёрдо. Ещё больше гильз, дымящихся, упало на пол рядом с теми, что он вскрыл, и он продолжал стрелять, пока это не стало бессмысленным. Если хоть одна душа в этом городе ещё не знала, где он, то она должна была быть глухой ещё при жизни. Он вытащил самодельные затычки из ушей и ждал лишь пару секунд, прежде чем раздался стук в дверь. Ещё пара секунд — и они уже рвали бедную дверь в клочья. Когда защита поддалась, Алекс увидел капитана во главе. Он увеличил расстояние между собой и ними, отряхивая слой пыли, что покрывал его зад. Пыль? Ох… Он едва сдержал гримасу, когда они хлынули в гостиную, пытаясь окружить его. Они всё ещё его опасались, и он использовал купленное время, ожидая, пока придут ещё. Капитан, два авантюриста… третий, семь горожан… девять… одиннадцать— — Хватит! — крикнул Алекс. Он выхватил меч с пронзительным предупреждением, и нежить, подбиравшаяся слишком близко, в шоке отшатнулась. Вся волна заколебалась, теряя импульс у двери. Трое авантюристов остались на месте вместе с капитаном. Один из них был магом. Алекс расширил свои чувства, пока не ощутил огненный аспект, гудящий в её мане. Он с трудом сдержал смех при мысли о том, что будет, если она что-то попробует. — Хватит? — прорычал капитан. — Ты не указываешь мне— Пуля в голову оборвала его слова. Алекс нажал на спуск ещё несколько раз, но услышал лишь пустые щелчки. Неудивительно, что выстрел лишь вбил кусок металла в покрытый плотью лоб. Это, и разозлило его ещё больше. Огнестрел. Нежить. Плохое сочетание. — Ты! — Нет, ты! — крикнул Алекс. Он перестал играть с едой и бросил чёртов факел к их ногам. Весь мир вмиг обратился в ад. На краткий миг нежить смотрела с шоком в пустых глазницах — затем вспышка огня рванула к Алексу. Пыль взметнулась в пламени, и он бросился за лестницу — жар опалил спину — открыл люк и пробежал тридцать шагов по каменным туннелям, прежде чем остановиться, чтобы отдышаться. 3 Нежити-Авантюриста сожжены заживо! +300 Кристаллов Эссенции +9 Очков Капитан Нежити Лисандер сожжён заживо! +500 Кристаллов Эссенции +10 Очков 11 Нежити-Горожан сожжены заживо! +330 Кристаллов Эссенции +11 Очков Поток уведомлений промелькнул в ленте убийств Алекса, но его внутренний взор был прикован к иному — к тому оранжевому неистовству. Плоть сгорела первой. Всё, что цеплялось за их рваные кости, все остатки кожи, что ещё покрывали их конечности — если в этих нечестивых тварях оставалась хоть капля влаги, она испарилась вместе с ней. Он не задержался, чтобы увидеть остальное, но представлял, что дальше были более твёрдые части. Мышцы и сухожилия, что держали их формы, — пламя медленно пожирало всё, как фитиль, пробирающийся через свечу. После этого нежить просто оседала в бесформенные кости на полу. И… огонь, вероятно, не остановился бы на этом. Новое Достижение: [Адское Пламя] Вы сожгли 15 Нежитей в пепел одним пламенем. +200 Кристаллов Эссенции Алекс едва осознал достижение; он осел у стены туннеля, борясь с всепоглощающей усталостью, экзистенциальным ужасом и щемящей грустью. Они не были очищены, подумал он, пока слеза катилась по щеке. — Да… прости, — прошептал он. — У меня не было выбора. Он провёл рукой по клинку меча. Неожиданный масштаб этого пожара был проблемой по многим причинам, но разум Алекса работал на последних парах, и он сжигал остатки выносливости одним своим существованием. На данный момент он занялся её восстановлением. Поздравляем! Вы достигли квоты для получения третьей награды! Набор Зелий Высшего Грейда 3x Зелье Здоровья 3x Зелье Выносливости 3x Зелье Маны Было так темно, что пришлось использовать Идентификацию, чтобы найти нужный флакон. Выносливость восстанавливается. 5%... 8%... Он вздохнул с облегчением, когда пустой флакон звякнул о каменную плитку. Спустя неопределённое время первой мыслью, пришедшей в голову, было: Чёрт. Он облажался. «Безумный» было мягко сказано об этом плане. Пыль не была главной проблемой, виной всему были его помутнённый разум и усталость, из-за которых он упустил нечто до боли очевидное. Честно говоря, он устал от этой проблемы. 29%... Ах да, у меня есть таймер… 35:01 Более четверти выносливости восстановилось меньше чем за три минуты… Зелья высшего грейда, какая роскошь. Он тупо уставился на стену напротив. Нежить-Горожанин сожжён заживо! +30 Эссенции +1 Очко Очки до следующей награды: 81/100 Мысль эхом отозвалась громче: Чёрт! Алекс поднялся на ноги, углубляясь в туннель. Если техника Уточнения Пера Феникса была жемчужиной его исследований на Уэрне, то текст с требованиями к классу Кузнеца-Воина был полной противоположностью. Он всерьёз гадал, не следил ли за ним Орион, подбросив его на путь лишь для насмешки — но это вряд ли. «Для получения класса Кузнеца-Воина нужно не только обрести правильный баланс навыков кузнеца и воина, но и создать собственное оружие и добыть большую часть Эссенции через его единоличное использование». 2 Нежити-Горожанина сожжены заживо! +60 Эссенции +2 Очка Нежить-Авантюрист сожжён заживо! +100 Эссенции +1 Очко Алекс торопливо подсчитывал, ускоряя шаг, проводя пальцами по резным стенам туннеля, пока глаза привыкали к темноте. Он только что получил почти 1600 Кристаллов Эссенции от того взрыва, а до этой ночи он заработал… Сколько? 5000? 5100? Итак, примерно 6700 Эссенции к 15 уровню пришли не из его оружия против нежити. В то время как через очищение он собрал лишь 1580 Эссенции. Баланс: 3040 Кристаллов Эссенции Покажи мне затраты на уровни! Эссенция для 11 уровня: 1500 Эссенция для 12 уровня: 1750 Эссенция для 13 уровня: 2000 Эссенция для 14 уровня: 2300 Эссенция для 15 уровня: 2600 Алекс пролистал, быстро считая в уме. Он копил Эссенцию на потом, так как не нуждался в усилении Стойкости, но уже почти хватало на 12 уровень. Оставалось три уровня, и около… семи ты— Он споткнулся на чём-то под ногами. Прищурившись в темноте, он попытался разглядеть — о, идиот! Ты же взял фонарик! Он призвал его в руку. Труп Капитана Нежити Статус: Разлагается Какого чёрта?! Капитан Нежити смотрел на Алекса из-под его ног, и он едва не рухнул назад. Но… точно, эти туннели не были пусты от угроз. Он помнил это, но всё же думал, что в этот раз никто не выбрался… Или, скорее, даже когда им удалось сбежать в прошлой жизни, они старались избегать конфликтов… Или нет… они избегали, но он всё равно что-то упускал, верно? В прошлой жизни кто-то остался неучтённым. Когда сценарий закончился, сообщалось о пяти выживших, но Алекс покинул туннели лишь с тремя. Все эти годы он просто предполагал, что та полная женщина всё-таки выбралась, но… Он посветил фонариком дальше по туннелю, ища что-то живое. Нашёл лишь трупы. Они были свежими, всё ещё в финальной стадии разложения — хотя быстрее, чем капитан, из-за низкого уровня. Больше всего его беспокоила равномерность их распада. Они должны были быть убиты почти одновременно, и он просто не мог представить, что та плаксивая женщина способна на— Нежить-Горожанин сожжён заживо! +30 Эссенции +1 Очко Семь тысяч восемьдесят Эссенции! Алекс наконец подсчитал, сколько ещё Эссенции нужно для 15 уровня. Он выдохнул, двигаясь дальше. Что бы здесь ни произошло, он не хотел в этом участвовать. Навигация по лабиринту без карты уже была обузой, и у него не было времени на отвлечения. Если он потеряет ещё около 900 Эссенции на огне, то не выполнит требования для Кузнеца-Воина. Нет… для начала, тот текст был лишь предположением. «Большинство» могло означать 60% или даже 70%! Неужели я уже опоздал?! Он сорвался на бег, морщась, когда ещё одна Нежить погибла. Поворот налево, направо, прямо, изо всех сил стараясь держать в голове карту мира наверху; внимание к самим туннелям только сбило бы его с пути. Бегущий, он начал замечать что-то… странное. Не болело… Не было мутно… Иными словами… его тело двигалось без боли; мысли текли без усилий. До этого момента он принимал это как должное. Ему перестало казаться, что существование требует столько труда. Но теперь… Алекс рассмеялся, затхлый воздух хлестал по лицу, пока он ускорялся. Почему? Просто для удовольствия! Раньше ему нужен был повод, чтобы так себя подстёгивать! Как?! Как он не замечал, сколько сил отнимало каждое движение, каждое размышление? Это ненормально! Но теперь, словно невидимая плата была снята; и, несмотря ни на что, Алекс ощутил каплю радости в этой малой свободе. Большинство значит большинство, решил он. Так сказано в Оксфордском словаре, и в Универсальном определение не сильно отличалось. И пятнадцатый уровень… он справится, верно? Даже без боя с боссом, это возможно. Почему он вообще думал, что не сможет? Звук бегущей воды вернул его к реальности. Но да… Будет сложно. Надо торопиться. Он следовал за звуком: прямо, направо, прямо, налево — тупик, назад, направо, прямо, от звука, затем налево, и вот другой туннель — грубо вырытый, без каменной кладки. Здесь звук бурлящей воды был громче всего. 39:21 Меньше пяти минут? Он на миг восхитился своей навигацией, но знал, что это всё равно не достаточно быстро. Ещё три Нежити покончили с собой за это время, и Система ошибочно приписала ему заслугу. По крикам и воплям, что он уже слышал, наверху творился ад. Звук реки всё ещё был приглушён, отделённый метрами песка и гравия, но перед Алексом лежал водоносный слой с мутной водой. Верёвка свисала в него, и он резко отдёрнул руку, когда она задвигалась. — Чёрт возьми! Кто из вас, придурков, обрезал верёвку колодца! — эхом раздался крик. Ох… это же я, да? Алекс заглянул в цилиндрический проход с каменной кладкой. Тени уже плясали на краю колодца от бушующего рядом огня. — Оно распространяется! — завизжал кто-то. — Не в моём городе, нет! Кто-нибудь, решите, что делать! Ближайший голос снова эхом отозвался по стенам колодца. — Нам нужно его потушить! Но посмотрите! Какой-то придурок— Алекс рассёк мечом голову мужчины, выбираясь наружу. — Вы что, совсем идиоты?! Река вон там! Он ткнул клинком в сторону канала в паре домов отсюда. Пятьдесят или около того Нежитей, собравшихся у колодца в центре площади, лишь уставились на него, пока тело мужчины падало. — Не стойте, разинув рты! — отчитал Алекс. — Быстрее! Хотите, чтобы всё сгорело?! Половина идиотов бросилась в направлении, указанном его клинком. Другая половина продолжала стоять, пялясь. Все здания вокруг особняка пожирало пламя, а ветер разносил искры по улицам, зажигая новые очаги. Этот город уже было не спасти. Он поморщился, увидев, как кто-то храбро ринулся в пылающий особняк с ведром воды. Нежить-Горожанин сожжён заживо! +30 Эссенции +1 Очко Почему я вообще возлагал надежды на этих тварей? Нежить была так же умна, как при жизни, но Алекс забыл нечто важное — большинство людей были идиотами. — Полагаю, ты тот грязный подонок, что устроил этот поджог? Крупная Нежить протолкалась вперёд толпы. Оставшиеся подняли оружие, становясь всё враждебнее, и один из авантюристов подобрался ближе к Алексу — лишь чтобы быть схваченным и брошенным в пламя крупной Нежитью, отчего Алекс вздрогнул. — Никому его не трогать! — крикнула Нежить. — Он мой! Гугани Уровень 10 Ранг Капитана, Нежить Капитан оскалился. Как только Алекс оправился от ментального удара из-за судьбы бедного авантюриста, он улыбнулся. Вот это тот вид идиотизма, который я могу поддержать. Он приготовил клинок, ощутив ещё один укол грусти от меча, когда тот авантюрист наконец погиб в огне. А затем — немного гнева и мрачной решимости, что были его собственными. Не волнуйся, успокоил он её, ещё полно тех, кого нужно очистить. 3250 Кристаллов Эссенции израсходовано. Вы повысили уровень! Вы повысили уровень! Внимание: Вы вошли в Заряженное состояние.