Получив разрешение Ричарда, Элина взяла с собой несколько десятков фанатиков в красных боевых одеждах и последовала за Мориэль. Та, глядя на серьёзное лицо Элины, игриво улыбнулась, проявив лёгкий интерес. Но в итоге, возможно, из-за присутствия Ричарда, ничего не сказала, а лишь ровным голосом распределила задачи.
— После выхода из ворот ты со своими людьми пойдёшь на восток, а я со своими — на запад. Быстро выполним задание Ричарда.
— Хорошо.
На западе постепенно садилось солнце. В лучах кровавого заката разбросанные по городу неубранные трупы орков выглядели особенно мрачно. Элина и Мориэль примерно в одно время вернулись с достаточным количеством коров и овец. С овцами всё было понятно, но коровы явно были предназначены для пахоты, и для обычного крестьянина являлись чем-то вроде кормильцев, которых не так-то просто отдать. Тёмно-красные пятна на серебряных доспехах Элины говорили о том, что ей пришлось приложить усилия.
К тому времени, как солнце почти село, солдаты в основном закончили отдыхать, их мешки с провизией были набиты до отказа, а два десятка гигантских драконов, стоявших вокруг, выглядели сытыми и довольными.
В резиденции правителя города, конечно, не нашлось бы места для такого количества людей. Солдаты не стали искать жильё в округе и не разбивали лагерь, а, держа в руках факелы, в полном боевом облачении, готовились к выступлению.
— Рон, всё готово?
— Да, всё зерно, которое мы не смогли взять с собой, облито маслом. Как только мы уйдём, можно поджигать.
— Хорошо. Отдай приказ войскам, выступаем.
— Есть, господин!
Ричард не собирался ночевать в городе. Во-первых, он опасался, что их может окружить армия орков. Во-вторых, в городе, полном орков, всё равно не выспаться. Под покровом ночи те, кто днём не решался на бунт, могли проявить себя. Ричард уже чувствовал нарастающее в темноте напряжение. В конце концов, это была воинственная раса, способная сражаться даже с простой дубиной в руках, и кровожадная природа этих орков в ночи, казалось, пробуждалась.
Хотя армия Ричарда без труда подавила бы ещё одно восстание в городе, в этом не было необходимости.
Ночью раздался ритмичный звук марширующих солдат — «топ, топ, топ…» — заставивший орков, задумавших бунт, притихнуть. Все знали, что против этих закованных в броню человеческих солдат у них нет шансов.
В это время в тёмном переулке собралась группа орков, вооружённых боевыми топорами, железными дубинами и тесаками. Орки всегда славились своей воинственностью. Доспехи стоили дорого, и простые горожане не могли себе их позволить, но оружие было у каждого.
Несколько орков были одеты в стандартные тяжёлые доспехи — это были выжившие солдаты из разбитой армии, которые присоединились к городским оркам, жаждущим сопротивления.
— Капитан! Армия людей выдвигается. Нам нападать?
— Нападать?! Ты с ума сошёл?!
Капитан этого десятка был самым старшим по званию среди выживших солдат, и поэтому городские орки, желавшие сопротивления, выбрали его своим командиром. Днём они не смели и шелохнуться, но ночью, пользуясь знанием местности, могли действовать.
Их план состоял в том, чтобы вместе с другим отрядом устроить в городе небольшой переполох, посеять хаос и, пожертвовав половиной жителей, вырвать кусок мяса из вошедшей в город армии людей. Однако армия людей неожиданно собралась ночью и готовилась уходить. Как он мог со своей сотней идти в атаку на организованное войско? Оставалось только наблюдать за развитием событий.
— Капитан, смотри туда, горит!
Внезапно за резиденцией правителя вспыхнул склад. Из-за предварительно разбрызганного масла огонь быстро разгорелся, и вскоре зарево было видно по всему городу.
— Проклятье! Это склад, там хранится зерно, собранное пару дней назад!
Капитан быстро понял, что происходит: люди уходят, а перед уходом сжигают всё зерно, которое не могут унести с собой.
Несмотря на гнев, он ничего не мог поделать, только надеяться, что после ухода людей удастся спасти хоть часть зерна. К счастью, за городом ещё оставались неубранные поля, так что потери были не столь катастрофичны. После ухода людей он, как самый старший по званию в городе, должен будет восстановить порядок, и, возможно, это даже зачтётся ему как заслуга…
— Рёв!
Не успел капитан орков додумать свою мысль, как его грёзы о будущем прервал рёв драконов, донёсшийся с неба.
Затем в ночном небе вспыхнули огненные столбы — гигантские драконы начали без разбора изрыгать дыхание дракона. Температура дыхания дракона была чрезвычайно высокой, а пламя — настолько сильным, что не уступало, а то и превосходило современный огнемёт. Вскоре, помимо склада, загорелась половина города. Отовсюду доносились крики, мелькали фигуры людей, пытавшихся потушить пламя.
— Бегите!
— Прячьтесь в подвалах, в колодцах!
Струя дыхания дракона ударила прямо в тёмный переулок, осветив его. Группа орков, вооружённых и готовых сражаться с людьми, мгновенно превратилась в обугленные трупы.
Все приготовления стали бесполезны перед лицом жестокого решения Ричарда сжечь город. Вскоре от города ничего не останется.
У городских ворот Ричард оглянулся на объятый пламенем город. Сквозь огонь виднелись мечущиеся фигуры, а крики, казалось, доносились до его ушей.
Однако Ричард оставался невозмутимым. Он лишь снова взмахнул кнутом, подгоняя войска, а гигантские драконы, поджёгшие половину города, не вернулись к армии, а под предводительством Мориэль полетели к окружающим город зелёным рисовым полям, которые тоже были обречены.
Чтобы ускорить процесс уничтожения, несколько сотен грифонов и серебряные пегасы полетели вместе с гигантскими драконами и начали сбрасывать на зелёные поля заранее приготовленные кувшины с маслом, раздувая пламя. После этой ночи у орков останутся только пустой город и выжженная земля.
Город Грубых Камней, Внутренняя Крепость. По сравнению с захваченным Ричардом маленьким городком, Город Грубых Камней был большим городом. Его оборона включала не только Драконобойный Арбалет, но и Внутреннюю Крепость, чья оборонительная мощь на несколько порядков превосходила городскую резиденцию. Однако вся эта защита оказалась бесполезной — армия Ричарда так и не появилась.
Командующий орков Рул в главном зале Внутренней Крепости изучал карту, пытаясь определить местоположение Ричарда.
— Господин Рул, срочный доклад!
В зал вбежал гонец.
— Что такое?
Рул сделал несколько шагов навстречу, взял у солдата письмо, пробежал его глазами и застыл с выражением недоверия на лице.
— Речной город? Как такое возможно?!
Дело было не в недостатке воображения у Рула, а в том, что Мурлок со своими войсками, экипированными для быстрого передвижения, двигался слишком быстро. Рул и представить не мог, что Ричард может зайти так далеко, и всё ещё искал его следы поблизости.
— Откуда эта информация?
— От рыцаря-летучей мыши из окрестностей Речного города. Он говорит, что своими глазами видел, как весь город горит, и что окружающие рисовые поля тоже в огне.
Генерал орков Рул, выслушав доклад, долго молчал, сжимая кулаки, словно пытаясь осмыслить эту информацию.
— Позовите командиров легионов в главный зал на совещание. И пусть придёт рыцарь-летучая мышь, который принёс это сообщение.
— Есть, господин!
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026