В главном зале Внутреннего замка Города Грубых Камней несколько высокопоставленных офицеров-орков сидели на стульях вокруг круглого стола. Их лица выражали удивление и серьёзность. Им только что сообщили разведданные о Речном Городке, и они всё ещё не могли прийти в себя. Но как бы невероятно это ни казалось, это случилось.
Рядом стоял рыцарь-летучая мышь и отвечал на вопросы.
— Генерал Рул, я своими глазами видел, как человеческая армия вошла в Речной город. Они ушли ночью, полностью сжигая город, не пощадив даже окружающие рисовые поля.
— Почему ты так поздно доставил это сообщение?
С момента взятия Речного города Ричардом прошёл уже целый день. С учётом скорости рыцаря летучих мышей, он должен был прибыть в Город Грубых Камней гораздо раньше. Рул подозревал, что гонец намеренно затягивал с доставкой важной информации.
Однако рыцарь летучих мышей чувствовал себя несколько обиженным. Он не хотел медлить.
— Генерал Рул, воздушные войска людей слишком сильны. Помимо драконов, у людей есть пегасы и какие-то странные птицы. Они летают очень быстро, и если нас заметят, никому не удастся сбежать. Я мог взлететь только после того, как они ушли.
После этих слов Рул всё понял. Вот почему его двадцатитысячная армия оказалась слепа и глуха, и люди смогли добраться до Речного города, пока он бездействовал в Городе Грубых Камней.
Рыцари-летучие мыши, находящиеся в окрестностях маленького городка, вряд ли смогли бы избежать гибели, взлетев перед носом вражеской воздушной кавалерии. Они могли отправиться в ближайший крупный город — Город Грубых Камней — только после того, как Ричард ночью увёл свои войска, и те ужасные воздушные всадники покинули район. Поэтому и возникла задержка.
Рул решил больше не зацикливаться на этом и обратился к командирам легионов:
— Что вы об этом думаете?
— Генерал Рул, даже если бы всё их войско состояло из кавалерии, они не смогли бы так быстро добраться до Речного города. Какой смысл нам оставаться в Городе Грубых Камней?
— Я видел это своими глазами. Речной город сейчас, должно быть, лежит в руинах. Это не может быть ложью.
— Хм, — Рул махнул рукой, останавливая спор. — Неважно, насколько странным это кажется. Факт в том, что люди захватили город и сожгли окрестные рисовые поля. Это подтвердится через пару дней. Рыцарь-летучая мышь не стал бы нам лгать. Нам нужно обсудить, как реагировать на это.
— Генерал Рул, с такой скоростью марша им потребуется не больше трёх дней, чтобы добраться до столицы. Что же будет со столицей?..
— Безопасность столицы — не наша забота. Я бы даже хотел, чтобы эти люди попробовали свои силы там. Меня больше беспокоит, что они будут носиться по нагорью, как и в случае с Речным городом.
Вокруг столицы орков находится не меньше двухсот-трёхсот тысяч воинов. Там же сосредоточено наибольшее количество Драконобойных Арбалетов. В самой столице есть как минимум один защитник ранга «Хранитель Нации». А воинов уровня «Стражи Его Величества» там и вовсе немало. Если Ричард действительно решит напасть на столицу орков со своей армией, ему придётся несладко. По крайней мере, с двумя тысячами солдат у него ничего не выйдет.
Но Рул опасался, что Ричард будет обходить хорошо укреплённые позиции орков, как он обошёл Город Грубых Камней, и наносить удары по уязвимым районам на равнинах, разрушая урожай, деревни и города. Это было бы самым худшим сценарием.
— Мы можем оставаться в Городе Грубых Камней и ждать приказов из столицы, действуя совместно с основной армией.
— Нет. Мы должны немедленно покинуть Город Грубых Камней и выдвинуться несколькими колоннами в сторону Речного города, чтобы перехватить эту человеческую армию или хотя бы задержать её. Столица, получив известие, несомненно, вышлет подкрепление.
— Оборонять Город Грубых Камней больше нет смысла. Можно оставить небольшой гарнизон. Мы должны остановить эту человеческую армию, прежде чем она нанесёт ещё больший ущерб.
— Хм.
Командиры легионов, немного поразмыслив, пришли к тому же выводу, что и Рул. Изначально они расположились в Городе Грубых Камней, чтобы перехватить человеческую армию, идущую из Тёмного леса. Но теперь враг уже продвинулся на несколько сотен лиг, и оставаться в городе действительно бессмысленно.
— Но скорость передвижения человеческой армии невероятна. Мы можем не догнать их.
— Остаётся только разделить войска.
Когда Рул предложил разделить армию, командиры легионов замолчали. Разделение войск, конечно, увеличивало шансы на перехват противника, но также рассеивало силы и создавало риск быть разбитыми по частям.
— Генерал Рул, человеческая армия хоть и невелика, но, вероятно, очень сильна. И, что ещё важнее, у них есть поддержка драконов. Если мы разделимся, нас могут разбить по частям.
Командиры легионов орков выражались очень осторожно. С таким количеством драконов, независимо от боеспособности остальных человеческих отрядов, их двадцатитысячной армии было бы трудно справиться даже вместе. До сих пор они могли полагаться на укрепления Города Грубых Камней. А теперь, если они покинут город и разделятся для преследования, любая из колонн может быть легко уничтожена.
— Если мы будем преследовать их одной группой, человеческая армия просто будет водить нас за нос. Они слишком быстры. Четыре легиона разделим на четыре отряда. Каждый отряд возьмёт с собой Драконобойный Арбалет и будет продвигаться вперёд. В случае столкновения не нужно стремиться к победе, достаточно просто задержать людей.
— Но даже с Драконобойными Арбалетами, человеческие драконы…
— Не беспокойтесь, человеческие драконы скоро перестанут быть такой уж большой проблемой. У нас тоже появятся драконы…
— У нас тоже будут драконы?
— Конечно. Белые драконы уже должны быть у стен столицы. Думаю, к тому времени, как мы догоним людей, Белые драконы присоединятся к битве.
Рул успокоил своих подчинённых. Как один из главных военачальников орков, он был в курсе прибытия Белых драконов. Теперь не было смысла скрывать эту информацию. Наоборот, стоило рассказать об этом, чтобы поднять боевой дух.
И действительно, после слов Рула выражение лиц командиров немного смягчилось. Тревога, вызванная предложением о разделении войск, несколько утихла.
— Согласно донесению рыцаря летучих мышей, без учёта драконов, у людей не больше двух тысяч солдат. Мы разделимся на четыре отряда, действуя сообща. В каждом отряде будет по пять флаговых отрядов, то есть по двадцать пять тысяч воинов. Мы обязательно сможем задержать противника.
— Если у нас будет поддержка драконов, мы сможем сражаться. Даже если все две тысячи вражеских солдат — рыцари, они не смогут быстро разбить целый легион, верно?
— Да, нужно только задержать их. Из столицы прибудет подкрепление. Мы должны уничтожить этот отборный отряд людей на равнинах.
— Идите и готовьтесь. Четыре легиона, выступаем немедленно.
— Есть, генерал!
Обновлено: 09.04.2026