После того дня Мофан не стал возвращаться на арену. Позже он узнал исход отборочных боёв от ребят из Седьмой команды.
Саске, освободившись от влияния запечатанного проклятого знака, показал всю силу, которой реально обладал, и легко одержал победу.
Наруто же, как всегда, умудрился удивить всех — его поединок с Кибой закончился поистине комично. Парень пытался эффектно завершить бой расенганом, но техника подвела в самый ответственный момент, и дело дошло до смешного — победу ему принёс внезапный… «газовый выстрел». Зрители смеялись сквозь недоумение.
Сакура, как и в первоначальной временной линии, закончила бой с Ино вничью.
По настоянию Мофана, Гай предупредил Ли об опасности, и юноша избежал тяжёлой травмы от Гаары, хотя, судя по всему, его всё равно сильно задело поражение. Мофан лишь надеялся, что тот быстро встанет на ноги.
Шум стоял в мясной лавке «Барбекю Конохи». Искрящийся огнём уголь, аромат жареного мяса и смех посетителей заполняли просторный зал. За одним из столов, окружённые дымящимися решётками, сидели Какаши, вся Седьмая команда, а также Дзирайя и Мофан — отмечали успех Наруто и Саске, прошедших через Лес Смерти и получивших право участвовать в отборе к финальной части экзамена.
— За нас! — Наруто поднял стакан с соком. Дзирайя хотел было плеснуть себе сакэ, но Какаши с Мофаном совместными усилиями его остановили. Парень сиял от счастья, беззаботно смеясь. Рядом Сакура поднимала бокал, украдкой поглядывая на Саске, в её взгляде мелькала тревога.
Какаши отложил палочки, и его единственный открытый глаз, ленивый, но полный заботы, остановился на Саске:
— Саске, как поживает... та отметина на шее?
Он говорил о Проклятой печати Неба.
Саске, сосредоточенно пережёвывавший мясо, на миг застыл. Медленно коснулся пальцами места на шее, где под печатным узором скрывалась зловещая энергия. Лёгкий холодок всё ещё сохранялся, но по сравнению с той болью, что когда-то рвала душу на части, это было пустяком.
— Благодарю старшего брата Мофана за технику печати, — тихо сказал Саске. Голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась плохо скрытая благодарность. — Сейчас воздействие подавлено. Всё в порядке.
Однако мрачную тень, скользнувшую в глубине его глаз, никто за столом не мог не заметить.
Сакура сжала кулаки, тревожно глядя на него, но не решилась заговорить.
— Эй, развратный отшельник! Смотри сюда! — ничуть не замечая напряжённой атмосферы, Наруто скакал на месте, энергично размахивая руками. — Я ведь уже выучил расенган! В Лесу Смерти я именно им прогнал огромную змею! Круто, да?!
— Ха! Враки вредны для здоровья, хе‑хе! Я ведь видел, как ты на отборе даже не смог его использовать! — Дзирайя расхохотался и с лёгким подзатыльником пригладил вихры ученика.
— А‑а‑а! Почему развратный отшельник всё знает?!
— У меня своя разведсеть, парень! — подмигнул тот. — Так что тренируйся усерднее, по приказу Третьего!
Наруто тараторил, смеялся, а Саске, слушая его, стиснул кулаки. Его собственная беспомощность всё сильнее давила на сердце. В Лесу Смерти — перед лицом чудовищной силы Орочимару — именно Наруто, тот самый громкий недотёпа, которого он всегда считал слабаком, сумел раскрыть себя и защитить друзей.
А он? Беспомощен. Отравлен проклятием. Раздавлен мощью врага. Его пальцы побелели от напряжения. Да, Какаши уже показал ему «Тысячу птиц», но освоить изменение формы чакры молнии требовало времени. Он не справился. Ещё.
Прогресс Наруто становился зеркалом, отражавшим собственную слабость.
Мофан наблюдал за ним внимательно. Сжатые брови, напряжённая челюсть, пылающее желание силы. Юноша, стоящий на грани осознания.
Мофан пригубил чай, улыбнулся уголком рта — умудрённо и с лёгкой насмешкой.
Пора. — мелькнула мысль.
Он немного подался вперёд, его голос, негромкий, но уверенный, перекрыл смех Дзирайи и болтовню Наруто:
— Эй, Саске.
Саске поднял взгляд. Чёрные глаза вопросительно встретились с Мофаном.
Тот прищурился, на губах заиграла загадочная улыбка.
— Когда Какаши будет тренировать тебя... не против, если я присоединюсь?
Глаза Саске мгновенно расширились. Маска холодного безразличия дала трещину, уступая место неподдельной радости.
— Правда?! — вырвалось у него, в голосе дрогнули ноты, которых он сам не заметил.
Он слишком хорошо знал силу Мофана. Смертоносный хаос Леса Смерти всё ещё стоял перед глазами. Получить возможность учиться у такого наставника — редкий шанс. Шанс отомстить.
— Эй! — взвился Наруто, моментально вспыхнув, как хлопушка. — Несправедливо! Почему только Саске? Я тоже хочу особую тренировку! Между прочим, я уже освоил расенган!
Он обиженно надулся, глядя то на Мофана, то на товарища с мрачной ревностью.
Мофан не ответил сразу. Он лишь поднял руку и указал в воздухе на место, где под печатью прятался проклятый знак. Взгляд стал холоден, серьёзен.
— Из‑за этого.
Наруто проследил за движением пальца и увидел чернеющий узор на шее Саске — окованный печатью, но всё ещё излучающий зловещую силу. Всё возмущение мгновенно улетучилось.
Он отвёл взгляд. Сколько бы они ни спорили, где‑то в глубине души Наруто считал Саске другом… братом. Вспоминать, как тот корчился в муках среди деревьев Леса Смерти, было невыносимо.
— Эх… — выдохнул он и, по‑детски почесав затылок, добавил шёпотом: — Ну ладно. Пусть будет так. Этому упрямцу точно нужен присмотр…
Он уткнулся в тарелку и сделал вид, будто интересуется мясом на решётке. Но тревога в глазах никуда не делась.
Зная, что рядом с Саске будет кто‑то вроде Мофана, он почувствовал облегчение. Теперь Наруто мог сосредоточиться на своём пути — становиться сильнее, достаточно, чтобы защищать всех.
Дзирайя, наблюдая эту сцену, довольно усмехнулся.
— Ха! Глупый ученик, ты забыл, кто твой учитель? Один из трёх легендарных саннинов! — Он схватил Наруто за плечо. — Я и один справлюсь с твоей подготовкой. И, между прочим, — он понизил голос, — в программе будет «особое тренировочное задание». Гарантирую невероятный прогресс. Глядишь, и удивишь Саске своими результатами.
При словах «прогресс» и «удивить Саске» глаза Наруто снова вспыхнули.
— Правда?! Развратный отшельник, обещаешь?!
— Конечно! — Дзирайя стукнул кулаком в грудь.
Какаши тихо рассмеялся.
— Похоже, ближайший месяц у всех будет насыщенным. — Он повернулся к Мофану. — Тогда прошу тебя, Мофан‑кун. Позаботься о Саске.
Мофан кивнул без лишних слов. Его взгляд встретился с горячим, стремящимся к силе взглядом юноши.
— Не радуйся раньше времени, — усмехнулся он. — Мои тренировки не такие «мягкие», как у Какаши. Надеюсь, ты готов к боли.
— Только так и должен быть настоящий рост, — ответил Саске. В его глазах полыхнул огонь решимости.
Пир закончился в разноцветии чувств — кто‑то сиял счастьем, кто‑то сгорал нетерпением. Ночь опустилась на Коноху, освещая её фонарями и неоном.
Саске не пошёл домой. Он направился к тренировочной площадке Седьмой команды. На пустом поле он остановился, глядя на луну. Пальцы снова коснулись шейного знака.
В воздухе заискрились молнии. В ладони разгорелся синий разряд — тихое «пика‑пика» в темноте.
Из теней вышел Мофан.
— Саске, есть одна техника. Хочу, чтобы ты её выучил.
Месяц пролетел стремительно. Впереди — финал экзамена на чунина.
* * *
Обновлено: 15.02.2026