Едкий запах гари и крови ещё витал в воздухе — будто сама смерть не хотела уходить из Леса смерти. Мофан, держа всё ещё дрожащую от ужаса Карин, наконец вернулся в относительно спокойный, центральный район Конохи.
Он не стал терять ни минуты — направился прямо в кабинет Хокаге, где Третий, Сарутоби Хирудзен, обсуждал с Дзирайей последующие действия.
Атмосфера внутри была гнетущей. Когда дверь приоткрылась, и Мофан вошёл, ведя за собой незнакомую рыжеволосую девушку в очках, оба старейшины сразу прервали разговор и удивлённо перевели взгляд на неё.
На Карин всё ещё виднелись следы недавнего боя. Девушка прижималась к спине Мофана, цепляясь за край его плаща, словно боялась, что стоит отпустить — и весь мир снова рухнет.
— Мофан, это кто с тобой? — мягко спросил Третий, откладывая в сторону дымящееся камино. Его взгляд скользнул по рыжим волосам девушки, в которых угадывалось знакомое происхождение.
Мофан ответил лаконично:
— Удзумаки Карин. Участница экзамена в Лесу смерти, единственная выжившая. Из Скрытой Травы. На неё положил глаз Орочимару.
Взгляд Хирудзена сразу помрачнел. Он прекрасно понимал, что такое означает, и какой опасности подвергается эта девочка.
— Удзумаки Карин, говоришь? — произнёс он, поднимаясь со своего места. Голос стал спокойным, умиротворяющим. — Меня зовут Сарутоби Хирудзен. Я — Третий Хокаге деревни Скрытого Листа. Добро пожаловать в Коноху. Здесь ты под защитой.
Он выдержал паузу, продолжая уверенным тоном:
— Что касается твоего статуса и вопроса пребывания, я сам переговорю с руководством Скрытой Травы. Не беспокойся. Отдыхай и чувствуй себя в безопасности.
В его голосе звучала та уверенность, от которой сами по себе расслаблялись плечи, даже если до этого тело тряслось от страха.
Карин опустила голову, губы дрожали. Ответить сразу она не смогла — лишь тревожно взглянула на Мофана. Её глаза выражали безусловную зависимость и страх: а останется ли он рядом?.. сможет ли защитить?..
Дзирайя, старый лис, всё понял с одного взгляда. Он почесал подбородок и, ухмыляясь, нарушил напряжённую тишину:
— Эй, старик, глянь — девчонка же вся белее риса! Сейчас она доверяет только тому, кто вытащил её из пасти Орочимару.
Он хитро прищурился и сказал уже громко, с намёком:
— Думаю, будет разумно, если она поживёт у Мофана. С ним-то ей будет безопасно, верно?
Третий задумчиво провёл рукой по бороде, обдумывая предложение.
— Мофан-кун, ты ведь сейчас живёшь у Наруто, если не ошибаюсь? Тот мальчишка и без того... не самый спокойный сосед. Не будет ли неудобств? Если нужно, я распоряжусь выделить вам отдельное жильё.
— Не стоит беспокоиться, Хокаге-сама, — ответил Мофан спокойно. — Сейчас у меня есть другое место.
Он сделал короткую паузу.
— В доме Таоноки.
— О? — одновременно приподняли брови и Хирудзен, и Дзирайя.
Следующая секунда — и оба, словно по команде, «поняли всё».
— Пф-ф! — Дзирайя поперхнулся чаем, закашлялся и, налившись краской до самых ушей, вскочил, хлопнув ладонями по столу.
— Что?.. В доме Таоноки?! Ах ты, бесстыжий!
Его лицо выражало целый спектр эмоций — от потрясения до неподдельной зависти.
— Не зря ты мой ученик, хе-хе! Вот это скорость! Вот это напор! Перещеголял самого легендарного Дзирайю, ха-ха-ха!
Он смеялся во весь голос, скрывая неловкость, но Мофан отреагировал лишь равнодушным взглядом:
— Старик, тебе бы ещё тренироваться и тренироваться.
Хирудзен сначала опешил, затем его морщинистое лицо расплылось в искренней улыбке. Он даже чуть не выронил курительную трубку.
— Прекрасно, просто прекрасно, Мофан-кун! — произнёс он, тепло глядя на юношу. — Таоноки — славная девушка. Благодарю тебя, что заботишься о ней!
— Благодарить не за что, — спокойно ответил Мофан. — На деле, стоит даже “поблагодарить” Орочимару за его... невольную помощь.
Намёк был ясен: атака Орочимару изменила многое.
Хирудзен посерьёзнел, глядя ему прямо в глаза.
— Не беспокойся, — произнёс он. — За безопасностью Таоноки и Карин я лично прослежу. АНБУ получат приказ охранять их круглосуточно. Ни Орочимару, ни кто-либо другой не подойдут близко.
Мофан молча кивнул. С охраной АНБУ и покровительством Хокаге можно было дышать свободнее.
— Тогда я отведу Карин к Таоноки, — сказал он. — А после присоединюсь к Дзирайе-сэнсею, чтобы продолжить поиски Орочимару в деревне.
— Благодарю, — кивнул Третий. Вспомнив что-то, он подошёл к письменному столу, активировал печать, и из пространственного свитка достал ещё один — объятый яркими символами с резным иероглифом «Запрещено» на обложке.
— Это то, что я обещал тебе ранее.
Сарутоби протянул свиток.
Мофан взглянул — и в его глазах мелькнул блеск. Он без лишних слов принял свиток.
— Благодарю, Ши-Е.
Он чуть взвесил его в руке, уголки губ приподнялись.
— Самое время.
Спрятав свиток за пазуху, он повернулся к Карин:
— Пойдём. Отведу тебя туда, где будет по-настоящему спокойно.
Карин взглянула на него, сжала губы и наконец кивнула.
Игнорируя тихое ворчание Дзирайи в духе «чудеса… у него-то получается, а я…», Мофан кивнул Хокаге и вышел из кабинета.
Хирудзен ещё долго смотрел вслед уходящим спинам — юноше, девочке и свитку в его руках, а потом молча затянулся трубкой. В его глазах отражались сложные эмоции: усталость, восхищение, тревога.
……
Дом Таоноки.
Солнечные лучи мягко ложились на комнату, где девушка сидела у окна, читая книгу. В тишине утреннего дома царил покой.
Щёлкнула защёлка двери. Таоноки подняла голову. Её чистые, прозрачные глаза сначала узнали Мофана, а потом заметили прячущуюся за ним худенькую рыжеволосую девушку.
Когда она увидела, как Карин, дрожа, сжимает пальцами край его одежды, взгляд Таоноки потемнел от удивления.
Закрыв книгу, она встала, скрестила руки на груди и, прищурившись, медленно произнесла:
— Знаешь, я не против, если ты находишь кого-то нового... Но не кажется ли тебе, что это как-то уж чересчур быстро? Вчера вечером — и уже сегодня приводишь «новенькую» домой?
Мофан молча посмотрел на неё.
— …
— Ай! — Таоноки вскрикнула, когда палец Мофана легко щёлкнул её по лбу.
— Что за глупости в голове, — фыркнул он.
Она покривилась, потирая лоб, но быстро успокоилась. Её взгляд стал мягче, но с долей настороженности перевёлся на Карин.
Мофан тяжело вздохнул и коротко рассказал всё: нападение Орочимару, Лес смерти, спасение Карин и то, что на девушку теперь охотятся из-за её происхождения.
— Так что она осталась без дома. Хокаге разрешил ей жить в Конохе, но временно ей нужно безопасное место. — Он взглянул на Таоноки. — Подумал, что лучше всего — здесь.
Пока он говорил, выражение девушки постепенно менялось. Исчезло раздражение, исчезла ирония. На смену им пришло сочувствие и понимание.
— Вот оно что… — тихо сказала Таоноки.
Она встала, подошла к опустившей голову Карин и мягко улыбнулась.
— Привет, Карин. Меня зовут Таоноки. Добро пожаловать. Здесь ты можешь остаться сколько понадобится. Не бойся, всё хорошо.
Карин нерешительно подняла глаза. Тишина повисла на мгновение, затем она медленно протянула руку.
Но Таоноки не просто пожала её. Она внезапно обняла её, прижимая дрожащие плечи, и ласково погладила по спине.
— Всё позади… — прошептала она, голосом, тёплым, как весенний ветер. — Здесь безопасно. Я обещаю.
Она коротко взглянула на Мофана.
— Пока он рядом, тебе точно ничего не грозит. Так что расслабься, ладно?
Карин застыла. Сердце пропустило удар. Она чувствовала знакомую, почти родную чакру — такую же, как у неё. Удзумаки.
Слёзы выступили на глазах, дыхание сбилось. Всё, что она так долго держала внутри, вырвалось наружу.
— Ма… мама… — всхлипнула она, и вскоре рыдания заполнили комнату. Горячие слёзы стекали по лицу и впитывались в плечо Таоноки.
Мофан стоял рядом и молча наблюдал, как две девушки, которых судьба сломала одинаково, наконец находят утешение в тепле друг друга.
* * *
Обновлено: 15.02.2026