Арена Конохи гудела, словно огромный улей. Слепящее солнце палило на каменные трибуны, воздух дрожал от жара и ожидания. Месяц напряжённых тренировок пролетел, и вот, наконец, начался финальный этап Экзамена на Чунина.
Мофан не стал садиться среди шумной толпы. Он выбрал тихую тень у самого верха арены, откуда открывался идеальный вид на центральное поле. Рядом, опершись на перила, стоял Дзирайя — удивительно, но на этот раз старик не отправился подглядывать за женским онсэном. Он курил трубку, нахмурив брови и с серьёзным лицом смотрел вниз, где вот-вот начнётся бой.
— Первая схватка — Удзумаки Наруто против Хьюга Нэдзи! — разнёсся по арене голос судьи, усиленный системой громкоговорителей.
Мофан приподнял бровь, глядя на низ арены, где в прыжке, сияя от энтузиазма, выбежал в центр арены мальчишка в ярко-оранжевом костюме.
— Похоже, месяц под твоим надзором он не зря прожил, — заметил Мофан.
— Ха! Разумеется! — Дзирайя довольно пригладил свои белые пряди. — Всё-таки я, легендарный Дзирайя-сама! За один месяц Наруто научился уверенно использовать Расэнган. Этот бой… мм?
Он вдруг осёкся и нахмурился.
С противоположной стороны на арену вышел Нэдзи. Холодный, сосредоточенный, с безжизненно-белыми глазами и неприступным выражением лица. Его спокойствие и холодный ореол создавали резкий контраст с неукротимой энергией Наруто.
— Начали! — скомандовал судья.
Нэдзи сорвался с места, как стрела с тетивы. Бой начался — и сразу пошёл в одну сторону.
— Мягкий кулак! Восемь триграмм. Шестьдесят четыре удара! —
Движения Нэдзи были молниеносны. Каждое касание точно попадало в ключевые точки чакросетей. Рев энергий, мелькание теней — и Наруто, получив серию ударов, вскрикнул. Чакра в теле тут же застыла, движения затормозились, суставы налились болью. Появившиеся теневые клоны рассыпались ещё до того, как успели что‑то предпринять.
— Как и ожидалось. Основа у него всё ещё слабая, — качнул головой Мофан.
Для шиноби база значила всё. На ранних этапах этого почти не видно, но потом, когда речь идёт о настоящих сражениях, разрыв становится пропастью. Даже в «первоначальной линии времени» было заметно, насколько дальше ушёл Саске в начале «Ураганных хроник». Пока Дзирайя латал пробелы, Саске тренировался. Детская лень Наруто теперь выходила боком — особенно, когда речь шла о «догонянии невесты».
— Бесполезно, неудачник, — равнодушно бросил Нэдзи, отступая на шаг. — Твои движения, твой поток чакры, всё видно моим Бьякуганом. Между нами — бездна. Эта бездна зовётся судьбой.
— Судьба? Прекрати нести чушь! — Наруто со злостью стиснул зубы, пытаясь снова собрать чакру. Но очередной удар по точке — и половина тела тут же онемела.
На трибуне Мофан чуть прищурился — золотой ореол Божественного Зрения вспыхнул в его глазах.
— Техника Хьюга, мягкий кулак и точечные удары… У парня хорошая база. Бьякуган применяет грамотно, — произнёс он спокойно, без намёка на симпатию — даже к своему младшему «брату» по учению.
Внизу Нэдзи продолжал свой монотонный разбор. Он рассказывал о клейме «Птицы в клетке», о жертве своего отца, о предопределённости, о неодолимых цепях судьбы. Каждое слово звучало, как холодный приговор.
— Заткнись! — Наруто рухнул на колени, лицо в синяках и пыли, но глаза горели. — Я не верю в твои жалкие судьбы! Я стану Хокаге! Превзойду всех! Это и есть мой путь ниндзя!
— Хокаге? — Нэдзи усмехнулся. — Не смеши. Тот, кто не способен изменить ни собственной участи, ни своей печати, не может изменить ничего!
Он метнулся вперёд, готовя последний удар.
— Наруто! — выкрикнули с трибун Сакура и Ирюка.
— Уааааааа!!! —
Раздался внезапный рев.
Из тела Наруто вырвалась волна алой чакры — яростной, тяжёлой, как пламя. Она обожгла поверхность арены, воздух застонал от давления. На глазах у всех рвано заживали порезы, точки, которые Нэдзи сковал, лопались под напором зверской силы.
— Ч-что это?.. — ошарашенно выдохнули зрители.
— Бафф, — невозмутимо отметил Мофан.
В глазах Нэдзи отразился ужас. Его Бьякуган видел: внутри Наруто клубился бездонный океан тёмной чакры, древней и свирепой.
— Девятихвостый... — сжал губы Мофан, взгляд его стал напряжённым. — Конечно, грубая, нестабильная энергия… но её количество впечатляет.
— Разнесу всё! — взревел Наруто.
Под бурлящей силой Кьюби его тело окутал алый ореол. Скорость и мощь выросли в разы. Он оттолкнулся, земля треснула, и бросился вперёд, атакуя Нэдзи, словно живой ураган.
Нэдзи мгновенно собрался: тело развернулось в центре чакрового вихря.
— Восемь триграмм! Вращение неба! —
Потоки чакры закрутились вокруг него шарами света, отражая удары. Но налет Наруто не утих. Он ринулся вновь, сжимая кулак, в котором закручивалась синяя сфера.
— Расэнган! —
В тот миг, когда вращение Нэдзи ослабло, Расэнган ударил в бок его защиты.
Бум!
Грохот, взрыв вспышкой, дым клубами — и тишина.
Когда дым рассеялся, Нэдзи лежал на земле, сбитый, сожжённый по краю плеча, глаза расширены от шока. Его защита разлетелась, техника прервана силой чёртового вундеркинда.
Наруто стоял на ногах, тяжело дыша, чакра Девятихвостого растворялась в воздухе, оставляя лишь усталость. Он поднял дрожащий кулак.
— Я… победил!
Арена замерла… потом взорвалась криками. Толпа ревела, аплодировала, топала ногами. Особенно громко шумели те, кто раньше презирал «неудачника» — теперь они славили его имя.
— Молодец, Наруто! — Сакура подпрыгнула от радости.
— Хм… — Дзирайя, впервые за долгое время, улыбнулся спокойно и облегчённо.
Мофан бросил взгляд на поверженного Нэдзи. Тот лежал, глядя в небо, не веря, что проиграл. Мофан слегка вздохнул — где-то в глубине сознания мелькнула мысль о клейме «Птицы в клетке».
На арену начали готовиться к следующему поединку.
Следующая пара — Шикамару против Темари. Мофан усмехнулся: этот бой будет, пожалуй, самым изящным. Шикамару своим умом полностью диктует ритм, гоняя Темари по полю, как будто это партия в шахматы. Если бы у них был формат bo3, он бы наверняка выиграл все три. Но, как обычно, уступил, решив — «слишком хлопотно».
По лицам джонинов Мофан всё понял без слов: Шикамару уже прошёл.
И вот настало время финальной схватки дня.
Гаара и Саске шагнули на арену, заняв свои позиции. Но взгляд Мофана вдруг метнулся на зрительские ряды. Там, под белой маской, сидел тот, кого все принимали за Четвёртого Казекаге.
Мофан едва сдержал кривую ухмылку.
Нет, сейчас ещё нельзя. Надо дождаться.
Орочимару, твой выход… Не подведи нас.
* * *
Обновлено: 15.02.2026