Коноха. Одна из тихих улиц.
Из стороны, где проходил Экзамен на чунина, доносился приглушённый гул голосов и взрывов чакры. Но здесь царила почти тишина. Мофан шёл медленно, засунув руки в карманы, небрежно оглядывая лавки и дома по обе стороны улицы — будто просто праздно бродил, как заезжий турист.
Однако под ленивой походкой его восприятие распространилось, словно прозрачная паутина — он чувствовал каждый шорох, каждое движение в радиусе десятков метров.
Пройдя почти пол улицы, Мофан остановился у прилавка с трёхцветными данго. Но взгляд его не задержался на сладостях. Он посмотрел в пустое место перед собой и лениво сказал, не повышая голоса — однако слова отчётливо разнеслись по тихой улице:
— Выходи. Столько времени шла за мной — не устала?
Воздух на миг застыл. Потом из тени, падавшей от соседней лавки с ниндзя‑инструментами, шагнула стройная фигура.
Тёмные волосы, стянутые в хвост; облегающий тёмный костюм, подчёркивающий изящные линии тела; холодное, сосредоточенное лицо — всё говорило само за себя. Это была Сенджу Таоноки.
Мофан обернулся, на губах вспыхнула усмешка, полная издёвки:
— А это у нас не кто иной, как элита «Корня». Что ж, неужели прошлый… «спарринг» ничему не научил? Или, может… — в его голосе звучало нарочитое растяжение, а взгляд скользнул по её шее, — забыла, каково это было?
Пальцы Таоноки невольно коснулись гладкой кожи на шее. Ей почудилась холодная хватка — воспоминание о том, как его пальцы сомкнулись на её горле, лишая дыхания.
Но ещё сильнее врезалось другое воспоминание: как она, пьяная, плакала у него на груди, как он донёс её до кровати… и, возможно, она тогда наговорила лишнего. Щёки, обычно бледные, тронулись румянцем, который быстро залил лицо до ушей.
Она вскинула взгляд, полный нервного раздражения, и, стараясь придать голосу обычную холодность, но предательски выдавая напряжение, сказала:
— Я не следила за тобой! Я… я просто выполняла задание и шла открыто!
Оттенок оправдания прозвучал слишком неуверенно.
Секунду поколебавшись, она чуть отвела взгляд и, уже тише, спросила едва слышно:
— …в ту ночь… после того, как я напилась… я не говорила ничего глупого?
Мофан ухмыльнулся шире, с ленивым удовольствием. Повернув голову на бок, он прищурился, будто задумался:
— Глупого? Хм… дай‑ка вспомню…
Он выдержал паузу, наблюдая, как тревога и надежда одновременно светятся в её глазах, а потом развёл руками, притворно‑извиняясь:
— Прости, но я тогда и сам был под градусом. Всё после — как в тумане, ни слова не помню.
— Ты!.. — Таоноки сразу поняла: издевается. Её холодное спокойствие треснуло, покрасневшие щёки запылали ещё сильнее. Она шагнула вперёд, намереваясь ухватить его за ворот, но в тот самый миг выражение Мофана резко изменилось. Прежнее легкомыслие исчезло, мышцы напряглись, и он молниеносно перехватил её руку, рывком притянув к себе.
— А?! — Таоноки вскрикнула и всем телом врезалась в его грудь. Прежде чем успела расслабиться или возмутиться, Мофан наклонился к самому уху и шепнул низким, опасным голосом:
— Не двигайся. И не шуми.
В его тоне не было ни просьбы, ни объяснений — лишь приказ. Затем, едва слышно, он добавил:
— Я тебя звал — но это был не ты.
В следующую секунду воздух прорезала волна убийственного намерения: вязкая, холодная, словно яд. Казалось, по ветру проползла змея, готовая ужалить.
Таоноки тут же почувствовала его — инстинкт «Корня» сработал мгновенно. Она последовала за взглядом Мофана и уставилась на дальний конец улицы, где тьма казалась плотнее обычного.
Шаг. Ещё шаг.
Глухие звуки подошв по земле приближались — размеренные, ленивые, но неумолимые.
Из темноты выступила фигура в длинном сером плаще с высоким воротником, на лбу — протектор Деревни Скрытого Дождя. Лицо скрывалось под тенью, но из‑под неё сверкнула пара узких золотистых глаз со зрачками, как у змеи.
От незнакомца веяло сыростью, гниением и смертельным холодом. Казалось, каждый его шаг давит на умершие души.
В паре шагов от Мофана он остановился, приподнял уголки губ и тихо усмехнулся:
— Хе‑хе‑хе… Чуткое чутьё, дитя клана Удзумаки. И ты тоже, юная Сенджу.
Жадный, оценивающий взгляд скользнул по Мофану, будто тот был ценнейшей добычей. Таоноки вздрогнула — от этого взгляда пробегал холод по коже.
Орочимару.
Имя ударило в сознание, как гром. Теперь ей стало понятно, кого Мофан «почувствовал» раньше.
Он стоял чуть впереди, прикрывая её собой. Напряжённый, как натянутая тетива, готовый к мгновенному удару. На лице — ни тени прежней насмешки, лишь сосредоточенность. Давление от присутствия Орочимару стало почти физическим.
В голове Таоноки мелькнула лихорадочная мысль: «Если он здесь… Конохе угрожает опасность! Нужно срочно предупредить господина Данзо!»
А затем — ещё более страшное сомнение: «Но… стал бы он действительно останавливать Орочимару?»
Лёд в воздухе стал гуще. Орочимару неторопливо наблюдал их, потом чуть склонил голову, словно любопытствующая змея.
— Превосходительная чувствительность. Мой способ скрытия чакры даже многие Каге не улавливают. Интересно, как ты… заметил?
Мофан не дал прямого ответа. Он держал Таоноки за плечо, не спуская взгляда с противника. Уголки губ дрогнули в холодной улыбке:
— Мой учитель — Дзирайя. Так что к вам, прославленному старшему, я отношусь с особым вниманием.
Он умышленно не упомянул Божественное восприятие, списав всё на знание характера и почерка учителя его бывшего наставника.
Орочимару хрипло рассмеялся, низко и затянуто:
— Дзирайя‑идиот всё же вырастил неплохого ученика.
Глаза его зажглись интересом — взгляд хищника, увидевшего редчайший трофей. Мофана передёрнуло от отвращения.
Но тут же внимание Орочимару переключилось на Таоноки. Он задержал взгляд на её лице — бледном, но красивом — и слегка сощурился, будто вспоминая.
— Очаровательная девочка… И лицо… знакомое. — На тонких губах появилась изломанная улыбка.
Он высунул раздвоенный, ярко‑алый язык и медленно провёл им по губам.
— Ах… вспомнил. Дитя Юньин. Сенджу Юньин.
Имя прогремело в её сознании громом.
Страх, сдерживаемый усилием воли, рухнул под тяжестью боли и ярости.
— Откуда… откуда ты знаешь имя моей матери?! — выкрикнула Таоноки. Её голос дрогнул, но в нём звучала настоящая ярость, глаза полыхали, будто могли сжечь всё вокруг.
Мофан впервые видел её такой — без привычной холодной маски, с сердцем нараспашку, как зверь, которому наступили на самую больную рану. И именно этот отклик лишь подтвердил слова Орочимару.
Тот удовлетворённо ухмыльнулся, с видом человека, получившего подтверждение своей догадки:
— Почему знаю? — лениво протянул он, качнув плечом. — Знаешь ли… чистокровные представители клана Сенджу — такая редкость. Для моих исследований — бесценный материал.
Тон его был почти лёгким, будто говорил о погоде. Но каждое слово вонзалось в грудь Таоноки острее куная.
* * *
Обновлено: 15.02.2026