— Орочимару! Какова твоя цель в Конохе? — холодно спросил Мофан, хотя ответ знал прекрасно.
Орочимару прищурился, его взгляд на мгновение скользнул между Мофаном и Таоноки — бледной, дрожащей за его спиной, но всё ещё смотрящей яростно, с тем упрямством, что не позволило ей пасть духом. На его губах появилась кривая, змеиная ухмылка.
— Цель? Хе… Зашёл просто взглянуть на старый дом, — голос капал ядом, — и тут вдруг наткнулся на забавную девочку. Не удержался, решил поздороваться.
Он беззаботно развёл руками, как будто был обиженным ребёнком, но за этой мимикой сквозила колючая усмешка. Холодный взгляд, полный насмешки, снова вернулся к Мофану.
— Хотя, признаться, я не ожидал встретить кое-кого интереснее. Впечатляюще. Ты… не из простых, верно? Что скажешь? Не хочешь присоединиться ко мне? Наследие клана Удзумаки мне небезызвестно.
Мофан почесал затылок и криво усмехнулся:
— Прости, но меня не интересует культ балканских змей. Старый извращенец Дзирайя — не самый надёжный учитель, но, будь он неладен, я многому у него научился.
Он на миг прикрыл глаза, словно в голове вспыхнули образы из тех сумасшедших странствий — и бань, и баров, и битв.
Орочимару фыркнул.
— Хм. Жаль.
Едва звук сорвался с его губ, как воздух перед ним дрогнул. Его тело исказилось, словно растаявшее воск, мгновенно вытянулось в тонкую тень.
Атака пришлась не на Мофана. Змееподобная фигура метнулась мимо него, целясь прямо в бледную шею Таоноки. Гибкая, ненормально длинная шея свистнула, рассекая воздух, а обнажённые клыки сверкнули ядовитым блеском.
— Чёрт! — Таоноки успела лишь вытащить кунай. Она подняла руку — не чтобы защищаться, а чтобы вонзить оружие себе в горло. Лучше умереть, чем стать обузой.
И в то мгновение, когда холод змеиных зубов почти коснулся её кожи…
— Я знал, что у тебя, старая гадина, добрых намерений нет! — голос Мофана был леденяще ровным.
Он исчез прежде, чем Орочимару завершил выпад, — тонкая тень пропала из поля зрения и тут же проявилась между хищной змеиной пастью и беззащитной девушкой.
Без печатей. Без сияния чакры. Лишь голая, звериная сила.
Глухой взрыв сотряс улицу.
Кулак Мофана, подобный молоту неба, встретил челюсть Орочимару. Удар был настолько силён, что сам воздух пошёл волной.
— Хрясь! — отозвалось где‑то глубоко в ушах.
Длинная шея исказилась — Орочимару с силой отшвырнуло назад. Его тело, будто сорвавшийся воздушный змей, пролетело несколько метров и врезалось в ствол дерева, сбивая с веток десятки листьев.
— Кх… кх‑кх… — Орочимару, сжимая исковерканный подбородок, медленно сполз вниз, злобно уставившись на противника своими змеиными глазами.
— Восхитительно, — выдохнул он сипло. — Видишь, что я хотел сделать — и успеваешь ответить. А сила… превзошла ожидания.
Он облизнул губы, голос хрипел сквозь треснувшую челюсть:
— Дзирайя… пожалуй, повезло старику. Ученик у него и правда пугающий.
С треском, с отвратительным щёлканьем кости вновь встали на место — подбородок приходил в норму.
— Жаль, — протянул он, обводя взглядом обоих. — Мы ещё увидимся.
Тело Орочимару растаяло в земле, оставив после себя клуб дыма и темноватое пятно… Земляной двойник. Сам он давно скользнул в тень. В воздухе остался только мерзкий след чакры и то тихое, ехидное «до скорого», которое обещало новые беды.
Улица вновь погрузилась в тишину.
Мофан не расслабился. Его зрачки сверкали — он чутко ловил каждый звук. Убедившись, что присутствие змеи исчезло окончательно, он медленно выдохнул и повернулся к девушке.
— Ты цела? — голос его был сдержанным, но тревога в нём звучала ясно.
Таоноки стиснула кулачки, чувствуя, как сердце в груди стучит в бешеном ритме. Отвратительный холод, едва не коснувшийся её шеи, всё ещё отзывался мурашками по коже. Она кивнула, глядя на Мофана, всё ещё не до конца веря, что жива.
— Я… в порядке, — прошептала она.
Мофан не ответил, лишь коротко кивнул.
— Пошли. Я отведу тебя домой.
Дом Таоноки.
— Иди, смой всё это. Потом поговорим, — тихо, но твёрдо сказал Мофан, коснувшись её плеча.
Таоноки молча кивнула, двинулась в ванную — её движения были медленными, словно она двигалась сквозь густой туман.
Тёплые струи воды били по её коже, но не могли согреть изнутри. Слова Орочимару застряли в голове, как колючки.
Когда она вернулась в гостиную, в белом домашнем платье, бледная, с влажными прядями, упавшими на щёки, воздух будто стал ещё тяжелее.
Она присела рядом с Мофаном, не говоря ни слова. В комнате горела только маленькая настенная лампа. Тёплый свет очерчивал пустые стены и два силуэта.
Таоноки чуть повернулась и опустила голову ему на плечо. Жест был крохотный, но в нём было всё — усталость, страх, желание хотя бы на минуту почувствовать поддержку.
— Ты… злишься? — едва слышно спросила она.
Он не ответил сразу. Тишина длилась несколько секунд, прежде чем он сказал коротко:
— Да.
— Почему? — Голос Таоноки был безжизненным, как будто выгорел.
Мофан опустил голову, его подбородок едва коснулся её волос. От них пахло простым мылом.
— Потому что ты совсем не бережёшь свою жизнь, — в его голосе дрожала сдержанная злость. — Ты даже не подумала сопротивляться. Решила, что погибнешь — и сразу захотела умереть сама. Что с тобой? Разве так сражаются за жизнь?
В его памяти вспыхнул другой образ — женщина на больничной койке, чья улыбка гасла на глазах.
— Жить, Таоноки, — тихо произнёс он, — самое главное. Только живой можешь иметь надежду. Только живой можешь защитить тех, кто тебе дорог. Только живой можешь… исполнить их волю.
Она слушала, не перебивая. Потом вдруг слабо усмехнулась, почти беззвучно.
— Мофан… ты совсем не похож на ниндзя.
Он хмыкнул.
— А я им и не был. Я просто странник.
Молчание затянулось. Казалось, разговор иссяк. Но вдруг Таоноки произнесла шёпотом, будто вспоминая нечто давно забытое:
— Когда‑то кто‑то говорил мне то же самое. Что жить нужно, несмотря ни на что. Это был… мой отец.
Мофан чуть напрягся.
— Он узнал, что Данзо отдал мою мать Орочимару. Сделал из неё подопытную. Он восстал. Ради неё. Ради меня… — голос дрожал, ломался. — И… погиб. Прямо… у меня на глазах.
Последние слова прозвучали еле слышно, но тяжело, как обвал камней.
Она замолкла, потом собрала силы и добавила, уже решительно:
— Я больше не хочу продолжать миссию. Уходи, Мофан. Пока Данзо ещё считает меня своей союзницей — уходи, пожалуйста!
Она смотрела на него с отчаянием и мольбой.
Мофан не ответил.
Он только поднял руку и кончиками пальцев вытер горячие слёзы на её щеках. Кожа под его пальцами дрожала.
Затем он аккуратно взял её за подбородок, приподнял лицо, заставив её встретить его взгляд.
Мир словно остановился.
Таоноки перестала дышать. И когда его губы коснулись её — холодные от пролитых слёз, дрожащие — всё исчезло. Осталась лишь эта внезапная, обжигающая мягкость.
Она не успела даже удивиться — его настойчивость смела все сомнения. Поцелуй был горяч, требовательный, как признание, и вместе с тем — полон какой‑то тихой боли.
В нём не было пошлости. Только решимость. Обещание. Отказ уступить страху и смерти.
Под луной, сквозь полумрак комнаты, их тени сплелись, дрожали. В воздухе затихло всё, кроме тяжёлых вздохов и едва слышных звуков сплетённых дыханий.
Таоноки постепенно расслабилась. Тело, оцепеневшее от страха, наконец подалось навстречу. Мир растворялся в тепле чужих рук, в этой безумной, неправдоподобной близости.
И где‑то на грани сознания она вдруг почувствовала: печать, сковывавшая её язык, исчезла.
То, что случилось потом, казалось естественным продолжением этого прикосновения.
В ту ночь Мофан не вернулся домой к Наруто.
* * *
Обновлено: 15.02.2026