Глава 29 — Глава 29

— Черт, черт! Дзынь! Бам! — Да хватит уже, ублюдок! Я не собираюсь с тобой драться, твою мать! — Не убегай! — Да что ты, блин, несешь?! Арон, здоровенный рыцарь, размахивающий огромным мечом, был на грани отчаяния. Мало того что какой-то спятивший старик его обманул, из-за чего он чуть не погиб, наехав не на того, да еще и доспехи потерял, так теперь, едва войдя в лес и сцепившись с магическим зверем, он попал под внезапное нападение орков! — Сдохни! Сдохни! Сдохни, тварь! Бам! Бам! Бам! Меч и топор сталкивались без перерыва. Но реальное положение дел было совсем не таким, как казалось со стороны. В отличие от орка, который хладнокровно отражал атаки Арона, рыцарь был на взводе, постоянно опасаясь, что из-за любого куста на него набросятся другие орки или магические звери. Возможно, из-за этого… Дз-з-зынь! — А-а-а-а! Он выронил свой меч, и холодное лезвие топора орка полоснуло его по груди. Рана была неглубокой, но Арон уже предвидел свою смерть. Потерять оружие в смертельной схватке — все равно что умереть. Этот зеленый монстр не станет ждать, пока он подберет свой меч. «Проклятье…!» Крепко зажмурившись, Арон нелепо повалился на землю. Но почему-то топор орка так и не вонзился в его тело. Он прислушался. Хрип. До него донесся звук, с которым изо рта вырывается кровавая пена. Вздрогнув, он открыл глаза и увидел, что в груди орка, прямо в сердце, торчит уродливый меч с выщербленным лезвием. Орк рухнул на землю. За его спиной стоял человек с черными как смоль волосами и пепельными глазами, в которых отражался Арон. — Хм? Ты же… — Враг, из-за которого я лишился доспехов! Это был Зерван. Тот самый Зерван из таверны. — Враг? — Ах, что я говорю! Спаситель! Спасибо! Огромное спасибо! Благодетель! Арон поспешно склонил голову, но холодный взгляд уже был устремлен в другую сторону. Оказалось, его спаситель не просто так спешил: он одного за другим пронзал со спины орков, сражавшихся с другими рыцарями. Или, может, он спасал этих рыцарей? Арон удивленно покачал головой, но решил не забивать себе этим голову. Главное, что он остался жив. — Бранс! Этот человек ранен! — Есть! Бранс уже здесь! — Хм? А мы с вами где-то встречались? Арон резко опустил голову. — Не думаю… Ух, как больно. — Ох, я перевяжу вам рану. К счастью, Бранс, похоже, не узнал того, кто ударил его кулаком в лицо. Арон с облегчением спросил о Зерване, который продолжал устраивать засады на орков: — Как зовут этого господина? — Этот господин — аристократ из аристократов, мужчина из мужчин, прямой наследник рода Зерван, который, не удовлетворившись своим положением, стал паломником, стальной демон меча с теплым сердцем… — Да имя-то его какое! — Имя этого господина — Каллиас фон Зерван! Каллиас фон Зерван! — А я — Эмили фон Зерван. У тебя рана неглубокая, так что бери меч и сражайся вместе с тем негодяем. Тебе спасли жизнь, так что ты должен умереть раньше, чем он. — … — Если бы не Каллиас, ты бы уже был мертв! Тебя бы точно убили! — Это так, но… — Этот негодяй тоже не думает о своей жизни, спасает их и убивает орков! А ты крупнее его! Так соответствуй своим размерам! Скрепя сердце, Арон, превозмогая боль, снова поднялся и последовал за человеком в красном плаще. Эмили, наблюдая за этим, улыбнулась. Число рыцарей, следовавших за Каллиасом, постепенно росло. Сначала, когда он бросился на орков, она подумала, что он сумасшедший, но он с легкостью убивал врагов, сражавшихся с рыцарями, и спасал им жизни. Хотя ему самому наверняка было тяжело. Он не знал, откуда и когда может появиться отряд орков, чтобы убить его, но все равно спасал рыцарей. — Слава богу. Она и сама не знала, чему именно радуется, но чувствовала именно это. — Ниа. — Да, барышня. — С Каллиасом все будет в порядке? Рядом с ним были рыцари. Хоть среди них не было ни одного не раненого, они все равно, превозмогая боль, следовали за ним. В основном это был всякий сброд, но раз они смогли хоть немного продержаться против топора орка, значит, были на что-то годны. — С ним все будет в порядке. Хоть о нем и ходит много дурных слухов, он все же из рода Зерван. И… Прислужница по имени Ниа с горькой усмешкой посмотрела на Эмили. — Он ваш… — Хватит. Негодяй есть негодяй. Я беспокоюсь лишь потому, что мы выживем, только если он не пострадает. Вот и все. Прислужница с грустью смотрела на Эмили, которая упорно отводила взгляд. * * * «Зря я его спас». Это был тот самый тип, что помешал ему поесть в постоялом дворе. Рыцарь, кичившийся своей силой и размерами. Знал бы Каллиас, что это он, — не стал бы спасать. Каллиас цокнул языком. — Убито орков: 12 — Убито магических зверей: 27 — Спасено людей: 15 <Награда> [C]…?? Но задание продвигалось гладко. Оказалось, последний вопросительный знак учитывал спасенных рыцарей, атакованных орками в Белом лесу. Поэтому Каллиас и целился в орков, которые сражались с рыцарями. Это был немного нечестный метод, но так можно было легко убить орка, напав со спины, и повысить выживаемость, объединившись со спасенными. Для повышения ранга награды спасение кого-то давало больше очков, чем убийство орка. К тому же, если спасенные рыцари охотились на орков и магических зверей, это тоже засчитывалось ему, так что нужно было действовать быстро, пока они не погибли, для большей эффективности. Вжик! Оставив за спиной забрызганного кровью орка, Каллиас повернулся к упавшему рыцарю и крикнул: — Не валяйся, бери меч! — Д-да, сэр! Кх, так точно! Времени было мало. Спасать рыцарей, постепенно выбираясь из леса, оказалось не так-то просто. Тело одно, а спасать и убивать нужно многих. Даже десяти тел было бы мало. «Эх, вот бы я мог использовать Искусство Управления Мечом». Или хотя бы Искусство Одушевленного Меча, которое на ступень ниже. Было бы намного проще. Что толку от нескольких мечей? Ножен нет, а таскать на поясе целую гирлянду клинков скоро станет тяжело. «Если бы можно было заставить мечи парить в воздухе с помощью Искусства Управления Мечом или иметь артефакт или священный предмет, в котором можно было бы хранить сразу несколько клинков, было бы куда удобнее». Мечей будет становиться все больше. Количество необходимых клинков зависит от их уникальных способностей. Когда он играл, у него было больше дюжины мечей. И тогда, чтобы носить их все, требовался соответствующий артефакт, священный предмет или особая черта. Но нужной черты у него не было, а большинство техник, которые можно было бы изучить, требовали запредельного уровня мастерства. Артефакты и священные предметы тоже было нелегко достать, так что пока приходилось мириться с неудобствами. Но в будущем, когда мечей станет еще больше, так продолжаться не могло. «Сейчас ничего не поделаешь». Вжик! Срубив еще одного орка, Каллиас крикнул ошеломленным, тяжело дышащим рыцарям: — Если не справляетесь в одиночку, деритесь вдвоем, втроем. Если не хватает мастерства, берите числом! Ваши навыки на уровне придорожного камня, но и камень может стать оружием, если его бросить! — Так точно! А-а-а-а! — Сдохни, тварь! Здешние воины не были настоящими рыцарями, так что в схватке с воином-орком проиграли бы сто из ста. Большинство из них были странствующими рыцарями, пришедшими на Север в надежде стать рыцарями рода Зерван. У них был какой-то опыт и навыки, но их клинки еще не были закалены. — Черт, из-за этого хаоса из меня постоянно лезет характер негодяя. Хрясь! «Но становится легче». Когда рыцарей стало больше, дела пошли проще. Сколько бы воинов-орков ни было, если рыцари вступали с ними в бой, а Каллиас в нужный момент наносил удар в уязвимое место, их можно было убить без особых усилий. — Убито орков: 32 — Убито магических зверей: 54 — Спасено людей: 21 <Награда> [B]…?? После того как он некоторое время без передышки истреблял врагов, ранг награды поднялся до B. Убив еще одного орка, Каллиас посмотрел на задыхающегося юного рыцаря. Три года назад он, наверное, дышал бы так же. «И то, что я сейчас рублю здесь орков, — тоже…» …доказательство того, что последние три года не прошли даром. — Паломник! Здесь мы почти закончили! Каллиас посмотрел на безымянного рыцаря, подбежавшего к нему с докладом. «Зачем он докладывает мне?» Когда он посмотрел на него с немым вопросом, рыцарь спохватился и представился: — Меня зовут Аллен! — Я не спрашивал твоего имени. — Прошу прощения! Битва подходила к концу. После того как он спас и объединил нескольких разрозненных рыцарей, ситуация стала проще. Но расслабляться было нельзя. В лесу все еще кишели враги. Нужно было медленно пробивать себе путь к отступлению, извлекая из этого максимальную выгоду. — Забираем раненых и выходим из леса. Если встретим орка — убьем, если магического зверя — тоже убьем. Если найдем живых рыцарей, проверим и заберем с собой. Так награда будет выше. — Так вот оно что… Слушаюсь! — Мы последуем за паломником! — Только отдайте приказ! Бровь Каллиаса дернулась. Взгляды спасенных рыцарей сияли излишним восторгом. Это было, честно говоря, неприятно. * * * Орфин и рыцари поспешно вывели Ривана и Рини из леса. Хоть они и старались выбраться как можно быстрее, нападение орков было внезапным, и двое из пяти рыцарей погибли. Теперь троим приходилось охранять юных Зерванов. — Нужно скорее укрыться. — Орки — враги Севера. Почему мы не сражаемся, Орфин? Я тоже могу драться! Мой меч сломан, но… даже так он достанет этих северных тварей! — Это приказ лорда-наследника Киллабана. — Отца… Услышав имя Киллабана, Риван замолчал. Разве он мог не понимать? Каждый рожденный Зерваном был переполнен чувством долга и гордостью за защиту Севера. Орфин, хоть и не была из рода Зерван, долгое время служила рыцарем на Севере, и сейчас ей хотелось немедленно броситься обратно в лес и рубить головы оркам. — Вам еще рано. Но она была рыцарем. И прежде всего — рыцарем, а не просто воином. Сейчас выполнение приказа было важнее. — Старший брат, как думаешь, что стало с той Вилкой? Это была Рини. В отличие от воинственного Ривана, в Рини была какая-то загадка. Оба были детьми, но Рини не была так проста, как ее брат. — Хмф, он по-дурацки пошел вглубь леса, так что орки его уже наверняка убили. Даже если он неплохо дерется, от такого количества зеленокожих, наводнивших Белый лес, ему не уйти. — А может, он хорошо сражался вилкой? — …Никто в этом мире не сражается вилками. — Но с тобой он дрался вилкой? Так что, может, и с орками тоже. Мне так интересно. Вот бы и я могла так драться вилкой! Лицо Ривана побагровело. Рини без умолку щебетала, и было непонятно, дразнит она его или нет. Хотя, знала она это или нет, большинство ее слов были насмешкой над Риваном. — Здесь немного передохнем. Это была небольшая пещера недалеко от Белого леса. Киллабан приказал ждать здесь с детьми, и Орфин была обязана защищать юных Зерванов, пока он не придет. — Орфин, Орфин! Смотри, там рыцари выходят. — Правда? Я плохо… …вижу. Ей были видны лишь верхушки огромных деревьев Белого леса, но ничего более. Они были слишком далеко. Видимо, сказывалась кровь Зерванов. Их пепельные глаза, словно обладая ясновидением, могли разглядеть детали на большом расстоянии. — И правда. Выживших рыцарей довольно много… — О! Вилка! Услышав это слово, Орфин навострила уши. «Все-таки…» Он был жив. Что ж, с его-то мастерством он вполне мог выжить. Каким бы сильным ни был топор орка, его стиль фехтования был не из тех, что можно легко одолеть. — Не может быть! — Может, братик. Вон тот, в красном плаще. Ой? А он такой же, как мы. Такой же. Услышав это, Риван вздрогнул и прищурился. Он потер глаза, пытаясь рассмотреть получше, но, похоже, его зрение не было таким острым. — Я плохо вижу… Ты уверена?! — Конечно. Я же говорю, что вижу. Риван кивнул. Глаза Рини были особенными, лучше, чем у него. — Тогда кто это… Зерван? Кто-то из дядей? Но для дяди Вилка был слишком… жесток, разве нет? — Нет, лицо незнакомое. Ух ты… какой красивый. Никогда такого не видела. — Настолько? — А! Я знаю, кто это! Негодяй! — Негодяй? Негодяй из рода Зерван. Даже юные Зерваны не могли не знать эту знаменитую историю. Величайший бездарь за всю многовековую историю рода. Позор аристократии. Мусор, который, даже будучи изгнанным из семьи, прославился как блудный сын ордена. Каллиас фон Зерван! — Значит, я проиграл самому бездарному типу за всю историю рода Зерван?! — Похоже на то. Риван схватился за голову, а Рини, как завороженная, смотрела вдаль. — Он ведет за собой отряд рыцарей… и их преследуют орки. Он хорошо дерется. Другие рыцари — просто идиоты, а вот негодяй, то есть Каллиас, сражается очень хорошо. Но несмотря на это… — Орков слишком много. Рыцари, выходящие из белоснежного леса, и преследующие их черные и зеленые фигуры. Число орков, похожих на муравьиную стаю, даже для маленькой девочки было слишком велико. И вскоре… — Граница… — П-прорвана! Граница…! Граница Севера окрасилась в зеленый цвет.